Bab 166: "Aku Kembali."

'Soren?!'

Saat Ethea berbicara melalui ikatan mereka, mata Soren langsung terbuka, menampakkan pupil yang tenggelam dalam genangan darah merah pekat.

Untuk sesaat, dia tampak sepenuhnya buta, tetapi kemudian cairan merah tua itu mulai bergetar di bawah kekuatan tak terlihat. Cairan itu terangkat dari korneanya, mengalir keluar dari matanya dalam aliran tipis dan terkendali yang melayang ke udara, seketika membuat tatapannya benar-benar jernih dan tajam.

Lalu, menarik napas dalam-dalam, Soren menoleh kembali ke arah Ethea dan tersenyum selembut yang kondisinya yang babak belur izinkan.

"Ethea... Aku kembali."

Menatapnya langsung, ketegangan di ekspresi Ethea meleleh saat dia memberikan senyuman lembut dan sedikit menundukkan kepalanya.

"Selamat datang kembali."

Untuk sesaat yang singkat, keduanya benar-benar tenggelam dalam mata satu sama lain, banjir kelegaan dan emosi mentah yang tak terucap mengalir di antara mereka seolah-olah seluruh dunia telah berhenti ada. Namun, sebelum salah satu dari mereka bisa mengucapkan sepatah kata pun, kendaraan itu tersentak keras ketika sesuatu menghantam mobil secara langsung, hampir merobohkan rangka mobil di bawah kekuatan hantaman itu.

Soren seketika melepaskan gelombang mana-nya, membungkus energi itu erat-erat di sekitar kedua wanita itu untuk melindungi mereka dari benturan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Pada saat yang sama, indranya menyebar ke luar untuk menganalisis situasi. Dia segera menangkap siluet seorang pria yang baru saja memantul keras dari mobil, di samping gerombolan monster yang kacau yang menekan masuk dan kehadiran lain yang menahan garis di depan.

'Drake?'

Kesadaran itu membuatnya bergerak. Menoleh kembali ke bagian dalam mobil, dia memberikan pandangan yang cepat dan meyakinkan. "Tetap di dalam. Aku akan membantu mereka."

Tanpa menunggu jawaban, dia membuka pintu mobil dan melangkah langsung ke dalam kekacauan menderu di luar. Merobek sepasang ramuan mana dari cincin penyimpanannya, dia meneguknya secara berurutan, cairan dingin itu langsung mengalir deras ke pembuluh darahnya untuk menghidupkan kembali cadangan mana-nya yang hampir habis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Menggunakan Langkah Cepat, dia muncul tepat di samping pria yang mengerang itu yang masih terhuyung dari benturan melawan kendaraan.

Dia meraih ke bawah, menariknya berdiri dengan bahu sambil menekan botol pemulih ke mulutnya. "Minum ini."

Leo menelan cairan itu, tetapi alih-alih langsung bergerak, dia menatap Soren. Dia memperhatikan noda darah dan kelelahan yang terukir di wajah hunter yang lebih muda itu, namun dia sudah bisa merasakan intensi bertarung yang ganas dan pantang menyerah memancar darinya.

Leo mengerutkan kening. "Kamu yakin?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

"Jangan khawatirkan aku," jawab Soren, matanya terfokus pada garis depan. "Aku hanya akan mendukung kalian berdua dari sini."

"Hah? Kamu seorang Support?" tanya Leo, alisnya berkerut karena kebingungan murni.

Alih-alih menjawab, Soren mewujudkan rentetan anak panah es di udara dan meluncurkannya ke arah gargoyle yang mendekat. Pecahan es itu mengenai mereka tetapi tidak banyak merusak, hanya memperlambat gerakan maju mereka.

"Kita tidak punya waktu," kata Soren datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

"Ah, benar." Leo mengangguk, segera berdiri saat ramuan yang baru saja dia minum mulai bekerja, mengirimkan gelombang energi segar ke seluruh tubuhnya. Tanpa membuang waktu, dia segera menyalurkan mana-nya, melepaskan tornado ganas ke arah kumpulan monster yang mendekat untuk memaksa mereka mundur.

Yang mengejutkannya, keluaran serangannya melonjak dengan hebat. Angin puyuh itu meletus dengan kekuatan dua kali lipat dari normalnya, menciptakan ledakan memekakkan telinga yang menjepit gargoyle-gargoyle itu keras ke sisi dinding terowongan.

"Apa-apaan ini-!"

Leo menatap tangannya sepersekian detik, lalu melirik cepat ke arah Soren di belakangnya. Menyadari apa yang telah terjadi, keraguan yang tersisa tentang bagaimana hunter yang terluka parah bisa membantu mereka lenyap sepenuhnya pada saat itu juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

"Aku serahkan punggungku padamu!" teriak Leo di tengah kebisingan, dan dengan seringai, dia berbalik dan menyerbu langsung kembali ke tengah pertempuran.

Soren mengawasi dari posisinya di dekat mobil, sudah memfokuskan perhatiannya lebih jauh ke bawah terowongan. Dia menyalurkan mana-nya sekali lagi, melemparkan Amplifikasi langsung ke Drake tepat saat pria itu melepaskan teknik kapak berputar. Ditingkatkan oleh kemampuan Soren, serangan sapuan itu seketika mencabik-cabik gargoyle menjadi kepingan.

"Apa apaan?" Drake membeku sepersekian detik, benar-benar bingung dengan ledakan keluaran dari serangannya sendiri. Seolah merasakan asal-usul lonjakan mendadak itu, dia melemparkan tatapan tajam ke arah Soren, alisnya berkerut sebelum dia mengangguk acuh. Kemudian, tanpa menoleh ke atas, Drake meninju ke atas dengan tinjunya, menghancurkan gargoyle yang diam-diam merayap turun dari langit-langit terowongan.

'...Dia hebat,' pikir Soren, menyadari kultivasi Circle Kelima dan status hunter peringkat B Drake memang bukan sekadar pajangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Matanya lalu tertuju pada binatang sihir beruang raksasa yang saat itu sedang bertabrakan dengan gargoyle berukuran sangat besar. Soren segera melemparkan Amplifikasi pada kekuatan beruang itu tepat saat dua kekuatan kolosal itu bertabrakan. Diperkuat oleh buff, beruang itu menghancurkan cengkeraman batu gargoyle dengan raungan memekakkan telinga, merobek rahangnya lebar-lebar sebelum merobek sayap dan lengannya dan akhirnya mengakhiri hidupnya dengan menghancurkan core-nya.

Pemandangan binatang itu sekilas membawa Raine ke pikirannya, tapi dia dengan cepat menjernihkan pikirannya. 'Dia bilang kita akan bertemu lagi. Aku hanya perlu menunggu sampai saat itu.'

"Huff..."

Dengan fokusnya mencapai puncaknya, Soren mengambil kendali penuh atas medan perang di sekitarnya, menerapkan Amplifikasi secara tepat di tempat yang paling membutuhkannya. Pada saat yang sama, dia tetap mengawasi mobil dengan waspada, menyerang beberapa gargoyle licik yang mencoba menyelinap melewati garis depan untuk mencapai kendaraan dengan bantuan binatang sihir terbang yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Namun, beban mental dari pertempuran brutal yang baru saja dia lalui di dalam pikiran dan tubuhnya sendiri mulai menumpuk dengan cepat. Penglihatannya kabur, dan kakinya akhirnya goyah, memaksanya berlutut saat aliran darah segar mulai merembes dari hidungnya.

Soren mendecakkan lidahnya, menyeka darah itu sambil memaksa pandangannya ke depan. Untungnya, gelombang monster hampir selesai ditangani.

'Sepertinya aku harus berhenti sekarang,' pikirnya, menghembuskan napas tersenggal. 'Tapi...'

Kecurigaan yang mengganggu terus menghantuinya. Siapa pun yang merencanakan serangan terarah ini masih menarik tali dari bayang-bayang, menunggu untuk menjatuhkan jebakan berikutnya. Menolak untuk lengah, dia mendorong indranya ke luar, menggeledah area itu untuk mencari penyergapan tersembunyi atau ancaman yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Tiba-tiba, alarm keras meraung di dalam pikirannya, dan matanya terbuka lebar.

"Semuanya!" teriak Soren, suaranya bergema melalui terowongan. "Lindungi diri kalian!"