Bab 167: Rahmat Sebuah Keajaiban

"Lindungi dirimu!"

Mendengar teriakan panik Soren, Drake dan Leo langsung membeku. Mereka mengerahkan indra mereka ke luar, dan sedetik kemudian, mereka menangkap apa yang memicu kewaspadaan Soren: gelombang panas mengerikan yang melesat langsung menyusuri terowongan menuju mereka.

"Sial!" Drake mengumpat dengan keras, berteriak, "Jonas!"

Dengan perintah cepat, dia memanggil kembali beast sihir beruang raksasa itu, sambil menyalurkan mana-nya untuk membungkus dirinya dalam cangkang pertahanan tebal dari lapisan batu.

Leo, di sisi lain, tidak mencoba bertahan dari ledakan di ruang tertutup itu. Dia melepaskan ledakan angin terpusat ke arah tumpukan puing yang menghalangi jalan keluar, meledakkan celah besar, dan segera meluncurkan dirinya ke udara terbuka bersama beast sihirnya, Chuck.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Tanpa pilihan dan tanpa waktu untuk bergerak, Soren memeras setiap tetes mana yang tersisa dan membanting kedua tangannya ke bawah, menciptakan penghalang es tebal yang masif yang menyelimuti dirinya dan seluruh mobil.

BOOM!

Dunia di luar lenyap dalam kilatan menyilaukan saat gelombang kejut menghantam. Soren bersiap menghadapi dampaknya, tetapi saat gelombang panas yang kuat menyapu bagian luar penghalang, kekuatan fisik dari ledakan itu terasa hampir tidak ada, hanya menyebabkan lapisan luar es mendesis dan menguap dengan cepat menjadi uap.

'Hah? Apa yang terjadi?'

Dia mengerutkan kening melalui kesadarannya yang kabur, bingung dengan kurangnya dampak, tetapi dia tidak punya kemewahan untuk merenungkannya. Memaksakan struktur masif itu dari saluran mana yang benar-benar kering telah menuntut harga yang tidak mampu dibayar oleh tubuhnya yang babak belur.

Saat gelombang kelelahan yang luar biasa dan rasa sakit yang menyiksa merobek sistemnya, fokusnya hancur total, membuatnya terjatuh ke belakang ke dalam kegelapan yang mendekat.

Hal terakhir yang dia sadari saat kesadarannya menghilang adalah sensasi jatuh ke dalam pelukan lembut dan suara Ethea yang bergema jauh di dalam pikirannya.

'Soren!'

───────

'Di sana!'

Membelok di tepi alun-alun distrik pusat, Makil akhirnya menatap targetnya.

Naga itu berada tepat di depan titik masuk terowongan besar. Rahangnya sudah terbuka, tenggorokannya bersinar dengan cahaya mematikan yang terkonsentrasi saat bersiap menembak langsung ke bawah ke dalam struktur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

'Mungkinkah?'

Makil dengan cepat mengarahkan indranya ke bawah ke dalam terowongan, matanya melebar saat mendeteksi beberapa kehadiran berbeda yang terjebak jauh di ujung struktur.

Tanpa ragu sedetik pun, Makil melesat melintasi alun-alun seperti kilat, memposisikan dirinya tepat di lintasan serangan yang akan datang. Dia melepaskan ledakan mana yang masif, menghantam bagian tengah terowongan dengan keras untuk meruntuhkannya. Langit-langit runtuh seketika, menciptakan blokade padat dari puing-puing berat tepat di jalur ledakan yang datang.

Bersamaan dengan itu, dia melemparkan tangannya ke depan, melapisi beberapa penghalang angin tepat di belakang keruntuhan untuk menyerap sisa gelombang kejut dan melindungi orang-orang di sisi lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

BOOM!

Serangan naga itu bertabrakan dengan rintangan dadakan, langsung menguapkan puing-puing batu sebelum menghantam garis pertahanan. Kekuatan ledakan yang dahsyat merobek rintangan, menghancurkan lapisan demi lapisan badai.

Makil mengertakkan giginya, menuangkan setiap tetes mana-nya untuk memperkuat pertahanan yang tersisa.

'Ayo!'

Tepat saat sinar destruktif itu hendak menembus lapisan terakhir, pusaran energi itu tiba-tiba lenyap.

'Bagus!'

Makil menghela napas lega, mengalihkan pandangannya ke samping. Karen dan Theo sudah tiba di tempat kejadian, melepaskan rentetan serangan jarak jauh untuk mengalihkan perhatian naga dari terowongan.

Meninggalkan naga itu kepada rekan setimnya, Makil segera masuk ke dalam terowongan. Dengan jentikan jari yang tajam, dia menghancurkan sisa-sisa penghalang batu dan es yang menghalangi jalannya, matanya menyapu pemandangan setelah kehancuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

'Itu dia?'

Dia langsung mengenali Drake yang muncul dari cangkang batu yang hancur, sementara hunter muda lain terbaring tak sadarkan diri di tanah tepat di samping mobil, di antara sisa-sisa balok es.

Tanpa membuang waktu sedetik pun, Makil memanggil arus angin yang kuat, dengan mulus mengangkat mobil dan pemuda tak sadarkan diri itu ke udara.

"Ayo pergi dari sini!" teriaknya kepada Drake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Mendorong dirinya ke depan, Makil terbang lurus melewati lubang yang telah diledakkan hunter lain di puing-puing sebelumnya. Begitu di luar, dia menurunkan mobil ke trotoar dan memindahkan pemuda tak sadarkan diri itu ke pelukan Drake saat pria itu mendarat di sampingnya.

"Cepat kabur dari sini," perintah Makil, ekspresinya muram. "Ada naga berkeliaran."

"Naga?!" Mata Drake melebar karena terkejut. Dia cepat mengangguk, menawarkan napas tersengal, "Terima kasih, Tuan!"

Mengakui rasa terima kasih itu dengan anggukan singkat, Makil melesat kembali ke langit, bergegas langsung menuju pertarungan yang sedang berlangsung dengan naga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Namun, tepat saat dia tiba, gelombang kejut yang hening namun kuat berdenyut di udara, memaksanya mundur beberapa inci. Dia bersiap, memperhatikan naga itu sama sekali mengabaikan serangan Theo dan Karen saat dengan paksa membentangkan sayapnya dan terbang.

"Hati-hati!" teriak Makil sambil mengulurkan tangannya. Dia kemudian dengan cepat memadatkan volume udara yang sangat besar menjadi bola angin berputar yang padat dan menderu sebelum melemparkannya ke depan. Proyektil itu menghantam naga tepat di sisi kepalanya. Dampaknya memaksa makhluk besar itu berhenti di udara, tatapannya langsung beralih ke arahnya.

Untuk sesaat, hawa dingin menjalar di punggung Makil.

'...Gulp.'

Perasaan takut yang tak bisa dijelaskan menyelimutinya, seolah-olah dia sedang menatap langsung ke mata ketakutan terbesarnya dan musuh terburuknya.

Sensasi menyesakkan itu lenyap secepat datangnya. Dengan kepakan sayap yang memekakkan telinga, naga itu melesat lebih tinggi ke langit, berbelok tajam sebelum menyelam langsung ke arah hunter yang melarikan diri yang baru saja dia selamatkan.

'Oh, sial! Itu mengejar mereka!'

Makil segera melemparkan berat badannya ke depan, mengeksekusi ledakan sonik angin berturut-turut untuk menutup jarak, dengan Theo dan Karen mengikuti ketat di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Naga itu sangat cepat, dengan cepat mendekati mobil yang melarikan diri. Ia terbang lebih rendah, membuka rahangnya untuk menghujani rentetan bola api kompak yang eksplosif. Kendaraan itu berbelok liar di seberang trotoar, ban berdecit saat nyaris menghindari bombardir yang datang.

'Sialan! Kenapa ia begitu terobsesi dengan mereka?'

Makil mengutuk sambil mengayunkan lengannya di udara, menyalurkan mana anginnya untuk melepaskan rentetan tebasan pedang terbang yang tajam seperti silet, bertujuan untuk memutus fokus naga. Theo dan Karen secara bersamaan meluncurkan serangan jarak jauh mereka sendiri untuk mendukungnya.

Sebelum serangan mereka bisa menyentuh sisik makhluk itu, naga itu melepaskan raungan memekakkan telinga yang mengguncang kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Dalam sekejap, domain hitam pekat meledak dari tubuh binatang itu. Kegelapan itu meluas dengan kecepatan yang tidak wajar, sepenuhnya menyelimuti naga dan mobil dalam kehampaan yang tak tertembus, sementara dengan keras menolak ketiganya dan membuat mereka terdampar di luar.

"Urgh!"

Makil menghantam keras penghalang itu, bilah anginnya larut menjadi ketiadaan melawan kehampaan yang bergeser. Menyeimbangkan dirinya, dia melemparkan tatapan panik ke arah Theo dan Karen, tapi ekspresi ketakutan bersama mereka tidak menawarkan jawaban. Lagipula, ini adalah domain; kecuali mereka bisa mewujudkan domain mereka sendiri atau memiliki kekuatan yang sepenuhnya melampaui monster itu, memaksa masuk sama sekali mustahil.

Saat mereka menatap tanpa daya ke dalam jurang berputar yang tak tertembus itu, mereka hanya bisa berharap orang-orang yang terjebak di dalam bisa bertahan cukup lama untuk sebuah keajaiban, mengetahui bahwa apa pun yang terjadi selanjutnya sepenuhnya di luar kendali mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Namun, bahkan setelah beberapa menit, domain itu tetap utuh sempurna, bergeser diam-diam di udara.

"Apa yang sebenarnya terjadi di dalam sana?" gumam Theo.

Berharap untuk menggunakan waktu menunggu yang menegangkan seefisien mungkin, dia telah sejak awal membersihkan area sekitarnya, memanggil arus air yang deras untuk menghancurkan monster apa pun yang terlihat.

Tidak jauh darinya, Karen memasang anak panah ke busurnya dan melepaskan serangkaian tembakan cepat, langsung menjatuhkan beberapa ancaman udara dari langit. Ekspresinya sama tegangnya dengan ekspresinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Keduanya kembali menatap Makil, berharap hunter veteran itu akan menemukan sesuatu, tapi mereka membeku. Wajah Makil kehilangan semua warna saat dia menurunkan perangkat komunikasinya, baru saja selesai berbicara dengan pusat komando di atas.

Dia menatap mereka, suaranya tegang. "Bastion Emperor berhasil menjatuhkan para naga, tapi dia kritis. Dan... Satu yang baru baru saja muncul dari gate."

Theo dan Karen merasakan ketakutan dingin menenggelamkan dada mereka.

Melihat ke atas ke langit yang semakin gelap, mereka menyadari bukan hanya orang-orang di dalam domain yang membutuhkan keajaiban sekarang; kelangsungan hidup seluruh kota bergantung pada satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Makil mengertakkan giginya, buku-buku jarinya memutih saat dia mengepalkan tangannya. "Mari kita berharap bala bantuan tiba secepat mungkin, atau kalau tidak..."

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tapi mereka semua mengerti apa yang ingin dia katakan.

Sementara hunter peringkat tinggi seperti mereka memiliki mobilitas untuk mundur dan bertahan hidup, jutaan warga biasa dan Awakened peringkat rendah akan sepenuhnya berada di bawah belas kasihan bencana itu. Lebih buruk lagi, pergi bukanlah pilihan yang nyata. Kota ini adalah fondasi kehidupan mereka, tempat di mana keluarga dan orang-orang yang mereka cintai saat ini terjebak tepat di jalur kehancuran.

Ditinggalkan dengan harapan yang semakin memudar, mereka bersiap untuk yang terburuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠