Aku Terbangun Mengemudikan Kapal Bintang Terkuat, Lalu Menjadi Tentara Bayaran Antariksa — 456 – Gadis dalam Kaleng

“Benda ini terlalu besar untuk disebut produk kalengan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Karena tidak jelas berapa lama sistem pendukung kehidupan produk kalengan (sementara) yang kami temukan akan bertahan, aku menyuruh Krishna segera kembali ke Lotus untuk sementara waktu. Sekarang, kami telah memindahkan produk kalengan itu dari ruang kargo Krishna ke ruang medis dan sedang berusaha membukanya.

Kebetulan, Antlion milik Elma dan saudari-saudari mekanik masih sibuk menggunakan drone untuk mencari penyintas. Saat ini, orang-orang yang berkumpul di ruang medis adalah aku, Dr. Shouko, Mimi, Kugi, dan Mei. Ada juga bot tempur yang menggotong produk kalengan (sementara) besar ini sampai ke ruang medis.

“Benar, tapi bukankah ini juga cukup kecil, mengingat ada seseorang di dalamnya?”

“Sepertinya paling banyak hanya bisa memuat anak kecil.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Benda ini menolak pemindaianku. Karena ada sesuatu yang tampak seperti port data, aku akan mengaksesnya dari sana.”

Setelah berkata begitu, Mei mengeluarkan kabel data dari sekitar lehernya dan menghubungkannya ke bagian dasar produk kalengan (sementara). Karena ini Mei, seharusnya hanya butuh sekejap untuk menganalisis benda itu...... atau tidak. Sepertinya dia membeku atau semacamnya.

“......Mei?”

“......”

Mei tetap membeku, matanya membelalak. Ada apa? Jangan-jangan dia rusak.

“Oi, kamu tidak apa-apa?”

“......Ya. Aku menghadapi kesulitan yang tidak terduga. Aku sudah mengambil kendali kembali, jadi jangan khawatir.”

“Mengambil kendali kembali......? Uh, jadi bagaimana kami membuka benda ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Saat ini, tidak ada cara untuk membukanya. Itu memerlukan peralatan khusus. Karena itu, kita harus membukanya secara paksa, Master. Kalau dibiarkan, daya internalnya dan berbagai cairan medis di dalamnya akan segera habis, dan penghuninya akan mati.”

“Membukanya secara paksa, ya......? Yah, kalau itu satu-satunya cara. Tapi kalau aku memotongnya begitu saja, kemungkinan besar aku juga akan melukai orang di dalamnya. Tolong beri tahu aku persis bagaimana cara memotongnya.”

“Serahkan padaku.”

Menurut instruksi Mei, kami memutuskan untuk membelah produk kalengan (sementara) itu secara memanjang. Tentu saja, tidak boleh sampai kami ikut memotong orang di dalamnya, jadi aku memastikan hanya memotong pelat logam kalengnya. Cukup membosankan. Bukankah lebih baik membuka bagian atasnya seperti saat membuka produk kalengan sungguhan? Aku menyarankannya, tetapi dikatakan itu tidak mungkin karena ada beberapa bagian yang terhubung ke bagian atas. Sepertinya aku hanya bisa membelahnya secara vertikal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Meskipun agak sulit, akhirnya aku berhasil memotong hanya penutup logam kaleng itu secara vertikal, lalu membelah bagian bawahnya agar kami bisa mengelupas penutupnya langsung. Butuh cukup banyak usaha.

“Baiklah, kalau begitu.”

Mei mengangkat cangkang luar kaleng yang cukup tebal, memperlihatkan isinya.

“......Eh?”

“—”

“......”

“Hmm?”

Aku, Mimi, dan Kugi sama-sama tidak bisa berkata apa-apa. Hanya Dr. Shouko yang berseru dengan minat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Di dalam kaleng itu ada seorang...... gadis muda berkulit putih pucat dan telanjang? Kenapa aku terdengar ragu? Penyebabnya adalah kabel-kabel tak terhitung jumlahnya yang menjulur dari dasar kaleng, menusuk berbagai bagian tubuh orang itu, serta selang-selang yang dimasukkan ke semua lubang yang ada di tubuhnya. Mulut, lubang hidung, dan bagian bawah tubuh.

Selagi aku masih terdiam karena terkejut, Mei mulai mencabut semua kabel dan selang yang terhubung serta tertancap di tubuh gadis itu, mengangkatnya, dan membawanya ke pod medis.

Kami yang lain menyusul Dr. Shouko yang segera mengikuti Mei, menuju pod medis.

“Baiklah. Mari lakukan pemindaian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Ya. Tampaknya terhubung dengan perangkat pendukung kehidupan adalah keadaan biasanya, jadi bisa dibilang tubuhnya mirip bayi baru lahir yang sedikit lebih besar.”

“Hee? Itu terdengar menarik......”

“Sepertinya masa pakai efektifnya hanya kurang dari satu tahun.”

“Masa pakai efektif, ya......? Maksudmu Federasi benar-benar mengurung anak-anak seperti dia di dalam kaleng timah itu agar berfungsi sebagai unit komando biologis atau semacamnya? Menurutku itu keterlaluan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Setelah mendengar pertukaran kedua orang itu, aku tidak bisa menahan diri untuk menatap langit-langit. Sungguh? Berarti unit komando yang mereka sebut saat pertempuran adalah unit biologis seperti anak ini? Ini terlalu...... Apa mereka benar-benar sekejam itu? Di mana kemanusiaan mereka?

“Anak ini memiliki sesuatu yang tertanam di dalam kepalanya. Atau lebih tepatnya, banyak benda ditempatkan di dalam tubuhnya, dengan otaknya sebagai pusat...... Apa yang terjadi dengan fungsi organ dalamnya sampai dia menjadi seperti ini? Struktur kerangkanya miring, dan kondisi otot-ototnya juga sangat buruk. Untuk sekarang, mari kita lakukan ini, ini, dan ini......”

Dr. Shouko menggumam sambil memeriksa hasil pemindaian pod medis. Aku sama sekali tidak memahami bacaannya, tetapi setidaknya aku mengerti bahwa kondisi tubuh anak itu buruk.

“Uh–...... Apa dia bisa diselamatkan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Aku bertanya kepada Dr. Shouko sambil menatap gadis yang disuntik berbagai obat di dalam pod medis, disinari semacam cahaya, dan dipasangi sesuatu yang tampak seperti alat bantu napas.

“Untuk sekarang, dia tidak akan mati selama tetap berada di dalam pod medis. Semua ini berkat kamu yang menghabiskan banyak uang untuk membeli yang terbaik, Hiro-kun. Bagaimanapun, selain otaknya, pertumbuhan gadis ini ditekan secara artifisial. Aku tidak akan tahu pasti sebelum memeriksanya dengan benar, tetapi melihat kondisi otaknya saat ini, umurnya seharusnya jauh di atas dua puluh tahun.”

“Sungguh?”

Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, usia tubuhnya hanya tampak satu digit. Dia hampir-hampir bukan gadis muda. Atau lebih tepatnya, dia masih anak kecil. Setidaknya dari penampilan luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Um, Hiro-sama. Dia sama sekali telanjang, jadi......”

“Yah, itu benar. Tapi...... Mei, apakah kamu sudah berbicara dengan gadis ini?”

Aku tidak merasakan apa-apa saat melihat tubuh putih gadis yang tidak memiliki lekuk itu, tetapi pihak lain mungkin merasa tidak nyaman, jadi aku menuruti kata-kata Mimi dan membalikkan badan dari gadis itu sambil berbicara kepada Mei.

“Ya. Kami tidak bertukar kata, tetapi kami melakukan suatu bentuk komunikasi. Meskipun aku hampir saja diretas.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Oi. Kamu benar-benar tidak apa-apa?”

Itukah sebabnya dia membeku tadi? Meskipun hanya sebentar, membuat Mei tidak bisa merespons adalah pencapaian yang cukup mengesankan.

“Tidak ada masalah. Kemampuan perang elektronik yang memanfaatkan sepenuhnya kombinasi antara chip berperforma tinggi dan otak manusia memang mengesankan, tetapi masih jauh jika dibandingkan dengan kami, kecerdasan mekanis berotak positron.”

“B-Begitu, ya......?”

“Oh, jadi itu maksudmu mengambil kendali kembali tadi. Terhubung langsung dengan otak Mei-san dan melakukan perang elektronik...... Um, jadi anak ini tidak apa-apa?”

“Aku rasa dia tidak mengalami kerusakan serius pada fungsi vitalnya. Meskipun mungkin aku agak keras terhadapnya.”

“Sepertinya dia menderita rangsangan berlebihan. Atau lebih tepatnya, dia benar-benar pingsan. Jika rangsangannya sedikit saja lebih kuat, dia mungkin sudah mati bahkan sebelum kami bisa mengeluarkannya dari kaleng timah itu.”

“Agak sulit mengekstrak informasi dari chip di dalam otaknya. Menurutku suhu chip itu seharusnya tidak mencapai tingkat yang cukup untuk merusak sel-sel otaknya. Dokter, tolong dinginkan otaknya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Kau masih berencana melakukan sesuatu? Bebannya terlalu berat, jadi aku lebih suka kau tidak melanjutkannya.”

“Kita perlu mengambil langkah agar dia tidak panik saat siuman.”

Setelah berkata begitu, Mei menghubungkan dirinya ke pod medis seperti yang dia lakukan pada kaleng tadi. Kemudian, sebuah kabel meluncur ke arah gadis yang terbaring di pod medis dan menusuk lehernya. Ternyata ada sesuatu seperti port koneksi di bagian lehernya itu.

“Seharusnya sudah tidak masalah sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Apa yang kamu lakukan?”

“Aku telah mengisolasi pod medis ini secara elektronik. Aku juga sudah memastikan bisa mendeteksinya begitu dia siuman, jadi jangan khawatir.”

“Begitu, ya...... Aku tidak terlalu paham, tapi bagaimanapun, aku serahkan gadis ini kepada kalian berdua. Aku mengandalkan kalian.”

“Ya, Master.”

“Tentu. Serahkan saja padaku.”

Untuk sekarang, mari lupakan isi kaleng itu dan kembali mencari penyintas. Oh, dan aku juga perlu menghubungi komandan Pasukan Luar Angkasa Kekaisaran dan Kapten Serena tentang kaleng tersebut. Sebenarnya aku harus melapor kepada perwira yang bertanggung jawab atas pencarian penyintas, bukan kepada Kapten Serena, tetapi yang kutemukan ternyata bukan penyintas biasa. Yah, ini kemungkinan akan berubah menjadi sesuatu yang merepotkan. Tidak ada keraguan akan hal itu.

『Unit komando biologis...... Aku sudah mendengar desas-desusnya, tapi ini pertama kalinya kami mengamankan– eh, menangkap satu. Sepertinya ini juga berkat nasib burukmu.』

Kapten Serena mendesah pelan di ujung lain layar holo. Apa kau benar-benar harus mendesah......? Maksudku, bukannya aku melakukan kesalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Aku mengemudikan Krishna kembali ke lokasi pertempuran dan terbang berkeliling di tempat itu sambil menyerahkan pencarian penyintas kepada Mimi dan Kugi. Lalu aku menghubungi Kapten Serena.

『Yah, kita mungkin bisa menggunakan ini sebagai senjata politik. Bisakah kau menyerahkan gadis itu dan pod yang kau bongkar kepada kami?』

“Aku tidak keberatan menyerahkan gadis itu, tapi sepertinya dia mendekati akhir masa pakainya. Bagian dalam tubuhnya benar-benar kacau, dan tulang serta ototnya semuanya lemah. Bahkan struktur kerangkanya pun tampak miring. Dokter kapal kami mengatakan dia praktis mirip bayi baru lahir yang besar. Untuk sekarang, dia kemungkinan akan mati jika tidak kami rawat di dalam pod medis berperforma tinggi.”

『Sampai separah itu......? Betapa tidak manusiawi. Tidak ada bedanya dengan kekejaman yang dilakukan bajak laut antariksa.』⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Itu sesuatu yang kita berdua setujui.”

Memelintir kehidupan orang lain demi kepentingan sendiri sambil mengabaikan kehendak korban adalah bagian dari modus operandi biasa bajak laut antariksa. Tidak ada bedanya dengan yang dilakukan manusia terhadap ternak? Ya. Tapi manusia bukan ternak. Aku tentu tidak ingin diperlakukan seperti itu dan akan melakukan segala daya untuk menghindari nasib semacam itu. Aku yakin orang lain juga akan setuju kecuali mereka semacam filantropis ekstrem.

“Jadi, menurutmu dia benar-benar unit komando biologis yang dirumorkan itu, Kapten?”

『Tidak mungkin pasukan Federasi memelihara korban bajak laut yang diselamatkan di kapal mereka, jadi aku yakin hampir pasti begitu. Apakah pihak sana mengakuinya atau tidak itu masalah lain, tapi ini tetap akan menjadi bahan yang bagus untuk melakukan kecaman resmi. Masalahnya adalah......』⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Masalahnya adalah?”

『Jika pihak lain tidak mengakuinya. Orang seperti itu tidak ada di Federasi. Secara alami, orang seperti itu juga tidak akan ada di jajaran militer Federasi. Jika Federasi Vereverem bersikeras bahwa gadis malang itu hanyalah buatan Kekaisaran dan tidak ada hubungannya dengan mereka, maka......』

“Aku punya firasat buruk tentang ini.”

『Maka, menurut hukum Kekaisaran, dia akan dianggap sebagai korban tanpa hubungan keluarga, dan kau akan berkewajiban mengasuhnya untuk periode tertentu. Meskipun, mengingat situasi saat ini, mungkin saja Kekaisaran akan melindunginya dan menggunakannya sebagai bukti hidup atas perbuatan tidak manusiawi Federasi......』⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Aku harap begitu...... Atau lebih tepatnya, belum pasti apakah dia bisa bertahan lama. Sebaiknya aku memanggil dokter kapal kami dulu.”

『Baiklah. Aku juga ingin mendengar pendapat ahlinya soal ini.』

Setelah memanggilnya beberapa kali, wajah Dr. Shouko muncul di layar holo.

“Uh, Dr. Shouko? Aku ingin bertanya tentang kondisi gadis yang kami keluarkan dari kaleng...... Terus terang, menurutmu berapa lama dia bisa hidup?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

『Akan sulit memperpanjang hidupnya menggunakan teknologi rekayasa genetika Federasi. Tapi...... akan lain ceritanya jika kita menggunakan teknologi Kekaisaran.』

Apa aku baru saja mendengar efek suara yang tidak menyenangkan, atau itu hanya imajinasiku? Wajahnya sempat berubah suram dengan aneh, kan? Apa itu benar-benar hanya imajinasiku?

『Tadi ada suara aneh......? Bukankah ekspresimu juga berubah sekejap?』

『Apa yang kau bicarakan? Bagaimanapun, bukan berarti kami tidak bisa berbuat apa-apa untuk memperpanjang hidupnya dan memberinya perawatan. Hanya saja itu akan memakan waktu dan uang.』⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Uang, ya......? Berapa tepatnya?”

『Mari lihat. Sekitar 5 juta Enel, kurasa? Itu termasuk berbagai biaya teknis. Tanpa biaya-biaya itu, sekitar 2 juta.』

“Biaya teknisnya memang mahal...... Yah, kurasa memang begitu. Kalau dipikir-pikir, membayar 5 juta Enel untuk memperpanjang hidup seseorang yang tinggal kurang dari setahun secara signifikan tidak terlihat terlalu mahal. Nah, begitulah. Kami akan melanjutkannya jika negara yang menanggung biayanya.”

Aku melirik Kapten Serena, dan dia meletakkan tangan di dahinya sambil memasang ekspresi pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

『Aku akan membicarakannya dengan atasan, tapi...... kita harus melihat apakah mereka akan menyetujui anggaran sebesar itu atau tidak.』

『Aku akan menstabilkan kondisinya untuk sekarang dan memastikan dia bisa berkomunikasi. Baiklah, aku harus kembali merawatnya. Sudah itu saja?』

“Ya, terima kasih. Untuk sekarang, rawat dia dengan baik. Kami akan mengurusnya jika negara tidak mau.”

『Oh? Kau cukup baik, ya?』

“Jika dia akhirnya ditinggalkan oleh Federasi maupun Kekaisaran, dia akan berakhir tanpa pilihan selain mati. Penampilannya ternyata tidak sesuai dengan usia sebenarnya, tapi...... dia memang terlihat seperti anak kecil, jadi membiarkannya begitu saja tidak akan membuatku tenang.”

Aku teringat sosok gadis yang terbaring di dalam pod medis. Dia bahkan tidak bisa berdiri, apalagi berjalan dengan benar, dan jika dia ditinggalkan untuk mati di gang sepi di Ibukota Kekaisaran...... Tidak, tidak akan terjadi. Sama sekali tidak. Aku tidak menyukai hal semacam itu. Meskipun agak merepotkan, aku akan membantu selama aku mampu. Aku pun punya batas, tapi setidaknya aku akan berusaha membantu mereka yang berhubungan langsung denganku.

『......Apa kau berencana menambah wanita lagi?』

“Cemburu pada gadis itu agak berpikiran sempit, tahu......”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

『Ngomong-ngomong, ini gadis yang dimaksud.』

Gambar gadis itu muncul di layar holo. Dia masih benar-benar telanjang, tetapi alat bantu napas, selang infus, dan benda-benda lain terpasang di tubuhnya yang putih pucat, membuatnya terlihat cukup menyedihkan.

『Aku menarik kembali komentarku sebelumnya. Itu memang berpikiran sempit dariku.』

“Aku senang kau mengerti. Pokoknya, kira-kira begitu...... Oh, apa kita akan melancarkan serangan balik setelah pembersihan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

『Untuk sementara, kami akan puas dengan merebut kembali wilayah yang awalnya kami kendalikan. Kami akan memutuskan langkah berikutnya setelah Gerbang dipulihkan dan bala bantuan tiba. Atau lebih tepatnya, mereka mungkin akan membawa perintah dari atasan.』

“Dimengerti. Kalau begitu kami kembali mencari penyintas.”

Aku mengakhiri transmisi dengan Kapten Serena dan Dr. Shouko, lalu kembali mencari penyintas lain seperti yang kukatakan.

Astaga...... Kami memang menemukan sesuatu yang tidak terduga. Rasanya agak mirip saat kami menemukan Chris. Sepertinya aku harus menerima nasib saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠