Bab 126: Selamat Ulang Tahun!

'Sayang... Sayang... Sayang...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Kata itu terus berulang di benak Soren, bergema dalam putaran tanpa akhir saat dia berdiri membeku, menatap kosong ke arah Ethea. Dia nyaris tidak bisa memproses bahwa kata-kata itu benar-benar baru saja keluar dari bibirnya.

Tepat pada saat itu, ruang tamu yang dihias semarak itu tampak memudar menjadi kabur. Di matanya, dia terlihat sangat cantik dan bersinar, memancarkan kehangatan yang begitu kuat hingga dia hampir merasa buta karenanya.

Lonjakan emosi yang tiba-tiba ini sepenuhnya melumpuhkan pikiran analitisnya, membuatnya benar-benar tak berdaya melawan tatapan lembutnya.

Menahan benjolan di tenggorokannya, Soren memecah mantra itu dengan batuk pelan. Dia mengangguk perlahan, suaranya sedikit kaku saat berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"T-terima kasih," katanya lirih. "Sungguh."

Bibi Clara melangkah maju saat itu juga, senyum penuh pengertian di wajahnya saat dia mengulurkan tangan. "Baiklah, mari kita keluarkan kamu dari pintu masuk. Ayo, berikan aku kotaknya dan duduklah."

Soren mengangguk otomatis, menyerahkan bungkusan itu. Saat tangannya kosong, pandangannya menyapu balon-balon, hiasan gantung, dan spanduk besar itu sekali lagi, potongan-potongan teka-teki itu akhirnya tersusun. Dia menyadari bahwa panggilan telepon yang panik dan tugas mendadak ke seberang kota itu semua adalah bagian dari pengaturan yang disengaja. "Kalau begitu, semua ini... adalah pengaturan untuk mengeluarkanku dari rumah?"

"Benar. Manisan dari distrik selatan itu hanya alasan," jelas Bibi Clara dengan tawa hangat. "Kami harus mengulur waktu untuk menyiapkan semuanya di sini, jadi aku panik ketika kamu selesai lebih awal. Aku minta maaf jika ada yang tampak terburu-buru atau kurang. Dan maaf sudah membuatmu menyetir sejauh itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"T-tidak," jawab Soren, masih merasa sedikit kewalahan dengan skala semua ini. "Kamu tidak perlu repot-repot seperti ini."

Bibi Clara berhenti melangkah, menggelengkan kepalanya dengan tegas saat dia menoleh ke belakang menatapnya dengan kasih sayang seorang ibu. "Kamu bekerja terlalu keras akhir-akhir ini. Kamu pantas mendapatkan lebih dari ini. Dan dengarkan aku," tambahnya dengan kilatan nakal di matanya, "Nona Ethea yang merencanakan semua ini."

"...Dia?"

Pandangan Soren kembali beralih ke Ethea, ekspresi tertegun lembut menghiasi wajahnya. Dia tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan, jadi dia hanya memberinya senyuman penuh rasa terima kasih yang dalam. Berjalan mendekat, dia dengan lembut memegang pegangan kursi rodanya dan mulai menuntunnya menuju area makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Saat mereka masuk ke dalam, Soren membeku untuk kesekian kalinya.

Mereka telah menyiapkan meja yang lebih besar, dan meja itu benar-benar penuh sesak. Piring-piring berisi makanan mengepul, deretan buah segar berwarna-warni, salad, aneka minuman, dan lauk pauk memenuhi setiap sudut permukaan meja. Tepat di tengahnya ada sepiring besar siomay kukus keemasan yang sempurna, aroma gurihnya memenuhi udara.

'Wow, aku tidak percaya mereka membuat semua ini.'

Soren menarik kursi untuk dirinya sendiri setelah dengan hati-hati memposisikan Ethea di sampingnya, dekat dengan kepala meja. Saat mereka baru saja duduk, Bibi Clara kembali dari dapur, membawa piring-piring tertata indah berisi manisan yang baru saja dibawa pulang Soren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Kamu baru berusia 23 hari ini, kan?" tanya Clara dengan hangat, mengulurkan secangkir teh panas yang baru diseduh ke arahnya.

"Mm, aku sekarang 23," kata Soren sambil menerima cangkir itu, membiarkan kehangatannya meresap ke tangannya sambil mengangguk. "Sejujurnya, masih sulit dipercaya. Tapi kurasa pernyataan bahwa waktu berlalu dalam sekejap mata itu sepenuhnya benar."

"Benar sekali," setuju Clara, mengambil tempat duduknya sendiri. "Ulang tahun selalu membuatmu menyadari betapa cepatnya hari-hari berlalu."

Ethea duduk diam, memperhatikan uap yang naik dari piring-piring di tengah. "Dua puluh tiga masih hanya permulaan," gumamnya, suaranya tenang tetapi membawa nada penghiburan yang khas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Soren mengambil sumpitnya, ekspresi santai di wajahnya saat obrolan ringan berlanjut di sekitar meja. Suasananya sepenuhnya nyaman, kontras yang mencolok dengan keterasingan biasa di masa lalunya.

Tiba-tiba, dering tajam bel pintu bergema di apartemen yang tenang, memotong percakapan mereka.

Clara segera berdiri dari kursinya, merapikan celemeknya. "Aku yang buka."

Soren mengangguk, memperhatikannya berjalan menyusuri lorong. Sesaat kemudian, suara salam yang teredam dan suara-suara yang familiar bergema dari pintu masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Tak lama kemudian, Bibi Clara kembali ke ruang makan, membawa kotak kue besar berikat cantik di lengannya. Tepat di belakangnya, dua wajah yang familiar melangkah masuk.

"Selamat Ulang Tahun, Kakak Soren," kata Ryan, memberikan anggukan sopan dan penuh hormat saat memasuki ruangan. "Mohon maafkan kami atas kehadiran mendadak di acara keluarga ini." Matanya kemudian tertuju pada Ethea. "Kakak ipar, kuharap kami tidak mengganggu malammu."

Seria mengikuti di sampingnya, senyum hangat dan sopan di wajahnya saat menatap tuan rumah. "Selamat Ulang Tahun, Tuan Soren."

"Terima kasih kalian berdua," jawab Soren, menggelengkan kepalanya sambil menunjuk ke arah tatanan luas area makan. "Dan kalian sama sekali tidak mengganggu. Ayo masuk, duduklah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Sejujurnya, melihat jumlah makanan yang memenuhi meja besar tadi, dia sudah curiga bahwa mereka akan kedatangan tamu malam ini. Melihat Ryan dan Seria berjalan masuk hanya mengkonfirmasi kecurigaannya, menggantikan kejutan yang tersisa dengan rasa sambutan yang tulus.

Ryan melangkah maju lebih dulu, meletakkan kotak persegi panjang yang berat dan dibungkus rapi di meja samping terdekat. "Kami tidak ingin datang dengan tangan kosong. Ini tidak mewah, hanya sedikit sesuatu yang kami pikir mungkin berguna untuk rencanamu ke depan."

"Aku menghargainya, Ryan," kata Soren sambil mengangguk.

Seria kemudian mendekat, menyerahkan bungkusan kecil yang diikat dengan elegan. "Dan ini dari aku, Tuan Soren. Semoga kamu menyukainya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Terima kasih, Nona Seria," jawab Soren, menerima hadiah itu dengan senyum santai sebelum meletakkannya di samping bungkusan Ryan.

Dengan selesainya salam, Bibi Clara dengan ahli meletakkan kotak kue dan mengosongkan beberapa tempat di meja besar, menyambut kedatangan tamu baru.

Ryan dan Seria mengambil tempat duduk di seberang Soren dan Ethea, langsung menyatu dengan suasana hangat dan hidup ruangan itu.