'Ethea.'
Soren membuka matanya, hanya untuk langsung melihat dunia berubah menjadi merah pekat. Cairan kental mengolesi retinanya, mengaburkan penglihatannya dan mengubah bagian dalam kendaraan menjadi kekacauan bentuk merah yang tak berguna.
Kelopak matanya secara naluriah terkatup rapat menahan lapisan basah itu. Kegelapan menawarkan perisai singkat dari ruangan yang berputar, meskipun kebisingan mental di dalam tengkoraknya masih berdenyut dengan beban yang menakutkan. Dia menahan napas, mengunci kejernihan yang tersisa dengan tekad murni, dan memaksa kepalanya untuk menoleh.
Setiap tendon di lehernya menegang dan terkunci. Dia menyeret dagunya berputar-putar secara membabi buta, melacak tata letak mobil sepenuhnya dari ingatan sampai dia merasakan wajahnya sejajar dengan ruang kursi belakang.
Dengan ledakan tekad terakhir, dia memaksa kelopak matanya yang berlumuran darah untuk terbuka kembali.
Penglihatannya berenang melewati celah sempit dengan pinggiran gelap. Lapisan merah mendistorsi segalanya, tetapi saat penglihatannya sempat jernih sejenak, dia membeku.
Tekanan di tengkoraknya sepertinya hilang sepenuhnya, dibayangi oleh sosok yang menembus kabut itu.
Itu Ethea.
Dia ada di sana, wajahnya yang kabur namun familiar akhirnya menembus penglihatannya yang hancur. Melihatnya bernapas dan matanya terbuka lagi seharusnya membawa gelombang kelegaan yang luar biasa. Sebaliknya, itu menjadi pukulan baru. Air mata mengalir deras di wajah pucatnya, membawa kesedihan yang begitu dalam sehingga membuatnya terlihat jauh lebih hancur daripada sebelumnya.
"S-Soren..."
Dari samping, Clara mengeluarkan suara tercekik dan bergetar saat menyaksikan kondisinya yang berlumuran darah.
Dia hampir tidak menyadari nada menyakitkan dari suaranya saat penglihatannya yang sekarat tetap terkunci sepenuhnya pada Ethea, sepenuhnya dilahap oleh kenyataan memilukan dari air matanya.
"A-!"
Soren ingin berbicara, meyakinkannya bahwa dia baik-baik saja, tetapi saat fokusnya goyah dari landasan internalnya, kantong kejernihan itu hancur.
Kutukan itu kembali menyerbu kekosongan dengan pembalasan.
Cahaya putih yang sama langsung menghantamnya, merobek jalur mental yang baru saja dia perjuangkan untuk stabilkan. Saat kesadarannya mulai tergelincir menuju kehancuran total, dia mencengkeram sisa terakhir kesadarannya. Tepat sebelum kegelapan menelannya sepenuhnya, dia mengirimkan sebuah pikiran ke arah Ethea.
'Aku akan segera selesai.'
Begitu dunia luar terpotong, Soren langsung menyelam kembali ke dalam kekacauan di pikirannya.
Massa kutukan yang tersisa membayangi di depannya, bergejolak dengan kebencian yang mencekik. Soren menatap langsung ke arah gelombang yang datang, fokusnya mengeras menjadi tekad dingin saat satu pikiran bergema di benaknya:
'Dia menungguku.'
───────
'..Urgh.'
Erangan rendah dan tertekan keluar dari bibir Ethea saat pikirannya melayang kembali menuju kesadaran.
'A-apa... yang... ter... jadi...?'
'Di mana... aku?'
Dia mencoba meraih ke belakang ke dalam pikirannya untuk menyatukan potongan-potongan ruang kosong yang retak di benaknya, tetapi usaha itu saja sudah mengirimkan rasa sakit yang tajam dan menusuk melalui tengkoraknya. Tekanan brutal itu memaksanya untuk segera berhenti berpikir. Dia membiarkan pikirannya benar-benar kosong, menunggu denyut berdenyut di belakang matanya mereda.
Waktu berlalu, dan rasa sakit yang tajam itu perlahan surut, kembali menjadi sakit yang familiar. Dengan turunnya tekanan, potongan-potongan yang hilang tiba-tiba kembali sekaligus. Dia ingat terobosan itu dan beban menakutkan yang runtuh menimpa tubuh dan jiwanya tepat setelahnya, menyeretnya ke dalam jurang gelap yang mencekik sampai kesadarannya terputus begitu saja.
'Kenapa itu terjadi? Apakah ada yang salah? Dan di mana... di mana aku sekarang?'
Pertanyaan-pertanyaan itu berputar di benaknya, tetapi sebelum dia bisa menggali lebih dalam, suara isak tangis samar menggema melalui kebisuannya yang memudar.
'!'
Ethea membeku di dalam pikirannya sendiri. Teror mentah dalam suara itu membuat dadanya sesak, kecemasan berat yang tiba-tiba menenggelamkan jauh ke dalam perutnya. Sesuatu benar-benar salah.
'Aku harus bangun.'
Dia mengertakkan gigi, melawan kabut yang tersisa, dan memaksa indranya kembali ke kenyataan. Kelopak matanya berkedut melawan beban keras dari kelelahannya, menolak usahanya sampai dia akhirnya berhasil mengedipkannya terbuka.
"Hick... Hick..."
Suara tercekik yang teredam menjadi lebih jelas, menembus keheningan dan segera menarik fokusnya.
Meskipun penglihatannya masih kabur, sosok buram perlahan terbentuk tepat di garis pandangnya. Itu Bibi Clara, duduk tepat di sampingnya.
Wanita yang lebih tua itu benar-benar lumpuh, perhatiannya sepenuhnya terpaku pada apa pun yang ada di depannya. Dia tidak memperhatikan Ethea sama sekali; dia hanya duduk membeku di sana, air mata mengalir di wajahnya dengan horor yang absolut.
Kepanikan berkobar di dada Ethea. Mengikuti arah pandang Clara, dia membuka bibirnya, putus asa untuk berteriak dan bertanya apa yang salah, tetapi tenggorokannya terasa benar-benar kering dan membeku. Tidak ada satu suara pun yang melewati bibirnya.
Menyadari dia tidak bisa berbicara, Ethea memaksa lehernya yang kaku untuk bergerak, menahan kebisuan yang berat untuk menolehkan kepalanya.
Penglihatannya berenang, mengaburkan bentuk-bentuk asing di depannya, tetapi saat penglihatannya sempat jernih sejenak, pandangannya mendarat pada sosok yang sedang ditatap Clara.
Orang itu gemetar hebat, setiap tendon mengunci kencang di bawah kulitnya. Darah bocor dari hidung dan telinganya, dan lapisan gelap dan basah menutupi matanya. Dia hanya duduk di sana, dada naik turun tidak teratur saat erangan mentah dan tertahan keluar dari tenggorokannya.
Saat fitur-fitur buram itu akhirnya fokus, jantung Ethea jatuh, teror dingin mencengkeram dadanya.
"S-So...ren..."
Bisikan samar akhirnya menembus tenggorokannya yang kering.
"!"
Mendengar suaranya, Clara tersentak keluar dari kelumpuhannya dan menoleh cepat, matanya melebar dalam campuran ketidakpercayaan dan kelegaan murni.
"E-Ethea?!"
Clara segera membungkuk, melingkarkan lengannya di sekitar Ethea dalam pelukan gemetar yang putus asa. "Kamu kembali... syukurlah, kamu kembali..." gumamnya, suaranya pecah dengan isak tangis yang tebal.
Namun, kata-kata panik itu nyaris tidak terdaftar di benak Ethea. Matanya tetap sepenuhnya terpaku ke depan, rentetan pertanyaan putus asa menghantam kesadarannya sekaligus.
'Kenapa dia seperti ini?'
'Apa yang terjadi? Siapa yang melakukan ini?'
'Kenapa Tante tidak melakukan apa-apa selain menangis?'
'Di mana... kita bahkan di mana?'
'...'
Putaran pertanyaan tanpa akhir berputar liar di kepalanya, tetapi pemandangan menyiksa Soren yang gemetar tepat di depannya menembus kekacauan mental itu, menuntut tindakan. Dia tidak bisa bertanya-tanya, tidak ketika dia hancur berantakan tepat di depannya.
Mengabaikan pelukan yang bergetar itu, Ethea berhasil mengalihkan pandangannya sedikit kembali ke Clara, bibirnya terbuka saat dia memaksakan napas lemah dan putus asa.
"T... tolong... dia... kum... mohon..."
"!" Clara membeku.
Pelukannya mengendur saat dia duduk kembali, menatap Ethea dengan tatapan tak berdaya, enggan, dan sangat rumit. Air mata terus mengalir di pipinya saat dia menggelengkan kepalanya.
"A... Aku tidak bisa."
"K... kenapa...?"
Alis Ethea berkedut ke atas dengan sedikit kebingungan, suaranya yang lemah membawa nada rapuh dan bertanya.
Untuk sesaat yang menakutkan, pikiran-pikiran gelap menyala di benaknya.
'Kenapa dia tidak membantunya? Apakah dia melakukan ini dengan sengaja? Apakah dia... mengkhianati kita?'
Tetapi saat pandangannya terkunci pada ekspresi hancur Clara, Ethea secara mental menyingkirkan kecurigaan buruk itu. Horor mentah yang tidak tersaring di wajah wanita yang lebih tua itu terlalu nyata; Clara tidak mungkin mampu melakukan pengkhianatan semacam itu.
Lalu, pasti ada alasan lain, sesuatu yang sepenuhnya di luar kendalinya.
Berjuang melawan tenggorokannya yang kering, Ethea memaksakan permintaan lain, matanya mencari mata Clara untuk secercah jawaban apa pun.
"Ceritakan... semuanya... padaku... kumohon..."
Clara tersentak, tatapannya goyah dengan enggan. Dia melirik ke kursi depan ke punggung Soren yang kaku dan gemetar, lalu menunduk ke mata Ethea yang putus asa dan penuh harap. Keheningan yang mencekik memenuhi ruang kecil itu sebelum Clara akhirnya menutup matanya dan mengangguk.
"I-Itu... Semuanya dimulai ketika aku mendengar suara dari kamarmu..."
Clara berbicara dengan cepat, suaranya bergetar saat dia menceritakan mimpi buruk yang terjadi saat Ethea kehilangan kesadaran. Dia menjelaskan bagaimana langit retak ketika gate lingkaran ketujuh terbuka tepat di atas kota, menjerumuskan seluruh wilayah ke dalam mode lockdown darurat.
Dia menggambarkan bagaimana Soren tiba tepat waktu dan menyelamatkan mereka, dan pelarian putus asa mereka melewati jalan raya, merinci bagaimana Soren melawan makhluk-makhluk mengerikan yang memburu mereka, sementara hampir mati.
Akhirnya, suaranya turun menjadi bisikan rapuh saat dia mencapai momen saat ini, menjelaskan mengapa Soren tiba-tiba berakhir dalam keadaan mengerikan ini.
"D-Dia bilang padaku untuk tidak membantunya atau melakukan hal lain. Dia ingin aku fokus sepenuhnya padamu. Hick... T-Tapi... melihat dia seperti ini... aku tidak tahu harus berbuat apa..." isak Clara, membenamkan wajahnya di tangannya saat bahunya bergetar dengan isak tangis baru. "Aku takut aku akan merusak segalanya jika aku melakukan sesuatu."
Ethea menatap Clara, wahyu itu menghunjam dadanya seperti balok es.
Kenyataan mengerikan dari situasi itu akhirnya terungkap.
Matanya tanpa sadar kembali ke Soren, dan air mata mulai jatuh bebas, mengalir di pelipisnya. Hatinya membengkak dengan campuran luar biasa dari kesedihan yang ekstrem, rasa bersalah yang menghancurkan, dan rasa terima kasih yang mendalam.
'Berhentilah terluka untukku... kumohon berhenti.'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!