Bab 22: Harus Menaklukkannya!

Namun, upaya Lu Jing untuk menabur perselisihan justru adalah apa yang diinginkan oleh Ye Chen. Setelah mendengar kata-katanya, ekspresinya menjadi semakin suram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Ini, tentu saja, membuat Lu Jing merasa senang di dalam hatinya. Namun, ia dengan cepat pura-pura merasa bersalah, wajahnya dipenuhi dengan ekspresi mencela diri sendiri. "Apakah aku telah berbicara terlalu banyak? Rekan Daois Ye, sungguh, mohon jangan terlalu memikirkannya. Lin Ke'er hanya berfokus sepenuhnya pada kultivasinya. Dia sama sekali tidak peduli pada urusan cinta. Dia tidak tertarik pada percintaan. Sebagian besar kultivator memang seperti ini, tidak tertarik pada siapa pun atau apa pun selain kultivasi mereka sendiri. Bahkan jika adik pemimpin itu memiliki bakat yang luar biasa, itu tidak ada hubungannya dengan dia. Dia tidak akan terlibat dengannya."

Ye Chen tidak bisa menahan diri untuk terkekeh dalam hati. Wanita itu sudah mulai secara halus mengkritik Lin Ke'er karena bersikap egois. Lu Jing benar-benar memiliki mata yang tajam dalam menilai orang.

Namun, ekspresi Ye Chen justru menjadi semakin putus asa. "Jadi, itu berarti dia juga tidak akan tertarik padaku."

Lu Jing memuji ketajaman pandangan Ye Chen dalam diam. Inilah tepatnya yang telah ia berikan petunjuknya sejak tadi. Namun, ia dengan cepat menggelengkan kepala dan meyakikannya. "Bukan begitu. Ke'er memperlakukanmu secara berbeda, Rekan Daois Ye. Kau telah banyak membantunya, dan Ke'er pasti merasa berterima kasih kepadamu. Dengan sedikit usaha lagi, mungkin kau benar-benar bisa berhasil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Namun begitu benih keraguan itu tertanam, orang normal mana pun akan mulai berpikir bahwa Lin Ke'er pasti memperlakukan mereka secara berbeda, semata-mata karena mereka telah memberikan hadiah. Dan begitu hadiah-hadiah itu berhenti datang? Sudah pasti Lin Ke'er akan meninggalkan mereka tanpa ragu-ragu. Dan sejujurnya, memang begitulah jalannya nanti.

Ye Chen sudah lama melihat melalui semuanya. Namun, ekspresinya justru semakin tertekan. Merasa tidak bisa duduk tenang lebih lama lagi, ia tiba-tiba berdiri, suaranya diwarnai ketidaknyamanan. "Mohon maaf, Rekan Daois Lu, aku merasa tidak enak badan. Aku harus beristirahat sekarang…."

Lu Jing tidak menyangka Ye Chen akan begitu terpengaruh secara emosional, bereaksi begitu kuat setelah kebenaran terungkap. Hatinya membuncah dengan antisipasi. Simp yang begitu penuh gairah akan segera menjadi miliknya.

Ia segera memasang ekspresi penuh simpati, suaranya penuh kepedulian. "Jika demikian, silakan beristirahat dengan baik, Rekan Daois Ye…. Ngomong-ngomong, aku memiliki sebuah Jimat Hati Jernih tingkat rendah di sini. Ini adalah jimat pertama yang pernah kubuat, dan aku menyimpannya bersamaku sebagai kenang-kenangan. Melihatmu begitu terbebani, aku ingin memberikannya kepadamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Ini adalah salah satu taktik Lu Jing. Lin Ke'er selalu menerima apa yang diberikan tanpa pernah memberikan apapun sebagai balasan. Dia mungkin mengatakan akan membalas budi, tetapi tidak mengambil tindakan nyata apa pun.

Lalu bagaimana dengan dirinya sendiri? Ia tidak hanya dermawan dan berhati hangat, tetapi juga mengambil inisiatif untuk menawarkan hadiah kepada Ye Chen. Meskipun Jimat Hati Jernih itu tidak bernilai tinggi, itu adalah jimat pertama yang pernah dibuat oleh Lu Jing. Nilai sentimentalnya tidak terbantahkan. Perbedaan antara keduanya sangat jelas. Hal itu pasti akan membuat Ye Chen merasa semakin kecewa pada Lin Ke'er.

Seperti yang diduga, saat melihat Jimat Hati Jernih tersebut, Ye Chen tampak terkejut sesaat. Seolah-olah sesuatu terlintas di benaknya, dan ia menggelengkan kepala dalam hati.

Kemudian, dengan gerakan santai, ia mengeluarkan sebotol pil kecil dari lengan bajunya. "Membiarkanmu pergi dengan tangan kosong tentu tidak sopan bagiku. Pil ini untukmu, Rekan Daois. Di dalamnya terdapat sepuluh Pil Pengumpul Qi kelas menengah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Mendengar hal ini, mata Lu Jing bersinar dengan kegembiraan yang tersembunyi. Ia sangat akrab dengan botol pil ini. Selama dua bulan terakhir, setiap minggu, Ye Chen telah mengirimkan satu botol yang persis seperti ini kepada Lin Ke'er.

Sepuluh Pil Pengumpul Qi kelas menengah bernilai sekitar satu setengah batu roh tingkat rendah. Empat puluh pil dalam sebulan, itu berarti enam batu roh tingkat rendah. Jumlah itu hampir sama dengan penghasilannya bekerja sebagai pekerja magang di toko jimat.

Lu Jing sudah lama mendambakan pil-pil tersebut. Botol ini, yang jelas-jelas disiapkan untuk Lin Ke'er, kini ditawarkan kepadanya, karena Ye Chen telah merasa kecewa pada Lin Ke'er dan ingin membalas gesturnya. Ini berarti kata-katanya memang telah meninggalkan kesan mendalam pada pria itu.

Namun, Lu Jing sama sekali tidak berniat menerima hadiah tersebut. Sebaliknya, ia ingin membuat batas yang jelas antara dirinya dan Lin Ke'er, untuk menghancurkan Lin Ke'er sepenuhnya dan merebut Ye Chen, si simp kecil itu, untuk dirinya sendiri. Begitu Ye Chen sepenuhnya menjadi miliknya, bukankah ia akan bisa mendapatkan apa pun yang ia inginkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Dengan pemikiran ini, ia segera menggelengkan kepala dan berkata, "Jimat Hati Jernih itu adalah wujud ketulusan hatiku. Tidak perlu ada hadiah balasan! Rekan Daois, aku akan pamit sekarang."

Ye Chen mengamati saat Lu Jing dengan sengaja bertindak seolah-olah ia tidak peduli pada pil-pil tersebut. Ia tidak bisa menahan senyum di dalam hatinya. Mereka yang awalnya menolak hadiah selalu adalah orang-orang yang pada akhirnya paling menginginkannya.

Di kehidupan masa lalunya, banyak wanita yang memainkan peran "gadis teko hijau" dan mencoba memancing para pria selalu memasang sandiwara seperti ini. Begitu mereka berhasil memegangmu dalam genggaman, dan begitu mereka yakin telah memahamimu sepenuhnya, mereka akan merampas semua yang kau miliki tanpa ragu-ragu.

Ye Chen tidak tertipu oleh taktik semacam itu. Baginya, memberikan hadiah adalah masalah prinsip. Ia sebenarnya bisa saja langsung menyodorkan hadiah itu ke tangan wanita tersebut, tetapi tindakan memberi hadiah adalah sesuatu yang tidak akan pernah ia lewatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Jadi, Ye Chen berbicara dengan serius, "Ini sama sekali tidak merepotkan. Sekumpulan pil ini tidak lebih dari sesuatu yang kumeracik secara kebetulan. Dibandingkan dengan itu, yang pertama memiliki makna yang jauh lebih besar. Jika kau menolak, maka mohon ambil juga Jimat Hati Jernih itu."

Lu Jing terkejut mendengar kata-katanya. Apa maksudnya dengan "pertama"? Apakah itu Jimat Hati Jernih yang pertama atau….

Namun, ia tidak memikirkannya terlalu lama.

Sebaliknya, ia menjadi semakin yakin akan nilai Ye Chen, menyadari bahwa pria itu jauh lebih berarti daripada yang ia duga sebelumnya. Seorang alkemis yang mampu meracik Pil Pengumpul Qi kelas menengah; hal ini saja sudah merupakan tanda kekayaan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Namun, ini bukanlah hal yang langka. Bahkan di Pasar Bulan Perak, ada para alkemis yang jauh lebih mahir daripada Ye Chen. Masalahnya adalah, tidak peduli berapa banyak yang diperoleh para alkemis lain itu, ia tidak akan pernah mendapatkan apa pun dari mereka.

Tetapi Ye Chen…. Ia telah mengembalikan sebotol Pil Pengumpul Qi kelas menengah hanya karena wanita itu memberinya sesuatu yang tidak seberapa seperti Jimat Hati Jernih. Kedermawanan semacam itu belum pernah terjadi sebelumnya di Pasar Bulan Perak. Lu Jing merasa dirinya telah memenangkan hadiah utama.

Lu Jing melihat bahwa Ye Chen bersiteguh, dan tanpa pilihan lain, dengan enggan ia menerima pil-pil itu dari tangan pria tersebut. Sambil menggoyangkan tubuhnya yang sintal dengan lembut, ia berucap terima kasih, "Karena kau bersikeras, aku tidak akan bersikap tidak sopan. Terima kasih, Rekan Daois Ye. Belakangan ini aku sedang belajar membuat Jimat Pengusir Setan, dan aku hampir berhasil. Begitu aku berhasil meracik yang pertama, aku pasti akan memberikannya kepadamu, Rekan Daois. Bagaimanapun, tidaklah pantas menerima sesuatu tanpa memberi balasan."

Ye Chen mengangguk mendengar ucapannya. Namun, suasana hatinya tetap buruk, dan ia tidak memiliki banyak minat untuk melanjutkan percakapan. Setelah beberapa obrolan singkat lagi, ia mengantar Lu Jing keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Begitu Lu Jing meninggalkan halaman belakang Toko Obat Keluarga Ye, ia tidak dapat menahan kegembiraan di wajahnya. Perjalanan ini benar-benar jauh melebihi apa yang diharapkan. Ia telah mendapatkan sebotol Pil Pengumpul Qi kelas menengah dalam sekejap. Tetapi pil-pil itu barulah permulaan.

Ye Chen juga telah memberikan jimat mantra, teknik kultivasi eksternal, dan hadiah-hadiah yang bernilai batu roh kelas menengah kepada Lin Ke'er. Ini adalah hal-hal yang sangat diinginkan oleh Lu Jing, dan ia menginginkan lebih banyak lagi.

Oleh karena itu, Lu Jing telah membulatkan tekadnya. Ia akan memanfaatkan sepenuhnya ketidakhadiran Lin Ke'er saat wanita itu pergi menjelajahi pegunungan dan merebut Ye Chen, si simp kecil ini, sepenuhnya ke dalam genggamannya. Ia akan melatih pria itu menjadi simp pribadinya yang setia. Mulai sekarang, segala sesuatu yang dimiliki Ye Chen akan menjadi milik dan miliknya seorang.

Memikirkan hal ini, Lu Jing tidak bisa menahan perasaan gembira, langkah kakinya semakin ringan saat ia berjalan lebih cepat. Karena bentuk tubuhnya yang berlebihan, bahkan gerakan-gerakan sederhananya tampak begitu besar dan memikat, menarik pandangan dari banyak kultivator pria. Mereka tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Dengan tergesa-gesa, Lu Jing mempercepat langkahnya dan pergi. Tidak sulit untuk memahami mengapa ia begitu bersemangat. Meskipun Lu Jing memiliki keberuntungan yang lebih baik daripada Lin Ke'er, karena telah diberkahi dengan bakat dalam pembuatan jimat, keuntungannya tetap saja terbatas.

Pembuatan jimat adalah salah satu dari enam seni esensial dalam kultivasi. Tetapi bagi seorang kultivator pengembara sepertinya, biaya untuk belajar membuat jimat sangatlah besar. Tidak ada kultivator pengembara yang mau mengajarinya karena itu hanya akan menciptakan persaingan. Sebaliknya, ia harus menandatangani kontrak magang di sebuah toko.

Pada awalnya, ia menghabiskan waktu selama lima tahun penuh hanya untuk belajar memproses bahan-bahan dasar, dengan imbalan yang sangat sedikit yaitu hanya satu batu roh tingkat rendah dalam sebulan. Tanpa makanan dan tempat tinggal yang disediakan, Lu Jing tidak akan pernah mampu bertahan.

Kini, Lu Jing sudah bisa meracik beberapa jimat dasar. Tetapi jimat-jimat ini adalah milik toko, dan ia masih dibayar dengan gaji tetap, yang baru meningkat menjadi lima batu roh tingkat rendah per bulan. Kontrak magang miliknya berdurasi panjang, mencakup rentang waktu tiga puluh tahun. Persyaratannya sangat keras, pada dasarnya merenggut seluruh masa mudanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Namun ia tidak punya pilihan. Tanpa belajar, tidak akan ada masa depan. Setidaknya dengan keterampilan ini, ia bisa mengharapkan sebuah karier. Dapat dikatakan bahwa sebagian besar kultivator pengembara di dunia kultivasi yang kejam ini sama sekali tidak memiliki pilihan nyata. Mereka tahu itu adalah sebuah jebakan, tetapi mereka tidak punya pilihan selain melompat masuk.

Maka tidak heran jika Lu Jing sangat menghargai Ye Chen. Bagaimanapun juga, jika ia memiliki Ye Chen, ia akan mampu memotong setidaknya tiga puluh tahun perjuangan dari sisa hidupnya.