Aku menghabiskan waktuku berlatih bersama Pengawal Kekaisaran, dan pada hari kedua masa tinggalku di Istana Kekaisaran, babak duel ilmu pedang dalam turnamen akhirnya akan dimulai.
“Ternyata aku tetap harus ikut babak kualifikasi. Padahal aku sudah jadi pemain unggulan.”
Bukankah pemenang turnamen seharusnya mendapatkan hak untuk menantangku? Harapan itu dihancurkan dengan telak oleh Kaisar yang penuh kehendak bebas itu. Yang Mulia Kaisar—tidak, Kaisar sialan itu—bahkan berani mengatakan sulit untuk menilai kemampuan penerima penghargaan Bintang Emas hanya dengan beberapa pertandingan, jadi akhirnya aku harus ikut turnamen dari awal. Mungkin keikutsertaanku sebagai peserta unggulan adalah bentuk belas kasihan atau semacamnya.
“Menyerah saja sana.”
“Tolong lakukan yang terbaik!”
Lebih buruk lagi, area tungguku berada di lokasi khusus yang menghadap ke seluruh stadion. Karena posisinya yang strategis, semua orang di stadion bisa melihat kursiku dengan jelas. Dan entah kenapa, hanya ada satu sofa sialan di area tungguku yang terasa terlalu kecil dan sempit untuk kenyamanan. Singkatnya, tiga orang hanya bisa duduk di sana jika mereka merapatkan tubuh mereka dengan sangat erat. Berkat sandaran sofa yang melengkung indah, kami hanya bisa pasrah dan tetap menempel tanpa ada celah di antara kami bertiga.
“Nah, mari kita arahkan perhatian kita kepada sosok yang menjadi alasan tunggal diadakannya turnamen ini—Kapten Hiro! Namun…… Tolong perhatikan baik-baik, semuanya! Dia sekarang diapit oleh dua wanita cantik yang mempesona! Betapa tenangnya dia!”
“Aku bisa merasakan gairah yang meluap-luap dari para awak media dari sini…”
“……Pengaturan tempat ini semuanya ditangani oleh Biro Urusan Dalam Negeri.”
“Dengan kata lain, itu adalah si sial—”
“Itu tidak baik, Hiro-sama!”
Mimi panik dan menutup mulutku dengan tangannya. Yah, kurasa menyebut Kaisar sebagai orang sialan di tempat seperti ini adalah resep untuk mendapat masalah. Aku harus berterima kasih pada Mimi karena telah menghentikanku—
“Apakah ini ketenangan dari seorang yang kuat!? Dia sedang menggoda para gadis tanpa memedulikan penonton, kawan-kawan!”
“Sepertinya mata setiap peserta menjadi 20% lebih tajam. Semangat bertarung mereka telah tersulut hingga maksimal!”
Penyiar dan komentator tamu sedang bersenang-senang di atas penderitaanku. Oke, kalian para idiot! Perusahaan mana yang mempekerjakan kalian, hah!?
“Nah, semuanya sudah bersemangat, dan pertandingan akhirnya akan segera dimulai.”
Mungkin mereka menyadari tatapanku yang penuh niat membunuh. Penyiar dan komentator mengalihkan perhatian mereka ke para penantang di lapangan.
Pertandingan pertama terdiri dari seorang ksatria yang merupakan anggota Militer Kekaisaran dan seorang bangsawan dari faksi Pedang Terhunus.
“Bagaimana menurutmu?”
“Pakar dari Pedang Terhunus tampaknya sedikit lebih unggul. Mungkin karena tujuan metode pelatihan mereka berbeda.”
“Apa maksudmu, Hiro-sama?”
“Ksatria yang tergabung dalam Militer Kekaisaran terutama berlatih untuk melawan musuh yang tidak menggunakan pedang. Bajak laut, tentara dari negara musuh, dan sejenisnya. Di sisi lain, bangsawan faksi Pedang Terhunus biasanya berlatih dengan mempertimbangkan pertarungan melawan ahli pedang lainnya. Di situlah letak perbedaannya.”
“Begitu ya—”
Seperti dugaanku, bangsawan faksi Pedang Terhunus dengan mudah mengalahkan ksatria dari Militer Kekaisaran. Pertandingan kedua adalah antara dua bangsawan, tetapi kesenjangan antara keterampilan mereka terlalu jelas dan pertandingan berakhir dalam sekejap mata. Selanjutnya, giliran Pengawal Kekaisaran melawan seorang bangsawan. Pengawal Kekaisaran berhasil meraih kemenangan tipis. Ada juga pertandingan antara dua ksatria Militer Kekaisaran, tetapi keterampilan mereka terlalu mirip, sehingga pertandingan berlangsung cukup lama. Namun, pemenang akhirnya adalah ksatria dengan perawakan yang lebih kecil. Ksatria itu kemungkinan besar adalah seorang wanita.
“Kapten Hiro-sama. Pertandingan Anda akan diadakan selanjutnya, jadi silakan mulai persiapan Anda.”
Seorang wanita berpakaian pelayan muncul di hadapan kami dan memanggilku. Matanya terasa dingin menusuk saat dia menatap penampilanku yang sedang dipeluk oleh Mimi dan Elma dari kedua sisi. Ya. Dia benar-benar menatapku seolah-olah aku adalah sampah. Aku merinding karena tatapannya.
“Aku pergi dulu.”
“Tolong lakukan yang terbaik, Hiro-sama!”
“Aku yakin kau tidak akan terluka, tapi tetaplah berhati-hati di luar sana.”
Aku mengikuti pelayan itu setelah melambaikan tangan pada Mimi dan Elma. Tempat yang dituju pelayan itu dipenuhi dengan berbagai jenis pedang latihan. Aku memilih pedang latihan yang sesuai dengan panjang, bentuk, dan berat pedang pribadiku lalu memasukkannya ke sabuk pedangku. Tepat setelah aku memilih pedang, aku mendengar sorak-sorai meledak dari stadion. Sepertinya pertandingan baru saja diputuskan.
“Semoga berhasil.”
“Terima kasih.”
Pelayan itu terdengar seperti memberikan dukungan tulus sambil tetap menatapku dengan dingin. Ayolah. Bukan aku yang menyiapkan sofa sialan itu. Itu ulah Biro Urusan Dalam Negeri kalian. Beri aku istirahat, maukah?
“Tanpa basa-basi lagi, semuanya! Mari kita sambut tentara bayaran pendatang baru yang membuat turnamen ini terjadi, Kapten Hiro!”
Seluruh stadion meledak dalam sorak-sorai dan ejekan. Apakah hanya perasaanku saja, atau aku mendengar lebih banyak cemoohan daripada sorakan? Apakah ini hanya imajinasiku? Haruskah aku mengacungkan jari tengah dengan kedua tangan kepada orang-orang kasar ini hanya untuk iseng? Aku tidak terlalu benci berperan sebagai penjahat, kau tahu.
“Seseorang yang akan menghadapinya adalah Lord Crias, seorang Baron muda yang mulai dikenal sebagai ahli pedang pendatang baru dengan keterampilan yang terbukti!”
Seorang bangsawan yang kukenal muncul di sisi lain panggung di tengah sorak-sorai.
“Aku menantangmu hari itu dengan harapan hal ini akan terjadi. Sepertinya aku berhasil mencapai tujuanku pada akhirnya.”
“Hahaha, begitu ya. Apakah itu berarti kau benar-benar ingin dipukuli habis-habisan olehku? Kau seorang M atau apa, kawan?”
“Kau bajingan…… Orang rendahan sepertimu berani melontarkan penghinaan padaku!?”
Ekspresi Baron Crias berubah dari senyum mengejek menjadi wajah yang penuh amarah. Uh, bukankah mentalitas orang ini terlalu rapuh?
“Tidak, menakutkan sekali. Ilmu pedangmu akan terganggu jika kau tidak mengendalikan emosimu, Tuan Bangsawan yang agung.”
“Aku akan mencabik-cabikmu sampai mati.”
Lord Crias menghunus pedangnya. Aku juga menarik pedangku dan memasang kuda-kuda bertarung.
“Sepertinya kedua belah pihak sudah tidak sabar! Baiklah, pertandingan dimulai!”
Bel berbunyi bersamaan dengan teriakan penyiar, dan pertandingan akhirnya dimulai. Lord Crias mengangkat pedangnya dalam posisi di atas kepala dan langsung menyerangku. Gerakannya menunjukkan niatnya untuk menebasku dalam satu ayunan dan emosinya yang meledak-ledak. Mungkin memang seperti itulah kepribadiannya. Aku mendorong pedang kiriku ke depan dan meletakkan pedang kananku di atas bahuku sambil melangkah maju.
“Cheeeeaaaah!”
Lord Crias dengan cepat menutup jarak di antara kami dan melancarkan tebasan diagonal ke bawah yang ganas. Kecepatan tebasannya seperti kilatan petir. Pasti inilah yang mereka maksud dengan memiliki pedang secepat kilat, ya. Aku menyambut tebasan itu dengan pedang di tangan kiriku—Tidak.
Aku tidak berniat menerima serangan sekuat itu secara langsung, jadi aku mengubah postur tubuhku dan menarik kaki depanku ke belakang untuk menghindari tebasan secepat kilat Lord Crias. Aku kemudian melancarkan serangan balik menggunakan pedang di tangan kananku. Kecepatan tebasanku di atas rata-rata, tetapi kekuatannya sedikit kurang.
“Guh–!?”
Namun, Lord Crias segera mengayunkan pedangnya ke atas saat tebasan pertamanya meleset. Itu adalah serangan susulan yang digunakan jika ayunan pertama gagal menjatuhkan musuh. Aku segera mengincar tangan yang digunakan Lord Crias untuk memegang pedangnya. Tebasannya cepat, tetapi milikku lebih cepat, dan serangan itu mendarat lebih dulu.
Pergelangan tangan dan jari Lord Crias dinilai 『terpotong』, dan dia tidak punya pilihan selain menjatuhkan pedangnya. Aku kemudian tanpa ampun melancarkan tebasan dengan pedang kiriku untuk memotong kaki kanannya juga. Kaki kanan Lord Crias segera kehilangan mobilitas dan membeku.
Karena dia sudah tidak berdaya setelah kehilangan senjata dan mobilitasnya, aku segera menghabisinya dengan menebas lehernya menggunakan pedang kananku.
Bel yang menandakan hukuman mati berbunyi, dan keributan meletus di stadion sekali lagi. Lord Crias, dengan leher terpotong dan dijatuhi hukuman mati, menatapku dengan tatapan kosong.
“H-Hasil yang mengejutkan! Apa yang sebenarnya terjadi di sana!? Lord Crias tiba-tiba menjatuhkan pedangnya dan pertandingan diselesaikan dalam sekejap!?”
“……Ilmu pedang yang mengerikan. Tidak ada gerakan yang sia-sia dalam ayunan pedang Tentara Bayaran Hiro sama sekali. Dia benar-benar melihat serangan Lord Crias, memprediksi gerakannya, dan melakukan serangan balik dengan sempurna. Gaya ilmu pedangnya menggabungkan penglihatan dinamis yang luar biasa, kemampuan prediksi, serta akurasi dan kecepatan tebasan yang tak tertandingi. Benar-benar luar biasa!”
Aku menyarungkan pedang latihanku kembali ke sabuk pedang dan meninggalkan panggung pertandingan. Lord Crias masih terpaku dan tidak bisa berdiri sendiri. Oh well. Petugas akan mengurus orang itu.
Saat aku berjalan kembali ke area tunggu pribadiku, salah satu penonton di dekatnya memberiku tepuk tangan. Secara bertahap, semakin banyak penonton yang bertepuk tangan, sampai seluruh penonton berdiri dan bersorak. Aku menanggapi dengan melambaikan tangan kepada mereka dan kembali ke kursiku.
“Hiro-sama! Anda luar biasa!”
“Itu hasil dari dipukuli setiap hari oleh Mei.”
“Benar sekali. Itu hasil dari aku menumpahkan air mata dan darah.”
Gaya bertarung Baron Crias sudah berkali-kali digunakan padaku oleh Mei. Sepertinya gaya itu adalah gaya dasar yang digunakan oleh faksi Pedang Terhunus. Mereka membuka pertahanan lawan dengan melancarkan serangan secepat kilat dan kuat terlebih dahulu. Dan jika serangan pertama dihindari, mereka segera melancarkan kombo tebasan yang sama cepatnya untuk menyelesaikan pekerjaan. Singkatnya, itu adalah gaya pedang dua serangan mematikan. Jika aku mencoba menerima tebasan pertama secara langsung, pertahananku akan hancur karena kekuatannya, dan ketika aku mencoba menghindarinya, tebasan susulan akan segera diluncurkan. Jadi, aku dipukuli berulang kali oleh dua serangan tebasan ini selama pelatihanku sampai aku bisa berhasil melakukan serangan balik…… Aku memuntahkan darah lagi dan lagi. Setelah memuntahkan banyak darah dan empedu, aku akhirnya bisa melakukan serangan balik pada teknik pedang dua serangan mematikan ini dengan andal. Tapi saat aku berhasil, Mei tiba-tiba mengubah gerakannya!
Jangan hanya melihat pedang lawan tapi seluruh tubuh untuk memprediksi gerakan mereka, katamu? Memprediksi serangan apa yang akan dilontarkan lawan dari berbagai posisi? Belajar dengan tubuhmu tentang metode efektif untuk menanggapi serangan lawan? Dan begitulah, Mei secara paksa mengasah kemampuanku untuk membaca situasi dengan sesi latihan yang berlebihan itu.
Meh. Itu lebih mudah daripada memprediksi bagaimana kapal musuh akan bergerak berdasarkan informasi terbatas dari radar. Selama lawannya adalah manusia, rentang gerak mereka kurang lebih tetap. Relatif mudah untuk mengingat serangan apa yang mampu mereka lakukan berdasarkan postur tubuh mereka.
Yah, jika aku gagal memprediksi serangan, aku akan terlempar oleh tongkat logam hitam dan memuntahkan darah lagi. Aku cukup putus asa.
Aku kemudian bertarung dua pertandingan lagi. Orang kedua yang kulawan adalah seorang Ksatria Militer Kekaisaran. Alih-alih menyerang, ksatria wanita itu fokus pada pertahanan dan melawanku dengan mantap. Tapi aku justru menekan serangan, dan setelah pertukaran tebasan balik yang sengit, aku berhasil melumpuhkannya.
Orang berikutnya yang kulawan adalah seorang ksatria tua yang tergabung dalam Pengawal Kekaisaran. Ksatria tua ini cukup kuat. Dia akan mundur saat perlu mundur, dan menyerang saat ada celah. Namun, dia masih lebih lambat dari Mei, pedangnya kurang presisi, dan kekuatannya lebih lemah. Aku berulang kali mengunci pedang dengannya dan bertarung dalam jarak yang sangat dekat sambil menguras stamina dan konsentrasinya sampai aku berhasil memberikan pukulan mematikan ke pinggangnya. Dia adalah lawan yang hebat.
Dan sekarang, pertandingan keempatku.
“Sejujurnya, aku hampir menyerah untuk menantangmu karena sepertinya aku tidak akan diberi kesempatan.”
“Begitu ya.”
Pria yang berdiri di depanku memiliki telinga yang sangat panjang. Dan wajahnya sangat mirip dengan seseorang yang kukenal dengan baik.
“Jika aku menang melawanmu, aku akan membuatmu segera membebaskan Elma!”
“Tidak, uh, jangan gunakan dekrit kekaisaran yang berharga untuk hal sepele seperti itu, kakak ipar.”
“Jangan panggil aku kakak ipar!”
Pria elf itu, Ernst Willrose, menunjuk ke arahku dengan air liur yang keluar dari mulutnya saat dia berteriak marah. Dia kemudian membawa tangannya ke gagang pedangnya. Aku menghunus dua pedangku dan memasang kuda-kuda. Bel untuk memulai pertandingan berbunyi.
“Haaah!”
Ernst berputar di sekitarku dan melancarkan serangan dari titik-titik di luar jangkauanku. Dia tidak pernah mencoba mendekatiku dan terus mencoba menguras tenagaku dengan banyak serangan yang kurang bertenaga.
“Oi, oi. Kau mulai takut, ya?”
“Aku tidak akan termakan provokasi seperti itu!”
Rupanya, Ernst telah menganalisis pertarunganku sebelumnya dengan sangat baik. Dia tampak waspada untuk melakukan serangan habis-habisan dan terkena serangan balik. Dia juga menjaga jarak yang cukup agar aku tidak bisa dengan mudah mendekatinya jika aku mau.
Tidak peduli seberapa banyak aku berlatih, mustahil bagiku untuk mencapai level yang sama dengan para bangsawan yang telah menjalani peningkatan fisik terbaik sejak mereka masih muda. Jadi, aku tidak akan bisa menutup celah dengan bangsawan musuh yang berniat menjaga jarak. …Biasanya, begitulah.
“Suu……!”
Aku menahan napas, dan seluruh dunia mulai bergerak dengan kecepatan siput.
“Apa!?”
Gerakan tubuhku juga sedikit melambat, tetapi tidak sebanyak gerakan segala sesuatu di sekitarku. Aku menutup jarak dengan Ernst, yang kini memasang ekspresi terkejut, melancarkan tebasan dengan dunia yang bergerak dalam gerak lambat, dan mengenai tangan yang digunakan Ernst untuk memegang pedangnya tanpa dia bisa bertahan atau menghindar sama sekali.
“Mustahil!? Gerakan apa itu tadi!?”
“Sudah dasar untuk memiliki satu atau dua kartu as cadangan untuk keadaan darurat, kau tahu.”
Aku mendekati Ernst, yang sudah menjatuhkan pedangnya dan ekspresinya dipenuhi keterkejutan, dan melancarkan tebasan beruntun menggunakan kedua pedangku. Jika aku menggunakan pedang asli, aku akan memotong tubuhnya menjadi empat bagian dengan bersih. Bel hukuman mati berbunyi sekali lagi, dan pertandingan akhirnya berakhir.
“Baiklah kalau begitu. Jangan sebut-sebut soal Elma di masa depan lagi, kakak ipar. Lagipula, aku yang menang.”
Aku meninggalkan Ernst, yang memasang wajah frustrasi, dan berjalan keluar panggung.
Aku memenangkan dua pertandingan lagi setelah ini dan meraih kemenangan besar dalam kompetisi ilmu pedang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!