Bab 108: Latihan Party [2]

"Mereka mati..."

Ryan bergumam dengan kecewa, menurunkan pedangnya saat goblin terakhir ambruk ke lantai batu.

Seluruh pertarungan hanya berlangsung beberapa detik saja, membuat mereka tidak punya ruang sama sekali untuk benar-benar melatih detail-detail halus dari cetak biru tersebut.

Soren menatap monster-monster yang tumbang itu dan mengangguk pelan, menyandarkan tombaknya di bahunya. "Sepertinya kita memang jauh lebih kuat daripada monster Circle Pertama sekarang."

Dia tampaknya tidak keberatan dengan hasil yang antiklimaks itu. Mengalihkan pandangannya lebih dalam ke dalam terowongan gelap, dia memberi tepukan menenangkan di bahu bocah itu. "Ayo lanjut. Jauh lebih aman untuk memoles kekurangan di sini daripada mengambil risiko membuat kesalahan di gerbang Circle Kedua. Kita akan temukan gerombolan yang lebih besar atau berlatih di Bos saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​⁠

Ryan mengangguk setuju, kekecewaannya cepat memudar saat dia menarik napas dan memusatkan fokusnya.

Saat mereka melangkahi goblin-goblin yang tumbang dan menjelajah lebih dalam ke gua yang berliku, Soren berhenti sejenak secara internal, sebuah pikiran singkat yang tiba-tiba membuatnya menatap tangannya sendiri.

Dia tidak bisa menahan untuk menyadari betapa sombongnya kata-katanya barusan.

Beberapa minggu yang lalu, dia adalah orang biasa yang berjuang hanya untuk bertahan melawan slime dasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​⁠

Sekarang, dia dengan santai mengabaikan sekawanan monster Gate sebagai bahan latihan belaka, berbicara tentang membersihkan ruang bos hanya untuk menjalankan diagnostik pada teknik baru.

Senyum tipis yang kecut menyentuh bibirnya, dan dia menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan pikiran itu.

Namun, melihat darah di tombaknya, ironi itu memudar menjadi pernyataan fakta yang sederhana.

Ini bukan kesombongan.

Ini adalah keyakinan yang membumi dan tak terbantahkan yang datang langsung dari pertumbuhannya yang pesat dan kekuatan luar biasa yang mengalir di pembuluh darahnya.

Dia telah mendapatkan setiap bagian dari kekuatan ini, dan hanya logis untuk mengakui realitas di mana dia berdiri sekarang.

Menerima kemajuan itu berarti menggunakannya. Dengan fokus yang diperbarui, Soren mempercepat langkahnya, Ryan dengan mulus mengimbangi di sampingnya.

Maka, selama setengah jam berikutnya, Greenfang Cave menjadi tidak lebih dari tempat pembuktian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​⁠

Setiap gerombolan goblin berikutnya yang menyerbu mereka dari bayang-bayang menemui akhir yang cepat, mengubah proses pembersihan menjadi jalan-jalan yang cepat dan tanpa gangguan.

Saat mereka mencapai barikade kayu berat yang menjaga ruang terdalam, pengulangan itu telah memungkinkan mereka untuk merapikan posisi dasar dari gaya baru mereka.

Melangkah melewati sisa-sisa barikade yang hancur, mereka akhirnya bertemu target sesungguhnya: Goblin Chief.

Tidak seperti kerabatnya yang lebih kecil, makhluk ini berdiri sekitar tujuh kaki tingginya, kulit abu-abu berototnya ditutupi baju zirah kulit yang dipenuhi bekas luka. Ia memegang pisau daging besar yang bergerigi dengan keahlian terlatih, mata kuningnya melacak masuknya mereka dengan kecerdasan predator yang dingin. Merasakan ancaman, ia menengadahkan kepalanya ke belakang dan mengeluarkan raungan yang dalam, dadanya menggembung saat aura merah tua menyala di sekeliling tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​⁠

Seketika, tekanan berat membanjiri ruangan itu, mengaktifkan kemampuan bawaannya: Chieftain's Domination.

Aura itu bertindak seperti medan gravitasi lokal, memaksa beban yang berat dan menghancurkan pada siapa pun yang melangkah dalam radiusnya, membatasi gerakan mereka.

Soren merasakan resistensi bawaannya sendiri menyala, siap untuk secara alami menetralkan efek negatif itu. Sebaliknya, dia dengan sadar menekannya, memilih untuk merasakan sepenuhnya beban tekanan itu.

"Pertahankan pusatmu," arahan Soren, suaranya tenang saat dia melangkah langsung ke zona merah tua itu. "Ini persis apa yang kita butuhkan. Kunci sinkronisasinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​⁠

Bot boots Ryan menggerutu ke tanah, rahangnya mengeras saat dia menyesuaikan diri dengan kekuatan menindas yang tiba-tiba itu, tapi matanya tetap terkunci pada target.

Goblin Chief tidak langsung menyerang secara membabi buta. Ia mendekat dengan langkah-langkah berat yang disengaja, menggunakan gravitasi yang menghancurkan untuk menguji reaksi mereka sebelum melancarkan serangan Overhead palsu yang brutal. Di tengah ayunan, monster itu mengubah lintasannya, membanting pisau daging besar itu menjadi busur horizontal yang menghancurkan yang dimaksudkan untuk membelah mereka berdua sekaligus.

Soren menancapkan kakinya dengan mantap melawan tarikan yang menghancurkan itu, dan tombaknya menyambar ke depan untuk mencegat bilah raksasa itu.

Klang!

Dentingan logam melawan logam bergema dengan keras di seluruh gua. Soren menyerap seluruh dampak kinetik, kuda-kudanya tak tergoyahkan saat dia menyalurkan kekuatan itu langsung ke tanah, sepenuhnya menghentikan momentum Chief.

Mata monster itu sedikit melebar karena terkejut saat senjatanya dihentikan, dan ia segera mencoba merobek pisau daging itu kembali untuk mengatur ulang pertahanannya.

Tapi celah itu sudah ada. Ryan meluncur di sekitar sisi Soren seperti bayangan, menggunakan posisi kaku rekannya untuk melindungi dirinya dari bagian terburuk medan gravitasi. Menyamakan napas dengan Soren dengan sempurna, Ryan berakselerasi melalui udara yang padat. Pedangnya berkilat ke atas dalam busur vertikal yang bersih, mengiris dalam melalui kulit tebal dada monster yang terbuka itu.

Goblin Chief menggeram, tersandung mundur selangkah saat darah gelap menyembur dari luka di dadanya. Ia segera mengangkat pisau dagingnya, mengharapkan para penyusup untuk menyerbu maju menyelesaikan pembunuhan itu. Sebaliknya, ia melihat musuh yang lebih kecil dengan mulus melangkah mundur di belakang yang besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​⁠

Sang Chief mengedip, mata kuningnya melirik di antara keduanya. Ia menjadi bingung karena mereka tidak menyerang atau melarikan diri. Mereka hanya berdiri di sana.

"Sekali lagi. Perhatikan transisinya saat ia mengatur ulang." Yang besar berbicara.

"Siap." Yang lebih kecil menjawab.

"Gr..."

Kesal dengan sikap diam mereka, sang Chief mengaum dan menerjang lagi.

Ia mengayun dari kiri, hanya untuk tombak itu dengan sempurna mencegat pukulan itu dengan dentingan baja yang menggetarkan. Ia segera melanjutkan dengan tebasan ke bawah yang brutal, tapi tombak itu menyambutnya dengan mudah, menyerap seluruh dampaknya. Setiap kali pisau daging besar itu bertabrakan dengan dinding yang tak tergoyahkan itu, musuh yang lebih kecil akan meluncur melewatinya, pedangnya berkilat untuk meninggalkan luka sayatan yang tepat dan perih di lengan atau sisi tubuh sang Chief sebelum mundur.

Dua bentrokan lagi berlalu, lalu tiga.

Perlahan, pikiran predator monster itu merasakan sesuatu yang sangat salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​⁠

Para penyusup...

Mereka mempermainkannya!

Bagi penguasa gua, diperlakukan tidak lebih dari objek untuk menguji diri sendiri adalah penghinaan yang tak tertahankan.

Ketenangan sang Chief benar-benar hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​⁠

"KHRAAAAGH!"

Ia mengeluarkan pekikan marah yang memekakkan telinga, aura merah tuanya menyala dengan hebat saat ia membuang semua kehati-hatian.

"GURRRK!"

Ia melemparkan seluruh berat badannya ke depan, mengayunkan pisau daging besar itu dalam badai serangan yang kacau dan hiruk-pikuk. Bilah berat itu merobek udara, meninggalkan jejak merah saat menghantam lantai batu, memercikkan puing-puing ke mana-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​⁠

Namun, betapapun liar atau kuatnya serangan itu, ia tidak bisa menembus pertahanan mereka.

Setiap kali pisau daging berat itu mengancam untuk mengalahkan mereka, Soren menyambut serangan itu secara langsung. Tombaknya menangkis tebasan ke bawah yang brutal, bertindak sebagai perisai yang tak terpecahkan yang menyerap energi kinetik mentah dari monster yang mengamuk itu.

Dan setiap kali sang Chief berlebihan atau membiarkan sisi tubuhnya terbuka selama amukan buta itu, pedang Ryan berkilat melalui celah-celah itu, meninggalkan luka sayatan dangkal yang presisi yang semakin menguras stamina binatang itu.

Mereka bergerak dalam lingkaran berirama yang berkelanjutan: blok, selip, serangan balik, atur ulang. Setiap menit yang berlalu, gesekan berat dari Chieftain's Domination terasa kurang seperti pembatasan dan lebih seperti latar belakang alami untuk gerakan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​⁠

Sinkronisasi mereka semakin erat, jeda antara defleksi Soren dan serangan Ryan menyempit hingga sepersekian detik.

Akhirnya, badai ganas itu mulai melambat.

Medan gravitasi merah tua itu berkedip-kedip dan melemah saat napas Goblin Chief berubah menjadi terengah-engah yang putus asa. Bahu besarnya terangkat, lengan berototnya gemetar menahan beban senjatanya sendiri.

Akhirnya, dengan satu ayunan menyedihkan terakhir yang sama sekali meleset dari Soren, monster raksasa itu kehilangan pijakannya. Pisau daging itu jatuh dengan gemerincing tak berguna ke tanah, dan sang Chief ambruk berat ke lututnya, benar-benar kelelahan, menatap mereka dengan campuran kemarahan, ketakutan, dan kekalahan total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​⁠

Soren menurunkan tombaknya, napasnya sepenuhnya terkendali. Di sampingnya, Ryan berdiri dengan mantap, bilahnya beristirahat di sisinya tanpa sedikit pun kegembiraan awal. Mereka telah mengambil semua yang ditawarkan bos itu dan menggunakannya untuk memperkuat fondasi seni mereka.

"Kerja bagus," kata Soren pelan, menatap makhluk yang kalah itu. "Ayo akhiri penderitaannya."

Ryan mengangguk, melangkah maju dengan langkah tenang dan disiplin untuk memberikan pukulan terakhir yang penuh belas kasihan.