Aku Terbangun Mengemudikan Kapal Bintang Terkuat, Jadi Aku Menjadi Tentara Bayaran Antariksa — 168 – Kampanye Kristal

Coba pikirkan. Pernahkah kalian bertanya-tanya kenapa para bangsawan masih saja mengayunkan pedang di dimensi fiksi ilmiah supercanggih yang sudah punya sinar laser besar? Dan kenapa kita harus begitu waspada terhadap mereka? Yah, ada alasan-alasan rumit dan mendalam (setidaknya menurutku) di balik semua itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Pertama, mari bicara soal pedang. Sejak berdiri, Kekaisaran Graccan selalu menganggap pedang sebagai simbol kekuasaan dan otoritas. Hal semacam itu sebenarnya tidak terlalu langka. Di Bumi pun demikian, terutama pada ksatria Eropa Abad Pertengahan dan samurai Jepang zaman Edo, di antara contoh-contoh lain. Pedang seperti pedang lebar Eropa dan katana Jepang adalah simbol otoritas dalam berbagai kadar dan punya sejarah panjang yang penuh kisah. Kalau begitu, tidak terlalu mengada-ada kalau para bangsawan Kekaisaran, yang masih mempertahankan semacam sistem feodal, juga memelihara tradisi seperti itu.

Yah, tidak bisa dimungkiri bahwa senjata api lebih efektif daripada pedang dalam banyak hal, jadi untuk sementara waktu, pedang benar-benar dianggap tidak lebih dari simbol status. Beberapa ratus tahun lalu, para bangsawan juga membawa senjata api di pinggang mereka selain pedang.

Namun, dengan pesatnya kemajuan bioteknologi, situasinya berubah. Para bangsawan memanfaatkan bioteknologi yang sangat canggih untuk merombak tubuh mereka pada tingkat genetik dan memasang implan sibernetik dan semacamnya agar bisa menangani beban kerja yang terus meningkat akibat posisi mereka sebagai kelas penguasa. Jadi memperkuat tubuh mereka jauh melampaui batas teoretis adalah perkembangan yang tak terhindarkan. Awalnya, mereka hanya mencoba-coba perawatan penguatan yang bertujuan memperpanjang usia dan merangsang aktivitas otak, tetapi itu berujung pada pengembangan teknik-teknik yang cocok untuk meningkatkan kekuatan fisik dan kemampuan pemrosesan informasi otak sampai tingkat yang ekstrem.

Hasilnya adalah peningkatan kemampuan para bangsawan secara keseluruhan yang benar-benar dramatis. Dan dengan berkembangnya teknologi rekayasa material, pedang yang dulu hanya dianggap sebagai simbol pun mengalami masa perbaikan yang pesat. Para bangsawan kemudian menggabungkan teknik pedang warisan leluhur mereka dengan kemampuan baru mereka dan memicu kebangkitan seni pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Jika seseorang adalah ahli pedang yang telah mencapai puncak tertinggi seni pedang, mungkin ia bisa melakukan aksi menebas peluru di udara. Tapi bagi para bangsawan dengan kemampuan yang sudah diperkuat, menebas peluru menjadi hal yang sangat mudah.

Teknologi penguatan otak dan tubuh masih terus berkembang hingga hari ini seiring dengan teknik pedang dan gaya seni pedang para bangsawan. Senjata yang menembakkan proyektil paduan logam fisik menjadi usang, dan senjata laser dengan osilator internal miniatur yang kuat menggantikannya. Tapi sekarang, bahkan proyektil laser yang melesat dengan kecepatan cahaya pun bisa dengan mudah ditangkis oleh para bangsawan. Dalam beberapa kasus, mereka bahkan memantulkannya kembali ke penembak sebagai bentuk serangan balik.

Aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya, ‘Apa orang-orang itu semacam Je*is!?’ saat pertama kali mengetahui fakta ini.

Dan beginilah situasiku sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

“Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak! Aku tidak bisa! Aku tidak bisa—Gyaaaaa!?”

“Kau tahu, sebenarnya luar biasa bagaimana Bos bisa bertahan sebaik itu meskipun mengeluh begitu.”

“Benar-benar luar biasa.”

Saat ini aku sedang beradu pedang dengan Mei tanpa memakai zirah bertenaga. Eh, senjata Mei sebenarnya adalah tongkatnya yang terbuat dari paduan logam termampatkan ultra, jadi tidak tepat juga menyebutnya ‘beradu pedang’. Tapi itu tidak penting sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Tongkat logam berat di tangan kiri Mei diayunkan ke arahku dengan kekuatan luar biasa. Awalnya aku mencoba menghindarinya dengan putus asa, tapi cepat sadar aku tidak akan sempat. Jadi aku mengangkat pedang di tangan kananku untuk mencoba menahannya. Namun, aku sudah belajar bahwa kalau hanya mencoba menahan, pedangku akan langsung terpental karena perbedaan kekuatan yang terlalu besar.

Aku menahan napas. Waktu melambat drastis, dan tongkat Mei yang tadinya melesat ke arahku dengan kecepatan mengerikan berubah menjadi sangat lambat. Rasanya seperti kami tiba-tiba terbenam di dalam air dan tongkat itu menghadapi hambatan yang luar biasa.

Kalau aku hanya mengangkat pedang untuk menerima serangan, aku pasti akan kalah karena berat senjatanya ditambah kekuatan ayunannya. Hanya ada satu hal yang bisa kulakukan. Aku harus membidik titik terlemah dari serangan itu dan mengacaukannya. Aku cepat memperpendek jarak dan membidik jari-jari Mei yang memegang tongkat.

“Ugh!”

Lintasan tongkat yang tadinya melesat ke arahku dengan cepat tiba-tiba berubah. Sekarang tongkat itu membidik lurus ke wajahku. Aku berhasil menghindarinya dengan sedikit menggerakkan leher, lalu memanfaatkan celah yang terbuka setelah ayunan penuh Mei meleset untuk menyerang tubuhnya—Tapi Mei tiba-tiba menggunakan tangan kanannya untuk melancarkan tebasan tangan pisau dan menangkis tebasanku. Kekuatan tebasan tangannya luar biasa, dan akibatnya pedangku terlepas dari genggamanku.

“Gugeh!?”

Tangan kanannya lalu langsung menyambar leherku dan mencengkeramnya kuat. Itu jurus Gantung Leher yang luar biasa.

“Sepertinya aku tidak akan pernah bisa menang melawanmu, Mei……”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Selisih spesifikasi kami terlalu besar.

“Sebenarnya tidak perlu sampai kau menang…… Tuan, ini pertama kalinya kau memegang pedang, kan?”

“Dulu waktu kecil aku pernah bermain pedang kayu, tapi cuma itu.”

Aku terkejut ketika dia menyatakan ingin memastikan kemampuan pedangku sebelum memulai pelajaran dan tiba-tiba mengayunkan tongkatnya ke arahku, tapi dia memang mengendalikan kekuatannya sehingga serangannya hanya meninggalkan sedikit memar. Kalau sampai kena pukulan Mei dengan kekuatan penuh, rasanya aku tidak akan selamat. Tapi tetap saja, sial, sakit juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

“Mungkin aku punya bakat alami dalam pedang atau semacamnya?”

“Tidak, sepertinya bukan begitu, Tuan.”

“B-begitu, ya……”

Yah, sayang sekali. Aku sempat sedikit berharap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

“Gerak kaki, penggunaan tubuh, dan cara memegang pedangmu jelas masih amatir. Namun, refleksmu dan kemampuan mengolah pedang secara keseluruhan jauh di atas normal. Kau benar-benar belum pernah menjalani perawatan penguatan tubuh, Tuan?”

“Aku tidak punya ingatan pernah menerimanya, ya.”

Aku tidak bisa memastikan benar-benar belum pernah, karena bagaimana aku bisa sampai di dimensi ini masih menjadi misteri bagiku, tapi kalau memang pernah, kurasa Dr. Shouko akan memberitahuku saat pemeriksaan. Jadi kemungkinan besar memang tidak.

“Bagaimanapun juga, fakta bahwa kecepatan reaksi dan refleksmu sudah setara dengan bangsawan yang menjalani perawatan penguatan tubuh adalah hal yang luar biasa, Tuan. Dalam hal kemampuan fisik keseluruhan, kau hanya berada di tingkat manusia biasa yang terlatih, tapi kecepatan reaksimu lain cerita. Dengan itu, kau seharusnya bisa memberi perlawanan bahkan terhadap bangsawan dari faksi Pedang Terhunus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

“Maaf, tapi aku sama sekali tidak berniat beradu pedang dengan monster-monster itu.”

“Kemungkinan Tuan menghadapi situasi seperti itu tidak bisa dibilang nol, apa pun niatmu. Tentu saja, selama aku ada di sisimu, aku tidak akan membiarkan siapa pun menyentuhmu sedikit pun, Tuan, tidak peduli berapa banyak lawannya. Tapi kau tetap harus berlatih untuk berjaga-jaga.”

“Yah, sepertinya kau benar……”

Melihat betapa sering aku nyaris celaka dan terlibat dalam petualangan berbahaya sampai sekarang, memang seperti kata Mei. Tidak ada jaminan aku tidak akan terlibat dalam masalah merepotkan lagi. Ya. Kadang-kadang, aku bahkan merasa itu tidak terhindarkan. Ah, aku pasti akan jadi sasaran empuk, ya. Aku tidak bisa menahan firasat seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

“Tidak apa-apa, Tuan. Aset yang sudah terpasang padaku mencakup kursus lanjutan terperinci untuk latihan seni pedang. Tidak perlu khawatir soal itu.”

“Mm.”

“Karena itu, mari kita coba meningkatkan Tuan sampai ke level ahli pedang dalam 72 jam.”

“Hah?”

“Baiklah kalau begitu, mari kita mulai. Aku sudah mengantisipasi hal ini, jadi aku juga sudah menyiapkan perangkat VR untuk latihan. Pertama, mari kita mulai dari dasar-dasar seperti cara memegang pedang dengan benar, cara mengayunkannya, cara menemukan titik pusat gravitasi tubuh, dan beberapa gerak kaki dasar. Aku akan melatihmu sampai benar-benar menguasainya.”

Setelah mengatakan itu, Mei menyimpan tongkat logamnya dan tiba-tiba mengeluarkan benda seperti cambuk dari suatu tempat. Astaga. Itu kelihatan sangat menyakitkan.

Sektor Izrooks hari ini sangat makmur dan ramai. Tapi dulu, sektor ini, bersama Sistem Izrooks yang merupakan sistem utama di sektor tersebut, hanyalah sektor perbatasan terpencil yang biasa saja dengan sebuah pos terdepan untuk menangkal serbuan makhluk kristal. Bahkan Sistem Jerom, dengan endapan besar bijih kristal langka, hanyalah salah satu dari banyak daerah terpencil yang belum dijelajahi.

Penyebab utama situasi ini adalah makhluk kristal yang tadi kusebut. Saat itu, orang-orang belum memperoleh gambaran jelas tentang ekologi makhluk kristal, dan mereka juga menimbulkan ancaman besar bagi Militer Kekaisaran. Lebih jauh lagi, Kekaisaran sudah memiliki hubungan tegang dengan kekuatan tetangga seperti Federasi Vereverem dan memiliki banyak sistem bintang serta sektor belum berkembang lain di bawah kekuasaannya. Itulah sebabnya para petinggi Kekaisaran cukup enggan mengerahkan upaya untuk menyurvei dan merebut kembali tempat-tempat yang sudah dipenuhi makhluk kristal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Kunci keputusan Kekaisaran Graccan untuk mendorong pengembangan Sektor Izrooks dengan semangat begitu besar adalah sebuah pertempuran yang kini terkenal dengan nama 『Kampanye Kristal』, yaitu operasi pemusnahan makhluk kristal oleh armada gabungan yang terdiri dari Militer Kekaisaran dan tentara bayaran yang dikontrak.

Saat itu, informasi mengenai makhluk kristal masih sangat langka. Paling-paling mereka hanya tahu bahwa makhluk kristal memperluas wilayah mereka secara bertahap dalam selang waktu teratur.

Militer Kekaisaran pada masa itu mengumpulkan cukup banyak kekuatan di Sistem Izrooks untuk menangkis invasi semacam itu dan cukup berhasil dalam upaya tersebut.

Dan ada seorang kapten tentara bayaran tertentu yang melompat ke garis depan sejarah selama kampanye ini. Benar, semuanya. Seperti yang mungkin sudah kalian duga, dialah Kapten Hiro yang termasyhur. Berbagai aksi heroik Kapten Hiro selama pertempuran itu telah tercatat resmi dalam basis data Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Saat dia tiba di pos terdepan militer yang berada di Sistem Izrooks, pasukan gabungan militer dan tentara bayaran sudah terlibat dalam menangkis serbuan makhluk kristal yang menyerang pangkalan.

Kapten Hiro, yang baru saja tiba di medan pertempuran, langsung menyerbu sendirian ke arah kawanan makhluk kristal yang tak terhitung jumlahnya hanya dengan satu kapal. Dia akhirnya menimbulkan kerusakan besar pada musuh dan berhasil memancing sebagian besar makhluk kristal yang menyerang pangkalan menjauh. Itu memberi cukup waktu bagi Armada Kekaisaran yang terdesak untuk kembali bangkit dan berhasil menangkis serangan.

Lebih jauh lagi, kapal kesayangannya berhasil kembali nyaris tanpa lecet dari cobaan berat itu. Dia dianugerahi medali Silver Sword Wings Assault yang bergengsi atas kepahlawanannya.

Saat itu, prosedur standar Militer Kekaisaran adalah mengirim sejumlah kecil armada pengintaian untuk menyisir daerah sekitar setelah serbuan makhluk kristal. Komandan pangkalan garis depan saat itu juga mengikuti prosedur itu sesuai aturan dan segera mengirim armada pengintaian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Biasanya, operasi pengintaian seperti itu akan berakhir setelah sejumlah waktu tertentu dihabiskan untuk menyurvei sistem-sistem di sekitarnya, tetapi operasi kali itu dihiasi dua faktor tidak biasa. Tak perlu dikatakan, salah satunya adalah kehadiran Kapten Hiro, tapi faktor lainnya ada di pihak Militer Kekaisaran. Saat Militer Kekaisaran dan Kapten Hiro disebut bersama-sama, hanya ada satu nama lain yang terlintas. Dan tentu saja, Armada Pengintaian Kekaisaran gabungan itu memang mencakup kehadiran Laksamana Putri Serena Holz yang termasyhur (yang saat itu masih berpangkat Letnan Komandan), beserta Angkatan Anti-Pembajak Independen miliknya.

Meskipun armada pengintaian menderita kerugian besar, mereka berhasil menemukan lokasi Kristal Induk, yang merupakan inti keberadaan makhluk kristal di sektor tersebut. Letaknya di Sistem Jerom. Mereka membawa kembali informasi itu, dan Laksamana Putri dengan cepat menyusun rencana untuk memusnahkan makhluk kristal. Komandan pangkalan garis depan segera menyetujui operasi tersebut, dan armada gabungan besar dikirim pada hari yang sama.

Armada gabungan yang dikirim bertempur sengit di Sistem Jerom dan berhasil mengalahkan Kristal Induk, tapi Kapten Hiro berperan besar dalam kehancurannya. Dia sekali lagi menyerbu lurus ke arah Kristal Induk dengan satu kapal dan menghantam intinya dengan torpedo reaktif antikapal dari jarak yang sangat dekat.

Sekitar waktu itulah rekan-rekan tentara bayaran Kapten Hiro mulai memanggilnya dengan julukan ‘Crazy’. Maka terciptalah julukan Kapten ‘Crazy’ Hiro.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Selain itu, bangkai lembam Kristal Induk yang ukurannya sebanding dengan planet besar masih tetap berada di Sistem Jerom hingga hari ini. Dan sejak Kekaisaran Graccan secara resmi mengambil Sistem Jerom ke dalam naungannya, tubuh Kristal Induk terus memasok Kekaisaran dengan bijih kristal langka dalam jumlah melimpah.