Aku Terbangun Mengemudikan Kapal Bintang Terkuat, Jadi Aku Menjadi Tentara Bayaran Antariksa — 167 – *Senyum……

“Pertama-tama, izinkan saya mengucapkan selamat atas performa luar biasa Anda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Ah, ya.”

Begitu aku tiba di hadapannya, Letnan Komandan Serena memberiku senyuman yang terasa menusuk kulit, membuatku secara refleks berdiri tegak dengan posisi sempurna.

Saat ini kami berada di dalam Restalias. Lebih tepatnya, di dalam ruang kerja pribadi Letnan Komandan Serena. Setelah Kristal Induk menemui ajalnya, sisa makhluk hidup kristal lainnya juga berhenti berfungsi, jadi pertempuran itu pada dasarnya sudah berakhir.

Saat ini, kapal-kapal lainnya sedang sibuk mengumpulkan jarahan perang dan menghimpun berbagai data. Restalias pun bergerak tepat di samping Kristal Induk yang kini tak berdaya dan terpotong-potong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Um, Serena-sama. Kenapa Anda memanggil Hiro-sa—um, kapten kami ke sini?”

Mimi tampak ragu memanggilku ‘Hiro-sama’ di depan Letnan Komandan Serena. Mungkin karena Letnan Komandan adalah seorang bangsawan sejati dan perwira tinggi Militer Kekaisaran. Dia bersikap sangat menjaga jarak.

“Mari kita lihat. Sebenarnya ada banyak pelanggaran yang dilakukan. Dia mengabaikan perintah, meninggalkan pos penugasan, melakukan aksi berbahaya, dan banyak lagi. Tapi, aku tidak bisa menyalahkan kalian para tentara bayaran untuk setiap hal kecil, bukan? Tentu saja, aku tidak akan melakukannya. Lagipula, kalian bukan bagian dari Militer Kekaisaran, jadi aku bahkan tidak bisa menjatuhkan hukuman apa pun, ahaha.”

*Zumomomomo…… Entah bagaimana, aku merasa aura gelap yang dibarengi efek suara manga yang aneh muncul dari Letnan Komandan Serena yang masih tersenyum. Area di sekitar pelipisnya berdenyut! Menakutkan sekali!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Ngomong-ngomong, Mimi-san. Pernahkah kamu merasa sudah bekerja sangat keras untuk sesuatu, hanya untuk direbut begitu saja tanpa peringatan? Jika itu kamu, apa yang akan kamu katakan pada pelakunya?”

“U-Um, err…… B-Beraninya Anda? S-Sesuatu seperti itu?”

Mimi gemetar seperti hewan kecil setelah Letnan Komandan Serena mengalihkan fokus padanya. Letnan Komandan Serena mengangguk puas setelah mendengar jawabannya.

“Ya, ya, benar sekali. Aku mengarang banyak hal untuk menutupi fakta bahwa sumber informasiku tidak bisa diandalkan dan belum terkonfirmasi. Pada akhirnya, aku bahkan berbohong dengan wajah datar dan mengklaim bahwa informasi itu adalah hasil analisisku sendiri. Aku menjalani pemeriksaan ketat dan merasa seperti berjalan di atas kulit telur sepanjang waktu. Aku akhirnya meyakinkan para atasan untuk mengirim armada penakluk, dan saat aku merasa kemenangan sudah di depan mata, seorang pria yang tidak tahu apa-apa tiba-tiba datang dan menghabisi Kristal Induk begitu saja. Kamu tidak bisa menyalahkanku karena merasa sangat kesal, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Hieee……”

Ketegangan Letnan Komandan Serena perlahan meningkat hingga dia hampir gemetar karena marah.

“Um, kau tahu… aku hanya khawatir lini belakang akan menderita kerugian jika situasinya dibiarkan begitu saja, jadi aku memutuskan untuk melakukan beberapa kali lompatan Penggerak FTL jarak pendek untuk mendekati Kristal Induk. Aku berharap bisa memancing tipe kecil yang menuju ke arah kalian dengan mengganggu Kristal Induk, oke?”

“Dan kenapa hal-hal justru berakhir seperti itu……”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“U-Um, mungkin aku hanya sangat beruntung, dan Anda sedang mengalami hari yang buruk, Letnan Komandan? Wah, tunggu! Tenang, Nona! Tenang! Jauhkan tangan Anda dari gagang pedang dan tetap tenang!”

Ketika Letnan Komandan Serena berdiri dengan kasar dan mencoba menghunus pedangnya, aku mengangkat kedua tangan untuk mencoba menenangkannya. Kuh, seharusnya aku membawa Mei bersama kami.

“Kurasa cukup bercandanya, Letnan Komandan…… Jadi, apa alasan sebenarnya kita di sini?”

Elma melontarkan balasan tajam tanpa sedikit pun keraguan. Jadi alasan utamanya bukan untuk melampiaskan dendam padaku?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“……Haah.”

Letnan Komandan Serena mengempis seperti balon setelah mendengar balasan Elma dan menghela napas. Dia duduk kembali di belakang mejanya dengan lemas. Ke mana perginya semangat yang seolah mengatakan dia akan menebasku apa pun yang terjadi?

“Yah, meskipun kalian berhasil meraih kemenangan, akulah yang mengusulkan seluruh operasi ini. Jadi, bisa dikatakan bahwa tindakan kalian melumpuhkan pemimpin musuh adalah bukti bahwa strategi yang kuusulkan efektif. Tidak peduli bagaimana cara mencapainya, hasilnya tetap kemenangan bagi kita, jadi aku hanya melampiaskan kemarahanku karena mangsaku direbut tanpa basa-basi.”

“Saya minta maaf karena bertindak tanpa izin, Letnan Komandan. Saya hanya ingin mencegah lini belakang menderita kerugian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Ya, aku tahu. Kepolosanmu akan dibuktikan melalui catatan pertempuran yang diambil oleh Restalias. Dan yang lebih penting, kita tidak bisa menghukum pahlawan yang berhasil membunuh pemimpin musuh sendirian dan mengklaim kemenangan bagi kita.”

Hah? Entah kenapa, aku punya firasat buruk tentang ini.

“Kami selalu mematuhi kebijakan penghargaan dan hukuman yang setimpal. Oh, kurasa kita sudah pernah melakukan percakapan seperti ini sebelumnya, bukan?”

Setelah mengatakan itu, Letnan Komandan Serena mengoperasikan konsol di atas meja kerjanya dan menunjukkan sesuatu kepada kami melalui tampilan hologram. Dilihat dari penampilannya, itu tampak seperti medali. Bentuknya agak mirip dengan medali Silver Sword Wings Assault yang kuterima sebelumnya, tetapi warnanya berbeda. Warnanya emas, bukan perak. Bentuknya juga cukup berbeda. Permata merah tua ditempatkan di tengah medali berbentuk salib. Dan ada sinar perak yang menonjol dari belakangnya yang menyerupai lingkaran cahaya yang solid.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Itu terlihat mahal.”

“Yah, kurasa begitu. Ini disebut medali First-class Star Cross. Lebih dikenal sebagai Bintang Emas. Apakah kamu mengenalnya?”

“Tidak.”

Aku menoleh ke arah Mimi dan Elma dan mendapati mata Mimi terbelalak lebar dan Elma memasang ekspresi seperti baru saja menelan pil yang sangat pahit. Sepertinya mereka berdua cukup mengenalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Sepertinya selain kapten, kru lainnya mengenalnya. Medali ini hanya diberikan kepada mereka yang telah mencapai prestasi luar biasa dalam pertempuran dan secara virtual merupakan kehormatan tertinggi yang diberikan kepada tentara dan tentara bayaran. Namun, kasus orang yang dianugerahi medali ini sangat langka. Sampai saat ini, kamu adalah orang keempat yang akan menerimanya dalam seluruh sejarah Kekaisaran.”

“Uhuh…… Jadi aku yang keempat.”

Bahkan orang sepertiku bisa memahami pentingnya dianugerahi medali yang hanya berhasil diterima oleh tiga orang lain dalam seluruh sejarah Kekaisaran.

“Meskipun belum difinalisasi, sebagai pengganti berbagai pencapaianmu selama kampanye ini, termasuk keberhasilanmu melenyapkan varian makhluk hidup kristal yang belum pernah terlihat sebelumnya, ada kemungkinan besar kamu akan menerima medali ini. Bahkan jika kamu tidak menerima Bintang Emas, Bintang Perak hampir pasti diberikan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Setelah mengatakan itu, Letnan Komandan Serena mengubah gambar yang ditampilkan menjadi medali yang tampak serupa, tetapi dengan permata biru di tengah salib perak.

“Yah, para petinggi yang bertanggung jawab atas armada pembasmi makhluk hidup kristal, termasuk aku, semuanya berpikir kamu harus menerima Bintang Emas. Bagaimanapun, itu wajar mengingat pencapaianmu.”

“S-Saya mengerti…… Jadi saya akan menerima penghargaan ini bersama dengan sisa remunerasi kami saat kami kembali ke sistem Izrooks, dan setelah itu selesai, kan?”

“Fufufu.”

“Hahaha.”

Meskipun kami berdua tersenyum, yang satu tampak sangat menikmati situasi sementara yang lain memasang senyum paksa dengan keringat dingin mengucur di punggungnya.

Setelah tertawa sejenak, ekspresi Letnan Komandan Serena tiba-tiba berubah serius.

“Tentu saja tidak. Kami akan mengawal kalian kembali ke Ibu Kota Kekaisaran.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Benar, tentu saja kalian akan melakukannya!”

Aku tidak mengira medali yang terdengar begitu penting akan diberikan kepadaku di daerah terpencil seperti sistem Izrooks sejak awal. Aku sudah menduga tempatnya akan sedikit lebih megah, tapi aku tidak menyangka akan semegah ITU.

“Saya ingin menolak……”

“Jadi kamu berniat mengotori kehormatan Kekaisaran?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Sialan! Itu penyalahgunaan kekuasaan negara yang sangat kasar!”

Meskipun kami menjalani kehidupan yang relatif bebas dan mudah sebagai tentara bayaran, pada akhirnya, kami secara teknis adalah sub-kontraktor militer. Itu terutama berlaku bagi orang-orang yang mendapatkan sebagian besar penghasilan mereka dari memburu bajak laut sepertiku. Serikat Tentara Bayaran akan melindungiku dari tekanan yang tidak masuk akal dari militer sampai batas tertentu, tetapi mereka tidak akan memberikan alasan jika aku menolak militer dengan tidak menghadiri upacara penghargaan.

“Elma-san, Elma-san, kita akan pergi ke Ibu Kota Kekaisaran, bukan? Aku selalu mengaguminya sejak pertama kali melihatnya di video hologram.”

“Aku mengerti. Bagaimanapun, itu adalah Ibu Kota Kekaisaran. Ini adalah pusat politik dan ekonomi Kekaisaran.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Mimi dan Elma sedang berdiskusi dengan seru di belakangku sementara aku perlahan-lahan terperosok ke dalam lubang keputusasaan. Yah, setidaknya ada orang yang senang dengan ini.

“Tapi kurasa kita, sebagai anggota krunya, harus berpartisipasi dalam upacara penghargaan juga.”

“Eh?”

Mimi tampak terdiam. Begitu ya. Jadi Mimi dan Elma akan menemaniku, huh. Itu…… Fakta bahwa aku tidak akan sendirian menjadi pusat perhatian membuatku merasa jauh lebih baik. Hahaha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Bagaimanapun, begitulah adanya. Setelah melakukan beberapa penyelidikan lagi di sini, kami akan kembali ke sistem Izrooks, dan setelah kami mendapatkan pasokan ulang dan pemeliharaan, kami akan segera menuju ke Ibu Kota Kekaisaran. Oh, dan jangan khawatir. Aku belum melupakan janji kita waktu itu juga. Mereka seharusnya sudah melakukan persiapan di pangkalan depan Izrooks. Masalah khusus ini menyangkut prestise Kekaisaran, jadi kami akan mengumumkannya kepada publik dengan meriah. Kalian semua akan menjadi selebritas dalam semalam, dan jarahan serta barang yang kalian bawa akan menjadi lebih berharga sebagai hasilnya. Kalian akan bisa menjualnya dengan harga yang sangat bagus. Bukankah itu hebat?”

Setelah dia menyatakan itu, Letnan Komandan Serena tersenyum bahagia sekali lagi. Dia sudah lama mencoba menarikku ke dalam Militer Kekaisaran, jadi dia pasti sangat menikmati kesulitanku saat ini. Mungkin dia bahkan akan memanfaatkan situasi ini untuk merekrutku sebagai bawahan langsungnya. Alasan aku berpartisipasi dalam pertarungan melawan makhluk hidup kristal adalah karena Letnan Komandan Serena mengundangku. Aku yakin dia akan memanfaatkan sudut pandang itu.

“Saya sama sekali tidak berniat untuk mendaftar ke militer, asal Anda tahu.”

“Ya, tentu saja. Aku mengerti sepenuhnya. Tidak baik memaksamu untuk melakukannya. Atau lebih tepatnya, aku jujur tidak ingin memiliki bawahan sepertimu, dan tempat yang kaku seperti militer mungkin hanya akan mematikan kelebihanmu. Aku sadar akan hal itu. Bagaimanapun, kita sudah saling mengenal cukup lama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Beberapa kata tak terduga keluar dari mulut Letnan Komandan Serena. Hah? Aku memiringkan kepalaku dengan bingung.

“Meskipun begitu, ceritanya berbeda jika menyangkut para petinggi militer. Situasinya hampir sama dengan para Bangsawan Kekaisaran. Disarankan bagimu untuk lebih mengandalkan Serikat Tentara Bayaran saat kamu berada di Ibu Kota Kekaisaran.”

“……Uh, serius, apakah Anda tidak sengaja memakan sesuatu yang aneh hari ini?”

“Jika kamu terus mengatakan hal-hal kasar, aku benar-benar akan menghunus pedangku, tahu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Saya minta maaf, Nyonya. Mohon maafkan saya.”

Letnan Komandan Serena memukul gagang pedangnya, jadi aku akhirnya berdiri tegak dan memberinya hormat yang tegas.

“Itu saja dariku. Silakan kembali ke kapalmu dan beristirahatlah. Dan jangan pernah berpikir untuk melarikan diri.”

“Siap, Nyonya.”

Letnan Komandan Serena mengangguk puas setelah mendengar jawabanku.

“Seperti yang diharapkan dari Master.”

Ketika kami kembali ke Black Lotus, aku memberi tahu Mei tentang percakapan dengan Letnan Komandan Serena, dan dia menunjukkan ekspresi yang sangat puas. Sudut matanya sedikit turun, dan sudut bibirnya sedikit terangkat. Itu adalah perubahan ekspresi wajah yang sangat halus, tetapi baginya, yang ekspresinya secara default datar, itu adalah perubahan yang cukup jelas.

“Ini semua berkat kamu yang menghantam Kristal Induk dengan peluru EML dengan presisi dan waktu yang sangat tepat, Mei. Kamu menyesuaikan waktunya agar tepat mengenai sasaran setelah bombardemen Militer Kekaisaran, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Terima kasih atas pujian Anda.”

Meskipun peluru EML membanggakan kecepatan tercepat di antara proyektil fisik, mereka masih tak tertandingi oleh tembakan laser. Aku tidak bisa membayangkan bagaimana tepatnya Mei membaca waktu bombardemen sinkron Militer Kekaisaran, atau bagaimana dia memperhitungkan perbedaan kecepatan proyektil, tetapi itu benar-benar prestasi yang luar biasa.

“Namun, saya benar-benar tidak bisa dibandingkan dengan Master. Anda berhasil memberikan pukulan fatal dalam satu tembakan ke monster itu. Pukulan itu adalah apa yang Anda sebut sebagai prestasi yang luar biasa.”

“Aku mungkin akan terbawa suasana jika kamu memujiku terlalu banyak, jadi tolong berhenti.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Meskipun aku mengatakan itu, rasanya tetap sangat menyenangkan dipuji, kawan! Mungkin tidak ada orang yang tidak akan merasa senang saat dipuji. Tambahkan fakta bahwa yang memujiku adalah pelayan yang sangat cantik. Itu yang terbaik.

“Tapi sebagai hasilnya, Anda harus menghadiri upacara penghargaan mewah di Ibu Kota Kekaisaran.”

“Bisakah kamu berhenti menyiram air dingin pada seseorang saat mereka sedang menikmati kesuksesan……?”

“T-Tapi Hiro-sama! Itu Ibu Kota Kekaisaran, tahu! Ibu Kota Kekaisaran! Itu adalah pusat Kekaisaran dan tanah suci budaya serta makanan lezat!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Kamu juga akan berpartisipasi dalam upacara itu, tahu, Mimi……”

“Uu……! Kurasa aku akan baik-baik saja karena aku akan bersama Hiro-sama dan Elma-san!”

Mimi sempat terkejut sejenak, tetapi dia berhasil pulih dan menyatakan sesuatu yang menggemaskan. Mimi benar-benar lucu. Aku akan menepuk kepalanya. Nah. Mofumofumofu.

“Kita harus berbelanja sedikit begitu sampai di ibu kota. Hiro mungkin baik-baik saja, tapi Mimi dan aku belum punya gaun formal……”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Kenapa aku baik-baik saja?”

“Ingat apa yang terjadi di Sierra III? Kamu mendapatkan pakaian formal dari sana, kan?”

“……Oh!”

Aku memukul telapak tanganku dengan kepalan tangan. Kalau dipikir-pikir, dia benar. Chris membelikanku beberapa pakaian formal yang cocok untuk bangsawan di sana. Meskipun sekarang pakaian itu berdebu di lemari. Tapi pakaian itu seharusnya sempurna untuk acara tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Sejujurnya, aku tidak terlalu menyukai pakaian seperti itu, tapi kurasa tidak masalah karena para wanita, termasuk Chris, tampak menyukainya.

“Aku akan membayar pakaian kalian, jadi kalian tidak perlu khawatir dan belanja saja apa yang kalian suka.”

“Itu terdengar hebat, tapi kita harus membeli beberapa aksesori juga, tahu?”

“Meskipun begitu, biayanya tetap tidak akan sebanyak meningkatkan kapal Zabuton sepenuhnya, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Itu benar, kurasa……”

Zabuton adalah julukan yang banyak digunakan untuk kapal bintang multiperan murah yang dikemudikan semua pilot pemula untuk pertama kalinya. Peningkatan penuh akan memakan biaya sekitar 800.000 Enel, tetapi aku seharusnya bisa menutupi biaya itu dengan banyak sisa berkat hadiah yang akan kami terima nanti.

“Aku menantikan perjalanan kita ke ibu kota.”

“Ah, ya. Kurasa begitu.”

Aku tidak terlalu bersemangat, tapi Mimi tampak cukup gembira, jadi aku hanya setuju dengannya. Aku yakin keamanan di sekitar area itu akan cukup ketat, jadi itu bukan tempat yang baik untuk tentara bayaran. Yah, kurasa tidak setiap hari aku bisa mengunjungi ibu kota kekaisaran antariksa. Ya, mungkin aku sedikit menantikannya setelah semua ini.