Aku Terbangun Mengemudikan Kapal Bintang Terkuat, Lalu Menjadi Tentara Bayaran Antariksa — 564 「T-Tidak Berguna…!?」

「Mulai hari ini, mohon bantuannya!」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Menumpangi trem dari Istana Kekaisaran kembali ke Black Lotus, kami disambut oleh para kru—dan di hadapan mereka semua, Yang Mulia Putri Luciada menyatakan hal itu dengan ekspresi yang tampak sangat puas.

Di belakangnya, berdiri empat ksatria wanita Pengawal Kekaisaran dengan raut wajah masam. Dan di belakang mereka, kami berempat memasang ekspresi yang kurang lebih sama.

「Anu… Hiro-sama?」

Putri Luciada memamerkan senyum kebangsawanan yang berkilau, sementara Mimi, yang memperhatikan senyuman itu, tampak sangat kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Wajah mereka begitu mirip hingga bisa disangka kembar, tetapi ekspresi mereka benar-benar bertolak belakang.

「Begitulah akhirnya… Ah, benar. Yang Mulia Putri Luciada, bisakah aku melihat dekrit kekaisaran yang tadi dengan lebih jelas kali ini?」

「Aku tidak keberatan, tapi…」

Reaksi Putri Luciada anehnya tampak acuh tak acuh, tetapi dia tetap mengambil dekrit itu dari kantong di pinggangnya dan menyerahkannya. Aku mengambilnya dan membaca isinya dengan saksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Bahasanya padat dan kuno, tetapi aku bisa membacanya.

Ada berbagai klausa tambahan tentang bagaimana semua biaya untuk Yang Mulia Luciada dan pengawalnya akan diganti nanti oleh Rumah Tangga Kekaisaran, dan bagaimana imbalan tambahan akan diberikan sesuai dengan jasa yang diberikan, dan seterusnya.

Namun jika disederhanakan, intinya adalah:

'Jaga Luciada baik-baik. Kami pasti akan memberikan kompensasi nanti. Jika terjadi sesuatu pada Luciada, kami kurang lebih akan memaafkanmu selama itu bukan sesuatu yang terlalu keterlaluan. Adapun empat ksatria Pengawal Kekaisaran yang ditugaskan sebagai pengawalnya, mereka boleh mati jika memang itu yang diperlukan untuk menjaga Luciada tetap hidup.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

「Bukankah itu agak kejam bagi para ksatria Pengawal Kekaisaran?」

「Menyerahkan nyawa kami demi Yang Mulia adalah tugas kami sebagai ksatria Pengawal Kekaisaran. Yang lebih penting, Anda benar-benar bisa membaca itu…?」

「Bisa, memangnya kenapa?」

Salah satu ksatria wanita Pengawal Kekaisaran—seseorang yang pernah kutemui beberapa kali sebelumnya dan bahkan sempat bertarung tanding dengannya, Isolde—menatapku dengan bingung dan mengajukan pertanyaan aneh itu, jadi aku menjawabnya dengan tatapan bingung yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Tentu saja bahasanya sulit dan menggunakan banyak frasa yang agak kuno, tetapi bukan sesuatu yang tidak bisa kuatasi.

「Bisa membaca bahasa Kekaisaran Kuno… Hiro-sama, Anda ternyata sangat berpendidikan! Implan penerjemah tidak mendukungnya, jadi bahkan di antara para bangsawan pun hanya sedikit yang bisa membacanya, tahu?」

「O-Oh… yah, kau tahu sendiri, aku ini tentara bayaran era baru yang bersih dan terhormat. Seorang pria kan harus punya pendidikan, kan?」

…Gawat, aku keceplosan.

Kekuatan anehku tidak terbatas pada kemampuan psionik yang luar biasa saja. Aku juga memiliki kemampuan tak terjelaskan untuk memahami bahasa atau tulisan apa pun tanpa implan penerjemah.

Aku benar-benar melupakan hal itu.

Satu-satunya orang yang tahu tentang kemampuan khusus ini—selain aku—adalah Mimi, Elma, dan Dok Shouko. Tina dan Whiska tidak tahu. Serena maupun Chris juga tidak. Neve, tentu saja, sama sekali tidak tahu.

Kugi dan Tamamo mungkin sadar bahwa itu adalah kemampuan dasar yang dimiliki para 'Pengunjung', tetapi aku tidak pernah benar-benar membicarakan hal itu dengan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

「Terserah soal pendidikanku… Intinya, untuk perjalanan ini, Luciada dan empat pemeran tambahan yang menempel padanya akan ikut bersama kita. Begitulah keadaannya. Ada dekrit kekaisaran yang mendasarinya, jadi tangan kita terikat.」

「Anda mau mulai memanggil namaku begitu saja secara mendadak?」

「Ya. Kau kan sedang menyamar. Lagipula, terus menggunakan nama 'Luciada' secara terang-terangan saat nama dan wajahmu tidak berubah bukanlah ide bagus untuk perjalanan rahasia. Mulai sekarang aku akan memanggilmu 'Lucia'. Untungnya kita punya lima kamar pribadi cadangan yang siap pakai, jadi privasimu terjamin. Itu kamar tamu dan berada di area yang sama. Jadi, kalian berempat punya barang bawaan?」

「Barang bawaan???」

Yang Mulia Putri Luciada—bukan, Lucia—memiringkan kepalanya seolah ingin berkata, 'Barang apa itu?'.

Benar juga. Dia kan seorang putri.

Sampai sekarang, hal-hal semacam itu kemungkinan besar ditangani sepenuhnya oleh orang-orang di sekitarnya.

「Jangan bilang kau butuh bantuan untuk ganti pakaian dan mandi juga, kan?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

「Hmph. Kalau cuma berganti pakaian dan mandi, aku bisa melakukannya sendiri. Kau pikir aku ini apa, Kapten Hiro?」

「Aku menganggapmu sebagai putri kecil manja yang tidak tahu seluk-beluk dunia. Bukan berarti aku berada di posisi untuk bicara kalau soal tidak paham akal sehat, sih… Hei, kalian empat pemeran tambahan. Bagaimana situasi barang-barang kalian?」

Mengabaikan Lucia yang menggembungkan pipinya, aku mengalihkan pandanganku ke Isolde dari Pengawal Kekaisaran.

「Memanggil kami pemeran tambahan itu tidak sopan, tahu? Lagi pula, hentikan memperlakukan Yang Mulia secara kasar sekarang juga.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

「Jika kalian tidak suka dipanggil pemeran tambahan, cepat sebutkan nama kalian. Selain dirimu, Isolde, aku bahkan tidak tahu nama yang lainnya. Memangnya aku harus panggil apa lagi kalau bukan 'pemeran tambahan Yang Mulia'? Lagipula, bagaimana dengan barang bawaan kalian? Dan jangan bilang kalian berencana mengikuti Lucia ke mana-mana dengan berpakaian seperti itu, kan?」

「…Kami tidak membawa apa-apa.」

Bukan hanya Isolde—setiap ksatria Pengawal Kekaisaran meringis seolah baru saja menggigit sesuatu yang sangat pahit.

「Biar kucocokkan dulu: kapan tugas ini diputuskan dan kapan kalian menerima perintah?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

「…Satu setengah jam yang lalu.」

「Oke. Kalau begitu, tidak ada dari kalian yang salah di sini.」

Sangat mungkin ini semua diputuskan secara terburu-buru dan mereka hampir tidak punya waktu untuk bergegas ke sini.

Mereka harus melepas seragam upacara mereka yang mencolok, mengenakan zirah tempur Angkatan Laut Antariksa Kekaisaran, dan mengambil pedang standar Pengawal Kekaisaran alih-alih bilah pribadi mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Tentu saja mereka tidak punya waktu untuk mengemas barang bawaan.

「Apakah kau setidaknya punya terminal pribadi, Lucia? Ada saldo di akun Enel-mu?」

「Tidak ada!」

「Sudah kuduga… Bagaimana dengan kalian? Ah, kalian berempat punya, ya. Meski begitu… astaga.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Kita harus menyiapkan kebutuhan sehari-hari untuk lima orang.

Ditambah lagi, Lucia membutuhkan terminal pribadi yang diterbitkan dan akun Enel baru yang dibuka.

Dan untuk identitas Lucia… Huh? Belati itu? Punya fungsi ID? Aku… tidak paham bagaimana caranya, tapi itu resmi, kan? Aku percaya padamu soal ini, oke?

「Pertama, kita akan menuju ke koloni Grakkius Secundus sesuai rencana. Kita harus menyiapkan pakaian dan perlengkapan untuk putri kita yang tidak berguna dan empat korbannya yang kasihan ini. Plus senjata dan zirah. Kita butuh pedang untuk semuanya.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

「T-t-tidak berguna…!?」

「Hiro-dono, pedang ini adalah bukti status kami sebagai Pengawal Kekaisaran—dan kebanggaan kami…」

Lucia membuat ekspresi terkejut yang belum pernah kulihat sebelumnya karena disebut tidak berguna, tapi aku mengabaikannya untuk saat ini dan menjawab Isolde.

「Pedang emas mencolok yang sekali lihat saja orang tahu bukan bilah biasa itu terlalu menarik perhatian. Simpan pedang itu di kamar kalian. Kalian sedang dalam misi penyamaran. Lucia, pedang besarmu juga dilarang.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

「Eeeh…? Tapi ini pedang kesayanganku…」

「Apakah Kaisar Mengamuk yang sangat kau kagumi itu berjalan ke mana-mana sambil mengayunkan pedang mencolok yang dari luar saja sudah kelihatan tidak biasa bahkan sebelum dihunus?」

「Ugh… I-itu…」

Lucia terperanjat seolah-olah gertakanku tepat kena sasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Aku berbicara setengah berdasarkan tebakan, tapi tentu saja, bahkan Kaisar Mengamuk itu pun kemungkinan besar menghabiskan sebagian besar waktunya mengaku sebagai ksatria miskin—paling bagus putra ketiga seorang baron.

Atau mungkin dia memperkenalkan dirinya sebagai pemilik grosir kain sutra daerah atau semacamnya.

「Bagaimanapun juga, jika kalian berencana menyertai kami dalam perjalanan rahasia sebagai tentara bayaran, senjata dan pakaian kalian saat ini mendapat nilai nol besar. Tidak lulus sama sekali. Kita akan membeli apa yang kalian butuhkan di koloni Grakkius Secundus. Aku yang menanggung biayanya dulu untuk sementara.」

Yang Mulia Kaisar secara eksplisit menyatakan dalam dekrit bahwa beliau pasti akan mengganti uang kami, jadi tidak ada masalah bagiku untuk membayar menggunakan uang pribadi terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Bagaimanapun, koloni Grakkius Secundus memiliki persediaan barang yang bagus. Tempat yang sangat praktis untuk membeli segala macam pernak-pernik.

Ah, tapi kalau bicara soal perlengkapan tempur sebenarnya, mungkin lebih baik melengkapi mereka di sistem Windas…

Bagaimanapun, setelah ini kita harus menuju ke sistem Windas untuk menerima kapal induk drone yang diberikan Yang Mulia kepada Serena. Pilihan senjata dan zirah di sana lebih bagus dan murah.

「Mei, mulai persiapan keberangkatan. Mimi, Elma, Tina, dan Whiska—siapkan kamar Lucia dan yang lainnya, lalu antar mereka keliling. Dok, tolong siapkan pemeriksaan medis untuk mereka sekadar untuk berjaga-jaga. Neve, bantu beliau.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

「Anu, Tuanku. Bagaimana dengan hamba…?」

「Kugi, ada yang ingin kubicarakan padamu. Mari bicara di ruang makan.」

「…? Baik, Tuanku. Jika hamba bisa berguna, hamba akan dengan senang hati mendengarkan.」

Telinga rubah Kugi di atas kepalanya bergerak-gerak saat dia mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Yang lainnya tampak agak bingung, tetapi karena yang kupanggil adalah Kugi, mereka tampaknya menebak itu ada hubungannya dengan psionik, dan tidak ada yang mencoba mengorek apa yang akan kami diskusikan.

☆★☆

Membiarkan yang lain menyebar di dalam kapal untuk menangani tugas masing-masing, aku dan Kugi duduk santai di ruang makan.

Aku mengambil botol air dingin dari pendingin, meminum seteguk air dingin itu, dan menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

「Sebenarnya ada banyak hal yang harus kukatakan, tapi… Pertama-tama, terima kasih telah menyaksikan pernikahan antara aku dengan Chris dan yang lainnya. Aku tahu itu mungkin bukan hal yang paling menyenangkan bagimu.」

「Sama sekali tidak, Tuanku. Merupakan hal yang baik bagi Anda untuk bersanding dengan banyak wanita… Meskipun hamba memang merasa, sedikit saja, ada sejumput rasa cemburu.」

Kugi tersenyum kecut saat mengatakan itu.

Ya. Jika situasinya dibalik, aku mungkin akan dibuat gila oleh cemburu. Aku benar-benar harus membalasnya dengan layak kepada semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

「Aku pasti akan membalas kebaikanmu, jadi tahanlah sedikit lagi. Maaf, ya.」

「Fufu, hamba akan menantikannya. Kalau begitu… hal apa yang ingin Anda konsultasikan dengan hamba?」

「Ah, benar. Ini tentang Yang Mulia Putri Luciada… Ini bakal jadi pertanyaan yang sangat kabur, tapi—apa pendapatmu tentang dirinya?」

「Pendapat hamba…」

Kugi memasang wajah serius dan berpikir sejenak mendengar pertanyaanku.

「Bicara jujur, hamba sama sekali tidak merasakan niat jahat. Anda merasakan hal yang sama, bukan, Tuanku?」

「Ya. Malah kalau boleh jujur, aku merasakan iktikad baik darinya… Tapi di saat yang sama, aku juga merasakan kepentingan pribadinya yang begitu besar. Rasanya seolah dia secara cerdik membuat kepentingan pribadinya, kepentingan orang lain, dan bahkan kepentingan umum saling bertumpukan.」

Aku tidak berpikir dia itu seorang egois murni yang sejati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Keuntungannya sendiri, keuntungan orang lain, dan kebaikan bersama—dia memancarkan aura seseorang yang secara mahir menumpuk hal-hal itu secara bersamaan.

Jika dia terasa seperti seseorang yang terlalu mementingkan diri sendiri, aku bisa saja menolaknya mentah-mentah. Namun instingku berbisik bahwa aku tidak boleh menjauhkannya.

Dan instingku itu bukan sekadar firasat biasa.

Sembilan dari sepuluh kali, itu adalah salah satu sisi dari kemampuan manipulasi takdirku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Secara insting merasakan alur masa depan yang bercabang tak terhitung jumlahnya, dan menyimpulkan bahwa segala sesuatunya akan berjalan lebih baik jika Yang Mulia Luciada ada di sekitar—seperti itulah rasanya.

「Wanita itu seorang jenius sejati. Cukup dengan berada di sana saja, dia sangat mengguncang takdir orang-orang di sekitarnya. Kau bisa katakan dia menyandang aspek seorang penakluk—atau pahlawan.」

Tanpa kusadari, rambut dan mata Kugi telah berubah menjadi keemasan. Garis-garis merah seperti riasan—atau mungkin seperti cat kabuki—muncul di sudut matanya dan di dahinya.

「Tamamo, ya… Jadi membaca situasinya seperti itu juga menurutmu? Maksudku, saat aku berada di dekat Yang Mulia Putri Luciada atau Yang Mulia Kaisar, aku memang merasa alur takdir menjadi jauh lebih bergejolak.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

「Orang yang memegang kekuasaan besar dalam berbagai arti cenderung seperti itu. Bahkan jika aku menyebutnya penakluk, putri itu condong ke sisi kebenaran, ketahuilah. Sesekali kau akan menemukan jenis lainnya—tragedi berjalan. Jenis yang tidak melakukan apa pun selain menyeret semua orang di sekitar mereka ke dalam kehancuran. Dia tampaknya bukan dari jenis itu, jadi jangan khawatir.」

「Itu mengerikan… Yah, jika kalian berdua berkata begitu, dia kemungkinan baik-baik saja. Itu sangat membantu. Terima kasih.」

「Jangan dipikirkan. Itu masalah sepele. Jadi, Master… Apakah kau bermaksud meniduri putri itu juga?」

Tamamo menanyakan hal itu dengan seringai lebar. Aku menggelengkan kepala dan menyilangkan kedua tanganku membentuk huruf X untuk mempertegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

「Itu satu-satunya hal yang sama sekali tidak akan terjadi. Aku akan memutarbalikkan takdir itu sendiri dengan setiap kekuatan yang kupunya jika harus, tapi hal itu bakal kuhindari mati-matian.」

「Bosan sekali. Jika kau repot-repot membengkokkan takdir dengan segenap tenaga, katakan kau akan melakukannya untuk mengklaim dirinya sebagai gantinya. Dan selagi kau melakukannya, lahap juga empat pemeran tambahan itu. Kau ini seorang pria, bukan? Apa kau tidak punya nyali?」

「Jangan bicara sembarangan. Dan jika hal seperti ini meluas lebih jauh lagi dengan kecepatan seperti ini, milikku bisa-bisa lecet atau meledak sekalian. Kasihanilah aku sedikit.」

Membayangkan terlibat hubungan dengan Yang Mulia Putri Luciada dan ksatria Pengawal Kekaisarannya saja sudah membuat perutku mulas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Itu tidak akan pernah terjadi.

Dan tidak, ini bukan *foreshadowing*—ini bukan bendera ramalan, paham.