Bab 146: Ikatan [7]

"Aku?" Soren mengerutkan alisnya dengan kebingungan yang mendalam, jarinya sedikit menunjuk ke dadanya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Elenaria tetap mengarahkan pandangannya pada asisten yang panik itu. "Baiklah. Kau boleh pergi. Kami akan segera turun."

Peneliti itu mengangguk dengan cemas, memberikan hormat yang tergesa-gesa sebelum bergegas keluar ruangan, pintu logam berat itu tertutup di belakangnya.

Begitu pintu terkunci pada tempatnya, Elenaria berbalik ke arah Presiden. "Pak, apa yang harus kita lakukan?"

Soren memperhatikan mereka dengan saksama. Untuk pertama kalinya sejak dia bertemu Presiden Marron, pria yang lebih tua itu tampak benar-benar bimbang. Keheningan yang tegang dan berat menyelimuti mereka, membuat Soren menyadari bahwa apa pun yang tersimpan di Sektor Tujuh pasti sangat berbahaya sampai bisa mengganggu ketenangan Marron yang biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Marron mengusap pelipisnya, menghembuskan napas perlahan untuk menjernihkan ekspresinya. "Mari kita lanjutkan pembicaraan kita sebelumnya. Kita akan menangani Sektor Tujuh nanti."

"Baiklah," Elenaria setuju, meskipun suaranya tetap waspada. Dia berbalik menghadap Soren, matanya menyipit saat dia mengalihkan fokusnya kembali ke core-nya. "Tuan Soren, apakah Anda pernah mengadakan kontrak dengan beast sihir sebelumnya?"

Soren menggelengkan kepalanya tanpa ragu. "Tidak, tidak pernah."

"Kalau begitu, apakah Anda pernah melakukan kontak dekat dengan beast sihir dalam waktu yang lama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

"Tidak," kata Soren, berpikir keras untuk memastikan. "Aku pernah menjumpai mereka di masa lalu, tapi saat itu aku belum Awakened, dan beast-beast itu sudah terikat dengan tamer lain."

Elenaria melangkah sedikit lebih dekat, mencari detail yang mungkin terlewat. "Apakah Anda benar-benar yakin? Tolong, coba ingat apa pun, sekecil apa pun itu menurut Anda."

"Yah, itu saja yang bisa kuingat," kata Soren, menggali ingatannya tentang kehidupan sebelumnya. Lalu, sebuah detail kecil muncul ke permukaan. "Oh, ya... Aku pernah memelihara kucing selama beberapa tahun sebelum awakening, tapi itu hanya kucing domestik biasa."

Mendengar ini, Elenaria menghela napas pelan, bahunya sedikit turun. "Bagaimana Anda bisa begitu yakin itu kucing biasa? Saat itu Anda belum Awakened, jadi Anda tidak akan bisa merasakan mana-nya. Bagaimana Anda bisa membedakannya secara akurat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Soren terdiam, dengan canggung menggaruk pipinya sambil memikirkan cara menjelaskannya. "Yah... beast sihir bisa menyembuhkan luka mereka sendiri menggunakan mana, kan? Dan dengan mudah juga. Tapi dengan dia, setiap kali dia terlibat perkelahian, aku harus membawanya ke dokter hewan setempat dan menggunakan obat-obatan biasa untuk lukanya. Butuh berhari-hari atau berminggu-minggu untuk sembuh, sama seperti hewan normal lainnya."

"Begitu ya." Elenaria mengangguk perlahan, tenggelam dalam pikirannya yang dalam.

Dia berjalan beberapa langkah menjauh, matanya tertuju pada lantai sambil menghubungkan potongan-potongan informasi. Sesaat kemudian, dia mendongak lagi, tatapannya tertuju pada Soren dengan ketajaman yang tiba-tiba.

"Sepertinya sangat mungkin kucing itu bukan hewan biasa, Tuan Soren," jelasnya dengan tenang. "Bahkan jika awalnya beast normal, hewan bisa mengalami mutasi mana spontan seiring waktu. Sangat mungkin ia berevolusi kemudian, dan kemudian membentuk ikatan bawah sadar dengan Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Soren berkedip, benar-benar terkejut. "Ikatan bawah sadar?"

"Ya. Karena Anda menghabiskan begitu banyak waktu bersama dan jelas memiliki hubungan emosional yang dalam, kontrak itu bisa terbentuk secara alami, tanpa kalian berdua menyadarinya."

"Ja... maksudmu, masalahnya ada hubungannya dengan itu?" tanya Soren, perutnya terasa mulas.

Elenaria mengangguk. "Kalau aku menebak, ikatan laten itu sudah menempati slot ikatan utama Anda. Karena saat itu Anda belum Awakened, ruang jiwa Anda masih belum berkembang. Kehadiran kontrak yang tiba-tiba mungkin telah membatasi pertumbuhan slot itu secara permanen, menguncinya di tempat dan membuat Anda tidak mampu menerima entitas eksternal apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Dia berhenti sejenak, menyilangkan tangan sambil menawarkan hipotesis lain. "Selain itu, ini bisa jadi masalah kecemburuan spiritual yang absolut. Anomali kucing tertentu memiliki tanda tangan jiwa yang sangat posesif. Jika pendamping Anda sebelumnya menandai ruang jiwa Anda sebelum ia matang sepenuhnya, sisa mana-nya mungkin secara aktif memburu dan menghancurkan kontrak baru apa pun yang coba Anda buat, menganggapnya sebagai penyerbu yang bermusuhan."

"...Begitu." Soren mengangguk.

"Alternatifnya," lanjut Elenaria setelah merenung sejenak, "ruang jiwa Anda yang belum Awakened sangat mudah dibentuk saat itu. Menghabiskan bertahun-tahun dalam kontak konstan dengan satu makhluk mungkin telah menyetel jalur awal Anda secara permanen ke frekuensi spesifiknya. Sekarang Anda sudah Awakened, ruang jiwa Anda mungkin hanya terprogram untuk menolak tanda tangan apa pun yang tidak cocok persis dengan kucing itu."

Soren dan Marron mengangguk perlahan, mencerna bobot hipotesis-hipotesisnya. Penjelasan itu masuk akal dengan cara yang aneh, memberikan kerangka yang aneh pada sensasi kosong yang Soren rasakan setiap kali ikatan baru mencoba menetap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Elenaria mengamati ekspresinya dengan saksama sebelum mengajukan pertanyaan berikutnya. "Apa yang terjadi pada kucing ini, Tuan Soren? Apakah dia... masih hidup?"

Gelombang melankolis menyapu wajah Soren, matanya sedikit tertunduk saat pengingat masa lalu yang tiba-tiba itu menariknya. "Sebenarnya, dia menghilang sekitar satu setengah tahun yang lalu. Aku mencari ke seluruh area selama berbulan-bulan, tapi aku sama sekali tidak bisa menemukannya."

Elenaria mengetuk dagunya, sebuah teori terakhir yang lebih rumit terbentuk di pikirannya.

"Hilangnya dia membuka kemungkinan lain," gumamnya. "Ketika beast sihir dengan ikatan emosional yang dalam menghadapi bahaya atau mengalami mutasi paksa yang tiba-tiba, jiwa pasangan yang terikat terkadang bisa mengalami penyelarasan naluriah dengannya dari jarak jauh. Alam bawah sadar Anda mungkin dengan putus asa menjangkau melalui jembatan emosional itu, tanpa sadar menarik sebagian jiwanya ke dalam ruang jiwa Anda yang tidak aktif untuk melestarikannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Soren mendongak, mendengarkan dengan saksama.

"Jika itu masalahnya, core Anda tidak menolak kontrak-kontrak ini karena permusuhan," jelas Elenaria. "Core Anda hanya menghabiskan seluruh kapasitasnya untuk melestarikan fragmen itu, tidak menyisakan ruang untuk apa pun."

"M-maksudmu... dia mungkin sudah mati?" tanya Soren, suaranya nyaris berbisik.

Meskipun sebagian dari dirinya sudah mengantisipasi hasil seperti itu selama satu setengah tahun terakhir, dia tetap tidak benar-benar mempercayainya. Dia jauh lebih memilih untuk percaya bahwa kucingnya hanya lari, menemukan keluarga baru, atau hanya menjalani hidupnya di suatu tempat yang tak terjangkau. Mendengar teori itu disampaikan dengan begitu klinis membuat kenyataan terasa sangat berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

"Itu hanya sebuah kemungkinan," kata Elenaria, menggelengkan kepalanya dengan lembut untuk meredakan kesusahan Soren yang tiba-tiba. "Kita tidak bisa menarik kesimpulan pasti hanya berdasarkan teori. Namun, ada satu cara pasti untuk memeriksa apakah semua ini benar."

Soren mendongak, dadanya terasa sesak. "B-bagaimana?"

Elenaria berhenti sejenak, bertukar pandangan singkat dan penuh arti dengan Presiden Marron, yang diam-diam memberikan anggukan persetujuan yang tegas. Dia mengalihkan fokusnya sepenuhnya kembali ke Soren, suaranya tenang.

"Kita harus pergi ke Sektor Tujuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

"Sektor Tujuh?" tanya Soren, nada yang tidak menyenangkan itu membuat dadanya semakin sesak. "Apa yang ada di sana?"

"...Sesuatu yang sangat berbahaya," jawab Presiden Marron. Kilatan dingin melintas di matanya, sikapnya berubah seketika dari pengamat yang khawatir kembali menjadi pemimpin yang tangguh.

"Namun, itu mungkin kunci untuk memecahkan masalah Anda," tambah Elenaria, ekspresinya berubah menjadi sangat serius. "Dan... Presiden benar. Sangat berbahaya untuk bertemu dengan yang satu itu, terutama untuk Anda saat ini, mengingat kondisi Anda. Apakah Anda benar-benar yakin ingin mengambil risiko ini?"

Soren tidak ragu-ragu. Dia memikirkan kitsune kecil itu dan kenangan hantu yang tersisa dari pendamping yang mungkin telah dia hilangkan. "Aku yakin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

"Baiklah," Elenaria mengangguk, nadanya tidak menyisakan ruang untuk berdebat. "Tapi Anda harus tetap sedekat mungkin denganku dan tidak bergerak sedikit pun tanpa perintah eksplisit dariku."

"Dipahami."

"Bagus, kalau begitu ikuti aku."