Mengambil napas dalam-dalam, Soren menyelesaikan persiapan bahan-bahan dasar, menata potongan daging sapi marmer yang tebal dan seledri batang bulan yang dicincang rapi di atas meja dapur.
Pandangannya kemudian menyapu sisa bahan lainnya.
'...Satu hidangan ini saja menghabiskan hampir 200.000 credits,' pikirnya, dadanya sedikit sesak melihat angka yang begitu besar. 'Aku benar-benar tidak boleh gagal.'
Dia memfokuskan seluruh perhatiannya pada area kerjanya, membiarkan obrolan riuh dari ruang makan memudar menjadi suara latar yang jauh.
Memasak dengan bahan-bahan premium ini membutuhkan presisi ekstrem karena sifatnya yang mudah menguap. Koki biasa mungkin hanya akan melemparkan semuanya ke dalam panci, yang akan membuat esensi elementalnya lolos ke udara. Untuk mencegah pemborosan seperti itu, Soren harus menggunakan mana-nya sendiri untuk melapisi bahan-bahan tersebut, mengunci energi es murni di dalamnya selama proses pemanasan.
Dia memulai perjalanannya dengan menuangkan minyak Winter-Berry dalam takaran yang presisi ke dalam panci sup besar. Minyak ini sangat pekat, mampu menahan panas luar biasa tanpa gosong, menjadikannya dasar yang sempurna. Setelah minyak mencapai suhu ideal, dia menambahkan daging sapi marmer, membiarkan lemak kaya mencair dengan sempurna di samping seledri batang bulan. Bahan dasar langka ini sangat penting, karena struktur seluler uniknya akan bertindak sebagai spons utama untuk energi magis nantinya.
Setelah daging dan sayuran tergoreng dengan indah dan dasar cairan mulai mendidih, tiba saatnya bagian paling rumit dari resep ini. Dia mengiris halus seikat kelopak Glacial Lotus yang renyah. Setiap goresan pisaunya mengharuskan dia menyalurkan lapisan tipis mana melalui mata pisau untuk menjaga energi dingin agar tidak bocor ke talenan.
Dengan presisi absolut, dia menjatuhkan kelopak-kelopak itu ke dalam kaldu yang menggelembung, dengan hati-hati menambahkan beberapa tetes ekstrak Frost-Root untuk menyempurnakan infus elemental. Begitu ekstrak itu menyentuh cairan, semburan dingin yang tiba-tiba mengancam akan membekukan seluruh hidangan menjadi padat. Soren segera mengaduk panci, menggunakan mana-nya untuk mendistribusikan energi pembeku secara merata.
'Tenang sekarang,' pikirnya, menjaga jari-jarinya tetap diam sempurna. 'Panas perlu memasak bahan fisik sementara mana-ku mengikat energi elemental ke dalam cairan.'
Itu adalah tindakan penyeimbangan yang rumit yang menuntut konsentrasi absolut, tetapi kendali yang diperoleh dengan susah payah memungkinkannya menjinakkan kekuatan elemental tersebut. Setelah proses utama itu selesai, energi yang mudah menguap akhirnya stabil, menyatu menjadi harmoni yang sempurna.
Dengan infus magis yang berhasil terikat ke dalam cairan, sisa proses memasak berjalan jauh lebih lancar.
Waktu berlalu sementara ketegangan di bahu Soren akhirnya mulai mengendur.
Menyeka keringat di dahinya, dia membiarkan sup mendidih perlahan, membiarkan daging sapi menjadi sangat empuk dan kaldu menjadi jernih dengan hasil akhir yang tembus pandang sempurna.
Saat hidangan akhirnya menyelesaikan proses persiapan panjangnya, rasa puas yang mendalam memenuhi dadanya. Kaldu tetap jernih dengan indah, memancarkan aroma hangat yang menipu.
Dia menata sup dengan rapi ke dalam mangkuk porselen dalam dan meletakkannya di atas nampan saji besar di samping lauk-pauk lainnya. Soren merapikan celemeknya, menarik napas menenangkan untuk menstabilkan denyut nadinya, dan berjalan keluar menuju ruang makan.
"Makan malam sudah siap," umum Soren, menjaga suaranya tetap ceria dan profesional.
Mendengar suaranya, Clara segera berdiri dari kursinya, membantunya menyajikan makanan dengan meletakkan mangkuk porselen dalam dan lauk-pauk di atas meja.
Saat piring-piring itu diletakkan, aroma gurih yang kaya memenuhi ruangan, membawa nada segar yang halus yang membuat suasana terasa langsung menyegarkan.
Zoe mencondongkan tubuh ke arah mangkuknya, matanya melebar saat melihat hidangan itu. Dia berseru, campuran antara kejutan dan kegembiraan mewarnai wajahnya.
"Wow, jadi kamu benar-benar bisa memasak~" kata Zoe, menatapnya dengan seringai. "Bahkan tanpa mencicipinya, aku sudah bisa tahu ini akan enak hanya dari aroma dan penampilannya saja."
"Terima kasih," balas Soren, senyum tipis terlukis di bibirnya.
Sebelum dia bisa duduk, Clara berbisik dengan suara rendah.
"...Biarkan aku yang menyuapi Ethea."
Soren berhenti, tangannya menggantung di atas kursinya saat dia menatap mereka.
"...Baiklah," Dia mengangguk setelah jeda. 'Lagipula aku tadi sedang memikirkan bagaimana cara memintanya.'
Jika kakak Zoe menyaksikan dia menyuapi Ethea seperti itu, entah ejekan tanpa ampun seperti apa yang harus dia tanggung selama sebulan atau bahkan setahun ke depan. Campur tangan tepat waktu Bibi Clara adalah berkah tersembunyi.
Soren menarik tangannya kembali, meluncur mulus ke kursinya di seberang mereka.
Dia mengambil alat makannya, menatap sekeliling meja ke arah semua orang.
"Kalau begitu, mari kita makan."
Sementara Clara mengambil sendok porselen untuk membantu Ethea, Zoe dengan bersemangat meraih mangkuknya sendiri.
Menyeruput supnya sendiri, Soren mengamati mereka, pandangannya pertama kali jatuh pada Ethea.
Dia duduk dengan sangat kaku. Posturnya sangat tegang saat dia menatap mangkuk beruap yang diletakkan di depannya. Ketegangan samar yang nyaris tak terlihat mencengkeram bahunya, meskipun ekspresinya tetap benar-benar tidak terbaca. Sepertinya dia sudah banyak diejek oleh Kakak Zoe sebelum dia datang.
"Ini," Clara menyendok sebagian kecil kaldu bening, meniupnya dengan lembut untuk mendinginkan uap yang naik sebelum menyodorkannya padanya.
Ethea mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan, menerima sesendok sup itu dengan keanggunan yang tenang.
Saat cairan itu menyentuh lidahnya, Zoe sudah menyantap porsinya sendiri di seberang meja. Dia mengambil sepotong tebal daging empuk bersama dengan sesendok kaldu, praktis menelannya.
"Ya ampun," gumamnya dengan mulut penuh, matanya melebar sebesar piring. Dia menelan dengan cepat, membanting sendoknya kembali ke atas meja. "Soren, apa yang sebenarnya kamu masukkan ke dalam ini? Dagingnya benar-benar meleleh, tapi supnya sendiri... terasa hangat saat aku menelannya, tapi mana internalku benar-benar membeku! Dengan cara yang baik!"
Dia menutup matanya, menghembuskan napas tajam. Kabut tipis yang terlihat jelas keluar dari bibirnya, melayang ke udara hangat ruang makan sebelum menghilang.
Soren mengamati reaksinya dengan saksama, menjaga ekspresinya netral meskipun ada lompatan antisipasi yang tiba-tiba di dadanya.
'Berhasil!'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!