Zoe terdiam sejenak, pandangannya jatuh ke meja sambil merenungkan kata-kata itu. Alisnya berkerut sedikit, bibirnya bergerak tanpa suara mengulangi inti nasihat itu pada dirinya sendiri.
"...Penguasaan atas apa yang kumiliki... Tunggu saat yang tepat..."
Beberapa saat kemudian, kecemasan yang tersisa benar-benar hilang dari ekspresinya. Dia menoleh kembali ke Ethea, menatap tatapan tenang mantan Permaisuri itu, dan memberikan anggukan hormat yang dalam.
"Terima kasih. Aku sangat menghargainya."
Ethea diam-diam menerima gestur itu.
Saat itu juga, Soren kembali dari dapur membawa sebuah kotak yang dibungkus rapi.
"Ini," katanya, menyerahkannya padanya. "Kuharap ini cukup."
"Terima kasih," kata Zoe dengan tulus sambil berdiri. Setelah mengambil wadah itu, dia berbalik ke arah pintu keluar. "Kalau begitu, aku pamit dulu."
Namun, setelah mengambil beberapa langkah tergesa-gesa, gerakannya tiba-tiba berhenti. Dia menghentikan langkahnya, berhenti sejenak sebelum berbalik ke arah meja untuk menatap langsung ke arah Ethea.
"Pikirkan tentang apa yang kukatakan," gumamnya misterius, kilau halus menyala di matanya.
Ethea menegang tetapi berhasil menjawab dengan cepat. "...Aku akan melakukannya."
Puas dengan jawaban itu, Zoe berbalik dan melangkah pergi. Soren mengikutinya untuk mengantar, berjalan di sampingnya sampai mereka keluar.
Saat mereka berjalan, Soren akhirnya memecah keheningan, rasa penasarannya mengalahkannya. "Jadi, apa sebenarnya yang kalian berdua bicarakan saat aku memasak tadi?"
Zoe berhenti di lorong, berbalik menghadapnya dengan senyum main-main. "Itu rahasia obrolan wanita. Seorang pria tidak seharusnya menguping."
"Oh, baiklah kalau begitu," Soren terkekeh, memilih untuk tidak mendesak lebih jauh. Dia tetap memberinya anggukan semangat. "Aku harap kamu sukses."
"Terima kasih. Aku tidak akan mengecewakanmu," kata Zoe, melambaikan tangan dengan percaya diri sebelum pergi.
Soren memperhatikan sosoknya menghilang saat dia masuk ke dalam lift sebelum melangkah kembali ke dalam. Menutup pintu dan matanya, dia memfokuskan diri ke dalam core-nya sendiri. Kehangatan yang berat dan berdenyut terasa menekan langsung di batas core-nya.
Dia juga sangat dekat dengan sebuah terobosan.
Energi sisa dari menyiapkan hidangan itu, dikombinasikan dengan beberapa suapan yang dia makan sendiri, sudah mendorong kultivasinya maju dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
'Tampaknya efeknya lebih kuat dari yang kuduga.'
Membuka matanya, dia menghela napas panjang untuk menstabilkan lonjakan mendadak itu. Masih ada urusan yang harus diselesaikan sebelum dia bisa fokus sepenuhnya pada kultivasinya sendiri.
'Biar kuperiksa Bibi Clara dulu.'
Mendekati ruang latihan, dia memperluas persepsinya ke arah pintu yang diperkuat. Dia dengan mudah merasakan Clara duduk bersila di tengah ruangan, sudah memulai terobosannya. Mana air di sekelilingnya mengalir dengan presisi berirama yang halus, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda ketidakstabilan.
Tidak merasakan sesuatu yang salah, dia kembali ke area makan dan duduk di samping Ethea.
"Bagaimana rasanya?" tanyanya, memecah keheningan sambil melirik mangkuknya yang sebagian besar masih utuh. "Apakah rasanya enak?"
Ethea mendongak, matanya yang tenang bertemu dengan matanya. "Ya, ini benar-benar lezat. Terima kasih atas kerja kerasmu."
"Hmm, selama kamu puas, itu bagus," jawab Soren dengan senyum tipis.
Ethea ragu sepersekian detik, jari-jarinya bergerak-gerak. "...Soren, bolehkah aku bertanya sesuatu?"
"Tentu, silakan."
"...Di mana kamu belajar memasak hidangan-hidangan ini?"
"..." Soren terdiam karena pertanyaan yang tak terduga itu.
Setelah dipikir-pikir, dia seharusnya sudah menduga itu dari seseorang dengan kepribadian analitis seperti Ethea.
'...Haruskah kukatakan aku menemukannya lagi di Golden Gate?'
Jika dia membuat alasan dan 'mengungkapkan' bahwa dia menemukan lebih banyak harta karun, itu akan terdengar masuk akal. Namun, dia tidak ingin berbohong padanya. Tidak lagi.
Melihat keraguannya, Ethea dengan lembut menambahkan, "Kamu tidak perlu menjawab jika tidak mau."
"Yah... Bukan karena aku tidak mau," kata Soren sambil menggaruk belakang lehernya dengan senyum kecut. "Hanya saja agak sulit untuk dijelaskan. Anggap saja... ini berhubungan dengan kemampuanku."
"...Begitu ya," gumam Ethea, mengangguk kecil dengan pengertian. Jejak kepuasan tipis muncul di matanya, menghargai fakta bahwa dia telah melakukan yang terbaik untuk memberinya jawaban yang jujur.
Soren bersandar sedikit, mengalihkan arah pembicaraan. "...Bolehkah aku bertanya sesuatu juga?"
"Silakan."
"Menurutku aku juga akan segera terobosan, jadi... ada saran?"
Ethea berhenti, tangannya membeku sepenuhnya.
'Secepat itu?'
Baru lebih dari sebulan sejak dia bangun, tapi dia sudah akan menerobos ke Circle Ketiga?
'Ini pasti ada hubungannya dengan Golden Gate...' Dia menebak setelah analisis mental yang cepat. 'Bagaimanapun juga, Ryan juga telah menerobos ke puncak Circle Kedua selama cobaan itu.'
'Kalau begitu...'
Dia menarik napas dalam-dalam dan menoleh untuk menatapnya langsung, ekspresi acuh tak acuh dan tajamnya yang biasa kembali ke wajahnya.
"Kamu... kamu mempraktikkan Glacial Emperor Scripture, kan?"
"...Ya," jawab Soren setelah jeda singkat, sekarang tidak lagi terkejut dengan pertanyaannya. Dia tahu lebih baik daripada berpura-pura bodoh di depan mantan Permaisuri yang kemungkinan besar hafal betul teknik itu.
"Dan, jika kamu khawatir, aku tidak mendapatkannya dari ayahmu atau anggota keluargamu. Aku juga tidak mencurinya atau mendapatkannya melalui cara-cara licik, jadi kamu bisa tenang. Tapi... aku tidak bisa memberitahumu bagaimana aku mendapatkannya karena alasan yang sama seperti sebelumnya."
Dia menjaga ekspresinya netral, menyimpan pikiran yang lebih dalam untuk dirinya sendiri.
'Faktanya, aku belum menerima satu pun barang dari mereka. Yah, kecuali kartu-kartu itu.'
Soren sengaja menyimpan kartu bisnis dan kartu kredit yang diberikan ayahnya saat kunjungan mendadak itu. Dia tidak berniat menghabiskan satu credits pun dari kartu itu, bahkan jika rekeningnya sendiri benar-benar kering. Dia menolak berhutang apa pun pada keluarga itu, dan yang lebih penting, dia tidak mempercayai mereka setelah cara dingin dan penuh perhitungan mereka meninggalkan Ethea.
Selain itu, mereka tidak pernah mengunjunginya sekali pun setelah menurunkannya di sana, juga tidak mengirim satu pesan pun untuk menanyakan kondisinya. Waktu kunjungan itu dan jumlah uang yang ditinggalkan terasa terlalu transaksional, hampir seperti uang tutup mulut atau pesangon untuk membersihkan tangan mereka dari seorang putri yang lumpuh.
'Dan...'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!