'Apakah aku benar-benar membuat pilihan yang tepat?'
Keraguan merayap ke dalam pikiran Soren, beban dingin menghantam dadanya saat kekacauan di luar mencerminkan kekacauan yang telah ia arahkan untuk mereka masuki.
'Tidak, tidak ada jalan mundur sekarang.' Dia dengan cepat menggelengkan kepalanya, memaksa keraguan itu keluar dari pikirannya. Sekarang bukan waktunya untuk berpikir berlebihan. Setiap detik yang dihabiskan untuk meragukan dirinya sendiri adalah satu detik yang terpotong dari hidup Ethea. Dia perlu menemukan jalan keluar dari masalah langsung ini sambil menyusun rencana untuk menyelamatkannya.
Pikirannya secara otomatis melayang ke Investment Authority miliknya, mengingat notifikasi investasi sebelumnya saat dia mengemudi pulang, tapi dengan setir di tangannya dan monster di belakangnya, dia tidak bisa memeriksa antarmuka itu. Itu harus menunggu sampai mereka lolos dari deretan rintangan ini.
Di kaca spion, makhluk berukuran empat meter itu mengepakkan sayapnya dengan ganas, mendekat dari belakang. Ia membuka rahangnya, menyemburkan semburan api besar lainnya langsung ke arah kendaraan.
Soren membanting setir, membelokkan mobil melintasi garis jalur. Sebagian besar kobaran api melesat melewati sisi penumpang, menghanguskan udara, tapi bara api yang menyebar dari serangan itu masih menghantam bagian belakang. Penghalang pertahanan kendaraan menyala melawan panas saat selubung embun beku mendesis dan meleleh di bawah dampaknya, sementara suhu kabin melonjak seketika.
Makhluk bersayap lain menyelam dari atap terdekat, melepaskan ledakan api terfokus yang menghantam langsung ke kap mesin. Soren mencengkeram setir melalui getaran hebat, mengesampingkan sistem pengereman otomatis saat perisai depan menerima beban serangan, lapisan mana es yang melapisi sasis dengan cepat menguap menjadi awan tebal uap putih.
Monster-monster lainnya juga terus menyerang, membuat situasi semakin mengerikan.
Melewati kabut asap dan uap, mata Soren melacak jalan di depan, mencari rute pelarian atau posisi bertahan yang bisa memutus garis pandang mereka.
'?'
Dia segera melihat penurunan mendadak di topografi jalan raya, dan melihat sebuah ramp menurun yang mengarah ke terowongan transit bawah tanah. Tanda di atasnya menunjukkan bahwa jalan itu mengarah langsung ke distrik pusat tempat biro berada.
Sebuah ide dengan cepat terbentuk di benaknya.
Jalan raya terbuka memberi kelompok terbang itu keuntungan teritorial yang besar, memungkinkan mereka menukik dari semua sudut. Jika dia menyeret mereka ke ruang sempit dan tertutup, dia bisa melucuti kemampuan terbang mereka dan memaksa mereka ke dalam kondisi yang menguntungkan.
"Berpeganganlah!" teriak Soren ke belakang.
Dengan sekuat tenaga ia membanting setir, ia meliukkan mobil dengan keras ke jalur menurun. Ban berdecit keras di aspal saat mereka melesat menjauh dari langit dan menyelam langsung ke dalam kegelapan, lampu kuning di atas berkedip lewat dalam kabur yang cepat dan memusingkan.
Tantangan taktis itu langsung membuahkan hasil.
Makhluk bersayap terdepan mencoba mengikuti terlalu cepat, sayap besarnya terlipat canggung saat ia menabrak dengan keras ke langit-langit pintu masuk. Ia tergelincir melintasi jalan dengan hujan percikan api, menjerit frustrasi saat dipaksa turun merangkak untuk mengejar mobil. Sisa kelompok itu berkerumun di belakangnya, tertekan menjadi satu barisan sempit.
Soren menginjak pedal gas, melaju lebih dalam ke rute transit itu.
Detik-detik berbaur menjadi satu saat mobil melesat melewati jalan lurus, deru mesin bergema di dinding tertutup saat mereka berlomba menuju pintu keluar yang jauh. Di depan, seberkas cahaya siang yang redup mulai menembus kegelapan. Kelegaan melintas di dada Soren untuk sesaat, percaya mereka akhirnya sudah dekat.
Lalu, lampu depannya menyapu pintu keluar, dan harapan singkat itu hancur.
Cahaya itu tidak datang dari jalan terbuka, tapi dari celah-celah di tumpukan puing raksasa. Runtuhnya struktur akibat serangan dari permukaan telah menyebabkan ribuan ton beton berjatuhan, sepenuhnya memblokir pintu keluar. Pilar-pilar puing dan besi baja yang terpilin menutup terowongan dari dinding ke dinding, benar-benar tidak menyisakan jalan keluar.
Soren menginjak rem. Mobil itu berputar liar di dalam kegelapan, bannya berasap saat meluncur berhenti hanya beberapa meter dari tumpukan puing.
Soren mengutuk dalam hati, keringat dingin muncul di lehernya saat kenyataan pahit situasi mereka menenggelamkan kesadarannya. Dengan pintu keluar hancur total dan monster menyerbu dari belakang, dia sebenarnya telah mengarahkan semua orang ke dalam perangkap maut.
"Soren?" Suara Bibi Clara bergetar dari kursi belakang, lengannya mengencang di sekitar tubuh Ethea yang tak bergerak saat bayangan di belakang mereka semakin panjang dan keras.
Jeritan kelompok yang mendekat menjadi memekakkan telinga, suaranya memantul dari dinding tertutup saat monster-monster itu mendekat.
[8:13]
Melihat hitungan mundur, Soren langsung memutuskan apa yang harus dia lakukan. Merogoh inventarinya, dia mengeluarkan beberapa ramuan, menoleh di kursinya, dan memberikannya kepada Bibi Clara.
"Bawa ini dan berikan padanya," instruksinya cepat, suaranya tetap tenang di tengah kebisingan di luar. "Dan tetap di dalam mobil."
Clara menatap dari ramuan itu ke ekspresi tekadnya. Dia langsung mengerti apa yang akan dia lakukan. Alih-alih berdebat, dia mengangguk tegas dan mencengkeram lengannya. "Hati-hati."
"Aku akan," Soren mengangguk balas.
Mendorong pintunya terbuka, dia melangkah ke terowongan gelap, menarik tombaknya dari inventori dalam satu gerakan mulus. Dia menendang aspal, berlari langsung menuju deru yang mendekat. Tepat saat itu, makhluk terdepan menerobos kegelapan, mata bercahaya mereka mengunci padanya saat mereka menerkam.
Alih-alih mundur, Soren mengokohkan kuda-kudanya. Dia tidak menghadapi gerombolan itu karena putus asa, tapi karena terowongan tertutup menawarkan keuntungan taktis yang nyata. Dengan menahan ancaman di satu arah ini, dia bisa mengeliminasi mereka secara sistematis. Selama dia membersihkan gelombang awal ini, dia akhirnya akan mendapat cukup ruang bernapas untuk memeriksa imbal hasil investasinya dan menemukan cara menyelamatkan Ethea.
Tapi untuk itu...
'Aku harus menyelesaikan ini secepat mungkin.'
"SCREE-!"
Saat monster terdepan memamerkan taringnya, Soren melesat maju.
[Sapuan Glasial!]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!