Bab 168: Jawaban untuk Harapan yang Memudar

The Obsidian Abyss.

Sebagai salah satu Gate 9th Circle di dunia, ia menyelimuti wilayah yang sangat luas, kehadirannya yang menjulang memaksa umat manusia untuk menyatakan seluruh wilayah tersebut sebagai zona terlarang ketat. Selama dua abad, regu dan individu terkuat menjelajah ke kedalamannya, menderita kerugian dahsyat yang memusnahkan seluruh generasi hunter elit. Para penyintas langka dari ekspedisi brutal itu hanya berhasil memetakan lima lapisan pertama. Di luar ambang itu, tidak ada yang tahu apa yang ada atau berapa banyak lapisan yang dimiliki jurang tersebut.

Namun, mereka berhasil menemukan bahwa setiap lapisan beroperasi dengan aturan menakutkannya sendiri, dihuni oleh entitas yang menentang pemahaman mereka.

Di salah satu lapisan terdalam yang belum dipetakan ini, atmosfernya sangat berbeda. Tidak ada monster yang mengamuk atau lingkungan kacau di sini, hanya hamparan luas kekosongan hitam pekat, keheningan sunyi yang sama sekali tidak memiliki cahaya atau suara.

Keheningan mutlak ini berkuasa tanpa tertandingi sampai getaran halus memecah ketenangan. Ruang tampak mengerut saat kehadiran samar namun kuat bergerak di pusat kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

'...'

Perlahan, dua mata ungu berpendar membelah kegelapan, memancarkan rona violet ke kehampaan di sekitarnya.

Sebuah suara rendah bergema melalui ruang, bergema dari mana-mana dan tidak dari mana pun sekaligus.

"Waktunya telah tiba..."

Kemudian, mata itu tertutup, menjerumuskan kedalaman kembali ke dalam kegelapan total, dan kekosongan menjadi sunyi senyap sekali lagi.

───────

Sementara itu, situasi di kota Kalmira telah memburuk dengan cepat karena monster terus berdatangan dalam gelombang, jumlah mereka berlipat ganda lebih cepat daripada yang bisa ditebang oleh garis pertahanan. Dengan petarung terkuat mereka terluka parah, regu hunter yang tersisa kehilangan semua momentum. Terpaksa bertahan sepenuhnya, mereka didorong mundur tanpa ampun.

Di bawah, realitas medan perang bahkan lebih parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Setiap menit yang berlalu membawa korban yang lebih berat. Tim garda depan yang kelelahan berjuang mati-matian untuk mempertahankan garis saat penghalang pertahanan retak di bawah serangan tanpa henti. Medis bergegas melalui debu, menyeret hunter yang terluka parah yang tidak bisa lagi melanjutkan pertarungan. Bahkan regu veteran mencapai batas absolut mereka; cadangan mana mereka menipis dengan berbahaya, dan persediaan ramuan mereka benar-benar habis, membuat mereka tidak punya cara untuk memulihkan kekuatan.

Dari pusat komando di markas biro, Presiden Craig berusaha mati-matian mengoordinasikan pertahanan sambil secara aktif mempertahankan gedung itu sendiri.

"Di mana bantuan itu?!" Raung Craig ke komunikatornya, suaranya bergema di saluran yang dipenuhi statis.

"Mereka akan segera tiba, Pak! Mereka sedang dalam perjalanan!" suara tergesa-gesa dan panik berderak kembali dari ujung lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Craig mendengus, tinjunya menghantam dengan solid seekor binatang terbang yang mendekat. Dampaknya menghancurkan makhluk itu seketika menjadi hujan partikel beku. Dia menyeka embun beku dari buku jarinya, kerutan dalam terukir di dahinya. Mereka tidak punya banyak waktu lagi.

'Ada anomali yang melibatkan mereka berdua juga. Ugh, ini-!'

Sebelum dia bisa menyelesaikan pikirannya, perubahan mendadak di atmosfer menghentikan gerakannya.

Tekanan luar biasa turun dari langit, seketika menyelimuti seluruh kota. Udara menjadi sangat dingin, cukup berat untuk membuat monster yang tersisa menjerit ketakutan primitif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Alih-alih khawatir, Craig perlahan menurunkan tinjunya, kekesalannya langsung sirna. Senyum lebar terukir di wajahnya saat dia mengenali tanda tangan mana spesifik yang menakutkan itu.

"Akhirnya kamu datang juga," gumam Craig pada dirinya sendiri, mengalihkan pandangannya ke langit. "Dasar pria tua sialan."

───────

Udara dingin berderak di atas kepala, menarik setiap mata ke atas saat awan-awan itu sendiri tampak membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Tinggi di atas medan perang, sekelompok hunter kelelahan terpojok, terkunci dalam perjuangan putus asa melawan dua naga raksasa. Tepat saat binatang buas itu menerjang untuk menghabisi mereka, seorang lelaki tua berambut putih muncul entah dari mana, melayang di udara tepat di antara para hunter dan monster-monster itu.

Para hunter ternganga tak percaya, tetapi para naga tidak ragu, membuka mulut mereka dan melepaskan semburan api yang sinkron langsung ke penyusup itu.

Api besar melonjak maju, namun sebelum api itu bisa menyentuhnya, api itu membeku padat, berubah menjadi pahatan es besar yang bergerigi yang langsung hancur menjadi kepingan salju yang tak berbahaya.

Dalam sekejap mata berikutnya, lelaki tua itu menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Dia muncul kembali tepat di atas naga pertama. Mendorong beban tubuhnya ke bawah, dia menghantamkan tombaknya menembus pusat tengkoraknya. Jaring embun beku tebal meletus dari titik dampak, seketika menyelimuti seluruh binatang buas dalam lapisan es tebal dan memadamkan kekuatan hidup batinnya.

Saat makhluk raksasa itu mulai jatuh berat tak bernyawa ke bumi, para hunter yang tersisa menyaksikan dengan shock murni.

Naga kedua ketakutan setengah mati. Merasakan kesenjangan kekuatan yang mengerikan, ia meninggalkan pertarungan dan mengepakkan sayapnya dengan panik untuk melarikan diri. Tapi sebelum ia bisa terbang beberapa meter, sebuah bayangan kabur membelah langit. Lelaki tua itu muncul tepat di depan jalur terbangnya, senjatanya sudah terulur, memaksa binatang itu menabrakkan kepala langsung ke nasib beku yang sama persis dengan saudaranya.

Dengan ayunan tangan santai, lelaki tua itu mencegat bangkai naga yang jatuh, menyimpannya sebelum mereka bisa menabrak kota di bawah. Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke para hunter yang gemetar dan kelelahan. Dengan jentikan pergelangan tangan lain, selusin ramuan tingkat tinggi muncul langsung di tangan mereka. Pada saat para hunter yang tercengang itu mendongak untuk menawarkan rasa terima kasih, ruang di tempat dia berdiri sudah kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

'Hmm...'

Tinggi di atas garis kota, lelaki tua itu muncul kembali, menyipitkan mata saat dia menganalisis kekacauan yang mencengkeram jalanan di bawah.

Memutuskan untuk mengakhiri semuanya sekaligus, dia mengangkat tombaknya, ujung kristalnya menangkap sedikit cahaya yang tersisa di langit. Saat dia mendorong pangkal senjata ke bawah ke udara kosong, retakan resonan bergema melintasi langit. Gelombang embun beku yang terlihat meletus dari titik dampak, melonjak keluar seperti gelombang pasang yang berlomba melintasi cakrawala sampai batas domainnya mengunci total kota.

Suhu turun drastis dalam sekejap, mengejutkan pasukan penyerang. Kilatan embun beku putih merambat ke anggota tubuh mereka, menyelimuti mereka sepenuhnya. Raungan terpotong saat setiap makhluk membeku di tengah gerakan, mengubah medan perang yang kacau menjadi kuburan bisu dari patung es berkilauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Seluruh serangan dihentikan total.

Dengan ancaman dinetralkan, lelaki tua itu fokus pada titik tertentu di tanah.

'...Menarik.'