Bab 127: Pengungkapan Seorang yang Terlambat Berbunga

Pesta ulang tahun dimulai dengan suasana yang lembut dan sedikit formal saat semua orang duduk di tempat masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Ryan dan Seria duduk tegak, sesekali bertukar komentar sopan tentang aroma makanan yang lezat.

Di dekat mereka, Soren fokus memastikan piring Ethea tetap terisi, dengan mulus memotong makanan menjadi potongan-potongan yang mudah dimakan dan membantunya menyantap hidangan.

Dia sangat berhati-hati dalam mengatur waktu gerakannya, hanya mengangkat sepotong kecil makanan ke bibir Ethea ketika dia benar-benar yakin yang lain sedang melihat ke arah lain atau asyik dengan makanan mereka sendiri. Dia dengan percaya diri meyakini bahwa gerakan halusnya sama sekali tidak diperhatikan oleh orang lain di meja.

Sayangnya baginya, 'penyamaran'-nya gagal total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Saat Soren mengambil sepotong makanan untuk Ethea, Ryan tiba-tiba menemukan tekstur serbetnya sangat menarik dan menatapnya dengan konsentrasi penuh.

Seria segera mulai memeriksa arsitektur sudut langit-langit, mengangguk pada dirinya sendiri seolah-olah dia baru saja menemukan cetakan yang dibuat dengan sangat indah.

Keduanya berteriak dalam hati, merasa seolah-olah mereka dipaksa makan makanan anjing berkualitas tinggi oleh pasangan yang sedang dimabuk asmara itu. Mereka mati-matian menjaga pakta diam untuk mengabaikan perhatian penuh kasih yang terjadi tepat di samping mereka.

Merasakan keheningan kaku yang pekat menyelimuti meja, Bibi Clara berdeham dengan lancar untuk memecah suasana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Silakan, jangan sungkan, coba juga hidangan ini," ucapnya sambil menunjuk ke berbagai piring. "Makanannya lebih dari cukup untuk semua orang, dan aku tidak akan membiarkan tamu pulang dalam keadaan lapar."

Ryan dan Seria sama-sama tersentak kembali ke dunia nyata, mengangguk dengan antusiasme yang sedikit berlebihan saat mereka menerima porsi yang ditawarkan.

"Terima kasih, Bibi Clara. Penyajiannya saja sudah spektakuler," kata Ryan, dengan bersemangat mengambil kaki ayam gurih agar terlihat sibuk. Dia menggigitnya dan tersenyum tulus. "Bumbunya sempurna. Anda punya keterampilan yang luar biasa."

"Oh, ini bukan sesuatu yang istimewa, hanya masakan rumah," jawab Clara, semburat merah muda bangga mewarnai pipinya saat dia duduk kembali. Kemudian, mengingat sesuatu, dia tersenyum hangat pada Ryan. "Meskipun aku tidak bisa mengambil semua pujian untuk hidangan utamanya. Tolong sampaikan terima kasihku yang sedalam-dalamnya kepada ibumu karena telah memasak dan mengirim pangsit ini ke sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Baiklah, akan saya sampaikan."

Mendengar ini, Soren ikut angkat bicara, menggunakan sumpitnya untuk menunjuk ke piring besar di tengah. "Pantaskah rasanya begitu familiar. Ryan, ibumu benar-benar memasaknya dengan sangat baik."

Ryan mengangguk penuh hormat, senang topik pembicaraan telah bergeser. "Mm, dia juga menyampaikan ucapan selamatnya untukmu, Kakak Soren. Ayahku dan adik perempuanku juga."

"Tolong sampaikan terima kasihku kepada mereka," kata Soren, senyum hangat menghiasi wajahnya sebelum dia kembali menatap Ryan. "Akan lebih baik jika kamu membawa mereka bersamamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Ah... yah," jawab Ryan, berdeham pelan.

Jejak kecanggungan yang langka melintasi wajahnya yang biasanya tenang. Dia menunduk ke mangkuknya, benar-benar tidak yakin bagaimana menjelaskan dengan sopan bahwa orang tuanya merasa terlalu malu untuk mengganggu apa yang mereka yakini sebagai pertemuan intim keluarga.

Melihatnya ragu-ragu di bawah tatapan langsung Soren, Seria segera turun tangan untuk menyelamatkan sepupunya. "Mereka sebenarnya punya urusan mendesak hari ini, jadi sayangnya mereka tidak bisa datang. Mereka benar-benar menyesal karenanya." Mengalihkan perhatian dengan lancar ke arah kepala meja, dia menawarkan senyum cerah. "Benar, Nona Ethea, dekorasi yang Anda rencanakan sangat indah. Warnanya sangat cocok dengan ruangan."

Ethea mengangguk kecil dengan anggun. "Bibi yang melakukan semua pekerjaan fisik. Aku hanya menyarankan penataannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Tetap saja, selera dan gaya desainmu luar biasa," puji Seria dengan tulus.

"Terima kasih atas pujiannya."

"Mm~ Benar! Tuan Soren, tolong makan dari hidangan ini juga."

"Oh, terima kasih..."

"..."

Saat piring-piring beredar dan makanan lezat mulai bekerja, kecanggungan awal benar-benar hilang.

Percakapan menjadi hidup dengan ritme yang nyaman dan hangat, diisi dengan dentingan alat makan dan tawa ringan.

Soren memperhatikan keceriaan yang santai itu, sebuah pikiran tenang melintas di benaknya. Berdasarkan kelimpahan makanan yang memenuhi meja, dia menduga mereka awalnya berniat mengundang Kakak Zoe juga. Namun, mengingat situasinya, dia sama sekali tidak bisa hadir. Meski begitu, melihat sekeliling ke wajah-wajah ceria di hadapannya, Soren merasa kelompok kecil ini sudah lebih dari cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Omong-omong, dari mana asalmu sebenarnya, Tuan Soren?" tanya Seria, meletakkan cangkir tehnya setelah jeda singkat dalam obrolan. "Kebetulan aku mendengar bahwa kamu bukan asli Kalmira."

Soren menghentikan sumpitnya di udara, pertanyaan santai itu sedikit mengejutkannya. "Oh, aku? Yah... Aku lahir di Valorium."

"Wow! Jadi kamu dari Valorium yang terkenal, ibu kota?" Mata Seria membelalak dengan minat yang tulus. "Lalu apa yang membawamu ke kota perbatasan seperti Kalmira?"

Soren tersenyum halus dan santai, menjaga ketenangannya. "Yah, kamu tahu betapa sulit dan kompetitifnya hidup di ibu kota. Setelah menikah, Ethea dan aku memutuskan akan lebih baik tinggal di tempat yang jauh lebih damai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Itu adalah penjelasan yang masuk akal dan sopan.

Namun kenyataannya, kebenarannya jauh dari kata romantis.

Justru keluarga masing-masing merekalah yang ingin mereka dijauhkan sejauh mungkin, secara efektif mengasingkan mereka ke ujung peta agar tidak terlihat dan tidak mengganggu.

Tentu saja, dia tidak bisa mengatakan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Soren diam-diam menangkap tatapan Ethea dari sudut matanya, penasaran melihat reaksinya terhadap cerita sampulnya, tetapi ekspresinya tetap tidak bisa dibaca saat dia diam-diam mendengarkan percakapan mereka.

Ryan mengalihkan pandangannya ke arah Soren, percikan keingintahuan asli menyala di matanya yang biasanya disiplin. "Kakak Soren, apakah kamu dulu bersekolah di akademi yang sama dengan kakak ipar?"

Soren menangkap ekspresi harap yang tersirat di wajah Ryan dan tersenyum tipis dan kecut. 'Kamu benar-benar penggemarnya, ya.'

"Yah, sayangnya tidak," jawab Soren dengan lancar, menggelengkan kepalanya. "Aku hanya bersekolah di sekolah biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Oh, begitu..." Ryan mengangguk perlahan, berusaha terlihat mengerti, meskipun dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan kilatan kekecewaan yang melintas di wajahnya. Dalam pikirannya, seseorang yang luar biasa cakap dan keren seperti Soren pasti berasal dari latar belakang yang sama bergengsinya.

"Kenapa, ya?"

Seria ikut angkat bicara, menangkap detail itu. Dia memiringkan kepalanya, rasa penasarannya tergugah oleh kontras yang mencolok di antara keduanya.

"Dengan kemampuanmu, Tuan Soren, aku mengira kamu pergi ke salah satu akademi terbaik di negara ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Soren mempertahankan posturnya yang santai, meskipun dia menyesap tehnya sebentar sebelum menjawab pertanyaan itu dengan ketenangan total.

"Umm... Itu karena... aku adalah orang yang belum Awakened saat itu."