Berdiri di depan meja dapur, Soren mencuci tangannya dan mengamati bahan-bahan yang tersusun di hadapannya. Obrolan riuh dari meja makan mengalir ke dapur, campuran suara ceria Zoe, tawa sopan Bibi Clara, dan sesekali jawaban singkat Ethea.
’Mungkin sebaiknya aku mengundang Ryan juga,’ pikirnya, meraih pisau.
Menjadi satu-satunya pria di ruangan itu terasa sedikit aneh. Bukannya dia merasa canggung dengan mereka; satu adalah istrinya, satu lagi dia anggap seperti bibi, dan yang ketiga adalah guru yang sekaligus berperan sebagai kakak perempuan yang menyebalkan. Hanya saja, menghadapi jajaran seperti itu, dia sama sekali tidak punya sekutu.
Kalau Ryan datang malam ini, setidaknya dia bisa berbagi beban, meskipun pemuda itu mungkin hanya akan duduk diam seperti adik kecil yang patuh.
Senyum tipis mengembang di bibir Soren saat dia menggelengkan kepala, memotong seikat sayuran segar.
’Ayo undang dia lain kali saja. Berdua.’
Itu mungkin memang yang terbaik.
Lagipula, dia sudah mengenali identitas asli Ethea begitu melihatnya di rumah sakit. Saat itu Ryan tampak benar-benar terpana, menatap seperti otaknya korsleting.
Untungnya, tidak ada orang lain di sekitar kecuali orang tua Ryan, dan Ryan punya kebijaksanaan yang cukup untuk tutup mulut.
Namun, sejak hari itu, dia tidak berhenti menyinggung soal Ethea dalam percakapan mereka. Dia bahkan mulai memberi isyarat halus, bertanya apakah boleh berkunjung ke rumahnya dan bergaul.
’Sepertinya dia penggemar beratnya atau semacamnya.’
Di sisi lain, sebenarnya agak aneh bahwa orang lain tidak mengenalinya.
Sister Zoe jelas tahu siapa Ethea sejak pertemuan pertama, dan dia tidak melewatkan satu pun kesempatan untuk menggodanya tentang hal itu selama sesi latihan. Tetapi semua orang lain — staf Biro, pekerja rumah sakit, bahkan Lady Seria — tidak ada yang menunjukkan reaksi apa pun.
Soren memotong sayuran langka itu sambil merenungkan kontradiksi ini.
Mungkin Ethea memang tidak terlalu terkenal di kota khusus ini, atau mungkin mereka tidak terlalu memperhatikan dunia Hunter kelas atas. Bagi mereka, Hunter peringkat atas mungkin seperti selebritas di layar kaca, sulit dihubungkan dengan orang sungguhan yang duduk tepat di depan mereka.
’Yah, itu lebih menguntungkan kita juga,’ pikir Soren, mengesampingkan spekulasi itu.
Dia menyalakan kompor dan menuangkan sedikit minyak ke wajan, membiarkan desisan ritmis menenangkan pikirannya. Dia bisa mengurus pengenalan yang pantas untuk Ryan lain kali. Untuk malam ini, misi utamanya adalah bertahan dari godaan Zoe dan membuktikan bahwa dia benar-benar bisa memasak.
Dia menaruh panci berisi air untuk direbus di samping wajan.
Yah, Bibi Clara dan Ethea sudah sangat menyadari kemampuan memasaknya, tetapi provokasi murahan Zoe jelas memicu sisi kompetitifnya. Meskipun dia sudah jatuh ke dalam perangkapnya, dia memutuskan untuk tetap melakukan yang terbaik.
Lagipula, kapan lagi dia bisa menggunakan keterampilan ’yang diperoleh dengan susah payah’ ini kalau bukan sekarang?
Dengan fokus baru, Soren mulai melemparkan bahan-bahan ke wajan, aroma gurih langsung memenuhi udara.
’Lihat saja apakah kau bisa menolak masakanku~’
───────
Sementara itu, di meja makan, suasana santai tiba-tiba memanas, semua karena satu pertanyaan dari Zoe.
Bersandar ke depan dengan siku di atas meja dan dagu bertumpu di telapak tangan, Zoe mengunci matanya ke Ethea dengan seringai nakal. "Jadi, Nona Ethea, sekarang Soren sedang di luar pendengaran... bagaimana sebenarnya kehidupan cintamu dengannya? Apakah dia suami yang bertanggung jawab seperti dia murid yang baik, atau apakah dia perlu sedikit didorong?"
Clara mengedipkan matanya karena terkejut, senyum tipis penuh pengertian mengembang di sudut bibirnya saat dia diam-diam menyesap tehnya, memilih tetap menjadi penonton bisu.
Menurutnya, mungkin Ethea-lah yang lebih membutuhkan dorongan itu daripada Soren. Lagipula, pemuda itu tampaknya sudah mengetahui perasaannya sendiri, meskipun dia kesulitan menghadapinya, terus-menerus berhati-hati di sekitar istrinya.
Sedangkan Ethea tampaknya memiliki perasaan itu yang mendidih di dalam, tetapi belum menyadarinya.
Clara mengalihkan pandangannya ke Ethea, yang masih tampak benar-benar terpukul oleh interogasi mendadak Zoe.
Ekspresi bingung itu, gerakan gelisah jari-jarinya, rona merah di pipinya—semua itu adalah bukti yang tak terbantahkan bahwa tebakan Clara sepenuhnya benar.
Dia tidak acuh; dia hanya tersesat di wilayah yang belum pernah dia jelajahi sebelumnya.
Saat Clara menyaksikan keheningan membentang di meja, Ethea akhirnya menemukan suaranya di bawah tatapan penuh harap Zoe.
"Kami... Kami hanya fokus pada keadaan kami saat ini, Nona Zoe. Belum ada... waktu untuk hal-hal seperti itu."
"Begitu ya... Tapi..." Zoe mendekat, matanya menyipit dengan tatapan tidak percaya. "Jangan bilang kalian bahkan belum pernah berpegangan tangan dengan benar?"
"!" Ethea membeku total sekali lagi, rona di pipinya memerah menjadi merah tua yang menyebar sampai ke ujung telinganya. Dia membuka mulut untuk membantah, tetapi tidak ada kata yang keluar, ketenangan khasnya yang selalu terkendali hancur total oleh tuduhan yang sangat akurat itu.
Zoe menatapnya, sesaat kehilangan kata-kata.
Sungguh sulit dipercaya bahwa Ice Empress yang dihormati dan sedingin es itu bisa membuat ekspresi tak berdaya dan bingung seperti itu, tetapi bisa melihatnya secara langsung membuat Zoe bersenandung gembira dalam hati.
Bahkan, menggodanya jelas terbukti jauh lebih menyenangkan daripada mengganggu pria itu.
"Ya ampun," Zoe tersentak, bibirnya melengkung menjadi seringai nakal sambil mengetuk jari-jarinya di pipi. "Kalian benar-benar belum pernah, kan? Kalian berdua benar-benar tanpa harapan."
Ethea dengan cepat menundukkan kepalanya, menggunakan rambut panjangnya untuk menutupi wajahnya yang memanas dari pandangan, sama sekali tidak mampu menatap mata wanita yang lebih tua itu.
Melihat gadis malang itu didorong ke batas kemampuannya, Clara memutuskan sudah waktunya untuk turun tangan. Dia meletakkan cangkir tehnya dengan bunyi klik lembut dan menatap tamu yang enerjik itu.
"Nona Zoe, tolong berhenti menggodanya."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!