"Benar, ini aku!" Presiden Marron menyeringai sebelum menyatakan. "Dan aku resmi setuju!"
Gelombang kelegaan menyapu Soren, dan senyum tipis menghiasi bibirnya.
"Terima kasih, Pak."
"Haha, jangan buru-buru berterima kasih dulu," Marron menyela, mengangkat satu jari sebagai peringatan untuk memotongnya. Seringaiannya melunak menjadi ekspresi yang lebih terukur saat dia menunjuk ke wanita elf di sampingnya. "Persetujuanku hanya membukakan pintu untukmu. Kamu masih harus mendapatkan pengakuan resmi dari direktur di sini, dan yang lebih penting, dari makhluk itu sendiri."
Soren mengangguk sebelum mengalihkan perhatiannya ke Direktur Elenaria, sedikit gelombang kegelisahan muncul dalam dirinya.
Tatapan mereka bertemu, dan untuk sesaat, mata kuning tajamnya seolah menembus Soren, memberinya sensasi tidak nyaman seolah semua rahasianya terbuka telanjang di bawah tatapan itu.
"Karena Presiden berpikir begitu tinggi tentangmu, aku tidak akan mempersulitmu," ucap Direktur Elenaria, ekspresinya tetap profesional. "Namun, peraturan fasilitas tetap harus dipatuhi. Kamu harus memenuhi kriteria dasar yang tersisa sebelum memasuki habitat. Pertama, kami harus memverifikasi apakah jalurmu bisa menahan tekanan elemental ekstrem yang akan ditimpakan ikatan khusus ini pada intimu. Jika fondasimu melewati ambang batas, barulah kamu diizinkan bertemu dengan rubah kecil itu untuk mencoba mendapatkan pengakuan dan kesediaannya."
Soren tidak ragu-ragu. "Aku siap."
"Bagus. Ikuti aku ke ruang pengujian," instruksi Elenaria, berbalik menuju pintu samping yang mengarah lebih dalam ke fasilitas.
Soren dan Presiden Marron melangkah ke ruangan berdampingan, yang dipenuhi dengan rune pertahanan dan platform obsidian khusus lainnya di tengahnya.
Elenaria berjalan ke konsol utama yang menghadap platform, jari-jarinya mengetuk urutan cepat ke terminal untuk mengaktifkan matriks simulasi.
"Naiklah ke platform," perintahnya. "Kami menginisialisasi simulasi tekanan terarah untuk meniru tekanan pasif yang sama persis dari mengikat Aurora Kitsune. Lakukan yang terbaik untuk tetap bertahan."
Soren berjalan ke platform mulus dan menguatkan dirinya.
Saat sistem aktif, pilar-pilar tembaga berdengung dengan resonansi rendah, dan gelombang energi buatan yang terkonsentrasi menerjang masuk, melewati tubuh fisiknya untuk langsung mengunci jalur spiritualnya.
Itu adalah kekuatan pembeku yang invasif yang langsung mulai menyempitkan salurannya, secara agresif menguji intinya untuk menahan tekanan internal dari tanda es kuno.
Direktur Elenaria tetap menatap layar telemetri, siap memutus aliran daya begitu tanda vitalnya melonjak.
Namun, perjuangan yang diharapkan tidak pernah datang.
Soren berdiri dengan sempurna di tengah zona tekanan.
Di dalam intinya, fondasi Circle ke-3 yang sudah membeku berputar dengan mulus, dengan mudah menyerap dan menghamburkan kekuatan simulasi yang datang di sepanjang jalurnya. Kepadatan mana-nya saja sudah lebih dari cukup untuk menangani energi invasif itu, menetralkan es buatan sebelum bahkan bisa mulai mengganggu alirannya.
Tingkat gesekan internal seperti ini bahkan tidak membuat napasnya tersendat. Dia hanya berdiri di sana, wajahnya benar-benar tenang, menunggu tes selesai.
'Ini...' Jari-jari Elenaria membeku di atas konsol.
Dia menatap dari monitor ke Soren, lalu kembali ke monitor, ketenangannya retak. Garis-garis data benar-benar datar, menunjukkan nol tanda tekanan inti atau penyempitan jalur. Dia menangani simulasi tekanan tingkat tinggi seolah itu angin sepoi-sepoi.
Presiden Marron bersiul pelan, seringai kecil menyebar di wajahnya saat menyaksikan keterkejutan langka sang direktur.
"B-Baiklah," Elenaria berdeham, dengan cepat memulihkan sikap profesionalnya, meskipun sisa kekaguman masih terlihat di matanya. "Stabilitas intimu... lebih dari cukup. Tes tekanan jalur dinyatakan lulus."
Dia mematikan konsol, dan tekanan beku internal menghilang seketika.
"Mari lanjut ke rubah kecil itu."
Dia kemudian memimpin jalan keluar dari ruang pengujian dan menyusuri koridor panjang kedap udara yang menurun lebih dalam ke fondasi bawah tanah.
Saat mereka berjalan, suhu turun drastis, dinding beton berganti dengan penghalang baja tebal yang dilapisi embun beku, dirancang untuk menahan lingkungan elemental ekstrem.
"Kita menuju Sektor Lima, bioma sub-nol yang terisolasi," jelas Elenaria sambil sepatu botnya mengetuk lantai logam dengan tegas. "Rubah kecil itu dibawa ke sini langsung dari zona celah dataran tinggi. Karena garis darahnya berada di Tingkatan Kuno, ia sangat sombong dan sangat sensitif terhadap tanda mana eksternal. Kamu harus masuk ke kandang sendirian."
Dia berhenti di depan pintu airlock besar berinsulasi tebal yang dilapisi lapisan embun beku berkilauan.
"Aturannya sederhana," lanjutnya, menoleh ke arah Soren. "Begitu kamu masuk, jangan paksakan mana-mu padanya. Garis darah kuno akan menganggap kekuatan mentah sebagai tantangan atau permusuhan. Jangan bertindak gegabah atau agresif juga. Sebaliknya, biarkan energimu mengalir alami. Jika peringkat kompatibilitas tinggimu benar, ia akan merasakan koneksinya sendiri. Sisanya sepenuhnya tergantung pada apakah ia menerimamu."
Soren menarik napas perlahan, udara dingin menggigit paru-parunya saat dia mengangguk fokus. "Dipahami."
Dengan desisan mekanis yang dalam, pintu airlock terbuka dan terbelah, melepaskan pusaran udara dingin pegunungan yang segar. Soren melangkah melewati ambang pintu, dan pintu berat menutup di belakangnya, mengunci suara fasilitas.
Dia mendapati dirinya berdiri di jalur berbatu yang ditaburi salju, berkelok melalui hutan alpine simulasi yang menakjubkan. Pohon-pohon pinus menjulang tinggi, sarat dengan serbuk putih murni, mencapai langit-langit berkubah yang dengan sempurna meniru langit senja. Tumpukan salju tebal menutupi tanah, dan angin sejuk membekukan membawa aroma musim dingin yang murni dan samar.
Berkat afinitas es dan ketahanan dinginnya yang tinggi, dia merasa sangat nyaman di lingkungan beku ini, suhu di bawah nol tidak banyak mengganggu fokusnya.
Meski begitu, dia tetap melangkah maju dengan hati-hati, sepatu botnya berderak pelan di atas salju segar. Dia menjaga tangannya rileks di samping tubuh, secara sadar menjaga inti internalnya tetap tenang dan stabil, hanya membiarkan jejak pasif mana-nya yang samar beriak keluar ke udara beku.
Dia memindai garis pepohonan yang tenang, matanya mencari bayangan untuk setiap gerakan.
Untuk beberapa saat, tempat suci itu benar-benar sunyi.
Lalu, perubahan halus yang tiba-tiba dalam embun beku sekitar menarik perhatiannya. Itu bukan suara langkah kaki, melainkan kilauan aneh yang berubah-ubah dalam cahaya redup di sebelah kanannya.
'...'
Soren menoleh perlahan, dan napasnya tertahan di tenggorokan.
Muncul dengan diam-diam dari balik semak yang tertutup salju, rubah kecil itu memperlihatkan dirinya.
Ia sangat indah, terlihat kurang seperti binatang buas dan lebih seperti makhluk yang lahir dari mitos musim dingin murni.
Ukurannya kecil, hanya mencapai betisnya, dengan bulu yang begitu murni dan bersih seolah memancarkan cahaya lembutnya sendiri. Cahaya biru pucat yang halus mengikuti tepi telinga dan cakarnya, bergeser seperti cahaya utara setiap kali ia bergerak. Di belakangnya, lima ekor yang berbeda dan sangat berbulu melebar seperti jambul sutra yang halus, bergoyang lembut di udara dingin.
Binatang kecil itu berhenti beberapa langkah, mata biru esnya terkunci pada Soren dengan fokus yang intens dan cerdas.
Soren menahan napas, sepenuhnya terpesona oleh betapa menggemaskannya makhluk itu.
Merasa tidak ada permusuhan dari manusia itu, rubah kecil itu berkedip. Ia memiringkan kepalanya ke samping dengan keingintahuan yang menawan dan polos, telinganya bergerak-gerak seolah mendengarkan frekuensi sunyi mana-nya.
Sebentar kemudian, ia mengeluarkan suara "Kyuu~" yang kecil dan lembut saat kepulan uap beku keluar dari moncongnya.
Dengan hati-hati, mengangkat satu cakar bercahaya halus pada satu waktu, ia mulai meluncur lebih dekat melintasi salju renyah ke arahnya.
'...Imut.'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!