Bab 14: Lebih Banyak Imbal Hasil!

Ketika Soren tiba di rumah, malam sudah rebah dalam keheningan yang sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

Ia membayar supir taksi dan turun, kakinya masih terasa ngilu dari latihan.

Di dalam rumah, cahaya lembut menyebar dari ruang tamu.

Ia mendorong pintu terbuka.

Ethea duduk di kursi roda di dekat meja kecil. Clara duduk di seberangnya, berbicara dengan lembut tentang sesuatu yang tak cukup Soren dengar. Keduanya berbalik ketika ia masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

Soren mengangguk padanya. "Maaf telah terlambat. Dan terima kasih, Nyonya Clara."

Clara mengangguk kepalanya dengan senyum hangat. "Tidak perlu meminta maaf. Ini adalah pekerjaanku. Dan sebenarnya, timingmu sangat pas. Aku s memutuskan untuk pergi."

Ia berdiri, mengumpulkan tasnya.

"Apakah kamu ingin tetap untuk makan malam?" tawar Soren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

"Itu sangat baik dari kamu, tetapi aku harus menolak." Senyum Clara tetap lembut.

"Aku mengerti." Soren mengangguk. "Kalau begitu, biarkanlah aku setidaknya memesan taksi untukmu."

"Tidak perlu. Suamiku sudah dalam perjalanan untuk mengambilku. Dia seharusnya akan sampai di sini dalam beberapa saat."

Clara melangkah ke arah pintu, berhenti sejenak untuk melirik kembali ke arah Ethea. "Sampai jumpa esok hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

Ekspresi Ethea tetap netral, tetapi ia memberikan anggukan yang sangat tipis.

"Dan Tuan Soren." Clara berbalik ke arah Soren. "Aku sudah menguruskan segalanya. Kamu bisa tenang hati hingga kunjungan berikutnya. Baiklah, aku harus pergi."

"Baiklah," Soren mengiringi keluarnya, lalu menunggu di beranda.

Beberapa menit kemudian, lampu depan muncul di jalan. Sebuah mobil sedan yang sederhana parkir di pinggir jalan, dan seorang lelaki yang sudah berusia dengan mata yang lembut melepak dari kursi pengemudi sambil melambangkan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

Clara memeluk tangan dan berbalik ke arah Soren. "Itulah dia. Semoga malam yang menyenangkan, Tuan Valmere."

"Kamu juga."

Soren menyaksapinya memasuki mobil. Mobil itu melaju, lampu rem mengikuti cahaya gelap malam.

Baru pada saat itu ia kembali masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

Ethea masih duduk di meja itu, pandangannya tertuju ke tempat yang jauh.

Soren berjalan ke belakang kerusi roda dan mulai menggesernya ke arah dapur. "Biarkan aku membuatkan teh."

Ia meletakkan Ethea di dekat kompor di mana dia bisa melihatnya bekerja, lalu mengisi panci dan menyalakannya.

Sambil menyiapkan teh, ia mulai berbicara, dari cara kebangkitannya hingga hampir jatuh pingsan karena kelelahan di dojo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

Ia baru berhenti ketika panci mulai mendeguk.

Soren menuangkan air panas ke atas daun teh yang telah diukur dengan hati-hati dan herbal langka, sambil menyaksikan cairan berubah menjadi perak yang redup dan bersinar.

Ia membiarkan teh mendidih, aroma yang halus mengisi dunia dapur. Manis, menenangkan, dengan nuansa yang kuno.

"Inilah sebabnya kelewatannya. Maaf jika membuatmu cemas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

Ethea tidak merespons, tetapi ia bisa merasakan perhatiannya padanya.

Soren menuangkan teh ke dalam cangkir dan membawanya, menggeser kursi agar dekat dengan kerusi roda Ethea.

"Ini. Ini akan membantumu tidur lebih nyenyak malam ini."

Ia menawarkan cangkir dengan hati-hati ke bibirnya, sedikit mencondongkannya agar bisa diminum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

"..." Setelah memandangnya, Ethea pun minum.

Pada saat cairan menyentuh lidahnya, sesuatu berubah pada ekspresinya.

Mata-matanya membesar sejenak.

Keesokan itu menyebar melalui dada. Ia mengalir melalui jalur rusaknya seperti air yang menyejukkan tanah yang terbakar, melegakan rasa sakit yang konstan dan rendah yang telah ia belajar untuk mengabaikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

Pernapasannya menjadi stabil. Ketegangan di pundaknya—yang selalu ada—longga sedikit.

Ethea segera menyadari bahwa ini bukan teh biasa.

Pandangannya langsung beralih ke Soren.

Ia tersenyum, yang sama, tenang dan tidak terlalu, seperti yang selalu ia kenakan, seolah-olah ia tidak telah melakukan apa pun yang tidak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

Tanpa menjelaskan apa pun, ia hanya terus membantu Ethea minum, satu iru satu, seolah ini adalah hal yang paling alami di dunia ini.

Meskipun ingin menuntutkan jawaban, kehangatan herbal sudah mengarahkannya menuju tidur. Sebuah ketenteraman langka menghiasi misteri teh ini. Soren meletakan cangkir kosong di sampingnya dan berdiri.

"Ayo, ayo diam ke tempat tidur."

Ia menggeser Ethea kembali ke kamar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

Jendela yang rusak telah diganti lebih awal di hari itu. Seorang tukang lokal datang sekalipun Clara ada, memasang kaca yang lebih tebal. Soren juga menambahkan segi mana karakter deteksi dasar dekat bingkai, langkah keamanan sederhana yang ia beli dari aplikasi Hunter Network. Ini akan memberi tahu ia jika seseorang mencoba memasuk melalui jendela atau bahkan pintu lagi.

Ini tidak sempurna, tetapi lebih baik dari tidak ada apa-apa.

Ia dengan hati-hati mengangkat Ethea dari kursi roda dan meletakannya di tempat tidur, menyelaraskan selimut di sekitarnya.

"Aku akan kembali sebentar," katanya dengan lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

Ethea tidak merespons, hanya menatapnya dengan mata es yang dingin.

Soren meninggalkan kamar dan melangkah ke kamar mandi.

Air panas terasa seperti surga pada otot-ototnya yang gemetar. Ia mencuci dengan cepat, menggosokkannya untuk menghilangkan keringat dan nyeri dari sesi latihan, lalu mengeringkan diri dan mengenakan pakaian bersih.

Ketika ia kembali ke kamar, Ethea masih terjaga, berbaring dalam posisi yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

Soren berjalan ke futon miliknya di dekat pintu, tetapi tidak berbaring, justru duduk dalam posisi lotus.

'Seharusnya kuberkultivasi sebanyak yang bisa kudapat.'

Ia menutup mata, mengendurkan napasnya.

Tetapi ia merasakan pandangannya pada dirinya. Diam-diam mengamatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

Ia memilih untuk mengabaikannya dan masuk dalam meditasi.

Glacial Emperor Scripture menyelami kesadaran ke arah dalam. Ia mulai menarik Mana dari udara, mengelilinginya melalui jalurnya, menyempurnakannya melalui proses Frozen Refinement.

Waktu kabur.

Ruangan menjadi lebih dingin saat Mana es mengumpul di sekitarnya. Embun mulai terbentuk di lantai dalam lingkaran tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

Berjam-jam berlalu.

Soren berkultivasi dengan konsisten, Core-nya perlahan mengisi, lapis demi lapis.

Ketika akhirnya ia membuka matanya, ruangan masih gelap.

Ia menggulingkan mata, mengecek waktu di ponselnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

2:47 AM.

Ia telah berkultivasi selama hampir lima jam.

Tubuhnya terasa penuh energi dari sirkulasi Mana, tetapi pikirannya kelelahan. Lelah mental menekannya seperti beban.

'Seharusnya kusleep sekarang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

Ia melepati pandangannya ke arah tempat tidur.

Ethea akhirnya jatuh tidur, napasnya perlahan dan teratur. Sepertinya tehnya sudah berhasil.

'Semoga kamu tidur nyenyak.'

Soren berbaring di futon dan menutup mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

Dalam beberapa menit saja, ia sudah tertidur.

_____ ___ ___

[Beberapa jam kemudian.]

Mata Soren terbuka perlahan.

Cahaya pagi menyaring melalui jendela.

Ia mengecek ponselnya.

6:38 AM.

'Kusleep kira-kira empat jam, ya? Tapi aku merasa baik-baik saja.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

Segala keletihan fisik dan mental telah pun lenyap.

'Inilah keuntungan menjadi Awakened...'

Soren berdiri dan keluar dari kamar dengan pelan.

Ia pergi ke kamar mandi terlebih dahulu, menyemprotkan air dingin pada mukanya untuk benar-benar bangun. Lalu ia turun ke dapur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

Dari peti sejuk kecil, ia mengambil telur, roti, dan sayuran.

Soren memecahkan telur ke dalam wajan, sambil menyaksikannya mengerikan.

Ding!

Ia tertahan, mendengar suara familiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

Hampir sesaat, teks bercahaya muncul di penglihatannya.

[Inve]...

[Target: Ethea Valmere (Istri)] [Analyzing investment...]

[Investment: Subjek memberikan minuman terapi langka (Teh Bulan Penenang) kepada target. Komposisi teh meliputi herbal berkualitas tinggi yang dipilih khusus untuk meredakan nyeri kronis dan meningkatkan kualitas tidur.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

[Analyzing target response...]

[Target mengonsumsi penuh. Tingkat nyeri berkurang 18%. Kualitas tidur meningkat signifikan. Kondisi mental stabil lebih jauh. Kepercayaan sadar pada subjek meningkat.]

[Evaluating investment significance...]

Soren menatap pesan-pesan itu, spatula masih di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​⁠

[Evaluation complete.]

[Investment Grade: RENDAH-SEDANG]

[Investment Type: Perawatan Medis + Dukungan Emosional]

[Calculating returns... ]

Titik-titik berdenyut di penglihatannya.

[Calculation complete.]

[Returns granted:]

Jendela baru muncul.

[1. Daun Pohon Cahaya Bulan]

[2. Kelopak Bisikan Embun Beku]

[3. Akar Ginseng Cahaya Bintang]

[Integration initiated...]

[Progress: 10%....100%]

[Integration complete!]

[Please check your inventory. (*)]