Mereka keluar dari ruang pengujian, menyusuri sederetan koridor panjang yang menuju lebih dalam ke tingkat bawah tanah fasilitas itu. Saat mereka turun, arsitekturnya berubah, dinding putih standar berganti menjadi panel alloy gelap yang berat.
Soren merapikan kerahnya, rasa penasaran menggerogotinya hingga akhirnya ia memecah kesunyian. "Binatang macam apa yang disimpan di sini, Pak?"
Presiden Marron menoleh ke belakang, ekspresinya tak terbaca. "Apakah kamu tahu tentang insiden Mimpi Buruk Kalmira tiga tahun lalu?"
"Mimpi Buruk Kalmira?" Soren mengedip, mencari ingatannya sebelum menggeleng. "Tidak, aku belum pernah mendengarnya. Aku baru pindah ke kota ini, jadi pengetahuanku tentang sejarah lokalnya agak kurang."
"Tidak apa-apa." Marron mengangguk, menerima penjelasan itu tanpa heran. "Lagipula, itu bukan sejarah yang kami umumkan secara terbuka kepada pendatang baru."
"Kalau boleh bertanya, Pak," kata Soren, menjaga nada sopan tapi penasaran, "sebenarnya apa yang terjadi saat itu?"
Marron sedikit memperlambat langkahnya, ekspresinya tampak menerawang saat kenangan itu muncul kembali.
"Meskipun insiden itu tidak menelan banyak korban jiwa, namanya memang pantas. Itu benar-benar mimpi buruk."
Ia berhenti sejenak, bunyi sepatu bot mereka yang teratur mengisi keheningan singkat sebelum ia melanjutkan.
"Semuanya dimulai tanpa peringatan, tepat di tengah malam," kata Marron, suaranya turun ke nada rendah dan khusyuk. "Sekitar tiga tahun lalu, entitas tak dikenal berhasil menyelinap melewati perimeter kami tanpa memicu satu pun alarm, membuat sistem pertahanan kami benar-benar buta. Semuanya tampak damai di permukaan. Tapi keesokan paginya, gelombang kelelahan aneh melanda Kalmira. Lebih dari separuh populasi terbangun dengan perasaan sangat terguncang, diganggu oleh mimpi-mimpi yang jelas dan mengerikan."
Soren mengerutkan kening, mencoba membayangkan skalanya. "Mimpi bersama?"
"Lebih tepatnya serangan terarah pada psike," jawab Marron, seringai tipis mengencangkan wajahnya. "Orang-orang mengalami ketakutan terburuk, kesedihan terdalam, dan kecemasan paling gelap mereka dalam detail yang menyiksa. Awalnya, kami mengklasifikasikannya sebagai anomali psikologis lokal atau semacam peristiwa panik massal karena kami kekurangan data. Tapi kemudian mimpi buruk itu terus melanda kota selama beberapa minggu berturut-turut. Sampai-sampai orang benar-benar takut untuk tidur, dan Biro dibanjiri keluhan panik serta permohonan bantuan publik. Namun, terlepas dari semua upaya kami, kami tetap tidak bisa menemukan akar masalahnya. Lalu, tiba-tiba seperti saat dimulainya, mimpi buruk itu berhenti total."
"Hah?" Soren melirik di antara mereka. "Mereka menghilang begitu saja?"
"Benar," Elenaria melanjutkan narasi, nadanya berubah menjadi lebih gelap dan reflektif. "Awalnya, semua orang terlalu ragu untuk mempercayai keheningan mendadak itu. Tapi kelelahan murni akhirnya menang, dan orang-orang akhirnya tidur tanpa insiden. Hari-hari berlalu tanpa satu pun mimpi buruk. Kota mulai bernapas lega, orang-orang rileks, dan akhirnya semua orang lengah. Dan..."
Ia berhenti, matanya menyipit saat mereka mendekati lift keamanan berat di ujung koridor.
"Saat itulah krisis yang sebenarnya melanda."
"Suatu pagi, hanya beberapa Awakened berpangkat tinggi, termasuk Presiden dan aku, yang berhasil bangun. Warga lainnya sama sekali tidak responsif, terjebak sepenuhnya di dalam pikiran mereka sendiri."
Presiden Marron mencapai terminal, menekan telapak tangannya ke pemindai. Mekanismenya berdengung pelan, dan pintu lift yang berat terbuka dengan desisan lembut, memperlihatkan interior fungsional tanpa hiasan.
"Saat kami bergegas keluar untuk menyelidiki, kami menemukan pemandangan yang mengerikan," katanya, suaranya menurun saat ia melangkah melewati ambang pintu. "Sebuah kubah hitam yang hampir tak terlihat telah menyegel seluruh area, sepenuhnya memblokir sinar matahari. Kubah itu juga mengeluarkan tekanan psikis yang luar biasa, menyebabkan semua orang tetap terpenjara dalam mimpi buruk mereka."
Ia memberi isyarat agar Soren dan Elenaria masuk ke lift.
"Kami harus menemukan entitas yang mempertahankan batas itu dan menetralisirnya sebelum para korban menderita kerusakan otak permanen," tambah Elenaria, masuk bersama Soren. "Butuh operasi yang sangat melelahkan untuk menemukan makhluk itu dan memecahkan mantranya, tetapi dampak psikologis yang ditimbulkannya pada kota sangat besar."
Soren melangkah ke dalam ruangan, hawa dingin menjalar di punggungnya saat pintu logam berat mulai menutup. "Jadi entitas yang akan kita temui... adalah pelaku di balik insiden itu?"
"Benar," jawab Presiden Marron, lift mulai turun dengan mulus dan cepat. "Kita akan bertemu dengan Mimpi Buruk Kalmira: Malakor, Phantom Panther."
Soren mengangguk, memproses nama itu saat angka di layar digital turun cepat. Setelah hening sejenak, sebuah kontradiksi menyerangnya. "Tapi kenapa ia disimpan di sini? Kalau ia menyebabkan bencana sebesar itu, bukankah seharusnya ia dikurung di penjara keamanan tinggi atau dieksekusi?"
"Yah, ada cerita rumit di balik keputusan itu," jawab Marron, menatap angka yang menurun.
"Ternyata, makhluk itu tidak memilih Kalmira secara kebetulan," jelas Elenaria, lengannya disilangkan saat ia bersandar di dinding lift. "Sekelompok pedagang bawah tanah terkenal telah mencuri anak kerabatnya. Binatang itu melacak para pencuri melintasi perbatasan, kehilangan jejak tepat di kota ini. Karena putus asa menemukan mereka, ia melepaskan domainnya untuk memindai pikiran populasi, mencari ingatan atau jejak para penjahat."
Soren menatapnya, benar-benar terkejut. "Hah? Maksudmu ia tidak menyerang kota karena kebencian?"
"Mungkin," jawab Marron, lift melambat saat mencapai dasar fasilitas. "Singkatnya, penyelidikan kami akhirnya mengungkap kebenaran. Kami menangkap para penjahat, memulihkan kerabatnya, dan membawa mereka semua ke sini setelah mencapai kesepakatan bersama. Kurungan ini didirikan sebagai hukuman atas kekacauan yang ditimbulkannya, dan juga tempat perlindungan untuk memastikan mereka tidak pernah ditargetkan lagi."
Soren tetap diam, memproses besarnya pengungkapan itu.
Ia mengira akan menghadapi monster haus darah, hanya untuk mengetahui bahwa tragedi itu lahir dari misi penyelamatan yang putus asa. Beratnya pertemuan yang akan datang menekan dadanya.
"Tapi jangan gugup," kata Marron, senyum tipis akhirnya menembus ekspresi seriusnya. "Ia tidak jahat secara inheren. Selama kamu memperlakukannya dengan hormat dan tidak menunjukkan ketakutan, ia tidak akan memperlakukanmu dengan buruk."
"...Mungkin."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!