Bab 158: Bahaya [6]

"SCREE-!"

Soren bergerak sebelum monster pemimpin itu sepenuhnya melancarkan serangannya. Mengaktifkan Langkah Cepat, tubuhnya melesat ke depan, meluncur di bawah rahang monster yang hendak menerkam. Tombaknya berkilau dalam lintasan lurus yang tajam.

[Bentuk Pertama: Tusukan Penembus Embun Beku!]

Ujung tombak, yang dilapisi lapisan mana es terkompresi setajam silet, menusuk bersih menembus tenggorokan monster itu. Embun beku biru-putih meletus dari luka tersebut, langsung membekukan pita suara dan arteri makhluk itu dari dalam ke luar. Dia menarik batang tombaknya, membiarkan bangkai yang membeku itu roboh menjadi tumpukan es yang rapuh.

Tiga monster yang lebih kecil melompati rekan mereka yang telah tumbang, cakar terentang dan rahang terbuka lebar saat mereka menyemburkan gumpalan asam korosif di udara, sementara monster keempat di belakang melepaskan pekikan menusuk, sebuah serangan psionik sonik yang dimaksudkan untuk melumpuhkan sistem saraf musuh dengan rasa takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌⁠

Soren merasakan tekanan mental menghantam pikirannya, tapi berkat pertahanan mentalnya yang tinggi, itu tidak memengaruhinya. Tanpa ragu, dia menggunakan Langkah Cepat sekali lagi, kakinya bergerak dalam pola tumpang tindih yang presisi di atas tanah yang retak. Dia seperti pusaran gerakan, memanfaatkan dinding terowongan yang sempit untuk membatasi sudut serangan kawanan itu.

Saat ketiganya mendekat untuk memanfaatkan gangguan sonik, Soren menancapkan kaki belakangnya dan mengayunkan tombaknya dalam busur lebar dan ganas.

[Bentuk Kedua: Sapuan Glasial!]

Gelombang mana dingin berbentuk sabit meledak dari bilah yang berayun. Gelombang kejut sedingin es menembus kaki depan monster-monster itu, membuat mereka jatuh ke tanah dalam semburan darah hitam yang membeku sebelum menyentuh lantai. Tanpa menghentikan momentumnya, dia menghantamkan gagang tombaknya, menghancurkan tengkorak monster terdekat, lalu berputar untuk menusukkan tusukan menembus dada monster lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌⁠

Dia menjadi mesin pertarungan, bergerak dengan efisiensi yang menakutkan. Setiap langkah, setiap tusukan, setiap tangkisan dieksekusi tanpa satu gerakan pun yang sia-sia.

Dia tidak kesulitan melawan monster-monster kecil, yang sebagian besar berada di sekitar puncak atau tahap menengah Circle Ketiga; penguasaan sempurnanya atas dua bentuk pertama memungkinkannya untuk menetralkan trik elemental mereka dan membantai mereka secara sistematis.

Namun, volume kawanan yang sangat banyak mulai memakan korban.

Seekor monster tersembunyi melompat dari bayang-bayang langit-langit terowongan, tubuhnya diselimuti kamuflase atribut angin. Ia menyergapnya dari titik buta, cakarnya yang bergerigi merobek luka dalam di bahu kirinya setelah dengan mudah menembus lapisan mana pelindung di kulitnya. Darah langsung membasahi kemejanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌⁠

Namun, Soren bahkan tidak berkedip. Fokusnya telah menyempit ke dalam keadaan detasemen dingin di mana rasa sakit hanyalah detail yang tidak relevan. Dia hanya menyesuaikan sudutnya, menusukkan tombaknya menembus rongga mata penyerang itu, dan menendang tubuhnya menjauh untuk membersihkan garis pandangnya.

Detik-detik terus berdetak tanpa henti pada hitungan mundur. Satu menit berlalu. Lalu dua. Lalu tiga.

Tanah dipenuhi anggota tubuh yang membeku, cangkang yang hancur, dan bercak asam yang mengepul. Napas Soren berubah menjadi embusan uap putih yang dangkal dan terengah-engah, kolam mananya terkuras dengan cepat saat dia mempertahankan kecepatan yang tanpa henti. Otot-ototnya menjerit karena penggunaan Langkah Cepat dan Seni Tombak Glacial Edge yang terus-menerus, tapi tangannya tetap kokoh di gagang tombaknya.

Pekikan histeris kawanan itu segera mereda, hanya untuk digantikan oleh geraman rendah dan gemuruh yang bergetar hingga ke sumsum tulangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌⁠

Monster bersayap setinggi empat meter itu akhirnya tiba, melangkahi tumpukan kerabatnya yang membeku. Tekanan yang dipancarkannya sangat menyesakkan, jauh lebih berat daripada apa pun yang pernah dihadapi Soren sejauh ini. Udara di sekitar makhluk itu mulai berubah bentuk, riak panas dan bara berkelip-kelip menari di sepanjang sayapnya yang compang-camping saat ia memadatkan mana apinya.

Soren dengan cepat menganalisis monster itu dan menebak bahwa ia mungkin berada di puncak Circle Keempat.

"Pft."

Meludahkan seteguk darah ke lantai, matanya terpaku pada makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌⁠

"...GRR..."

Monster itu tidak langsung menerjang. Ia menunduk melihat tumpukan bawahan-bawahannya yang membeku, matanya menyipit dengan kilatan kekhawatiran. Namun, keraguan singkat itu langsung ditelan oleh gelombang niat membunuh yang menyesakkan.

Soren tidak menyia-nyiakan momen berharga itu. Dia dengan cepat mengeluarkan beberapa ramuan dari inventarinya dan menelannya dalam satu gerakan lancar. Berkat kemampuan Regenerasi Dipercepatnya, efek ramuan itu langsung bekerja, memperbaiki otot bahunya yang robek dan mengisi kembali cadangannya yang terkuras dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Merasakan perubahan mendadak dalam energinya, monster itu segera membuka mulutnya, panas di terowongan berubah bentuk saat api terkompresi di tenggorokannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌⁠

Soren menegangkan kakinya, berat badannya sudah bergeser untuk meluncurkan dirinya keluar dari lintasan yang akan datang.

Dada monster itu mengembang, bahunya terkunci ke depan seolah ingin menjepitnya, tapi moncongnya yang menyala tiba-tiba tersentak menjauh dari posisinya. Dengan putaran yang brutal, rahangnya menjentikkan dengan tajam ke kanan.

Sebelum Soren sempat memahami perubahan sudut itu, monster itu melepaskan pilar api putih membara ke arah sudut gelap terowongan, tepat ke arah mobil tempat Clara dan Ethea menunggu.

"!"

Mata Soren melebar karena tidak percaya.

Dia telah secara eksplisit mengaktifkan mode kamuflase kendaraan, namun makhluk itu menembak tepat sasaran. Dia tidak punya waktu untuk merenungkan bagaimana monster itu menemukan mereka melalui ilusi. Menendang tanah dengan semburan mana yang putus asa, dia melemparkan tubuhnya langsung ke jalur api yang mendekat, menghantamkan gagang tombaknya di tengah lompatan untuk mencegat ledakan itu.

[Ledakan Adrenalin!]

[Penghalang Musim Dingin!]

[Amplifikasi!]

[Tubuh Emas!]

Dalam sekejap, dinding besar es tajam yang padat meletus dari tanah, menyambut lautan api secara langsung.

"BOOOM!"

Torrent api menghantam perisai kristal, menciptakan ledakan dahsyat uap mendidih yang mendesis melalui terowongan. Panas ekstrem langsung mengubah bentuk udara, melelehkan lapisan luar penghalang menjadi arus air deras yang menguap sebelum menyentuh lantai.

"Urgh!" Soren mengerang kesakitan.

Kejutan termal yang luar biasa dan tekanan ledakan menghantam kuda-kudanya, panas yang merambat melalui es menghanguskan kulitnya meskipun kilau polesan Konstitusi Tubuh Emasnya aktif. Otot-ototnya menegang hingga batas di bawah aktivasi Amplifikasi dan Ledakan Adrenalin secara bersamaan, lonjakan kekuatan yang tiba-tiba mendorong jalur fisiknya ke ambang yang menyakitkan.

Namun, dia tidak mundur satu inci pun. Dia mengertakkan gigi, menahan rasa sakit dan tekanan yang luar biasa dengan menancapkan berat badannya ke tanah. Dia memaksa dirinya untuk tetap tegak, satu pikiran mengunci pikirannya dalam keadaan fokus absolut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌⁠

'Jika aku gagal, Ethea dan Bibi akan mati.'