Aku Terbangun Mengemudikan Kapal Bintang Terkuat, Lalu Menjadi Tentara Bayaran Antariksa — 512 – 「Apa Itu Mau Cari Ribut dengan Semua Keberadaan di Alam Semesta?」

Tiba-tiba, di hamparan luas angkasa, muncul cahaya ungu, dan dari cahaya itu melesat banyak bola bercahaya. Meski kusebut 'bola', bentuk mereka tidak seragam—ada yang mendekati bola sempurna, ada yang lebih lonjong, dan beberapa bahkan nyaris tidak bisa disebut bola. Secara keseluruhan, mungkin lebih tepat menyebut mereka benda berbentuk bola.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌⁠

「Apa-apaan itu?」

「Itu sejenis makhluk ruang subspace yang disebut makhluk hidup foton. Mereka menempel pada makhluk hidup apa pun, organik maupun anorganik, dalam jangkauan deteksi dan menyedot daya hidupnya, lalu membunuhnya. Biasanya mereka digolongkan sebagai monster antariksa.」

「Apa itu? Makhluk hidup yang menakutkan. Apa itu mau cari ribut dengan semua keberadaan di alam semesta?」

「Untungnya, mereka tidak punya kemampuan perjalanan lebih cepat dari cahaya, jadi kapal biasa bisa dengan mudah kabur. Namun, kalau mereka muncul di dekat koloni atau planet layak huni yang dihuni makhluk hidup, mereka jadi sangat berbahaya.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌⁠

「Ya, itu memang terdengar berbahaya…」

「Makhluk kristal memang menakutkan, tapi makhluk hidup foton ini juga tak jauh berbeda…」

Mendengar percakapanku dengan Inaba, wajah Elma dan Mimi menegang. Sebenarnya apa yang terjadi kalau daya hidupmu disedot? Apakah tubuhmu langsung mengerut seperti mumi kering? Menakutkan.

Ngomong-ngomong, kalau kau bersentuhan dengan makhluk kristal tanpa tindakan pencegahan apa pun, kau akan diasimilasi. Dengan kata lain, tubuhmu akan mengkristal dan diserap—atau, dalam skenario terburuk, kau berubah menjadi makhluk kristal kecil. Mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌⁠

「Ya, karena itu peraturan negara kami mewajibkan kami menanganinya begitu ditemukan. Kalau dibiarkan, mereka bisa perlahan menuju koloni atau permukiman planet dan berpotensi menimbulkan kerusakan besar.」

「Begitu, ya… Kudengar Kekaisaran Suci Vuelzarus sangat menekankan penanganan monster antariksa, tapi ternyata kalian benar-benar serius.」

「Ya, Tuanku. Sudah menjadi kewajiban kami menangani makhluk ruang subspace berbahaya seperti ini… Sepertinya akan segera dimulai.」

Ketika Kugi berbicara, armada Kekaisaran Suci yang selama ini menjaga jarak aman sambil mengepung makhluk hidup foton mulai memproyeksikan semacam lambang bercahaya di bagian depan kapal mereka. Aku sama sekali tidak tahu arti lambang itu, tapi aku bisa merasakan konsentrasi kekuatan psionik yang luar biasa terkumpul di depan kapal-kapal itu—bahkan menembus lambung Black Lotus. Apa-apaan yang akan terjadi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌⁠

Saat aku tanpa sadar menegang, berkas cahaya putih murni melesat dari pusat lambang yang diproyeksikan. Oh, tidak. Ini buruk. Cahaya itu membawa masalah. Apa pun yang dikenainya, kalau masih hidup, pasti mati. Cahaya itu adalah kematian itu sendiri. Apa yang ada di pikiran Kekaisaran Suci? Bagaimana mereka bisa menciptakan senjata seperti ini!?

Selagi aku masih terguncang oleh sifat mengerikan berkas itu, cahaya putih menembus makhluk hidup foton dan melenyapkan mereka satu per satu. Mimi dan para saudari mekanik menonton pemandangan itu dengan mata berbinar, tapi aku tidak bisa ikut bersemangat. Cahaya itu terlalu menakutkan.

「Kau tidak apa-apa?」

Menyadari ada yang tidak beres denganku, Elma dengan lembut meletakkan tangannya di punggungku dan berbicara dengan cemas. Dia selalu cepat menyadari hal-hal seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌⁠

「Rasanya seperti ada batang es yang ditusukkan ke dalam tulang punggungku. Tapi aku baik-baik saja… Hei, Kugi, apakah senjata itu berbasis Bentuk Spiritual Kedua?」

「Sepertinya begitu… meskipun aku tidak terlalu paham persenjataan, jadi aku tidak bisa memastikannya.」

Setelah menjawab begitu, Kugi melirik Inaba, yang mengangguk dan mulai menjelaskan.

「Seperti dugaanmu, itu senjata berbasis Bentuk Spiritual Kedua yang disebut 'Soul Crusher'. Senjata itu dirancang untuk membunuh makhluk hidup apa pun, apa pun bentuknya. Senjata itu tidak punya daya rusak fisik, tapi kalau sesuatu masih hidup, ia akan mati.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌⁠

「Kejam sekali… Jadi kalian rutin melawan musuh yang butuh senjata semacam itu, ya?」

Kalau dipikir-pikir, aku tidak sepenuhnya yakin senjata biasa kami—seperti yang ada di Krishna, Antlion, atau Black Lotus—bisa menghabisi makhluk hidup foton itu… Setidaknya torpedo reaktif antikapal pasti bisa, kan? Semoga bisa…

Selagi aku memikirkan itu dan terus menonton pertempuran, armada Kekaisaran Suci menang dengan mudah. Cahaya kematian itu sepertinya punya kecepatan 'proyektil' yang sama dengan meriam laser. Kalau suatu saat kami harus menghadapi benda itu, aku bahkan tidak tahu harus berbuat apa… Haruskah kuhancurkan meriam yang menembakkannya sebelum sempat ditembakkan? Mendekat? Atau langsung kabur? Kabur mungkin pilihan paling realistis, tapi apakah kami bisa lolos dari kapal yang dilengkapi penggerak lompat psionik?

「Elma, pastikan kita tidak pernah berhadapan dengan Kekaisaran Suci, ya?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌⁠

「Aku memang selalu berniat menghindarinya, tapi sekarang aku sepenuhnya setuju denganmu.」

「Kami juga ingin menghindari bermusuhan dengan para 'pengunjung'.」

「Um, Tuanku, Elma-san… kalian tidak perlu begitu waspada. Tidak mungkin kami akan menjadi musuh kalian.」

Aku benar-benar serius. Elma juga benar-benar serius. Inaba pun memasang ekspresi serius. Hanya Kugi yang tersenyum kecut. Untungnya, tampaknya benar bahwa Kekaisaran Suci Vuelzarus enggan melukai 'pengunjung' sepertiku. Kalau bukan begitu, mungkin sekarang aku sudah kalang kabut mencari alasan untuk kembali ke Kekaisaran Graccan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌⁠

☆★☆

Setelah memastikan tidak ada ancaman lain yang muncul, armada Kekaisaran Suci melanjutkan perjalanan menuju tujuan kami. Perjalanan berlangsung tanpa insiden sampai akhirnya kami tiba di sistem bintang utama Kekaisaran Suci Vuelzarus… atau begitulah dugaan kami.

「Apa ini…?」

「Wow…」

「Tidak bisa dipercaya…」

Kami semua terdiam melihat pemandangan yang diproyeksikan di layar holo. Maksudku, pemandangan ini benar-benar luar biasa. Ada cincin planet-planet, semuanya berada pada jarak yang hampir sama dari bintang sistem itu. Planet-planet ini, tersebar di seluruh zona layak huni—wilayah tempat energi bintang pas untuk mendukung kehidupan—berukuran dari yang sangat besar hingga kecil.

「Bagaimana mungkin sebanyak itu planet tidak saling bertabrakan…?」

「Bukankah ada masalah gangguan gravitasi antarmereka?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌⁠

「Sejauh yang kuketahui, hal seperti itu belum pernah terjadi.」

Kugi berkata sambil tersenyum, berusaha menenangkan para saudari mekanik yang khawatir.

Yah, kalau menilai dari apa yang bisa kami lihat dari sini, tidak ada planet yang tampak dalam bahaya bertabrakan, dan tidak ada planet hancur di sekitarnya, jadi sepertinya aman. Meski begitu, tidak mungkin sistem bintang ini terbentuk secara alami.

「Apakah mereka memindahkan planet-planet ke zona layak huni lalu menterraformasinya? Itu pendekatan kekuatan kasar kalau boleh kukatakan… Aku bahkan tidak bisa membayangkan seberapa besar usaha yang dicurahkan untuk ini.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌⁠

「Aku tidak bisa tidak berpikir mustahil menghitung gaya gravitasi antara bintang dan sebanyak itu planet untuk menciptakan keseimbangan sepresisi ini…」

「Aku kekurangan data untuk membuat penilaian yang tepat.」

Orang-orang cerdas di kelompok kami tampak lebih khawatir daripada kagum. Mei mungkin sudah berusaha menghitung massa dan kecepatan bintang serta planet-planet itu. Rasanya perhitungan itu hanya akan berujung pada kesimpulan yang tidak masuk akal, jadi lebih baik dia tidak mencoba.

「Yang mana tujuan kita…?」

「Umm…」

Inaba mengalihkan pandangannya sebagai jawaban atas pertanyaanku. Dengan begitu banyak planet, sepertinya dia tidak bisa memastikan mana tepatnya tujuan kami. Semua planet tampak layak huni, dengan perairan yang terlihat. Meski kami punya pandangan penuh, kemungkinan kami masih berjarak ratusan ribu kilometer—atau lebih. Mengharapkan dia menemukannya dengan mata telanjang agak terlalu berlebihan.

「Master, mengaktifkan Penggerak FTL untuk perjalanan tersinkronisasi.」

「Baik.」

Di layar holo besar yang menampilkan bagian luar kapal, hitungan mundur untuk aktivasi Penggerak FTL dimulai. Tak lama kemudian, hitungan mundur mencapai nol, dan cahaya bintang di kejauhan berubah dari titik menjadi garis-garis saat kami beralih ke kecepatan lebih cepat dari cahaya.

「Kalau dipikir-pikir, sepertinya kami tidak bisa begitu saja meminta mereka membiarkan kami jalan-jalan sendiri setelah tiba di planet, ya? Mereka sudah melakukan segala cara untuk menyambut kami, bahkan mengirim armada pengawal.」

Hampir semua orang di ruangan memberi tatapan yang seolah berkata, 'Jelas tidak bisa. Apa yang dipikirkan orang ini?'. Hei, aku juga sudah menduga, makanya kukatakan keras-keras untuk memastikan… Kalian tidak perlu memberi tatapan kesal seperti itu…

「Uh, sejauh yang kuketahui, setelah mendarat di pelabuhan antariksa planet ibu kota, Izumo, akan ada upacara kecil di pelabuhan, dan setelah itu kami akan melaksanakan Ritual Eksorsisme di Kuil Agung.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌⁠

「Kuil Agung? Ritual Eksorsisme?」

「Kuil Agung adalah fasilitas pusat tempat berbagai ritual dan upacara dilakukan di negara kami, Tuanku. Ritual Eksorsisme adalah upacara penyucian untuk membersihkan segala noda yang mungkin telah menumpuk pada diri kalian.」

「Noda, ya? Yah, mungkin aku memang penuh dengan itu…」

Menurut hukum Kekaisaran, Mimi dan aku resmi menikah, tapi aku tidak punya hubungan yang diakui secara hukum dengan anggota kru lainnya. Jadi, kalau dipikir begitu, hubunganku dengan gadis-gadis lain bisa dianggap tidak murni. Selain itu, aku sudah membunuh banyak bajak laut antariksa dan sebagainya. Aku sudah melakukan cukup banyak pembunuhan. Meski aku tidak mencuri apa pun… yah, mungkin menjarah bajak laut dianggap mencuri? Tapi itu legal, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌⁠

「Apakah kami harus mengurus penginapan atau prosedur berlabuh?」

「Sama sekali tidak, Tuanku. Kami akan mengurus semuanya untuk kalian, jadi tidak perlu khawatir.」

「Bagus, itu melegakan. Karena kami dijamu, aku akan melakukan apa pun yang bisa kulakukan untuk membantu sebagai balasannya.」

Lagipula, kunjungan ke Kekaisaran Suci Vuelzarus ini adalah sesuatu yang kuminta, dan itu hanya terjadi berkat niat baik mereka. Mengeluh soal ketidaknyamanan kecil, menuntut kebebasan bergerak, atau memaksa diperlakukan istimewa akan terlalu egois.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌⁠

「Khas sekali, Bos. Yang pertama kaukhawatirkan malah tempat tidur dan berlabuh.」

「Ya, itu memang terdengar seperti dia.」

Oh, sudahlah, diam saja.