Bab 144: Ikatan [5]

Soren perlahan menurunkan dirinya berlutut, langsung tenggelam ke salju yang segar. Senyum lembut mengembang di wajahnya saat dia menatap makhluk kecil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"..."

Setelah beberapa saat, kitsune muda itu menghentikan langkahnya, berhenti beberapa kaki darinya. Lima ekornya yang berbulu lebat bergoyang anggun di udara saat matanya yang cerdas dan biru-es menatapnya, mempelajari postur santainya.

Lalu, tanpa peringatan, binatang mungil itu lenyap dari tempatnya.

Ia bergerak dengan kecepatan yang luar biasa dan memusingkan, melesat menembus udara dingin seperti garis cahaya putih murni. Soren tetap diam sepenuhnya, tidak bergerak sedikit pun untuk menghindar atau membela diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Detik berikutnya, kitsune kecil itu menghantam dadanya. Momentum tak terduga itu mendorongnya ke belakang, dan ia roboh ke salju lembut dengan bunyi gedebuk yang teredam.

Sebelum dia bisa duduk kembali, makhluk kecil itu menancapkan cakar halusnya yang bercahaya dengan mantap ke bahunya. Ia melayang tepat di atasnya, menatap dalam-dalam ke matanya dengan tatapan tajam yang tidak berkedip. Soren menatap balik ke matanya, menjaga napasnya tetap stabil.

Konfrontasi hening itu hanya berlangsung beberapa detak jantung.

Tiba-tiba, tatapan intens di mata kitsune itu berubah menjadi kegembiraan murni. Ia mengeluarkan "Kyuu~" kecil yang ceria dan menjatuhkan kepalanya, membenamkan moncongnya ke lekukan leher Soren dan merapat ke dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Oh." Soren berkedip karena terkejut, bulu yang renyah menggelitik kulitnya. Dia kemudian perlahan mengangkat tangannya dan meletakkan telapak tangannya di belakang kepala putih itu, dengan lembut mengusapkan jari-jarinya ke bulu yang lembut.

Kitsune itu tidak menunjukkan sedikit pun perlawanan, menopang berat tubuhnya ke sentuhannya dan menutup matanya dalam kenyamanan murni.

Di balik kaca observasi yang diperkuat, Presiden Marron berdiri membeku, rahangnya sedikit ternganga saat menatap pemandangan itu. Dia benar-benar tercengang, tidak percaya dengan matanya sendiri.

Dia tahu betul latar belakang Aurora Kitsune khusus ini. Sejak Biro membawanya kembali dari celah dataran tinggi, ia adalah definisi dari binatang ajaib yang sombong dan angkuh. Ia secara rutin mengabaikan para peneliti, mendesis ke arah penjinak senior, dan terus-menerus bersikap seperti putri kecil yang angkuh dan merasa jauh lebih unggul dari yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Tapi bagaimana dengan sekarang?!

Saat Marron menyaksikan makhluk legendaris itu berguling-guling untuk membiarkan hunter pemula menggaruk perutnya, matanya berkedut. Itu tidak berbeda dengan kucing rumahan yang manja!

"Dia manusia yang baik."

"?" Dia berhenti dan menoleh untuk menatap Direktur Elenaria dengan tatapan bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Wanita elf itu tetap menatap kaca. "Jiwa pemuda itu luar biasa murni. Itu yang kumaksud. Bahkan para roh secara alami tertarik padanya."

Mata Marron melebar sedikit, garis-garis santai di wajahnya menegang. "Roh, ya?"

Dia mengalihkan pandangannya kembali ke area bersalju. Soren sekarang benar-benar telentang, tawa yang jernih dan tulus keluar darinya saat kitsune kecil itu dengan main-main menampar jari-jarinya.

'...Jiwa yang murni.'

Marron membiarkan kata-kata itu meresap di pikirannya.

Gagasan itu terdengar terlalu idealis untuk seorang hunter yang bertahan hidup di dunia mereka yang berbahaya, dan dalam keadaan normal, dia mungkin akan menganggapnya hanya sentimen belaka. Namun, dia tidak meragukan kata-kata Elenaria sedetik pun. Direktur itu sama sekali tidak mendapat keuntungan dari pujian kosong, dan dia bukan tipe orang yang membiarkan bias pribadi mengaburkan penilaiannya.

Yang lebih penting, Marron memahami sifat roh.

Meskipun jalur pertarungannya sendiri tidak bergantung pada mereka, dia tahu bahwa entitas spiritual beroperasi pada bidang persepsi yang sama sekali berbeda. Mereka tidak peduli dengan status manusia, kekayaan, atau kata-kata cerdas. Mereka menilai seseorang berdasarkan frekuensi mentah dan tanpa topeng dari keberadaan batin mereka, menembus setiap lapisan tipuan secara instan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Jika garis keturunan kuno kitsune dan para roh sama-sama menerima Soren dengan begitu mudah, maka tidak ada ruang tersisa untuk keraguan.

"Kurasa aku mungkin sedikit meremehkannya." Kehati-hatian awal Marron larut, digantikan oleh rasa kepuasan yang tenang.

Dia awalnya membawa Soren ke sini sebagai bagian dari investasi yang diperhitungkan untuk masa depan Biro, tetapi melihat hunter muda itu tertawa di salju membuatnya menyadari bahwa dia telah menemukan sesuatu yang jauh lebih berharga daripada sekadar pemula berbakat.

Dan justru itulah mengapa dia menjadi lebih bertekad untuk mengikat hunter muda itu sedekat mungkin dengan Biro.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Ayo masuk."

Pintu-pintu berat terbuka dengan desisan yang familiar, dan mereka berdua berjalan ke bioma sub-nol buatan.

Mendengar suara langkah kaki, kitsune kecil itu langsung menegakkan telinganya. Melihat Direktur Elenaria masuk, ia mengeluarkan "Kyuu~" yang lembut dan mengenali, melompat dengan anggun dari pelukan Soren dan mendarat dengan sempurna di pelukan elf itu. Ia merapat ke lengannya, meskipun mata biru-esnya dengan cepat menangkap Presiden Marron yang berdiri tepat di sampingnya.

Saat melihat Marron, ekspresi ramah kitsune itu lenyap. Ia memberinya tatapan dingin dan sangat acuh tak acuh sebelum sepenuhnya memalingkan kepalanya untuk mengabaikan keberadaannya. Bibir Marron berkedut melihat ketidakhormatan yang mencolok itu, desahan hening keluar darinya. Putri kecil itu kembali ke sifat biasanya dengan semua orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Soren mendorong dirinya bangkit dari salju, membersihkan pakaiannya sambil senyum santai tetap di wajahnya. Dia menatap dua orang yang baru tiba. "Apakah aku lulus?"

"Ya," jawab Elenaria, suaranya dipenuhi kehangatan tenang yang langka sambil menggendong binatang kecil itu. "Kamu mendapatkan kesediaannya lebih cepat dari yang diperkirakan siapa pun. Sekarang, kita bisa melanjutkan dengan ikatan."

Dia mengalihkan pandangannya ke kitsune di pelukannya, ekspresinya berubah serius. Membuka bibirnya, dia mulai berbicara dalam bahasa yang aneh dan merdu. Kata-kata itu terdengar seperti rangkaian nyanyian kuno yang berirama, dialek yang tidak bisa dipahami baik oleh Soren maupun Marron.

'Ini tidak terdengar seperti bahasa elf,' Soren mengerutkan kening karena bingung. 'Apakah dia... berbicara dalam bahasanya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Seolah menjawab suku kata misterius itu, kilau samar embun beku berkumpul di sekitar telinga makhluk itu. Kitsune muda itu mendengarkan dengan tenang, menoleh untuk menatap Soren dalam-dalam sekali lagi sebelum menatap Elenaria. Setelah jeda singkat, ia mengangguk tegas dan pasti.

"Baiklah, dia setuju dan siap," umum Elenaria, perhatiannya kembali ke Soren saat melodi itu mereda. "Kita boleh segera melanjutkan ritualnya."