Bab 164: Kekacauan yang Mengamuk

Di luar perlindungan rapuh kendaraan itu, kekacauan yang melahap kota telah mencapai puncaknya yang absolut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​​⁠

Untungnya, protokol evakuasi warga sipil telah diselesaikan tepat waktu. Sistem kereta bawah tanah dan bunker yang diperkuat telah ditutup rapat, membersihkan jalan-jalan dan sangat mengurangi beban berat di pundak para hunter. Tanpa warga sipil yang harus dilindungi dalam baku tembak langsung, mereka bisa sepenuhnya fokus melawan gerombolan penyerbu.

Dan di ketinggian di atas garis langit, hunter terkuat di antara mereka terlibat dalam pertempuran sengit melawan ancaman tertinggi dari gerbang circle ketujuh: para naga.

Meskipun awalnya mereka bertarung melawan satu target, situasi dengan cepat di luar kendali ketika dua naga lagi muncul dari pusaran yang berputar tepat setelah yang pertama. Dengan tiga makhluk dahsyat yang kini melayang bersama, udara itu sendiri tampak retak di bawah beban berat kehadiran mereka, langit menjadi gelap total saat binatang raksasa itu membentangkan sayap mereka di atas kanopi struktural metropolis.

Berdampingan, ketiganya membuka rahang mereka dan melepaskan aliran api gabungan yang masif. Lautan api apokaliptik melonjak ke bawah, mengancam akan menelan seluruh kota dan semua orang di dalamnya dalam hitungan detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​​⁠

"Tahan posisi kalian! Bersiap untuk dampak!" Saluran taktis meledak dengan teriakan panik saat langit berubah menjadi lautan api. "Terlalu lebar! Kita tidak bisa mencegat serangan sebesar ini!"

Namun, tepat sebelum serangan dahsyat itu bisa menghapus kota sepenuhnya dari peta, keselamatan tiba dalam sekejap.

Sebagai satu-satunya hunter awakened circle ketujuh di kota, Bram, Kaisar Bastion, bertindak tepat waktu untuk mencegah bencana.

Melangkah langsung ke jalur kiamat, dia melepaskan domainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​​⁠

[Manifestasi Domain: Benteng Besi!]

Ruang berubah dengan hebat, struktur monumental dari kekuatan absolut termanifestasi dalam jalinan langit. Domain itu dengan paksa menyeret dua naga ke dalam dimensi saku terisolasi untuk menangani mereka sendirian, memotong api mematikan di sumbernya dan meninggalkan ancaman yang tersisa untuk yang lain.

Dengan dua naga yang tersegel di dalam domainnya, tekanan jatuh tepat pada hunter yang tersisa yang masih di udara.

Menghadapi ancaman di ketinggian langit, para hunter peringkat S lainnya segera berkumpul untuk mengunci perimeter. Meskipun hanya berada di circle keenam, status elit mereka memang layak; mereka lebih dari mampu menangani ancaman sebesar ini jika bersatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​​⁠

Bekerja dalam sinkronisasi sempurna, mereka melemparkan diri mereka langsung ke jalur naga terakhir yang tersisa dan gerombolan drake bawahannya. Setiap serangan dan mantra dieksekusi dengan kontrol absolut, menjaga pertempuran tetap tinggi di atas awan dan berhasil menahan binatang-binatang itu sehingga tidak ada kerusakan lebih lanjut yang terjadi pada kota di bawah.

Namun, kelegaan mereka berumur pendek.

Getaran ganas yang tiba-tiba beriak melalui pusat gerbang circle ketujuh, membekukan darah di pembuluh darah para hunter. Dari kedalaman pusaran yang berputar, naga keempat muncul.

Tidak seperti binatang masif dan dahsyat yang saat ini mengoyak langit, makhluk ini jauh lebih kecil, sisik rampingnya berwarna biru kehitaman yang dalam dan misterius. Namun, tekanan yang memancar dari kerangka kompaknya sangat menyesakkan, secara instan menaungi berat binatang raksasa di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​​⁠

Naga baru itu tidak bergabung dengan medan perang di udara. Sebaliknya, ia melipat sayapnya dan menyelam vertikal yang curam, membidik seperti ujung tombak langsung ke kota di bawah.

"Cegat dia! Jangan biarkan dia mencapai kota!"

Serangan mantra tingkat tinggi dan serangan fisik menghujani dari barisan depan udara, melacak lintasan makhluk itu dalam upaya putus asa untuk meledakkannya dari udara. Tetapi naga itu bergerak dengan kelincahan yang menakutkan. Dengan kemiringan sayapnya yang halus dan menyapu, ia dengan mudah meliuk melalui jaring serangan pencegat, meninggalkan jejak sihir hancur di belakangnya saat ia menjatuhkan diri menuju garis langit.

"Karen, Theo! Ikuti aku!"

Salah satu hunter peringkat S berteriak keras, suaranya memotong kepanikan sebelum dia segera mengubah jalur terbangnya untuk mengejar ancaman yang turun.

Mendengar perintah mendesak itu, dua hunter yang dipanggil bertukar pandangan cepat dan tegang. Tanpa berpikir dua kali, mereka melepaskan diri dari formasi utama dan langsung turun, mendorong kecepatan mereka ke batas absolut.

"Terima ini!"

Makil, yang pertama mengejar naga itu, segera menyusul. Mendekatkan jarak sebisa mungkin, dia menyalurkan mana-nya ke pedangnya dan mengayun dengan presisi absolut. Dia tahu ini tidak akan melukainya; tujuan utamanya adalah memaksa reaksi, mengganggu lintasannya, dan memecah momentum turunnya yang menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​​⁠

Serangan energi terkonsentrasi yang kuat menghujam langsung ke punggung makhluk itu.

Namun, naga itu bahkan tidak berkedip. Ia sepenuhnya mengabaikan dampak itu, menolak untuk mengubah jalurnya bahkan sedikit pun. Jika ada, kekuatan kinetik itu tampak meluncur dari sisik rampingnya saat ia membentangkan sayapnya sedikit, menggunakan perubahan mendadak dalam arus udara untuk meningkatkan kecepatannya lebih jauh.

Pada saat itu, Karen dan Theo telah tiba dalam formasi ketat, mengapit Makil saat mereka menyelam-mengebom menuju garis langit yang mendekat. Ketiganya mengunci fokus mereka pada binatang itu, siap untuk mengoordinasikan serangan gabungan untuk menghentikan penurunannya.

Namun, sebelum mereka bisa meluncurkan serangan, seluruh dunia menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​​⁠

Penglihatan mereka langsung menjadi gelap gulita, beban menyesakkan yang tiba-tiba menekan pikiran mereka dari semua sisi.

"Itu serangan mental! Lindungi psikis kalian!" Makil menggonggong sekuat tenaga.

Bertindak berdasarkan naluri mentah, dia langsung mengaktifkan enchantment pelindung armornya untuk melindungi dirinya. Dia kemudian memperluas indra spiritualnya ke luar, mengandalkan radar sensoriknya untuk mempertahankan jalur penerbangan kecepatan tingginya dan menjaga kunci pelacakannya tetap terpaku pada tanda tangan masif binatang itu.

Tetapi saat indra spiritualnya memetakan sekeliling, hawa dingin menjalar di punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​​⁠

Naga itu hilang. Baik kehadiran fisiknya maupun tanda tangan mana-nya telah benar-benar lenyap dari persepsinya.

Tiba-tiba, tekanan mental menguap, dan garis langit kota yang terang kembali melintas ke pandangan. Ketiga hunter itu menarik diri dengan keras, melayang di udara sambil memindai jalan-jalan kosong di bawah dalam keterkejutan absolut.

"Laporkan status! Apakah ada yang menjaga kontak mata fisik dengannya sebelum pemadaman?" Makil bertanya, suaranya tegang.

"Negatif, dia benar-benar memutus garis pandang," jawab Karen, matanya menyapu gedung-gedung pencakar langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​​⁠

Theo memberikan respons serupa.

"..."

Makil memaksa jantungnya yang berdebar kencang untuk tenang, menganalisis situasi.

"Tetap tenang, dia tidak mungkin pergi jauh," perintahnya, suaranya menstabilkan yang lain. "Naga secepat itu tidak menggunakan titik buta mental hanya untuk melarikan diri. Dia mungkin menggunakan ilusi untuk menyamarkan lokasi pendaratannya dan menyembunyikan tanda tangan energi residunya sehingga kita tidak bisa melacak lintasannya dari udara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​​⁠

Dia menunjuk ke sektor komersial yang luas tepat di bawah mereka, ekspresinya muram.

"Dengarkan aku baik-baik: kita tidak bisa memenangkan konfrontasi langsung melawan ancaman circle ketujuh. Jika kita terlibat, kita mati. Satu-satunya tujuan kita sekarang adalah menemukannya dan mengulur waktu sampai Kaisar Bastion menyelesaikan domainnya atau bala bantuan tiba."

Dia dengan cepat membagi tugas untuk memastikan mereka tetap hidup sambil melacaknya.

"Karen, tetap di ketinggian dan pertahankan jaring udara. Jangan turun dalam keadaan apa pun. Pertahankan mantra deteksimu aktif dan cari anomali struktural, atap yang runtuh, atau kepulan debu mendadak dari kejauhan. Theo, ikut aku. Kita turun ke permukaan jalan, minimalkan keluaran mana kita sepenuhnya agar tidak terdeteksi radar, dan lacak murni melalui getaran tanah. Jika kamu melihatnya, jangan terlibat. Sebarkan koordinatnya segera, tetap di bayang-bayang, dan perpanjang waktu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​​⁠

Mereka berpisah untuk mengeksekusi strategi pelacakan.

Makil turun menuju garis langit yang lebih rendah, menjaga penerbangannya pada kecepatan stabil. Dia meregangkan indranya ke batas absolut, menyetel persepsinya pada perubahan getaran terkecil sambil dengan ketat menyamarkan kehadirannya sendiri agar tidak menonjol.

Saat dia melayang di antara dua gedung pencakar langit kaca, dia melihat kawah yang baru terukir di tengah jalan utama, diikuti oleh hamparan aspal hancur lainnya satu blok jauhnya. Naga itu bergerak dengan berjalan kaki atau dalam lompatan rendah untuk tetap di bawah radar. Makil segera mulai melacak jejak kehancuran. Menghitung lintasan titik-titik dampak, matanya menyipit saat dia menyimpulkan jalur binatang itu.

Itu menuju langsung ke distrik pusat—jantung kota, di mana tempat perlindungan utama berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​​⁠

Menyadari taruhannya, Makil mempercepat langkahnya, naik sedikit lebih tinggi untuk mendapatkan bidang pandang yang lebih luas di atas struktur-struktur menjulang.

Saat dia menavigasi udara, realitas brutal dari invasi yang lebih luas terbentang di bawahnya. Bahkan dengan evakuasi warga sipil selesai, jalan-jalan kota adalah zona perang. Ratusan binatang peringkat rendah dan drake kecil yang telah melewati barisan depan udara utama mengerumuni tingkat yang lebih rendah, bertabrakan dengan hebat dengan regu hunter elit hingga tingkat rendah yang bertarung di tanah untuk menjaga perimeter tetap aman.

Melewati alun-alun yang luas, Makil melihat garis pertahanan hunter di ambang kewalahan oleh sekawanan drake liar. Tetap pada misinya adalah yang terpenting, tetapi dia tidak bisa membiarkan mereka dibantai. Tanpa memecah momentum ke depannya, Makil menjentikkan pergelangan tangannya, mengirimkan rentetan bilah angin terkondensasi yang presisi. Mereka mengiris dengan bersih melalui binatang-binatang itu, langsung membunuh semuanya dan melenyapkan ancaman dalam satu serangan.

Pemimpin pasukan darat itu melihat ke atas tepat waktu untuk melihat siluet yang lewat. Mengenali hunter peringkat S itu, dia mengangguk dengan rasa terima kasih yang mendalam sebelum berbalik ke regunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​​⁠

"Terus bergerak! Pindah ke blok berikutnya!" teriak pemimpin itu, menggerakkan timnya untuk maju sementara Makil sudah pergi. "Itulah kekuatan peringkat S, jangan sia-siakan celah yang dia berikan kepada kita!"