Mereka bertiga bergerak ke area ikatan yang telah ditentukan di dalam kandang. Elenaria memberi isyarat agar dia bersiap, mengaktifkan rune ritual yang terkubur di bawah salju dengan satu ketukan cepat pada terminal genggamnya.
Lingkaran cahaya biru lembut menyala, membingkai Soren dan kitsune muda itu.
"Tutup matamu dan arahkan seutas benang tipis mana milikmu ke luar," Elenaria menginstruksikan, suaranya tenang. "Biarkan itu menjembatani jarak di antara kalian."
Soren menutup matanya, jantungnya berdetak dengan campuran antisipasi dan kegugupan. Dia memusatkan perhatian ke dalam, dengan hati-hati melepaskan seuntai energi lembut. Di seberangnya, kitsune muda itu mengeluarkan suara "kyuu~" yang penuh harap, energi embun beku miliknya yang cerah naik untuk bertemu di tengah jalan.
Dua tanda tangan mana yang berbeda itu bersentuhan.
Kilatan cahaya perak yang cemerlang menerangi seluruh kandang.
Koneksi itu terasa sangat alami, sensasi hangat mekar di dada Soren saat jiwa mereka mulai selaras, membentuk kerangka awal kontrak.
Lalu, koneksi itu tiba-tiba terputus.
Tidak ada ledakan hebat atau reaksi balik. Untaian mana yang mengalir hanya larut menjadi kabut tipis partikel embun beku, meninggalkan udara sepenuhnya sunyi. Rune yang bercahaya berkedip dan meredup kembali ke dalam salju.
?
Soren membuka matanya cepat, napasnya tersangkut di tenggorokan. Dia menunduk melihat tangannya, lalu ke kitsune muda itu, yang menggelengkan kepala dengan kebingungan yang sama. Gelombang kecemasan menyelimutinya. Apa yang salah? Apakah dia melakukan sesuatu yang tidak semestinya?
Di luar kaca, alis Marron berkerut, sementara Elenaria segera melangkah lebih dekat ke penghalang.
"Penyelarasannya sempurna," Elenaria bergumam, matanya mengikuti cahaya yang memudar sebelum dia berbicara melalui komunikasi. "Namun koneksinya tidak bertahan."
Dia berhenti sejenak, menatap data telemetri di layarnya untuk beberapa saat yang lama.
"Mari kita coba sekali lagi," lanjutnya, suaranya memberi semangat. "Tuan Soren, fokus sepenuhnya pada mempertahankan penerimaan pasif."
Soren mengangguk cepat, menelan gumpalan di tenggorokannya. Dia mencoba menenangkan pikirannya yang berlari kencang dan mengulurkan mana sekali lagi, membuatnya sebersahabat mungkin.
"Kyu!"
Kitsune muda itu, bertekad menyelesaikan tautan, membungkuk ke depan dan mengirim untaian energi biru pucatnya yang lebih tebal ke arahnya.
Sekali lagi, kedua kekuatan itu bertemu. Cahaya perak menyala, lebih hangat dan lebih terang dari sebelumnya, menjembatani kesadaran mereka. Kontrak mulai menenun dirinya menjadi ada, dan Soren menahan napas, berdoa agar itu bertahan.
Terputus.
Koneksi itu langsung layu, energinya menguap menjadi ketiadaan untuk kedua kalinya.
Kegagalan kedua ini terlihat lebih berat bagi makhluk kecil itu. Sebelum Soren bahkan bisa memproses apa yang terjadi, kitsune muda itu mengeluarkan desahan rendah dan kelelahan. Kelima ekornya terkulai rata ke tanah, dan ia duduk dengan berat di salju, napasnya dangkal dan cepat.
"Cukup," Elenaria memerintahkan melalui konsol. "Kita berhenti. Kegagalan berulang hanya akan menyebabkan tekanan yang tidak perlu."
Soren segera berlutut lebih dekat ke makhluk kecil itu, matanya penuh kekhawatiran.
"Kamu tidak apa-apa?" dia bergumam lembut, mengulurkan tangan untuk dengan lembut menepuk kepalanya, merasa sangat bersalah karena telah membuatnya begitu kelelahan.
"Kyu..." Kitsune kecil itu mengangguk lemah sebelum menyandarkan dagunya yang kecil dengan berat di lututnya, napasnya lambat dan dangkal saat ia mencoba memulihkan kekuatannya. Soren tetap meletakkan tangannya di kepala lembutnya, dadanya menegang saat ia menatap makhluk kecil yang kehabisan tenaga itu.
Pintu air mendesis terbuka, dan Elenaria melangkah ke dalam kandang bersalju, matanya yang tajam tertuju sepenuhnya pada Soren. Dia mendekatinya, tatapannya memindai Soren dengan fokus yang intens.
"Elenaria?" Marron bertanya, masuk tepat di belakangnya dengan ekspresi sangat bingung. "Apa yang baru saja terjadi? Kompatibilitas mereka sempurna. Kenapa gagal lagi?"
"Si kecil itu sepenuhnya bersedia. Penolakan itu tidak berasal darinya. Tuan Soren, kurasa," kata Elenaria, suaranya turun ke nada serius. Dia berhenti tepat di depan Soren, matanya sedikit menyipit. "Ruang jiwamu mengunci kontrak itu."
Soren berdiri, perutnya melilit menjadi simpul. "Mengunci kontrak itu? Apakah ada yang salah dengan jiwaku? Atau core-ku?" Ketakutan yang tulus merayap ke dalam pikirannya. Apa sebenarnya artinya itu? Apakah benar ada yang salah dengannya?
Elenaria tidak langsung menjawab. Dia tenggelam dalam pemikiran mendalam, matanya tertuju pada udara kosong saat ia menganalisis situasi. Hanya setelah beberapa menit dia akhirnya memecah keheningannya, memberi isyarat ke arah pintu keluar.
"Ikuti aku. Kita perlu memverifikasi apakah ini pembatasan mutlak atau anomali yang spesifik pada makhluk ini."
Soren dengan lembut mengangkat kitsune yang lelah itu, menempatkannya dengan nyaman kembali ke sarang istirahatnya. "Beristirahatlah," dia bergumam lembut, memberi kepalanya satu tepukan terakhir.
Dia menoleh kembali ke makhluk kecil itu untuk terakhir kalinya sebelum berbalik untuk mengikuti Elenaria dan Marron keluar dari bioma bersuhu di bawah nol.
Tangannya sedikit gemetar, pikirannya berputar dengan pertanyaan yang belum terjawab.
Mereka menyusuri koridor samping ke ruang pengujian terpisah yang lebih kecil, yang menampung Frost Wolf Peringkat C standar yang beristirahat di dalam kandang kaca yang diperkuat. Binatang itu jinak dan terlatih dengan baik.
"Ini uji penjinakan standar," Elenaria menjelaskan, memberi isyarat ke arah kandang. "Jika core-mu benar-benar terkunci, ia juga akan menolak yang ini. Coba bangun tautan pendamping dasar."
Soren melangkah maju, dadanya sesak karena kecemasan. Dia mendekati kaca, menatap serigala abu-abu besar itu, sangat berharap kegagalan sebelumnya hanyalah kebetulan. Dia mengulurkan tangan ke arah port transfer yang ditentukan, melepaskan untaian dasar mana miliknya untuk memulai urutan.
Frost Wolf itu merengek pelan, telinganya menekuk ke belakang dalam gestur patuh saat menerima energinya. Rune penjinakan di konsol menyala hijau stabil.
’Tolong berhasil,’ pikir Soren, menahan napas.
Tetapi tepat saat kontrak itu berusaha mengendap ke dalam ruang jiwanya, sensasi kosong yang familiar kembali.
Dengan bunyi berdebam pelan dan tumpul dari udara yang tergeser, koneksi itu runtuh sepenuhnya. Lampu hijau di konsol berkedip merah, menandakan kegagalan total untuk membentuk ikatan. Frost Wolf itu berkedip, sama sekali tidak terluka tetapi sepenuhnya terlepas dari energinya.
Soren perlahan menarik tangannya, mendekapkannya ke dada. Dia berbalik untuk menghadap dua orang yang mengawasi, matanya membelalak dengan campuran kebingungan dan kekhawatiran mendalam.
Di belakang konsol, Direktur Elenaria dan Presiden Marron bertukar pandang lama dan sangat terkejut, keheningan di ruangan itu semakin berat.
"Masalahnya adalah aku..." Soren menunduk ke telapak tangannya yang gemetar, beban kesadaran yang tiba-tiba menekan berat di dadanya. "Tapi apa tepatnya itu? Kenapa ini terjadi?"
Dia mengalihkan pandangannya ke Direktur Elenaria, satu-satunya yang hadir dengan pengetahuan mendalam dan esoteris yang diperlukan untuk memahami fenomena semacam itu. Presiden Marron juga menggeser posisinya, tatapannya terkunci pada wanita elf itu, menunggu jawaban.
Elenaria tetap diam untuk beberapa saat, matanya mengikuti sisa mana yang memudar di konsol.
"Ada sangat sedikit catatan tentang jiwa yang secara aktif menolak kontrak ketika kedua belah pihak bersedia," ia mulai perlahan, suaranya membawa gravitasi yang jarang terdengar. "Itu tidak selalu berarti core-mu rusak, Tuan Soren. Justru sebaliknya. Kontrak gagal mengendap hanya ketika ruang jiwa berperilaku seolah-olah sudah lengkap."
Soren berkedip, kecemasannya berubah menjadi kebingungan. "Lengkap?"
"Ruang jiwa bisa terblokir jika sudah terisi," Elenaria menjelaskan, matanya yang tajam menembus dirinya. "Atau mungkin struktur jiwa bawaanmu terlalu unik, memiliki mekanisme pertahanan alami yang memandang ikatan eksternal sebagai gangguan, bukan kemitraan. Bahkan ada kemungkinan bahwa—"
Dia menghentikan ucapannya saat pintu logam berat di ruang pengujian tergeser terbuka dengan dentang mendadak yang menggelegar, memecahkan keheningan yang menegangkan.
Seorang peneliti muda tersandung masuk ke ruangan, jas laboratoriumnya kusut dan wajahnya benar-benar pucat pasi. Dia bernapas berat, tangannya mencengkeram tablet erat di dadanya.
"D-Direktur!" pekerja itu tersengal, mengatur napas saat menatap Elenaria dan Presiden. "Ada masalah di Sektor Tujuh."
Alis Elenaria berkerut menjadi kerutan tipis. Sektor Tujuh adalah zona penahanan yang sangat rahasia dan diperkuat dengan ketat. "Tenang. Apa tepatnya yang terjadi?"
Peneliti itu menelan ludah dengan susah payah, matanya melirik ke arah Soren untuk sepersekian detik sebelum kembali ke Direktur. "Ia... ia baru saja berbicara, Nyonya. Ia berbicara. Dan..." Dia ragu, suaranya gemetar hebat saat menunjuk ke arah Soren. "Ia memintanya."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!