Bab 97: Terobosan Kultivasi di Lembah Pegunungan

Bab 97: Terobosan Kultivasi di Lembah Pegunungan⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Sebelum Meng Hao sempat bergerak, Ular Spirit berwarna hijau kebiruan gelap itu sudah berada sekitar tiga puluh meter darinya. Tiba-tiba, ular itu berhenti di udara dan mengeluarkan pekikan nyaring, seolah bisa merasakan sesuatu yang mengerikan pada diri Meng Hao. Tubuhnya mulai gemetar, lalu melesat mundur, tidak berani mendekat sedikit pun.

Tiba-tiba, kabut tiga warna muncul dari atas kepala Meng Hao. Kabut itu berubah menjadi wajah iblis dengan ekspresi misterius yang tampak seperti menangis sekaligus tertawa. Wajah itu berputar mengelilingi kepala Meng Hao, lalu mengeluarkan pekikan tak berwujud yang melesat ke arah Ular Spirit.

Ular Spirit itu mengeluarkan pekikan menyedihkan saat pekikan tak berwujud itu menghantamnya. Tubuhnya langsung mulai membusuk. Ia berubah menjadi gumpalan darah yang kemudian memercik ke tanah. Melihat itu, ekspresi lelaki tua berubah. Dua Kultivator lainnya tersentak, wajah mereka penuh keheranan.

Meng Hao juga memandang dengan takjub, jantungnya berdebar kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Kabut tiga warna itu adalah racun di dalam tubuhnya; racun itu telah kambuh dua kali dalam setengah tahun terakhir, tetapi ini pertama kalinya racun tersebut mengambil wujud magis dan keluar dari tubuhnya atas kemauannya sendiri. Racun itu jelas sangat misterius; ia bisa merasakan racun lain dan tidak mengizinkannya mendekat, seolah tubuh inang ini hanya miliknya seorang diri.

Selama beberapa bulan terakhir, Meng Hao mulai yakin bahwa pada dua kali racun itu kambuh sebelumnya, dua racun lain dari tiga sekte besar telah sepenuhnya dikeluarkan.

Tampaknya keduanya tidak sekuat racun tiga warna itu, dan telah dipaksa keluar dari tubuhnya oleh racun tersebut. Melihat kematian Ular Spirit itu, Meng Hao akhirnya memahami betapa kuatnya racun tiga warna milik Tuan Revelation sebenarnya.

Tentu saja, tiga orang yang dihadapinya tidak tahu apa-apa tentang itu. Mereka menatap Meng Hao dari atas, ketakutan terpancar di wajah mereka. Kultivator yang baru saja kehilangan Ular Spirit-nya melesat mundur dengan cepat, darah merembes dari mulutnya. Ia memandang Meng Hao dengan ketakutan yang bercampur keheranan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Jadi, Fellow Daoist juga menggeluti Kultivasi Racun....” Lelaki tua di atas kodok, yang berada di tingkat kesembilan Qi Condensation, berdiri dan memberi hormat kepada Meng Hao dengan sopan. “Karena memang begitu, silakan tinggal di sini. Tapi, ada sesuatu yang aneh tentang lembah ini. Energi spiritualnya tebal, dan setiap bulan purnama, kabut menyembur dan memenuhi seluruh lembah.” Matanya berkilat saat ia berbicara.

“Terima kasih atas peringatannya,” kata Meng Hao tanpa ekspresi. Tubuhnya berkelebat, dan ia masuk ke Gua Abadi. Sebuah batu besar yang telah ia pahat jatuh ke tempatnya dan menutup gua rapat-rapat.

Di luar, semuanya sunyi. Mata lelaki tua berkodok itu berkilat saat ia memandang dua lelaki lainnya. Mereka semua diam sejenak. Lalu mereka menepuk binatang spirit masing-masing dan terbang menuju lembah lain. Di sana, empat Kultivator lagi berkumpul.

Semuanya berada di tingkat kedelapan Qi Condensation dan mengenakan jubah panjang berjalin warna hijau dan biru. Mereka duduk di atas bongkahan batu hitam raksasa yang berdenyut dengan cahaya redup. Saat cahaya itu muncul, batu besar itu tampak sedikit transparan. Di dalamnya samar terlihat kerangka burung berkepala dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Saat lelaki tua berkodok dan yang lainnya tiba, keempat lelaki itu membuka mata.

“Orang luar itu adalah Kultivator Racun,” kata lelaki yang kehilangan Ular Spirit, suaranya penuh kebencian. Kemarahan yang beracun terpancar dari matanya. “Aku tidak yakin berapa banyak yang ia lihat, tapi ia menolak pergi.”

“Ini membuat keadaan menjadi rumit...” kata salah satu dari empat lelaki yang duduk bersila, mengerutkan dahi. Ia lelaki paruh baya berwajah pucat. “Seberapa tinggi dasar kultivasinya?”

“Puncak tingkat kesembilan Qi Condensation!” kata lelaki tua berkodok dengan tenang. Ia tidak salah: meskipun Meng Hao bisa dengan mudah masuk ke tingkat ketiga belas Qi Condensation, saat melakukannya, ia terputus dari langit dan bumi. Karena itu, biasanya ia tetap berada di puncak tingkat kesembilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Dasar kultivasinya sangat halus, tapi jika kita menyerang bersama, dia pasti mati,” kata Kultivator yang kehilangan Ular Spirit. “Jika kita membiarkannya tinggal di sini, dia akan tahu apa yang sedang terjadi. Mungkin sekarang dia belum curiga, tapi bulan purnama berikutnya setengah bulan lagi. Saat waktunya menarik tali merah, dia pasti tahu apa yang terjadi. Dia Kultivator Racun, bagaimana mungkin dia tidak tertarik? Menurutku, kita serang bersama dan habisi dia.”

Beberapa yang lain tampak ragu. Bagaimanapun juga, Meng Hao berada di puncak tingkat kesembilan. Saat ini, hanya lelaki tua berkodok yang cukup kuat untuk menandinginya. Yang lain tidak cukup kuat. Jika mereka semua bertarung bersama, mungkin mereka bisa menang, tetapi kemungkinan besar sebagian dari mereka akan mati. Karena ragu, mereka menatap lelaki tua berkodok.

“Kita tidak perlu melakukan apa-apa. Aku sudah memberitahunya bahwa hal-hal aneh terjadi di lembah saat bulan purnama. Kemungkinan besar dia akan pergi melihat sendiri. Kita tidak perlu menyerang. Kabut beracun yang menyertai tali merah akan membunuhnya. Jika dia tidak keluar... yah, kabut beracun itu toh menutupi semuanya. Bagaimanapun juga, dia mati! Tiga Desa Gunung Roh leluhur kita tidak boleh dipandang oleh orang luar. Siapa pun yang melakukannya... harus mati.” Matanya berkilat saat ia berbicara. Enam orang lainnya mengangguk.

Sementara itu, Meng Hao duduk bersila di Gua Abadi. Energi spiritual yang pekat di sekelilingnya membuat dasar kultivasinya bergetar. Saat ia mulai melakukan latihan pernapasan, lautan Inti-nya yang tak berbatas tampak mulai memadat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Ia menarik napas dalam-dalam, mengangkat kepala, dan memandang batu besar yang ia gunakan untuk menutup Gua Abadi. Matanya berkilat, dan dua pedang kayu muncul, melayang di sisinya. Ia mengangkat tangan kanan dan mengayunkannya di udara. Sebuah jimat muncul, melayang di depannya. Ia mengirimkannya untuk bergantung pada batu besar itu.

Jimat ini diperoleh dari Wang Tengfei. Ia tidak yakin seberapa kuat jimat itu, dan belum pernah menggunakannya. Tapi mengingat ia mengambilnya dari Wang Tengfei, benda itu pasti bukan barang biasa.

“Sepertinya orang-orang ini punya rahasia yang tidak ingin diketahui orang luar. Jika mereka membiarkanku, aku juga akan membiarkan mereka. Tapi jika mereka mengganggu kultivasiku....” Mata Meng Hao berkilat. Ekspresinya tenang saat ia mengeluarkan cangkang kura-kura milik Shangguan Xiu dari kantong penyimpanannya, cangkang yang berisi rincian tentang Fondasi Sempurna. Ia memandangnya sambil mengerutkan dahi.

“Untuk meracik Pil Fondasi Sempurna, aku butuh tungku pil,” gumam Meng Hao pada dirinya sendiri. “Itu kudapatkan dari Shangguan Xiu. Tapi ini juga membutuhkan sedikit keterampilan dalam alkimia. Tanpa keterampilan itu, peluang salah langkah jauh lebih besar. Tanaman obat ini sangat berharga. Jika aku membuat kesalahan, aku bisa menggandakan lebih banyak tanaman, tetapi biayanya akan sangat besar.” Ia tidak memiliki keterampilan alkimia, dan itu agak membuatnya frustrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Setelah beberapa waktu berlalu, Meng Hao mengeluarkan berbagai tanaman yang dibutuhkan untuk membuat pil-pil kecil yang termasuk dalam daftar bahan. Lalu ia mengeluarkan cermin tembaga dan mulai menggandakan sebagiannya. Beberapa jam kemudian, ia telah menghabiskan Batu Spirit dalam jumlah besar. Meskipun memiliki segunung Batu Spirit, jika ia terus seperti ini, ia akan kembali bangkrut.

“Ini hanya pil-pil kecil.... Meracik Pil Fondasi Sempurna punya dua langkah besar. Langkah pertama adalah meracik tujuh pil kecil berbeda, masing-masing dengan fungsi unik. Langkah kedua adalah mengambil ketujuh pil itu dan meleburnya bersama menjadi Pil Fondasi Sempurna. Jika satu saja pil kecil hilang, aku tidak punya cara untuk berhasil! Dari tujuh pil kecil itu, Shangguan Xiu telah meracik dua. Sekarang tersisa lima.... Aku belum pernah meracik pil sebelumnya, apa jadinya jika aku harus mencoba puluhan kali baru berhasil? Jika itu terjadi, Batu Spirit-ku pasti tidak akan cukup. Itu bahkan bisa memengaruhi kemampuanku mencapai Pembentukan Fondasi. Alkimia... Jika aku bisa mengembangkan keterampilan alkimia yang cukup, seharusnya tidak ada masalah.” Meng Hao mengerutkan dahi saat mempelajari beberapa teknik alkimia dasar Kota Bima Sakti. Sayangnya, mencoba belajar sendiri teknik seperti itu tidak mudah dan bisa memakan waktu sangat lama. Terlebih lagi, sebagian tekniknya tidak umum. Banyak ahli alkimia ternama memiliki teknik rahasia yang tidak diberitahukan kepada orang luar. Teknik semacam itu sering dijaga ketat sebagai rahasia Sekte.

“Metode terbaik adalah meracik Pil Fondasi Sempurna dulu, baru membangun Fondasi. Dengan begitu, tidak perlu tergesa-gesa dalam meracik pil. Itu jalan yang ditempuh Shangguan Xiu. Tapi...” Matanya berkilau. “Metode itu tampak cocok, tetapi jika aku tidak mencapai Pembentukan Fondasi, aku harus menghadapi terlalu banyak bahaya. Itulah sebabnya Shangguan Xiu akhirnya mati. Kalau tidak, aku tidak akan pernah bisa membunuhnya. Karena itu, metode ini... tidak bisa digunakan!” Ia diam sejenak, lalu matanya dipenuhi tekad.

“Apa pun yang terjadi, aku harus lebih dulu mencapai Pembentukan Fondasi. Jika nanti aku bisa meracik Pil Fondasi Sempurna, itu tidak akan terlambat. Pil Fondasi Sempurna dapat memperbaiki retakan pada tiang Dao yang dibuat oleh Langit. Karena itu... Fondasi Sempurna juga tidak apa-apa!” Meng Hao menggertakkan gigi. Meskipun ia sangat ingin meracik Pil Fondasi Sempurna, melakukannya sekarang tidak praktis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Aku hanya bisa memasuki Wilayah Selatan jika sudah mencapai Pembentukan Fondasi lebih dulu. Setelah itu aku bisa mencari cara untuk menghilangkan racun ini. Sebagai Kultivator Qi Condensation, itu nyaris mustahil.” Setelah mengambil keputusan, ia tidak membuang waktu lagi untuk berpikir. Ia menyimpan cangkang kura-kura dan tanaman obat, lalu mengeluarkan Pil Pembentukan Fondasi dan mulai menggandakannya.

Ia berada di lingkaran besar Qi Condensation dan merasa sangat yakin akan kemampuannya menembus Pembentukan Fondasi. Namun, demi keamanan, ia memutuskan menggunakan kekuatan Pil Pembentukan Fondasi.

Menatap lima Pil Pembentukan Fondasi di depannya, ia menarik napas dan menepuk kantong penyimpanannya. Sebuah bendera kecil terbang keluar. Petir melingkari bendera itu saat melesat di udara. Meng Hao membuat beberapa gerakan mantera, dan bendera itu menancap ke tanah tanpa bantuan dasar kultivasinya. Bendera itu menyedot sebagian energi spiritual di sekitarnya, lalu berubah menjadi kabut yang menyelimuti Gua Abadi. Kabut itu menyebar tiga puluh meter ke segala arah, mengelilingi Meng Hao.

“Setelah menelan Pil Pembentukan Fondasi, tubuhku akan menjadi kaku dan aku tidak akan bisa bergerak.” Ia mengamati kabut yang diciptakan bendera kecil itu. “Tapi dengan Bendera Petir di sini, aku akan terlindungi. Tidak ada yang bisa menggangguku. Mengingat tingkat dasar kultivasiku saat ini, kelumpuhan itu akan berlangsung relatif singkat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Dari harta karun yang ia peroleh dari Patriark Reliance, Jade Penyegel Iblis adalah yang paling misterius. Tetapi favoritnya, selain segunung Batu Spirit, adalah bendera kecil ini. Adapun jimat keberuntungan, ia masih belum bisa memahami apa pun tentangnya. Ia akan mempelajarinya lebih lanjut setelah mencapai Pembentukan Fondasi.

Mengambil napas dalam-dalam, ia mengambil satu pil dan memasukkannya ke mulut. Pil itu langsung larut, dan energi spiritual yang tak berbatas mengguncang tubuhnya. Ia gemetar. Ini bukan pertama kalinya ia menelan Pil Pembentukan Fondasi. Tetapi setiap kali melakukannya, ia merasa seperti perahu kecil yang terapung di tengah gelombang besar yang menghantam. Suara gemuruh memenuhi kepalanya. Ia terus memutar dasar kultivasinya.

Energi spiritual yang tak berbatas mengalir melalui Meng Hao, mencurah ke lautan Inti-nya, membuatnya bergemuruh dan bergejolak. Inti Iblis di dalam dirinya tiba-tiba tampak seperti akan berubah menjadi tiang Dao.

Begitu tiang Dao muncul, Meng Hao akan menembus Qi Condensation dan melewati ambang menuju alam kultivasi yang sejati... Pembentukan Fondasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Setelah berada di tahap Pembentukan Fondasi, ia tidak akan pernah lagi menjadi manusia biasa. Ia benar-benar akan berada di jalan kultivasi, dan tidak akan pernah lagi menjadi bagian dari dunia fana. Mundur berarti ia tidak layak hidup di dunia kultivasi!

Ia akan menjadi perahu yang berlayar melawan arus.

Itu bisa diringkas dalam ungkapan, “Maju, atau kau akan tertinggal.”