Bab 148: Mimpi Buruk Kalmira [2]

Mereka segera tiba di tujuan.

Ruang besar itu diselimuti kegelapan. Melangkah melewati ambang pintu, Soren merasakan perubahan lingkungan. Udara terasa berat, dingin, dan membawa keheningan mencekam yang seolah menelan suara sepenuhnya. Satu-satunya hal yang terlihat di kehampaan luas itu adalah sebatang pohon besar yang berakar di tengah ruangan. Akar-akarnya yang besar dan meliuk menyebar di lantai, sementara cabang-cabangnya yang pucat dan tak berdaun menjulang tinggi ke dalam kegelapan seperti jari-jari yang meraih.

Soren segera memusatkan pikirannya, mengerahkan indranya yang tajam untuk memindai lingkungan. Namun, sekeras apa pun ia berkonsentrasi, ia tidak mendeteksi apa pun. Ruangan itu terasa benar-benar kosong, seolah mereka berdiri di tanah tandus yang terbengkalai.

'Tunggu...'

Sebuah kesadaran mendadak menghantamnya, membuat merinding di punggungnya. Fakta bahwa ia tidak bisa merasakan jejak sedikit pun dari binatang itu meskipun dengan persepsinya yang ditingkatkan sudah berbicara banyak. Malakor adalah makhluk yang mampu mengerahkan domain skala penuh, ciri khas pasti dari binatang iblis peringkat S. Entitas dengan kaliber seperti itu memiliki kekuatan yang dengan mudah melampaui gabungan Presiden dan Direktur Elenaria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Terasa tidak nyata untuk berdiri di kegelapan dan merenungkan kenyataan itu.

Bencana yang mampu meratakan kota sedang bernapas di suatu tempat di ruangan ini, memilih untuk tunduk pada kurungan ini dan menukar kebebasannya hanya untuk melindungi kerabatnya.

'Manusia...'

'!' Soren menegang saat suara asing yang dalam bergema langsung di kepalanya, melewati telinga fisiknya sepenuhnya. Alarm menyala dalam dirinya, dan matanya menelusuri bayangan dengan panik, mencari tanda-tanda gerakan, tetapi ruangan yang gelap gulita itu tetap diam sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Ia melirik ke samping ke arah Presiden Marron dan Elenaria. Tak satu pun dari mereka menunjukkan reaksi. Mereka hanya terus menatap ke tengah ruangan, sama sekali tidak menyadari intrusi itu.

'...Apakah kau... menginginkan kekuatan?'

Suara itu mengulang, kali ini lebih dekat, bergetar di dinding pikirannya.

'Tidak bagus.'

"..."

Soren membuka mulutnya untuk memperingatkan yang lain, tetapi tenggorokannya menegang dan tidak ada suara yang keluar. Sebelum ia bisa memproses situasinya, sosok Presiden Marron dan Elenaria menghilang ke udara tipis. Cahaya redup itu mati seketika, menjerumuskannya ke dalam kegelapan absolut.

'!' Darahnya membeku tetapi ia memaksakan diri untuk menarik napas dalam-dalam, mengikat fokusnya. Panik hanya akan membuatnya rentan. Menatap kehampaan di sekelilingnya, ia menyadari gerakan fisik tidak berguna di sini, jadi ia memusatkan niatnya dan berbicara langsung dalam pikirannya.

'Tuan Malakor, mengapa kau melakukan ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Keheningan membentang di kegelapan sebelum jawaban akhirnya datang.

'...Menarik.'

Suara itu bergema dengan sedikit rasa geli, tampaknya terkejut oleh ketenangannya.

'....' Soren mengerutkan kening, kebingungan bercampur dengan kekhawatirannya. Ia tetap waspada, dengan hati-hati mengingat saran Presiden tentang menjaga rasa hormat dan tidak menunjukkan ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

'Lupakan itu dan jawab pertanyaanku,' suara itu memotong perenungan internalnya seolah membaca pikirannya seperti buku terbuka.

'...' Pikiran Soren berpacu, menganalisis rangkaian peristiwa aneh ini.

Hilangnya rekan-rekannya secara tiba-tiba dan isolasi total mengarah pada satu kesimpulan: ia berada di bawah ilusi atau semacam serangan mental.

Untungnya, pertahanan mentalnya yang tinggi menjaga pikirannya tetap jernih, mencegah tekanan psikis itu menguasai fokusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

'...Mengapa kau bertanya?' balasnya, mendorong melewati kebingungannya.

Ia menunggu sejenak, tetapi kegelapan tidak memberi jawaban. Merasakan bahwa entitas itu sedang menguji tekadnya, Soren menghela napas mental yang pelan dan memutuskan untuk menjawab dengan jujur.

'Ya, aku menginginkan kekuatan,' katanya, pikirannya membawa keyakinan yang mantap dan tak tergoyahkan. 'Karena, seperti dirimu, aku memiliki seseorang yang harus kulindungi.'

'...'

Kegelapan yang menyesakkan itu tampak membeku mendengar kata-katanya. Untuk sesaat yang panjang dan tegang, entitas itu tidak berbicara, tetapi beban berat di udara itu perlahan berubah, kehilangan ujung permusuhannya.

'Untuk melindungi...'

Suara macan hantu itu bergema lagi, kegelian awal digantikan oleh resonansi rendah yang penuh perenungan yang bergetar melalui kesadaran Soren.

'Seorang manusia yang didorong oleh naluri untuk menjaga miliknya. Sentimen yang langka di antara jenis kalian, yang biasanya mencari kekuatan hanya karena keserakahan atau kesombongan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Sebelum Soren bisa membalas, sepasang mata ungu menyala di kegelapan pekat tepat di depannya. Mata itu besar, berbentuk sipit, dan berada tinggi di atas kepalanya, menatap ke bawah dengan intensitas predator. Namun, Soren memaksakan diri untuk menatap langsung mata itu, menjaga posturnya tetap tegak dan pikirannya bersih dari rasa takut.

'...Baiklah,' Malakor berbicara, suaranya membawa rasa persetujuan. 'Simpan keyakinan itu, manusia. Mari kita lihat apakah tindakanmu bisa sepadan dengan beban tekadmu.'

Saat kata terakhir memudar, kegelapan yang menindas itu pecah seperti kaca yang rapuh.

Cahaya membanjiri penglihatan Soren. Ia tersandung setengah langkah ke depan, sepatu botnya mengetuk lantai. Ruangan luas itu kembali normal, dan satu pohon besar berdiri dengan damai di tengah, akar-akarnya yang meliuk tidak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Tuan Soren? Apakah semuanya baik-baik saja?"

Suara Elenaria memecah keheningan dari kanannya. Soren menoleh, menyadari bahwa ia dan Presiden Marron berdiri persis di tempat mereka beberapa saat yang lalu. Mereka menatapnya dengan rasa ingin tahu yang ringan, sama sekali tidak menyadari bahwa ia baru saja ditarik ke dalam isolasi psikis. Bagi mereka, baru satu detik berlalu.

"Aku baik-baik saja, Direktur," Soren berhasil berkata, suaranya akhirnya berfungsi lagi, meskipun tenggorokannya terasa sedikit kering.

"Bagus," kata Marron, melangkah maju menuju pohon raksasa itu. "Karena tuan rumah kita akhirnya memutuskan untuk menunjukkan dirinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Soren mengikuti arah pandangan Presiden ke tengah ruangan. Bayangan di bawah cabang-cabang pucat itu mulai berubah dan beriak, menyatu menjadi bentuk kucing besar yang megah dan menjulang yang ditutupi bulu hitam pekat yang tampaknya menyerap cahaya di sekitarnya.

Malakor, Mimpi Buruk Kalmira, telah tiba.

Soren menyaksikan ia melangkah maju, cakarnya bergerak dengan keanggunan yang aneh dan tanpa bobot yang tidak meninggalkan suara. Ia menundukkan kepalanya yang besar dalam isyarat yang terkendali dan bermartabat.

"Selamat datang, Presiden Marron, Direktur Elenaria," Malakor berbicara dengan suara dalam dan bergema yang jelas terdengar di seluruh ruangan luas itu. "Kuhargai kalian meluangkan waktu untuk mengunjungi tempat perlindunganku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Selalu suatu kehormatan, Malakor," jawab Marron, memberikan anggukan hormat sebagai balasan.

Elenaria melangkah maju, matanya memindai bentuk ramping binatang itu sebelum berbicara. "Aku dengar kau meminta untuk bertemu dengan manusia muda ini secara pribadi, jadi kami membawanya ke sini. Bisakah kau memberi tahu kami apa yang menarik perhatianmu?"

Malakor menolehkan kepalanya yang besar, mata ungu menyala itu terkunci pada Soren dengan fokus yang intens.

"Aku... ingin mengikat dengannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠