Bab 96: Jade Iblis di Lembah Pegunungan

Buku 2: Menembus Wilayah Selatan⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Bab 96: Jade Iblis di Lembah Pegunungan

Tidak perlu dijelaskan lagi apa arti Pembentukan Fondasi bagi para Cultivator. Itu adalah perubahan yang mengguncang dunia, termasuk perpanjangan usia. Tentu saja, usia panjang berarti kehidupan, dan kehidupan para Cultivator Pembentukan Fondasi jauh lebih memuaskan dibandingkan mereka yang masih di tahap Qi Condensation.

Ada luka yang bisa mematikan bagi seseorang di tahap Qi Condensation, tetapi hanya mampu melukai ahli Pembentukan Fondasi yang kuat.

Meng Hao berjalan melalui pegunungan hijau di luar batas Negara Zhao yang dulu pernah ada, meninggalkan tanah yang pernah menjadi rumahnya. Ia menuju Wilayah Selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Meskipun secara teknis Negara Zhao merupakan bagian dari Wilayah Selatan, tempat itu sangat terpencil, jauh sekali dari pusat Wilayah Selatan. Dengan dasar kultivasinya sekarang, jika ia berjalan kaki, bisa butuh bertahun-tahun untuk sampai ke sana.

Namun Meng Hao tidak terburu-buru. Meski ia menuju arah Wilayah Selatan, yang paling ia pikirkan saat ini adalah bagaimana menembus ke Pembentukan Fondasi dan menjadi ahli yang kuat.

Mengingat sebelumnya di seluruh Negara Zhao hanya ada beberapa lusin Cultivator Pembentukan Fondasi, Meng Hao berdebar-debar penuh harapan. Ia ingin sekali mencapai Pembentukan Fondasi lalu bisa terbang di langit.

“Entah bahaya apa yang akan kuhadapi di Wilayah Selatan. Selain itu, aku masih harus mengusir racun ini. Itu hanya bisa kulakukan jika dasar kultivasiku lebih kuat….” Mata Meng Hao berkilat. Ia tahu bahwa dengan Manual Kultivasi Qi dari Kitab Roh Suci, ia bisa membentuk Fondasi Sempurna. Itu sudah cukup langka dengan sendirinya, tetapi Meng Hao juga memiliki resep rahasia Shangguan Xiu untuk membuat Pil Fondasi Sempurna!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Ia sudah memiliki sebagian besar bahannya. Dengan benda-benda yang didapatnya dari Gua Abadi Patriark Reliance, juga cermin tembaga, ia yakin bisa mengumpulkan semua yang diperlukan untuk meracik pil itu. Jika berhasil, ia akan memiliki Fondasi Sempurna yang saat ini hanya ada dalam legenda dunia kultivasi.

“Entah seberapa kuat Fondasi Sempurna?” Matanya bersinar saat ia melesat ke depan.

Tiga bulan kemudian, Meng Hao sudah jauh dari tempat Negara Zhao dulu berdiri. Ia telah melewati negara fana lain dan kini berada di padang belantara luas. Sudah cukup lama ia tidak melihat tanda-tanda kehidupan.

Gunung-gunung sunyi membentang sejauh mata memandang. Seolah tak berujung. Pada siang hari, suara berbagai binatang liar terdengar, dan langit biru tua membentang tanpa batas. Pada malam hari, langit dipenuhi cahaya lembut bintang-bintang yang tak terhitung dan bulan yang ramah; pemandangan itu memikat hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Meng Hao berdiri di puncak gunung, memandang dunia. Keindahannya memenuhi hatinya hingga terasa membengkak. Ia mulai menuruni gunung.

“Membaca sepuluh ribu buku, menempuh sepuluh ribu jalan. Sulit mengatakan sudah berapa puluh ribu kilometer yang kutempuh sejauh ini. Gunung-gunung memenuhi cakrawala. Semua yang kulihat dan kudengar memenuhi hatiku seperti laut yang terus membesar.” Matanya bersinar terang.

“Dalam memilih lokasi untuk Pembentukan Fondasi, yang terbaik adalah memilih tempat dengan energi spiritual luar biasa. Itu akan meningkatkan peluang keberhasilanku.” Meng Hao tahu membentuk Fondasi akan sulit. Saat ini, ia melesat ke sana kemari berusaha menemukan lokasi yang cocok. Waktu berlalu, tiga bulan lagi.

Meng Hao kini telah mengembara selama enam bulan. Selama periode itu, ia tidak berlatih kultivasi. Setelah menyelesaikan lingkaran besar Qi Condensation, ia tidak perlu melakukannya. Hatinya tenang; jauh di dalam lubuk hati, ia tahu ia bisa mulai membentuk Fondasinya kapan pun ia mau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

“Demi peluang tertinggi untuk berhasil membentuk Fondasiku, aku harus memilih lokasi dengan energi spiritual padat,” gumam Meng Hao. “Itu akan mengurangi kemungkinan melakukan kesalahan.” Saat bepergian, ia menghindari setiap binatang liar yang dilihatnya dan tidak memicu pertumpahan darah. Racun di tubuhnya sudah dua kali kambuh dalam setengah tahun terakhir. Setiap kali kambuh, tubuhnya diguncang rasa sakit hebat, seolah ribuan semut menggerogoti isi perutnya. Saat pertama terjadi, ia terjatuh dari langit, kabut tiga warna merembes keluar dari tubuhnya. Ia duduk dengan gigi terkatup selama tiga hari sebelum rasa sakit mereda. Kedua kali racun kambuh, cairan hitam berbau busuk dalam jumlah besar merembes keluar dari tubuhnya. Tumbuhan apa pun yang tersentuh langsung membusuk.

Setelah meneliti lebih jauh, ia menyimpulkan bahwa sebagian besar racun sebenarnya telah dikeluarkan tubuhnya saat kambuh. Hanya racun dari pil racun tiga warna yang tersisa.

Selama setengah tahun itu, Meng Hao menyempatkan berlatih dengan harta yang diperoleh dari Patriark Reliance, misalnya Bendera Petir. Kini, ia bisa menggunakannya jauh lebih efektif dibanding enam bulan sebelumnya. Sekarang, ia bisa menggunakannya untuk menciptakan kabut berdiameter tiga puluh meter. Jika ada makhluk mendekat, kabut itu akan menembakkan sambaran petir ke arahnya. Kekuatannya melampaui kekuatan Pembentukan Fondasi. Ia sudah terbiasa menggunakannya untuk melindungi diri setiap kali beristirahat.

Adapun jimat keberuntungan itu, Meng Hao tidak menemukan kegunaan yang jelas untuk benda tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Satu bulan lagi berlalu. Di depan Meng Hao, sederet lembah pegunungan muncul. Lembah-lembah itu dipenuhi jembatan gantung. Orang-orang mengenakan pakaian dan penutup kepala dari rami kasar berjalan mondar-mandir di atas jembatan sambil membawa keranjang anyaman besar di punggung.

Melihat ini, mata Meng Hao menyipit. Tempat ini adalah padang belantara, tanpa tanda permukiman di mana pun. Namun tiba-tiba beberapa manusia biasa muncul.

Pakaian mereka tampak berbeda dari yang dikenakan di Negara Zhao. Meng Hao mengamati mereka sambil bergumam, dan hendak pergi ketika matanya tiba-tiba berkedip. Ia menoleh untuk melihat salah satu dari tujuh lembah.

Sesaat kemudian, pedang terbang yang ia pijak berkilat, membawanya langsung menuju lembah itu. Saat mendekat, gelombang energi spiritual tebal bergulung keluar dan menerpa wajahnya. Matanya berkilau. Ini adalah kumpulan energi spiritual terpadat yang pernah ia lihat dalam enam bulan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Lembah itu sangat dalam dan panjang. Melihat ke bawah dari udara, Meng Hao bahkan tidak bisa melihat dasarnya. Satu-satunya yang bisa ia lihat adalah energi spiritual padat yang bergulung keluar dari jauh di dalam lembah. Energi spiritual itu membuat semua makhluk hidup di sekitarnya tumbuh subur dan memberi tempat itu pemandangan seperti dari dunia lain.

“Energi spiritual di sini bahkan lebih banyak daripada di Gunung Timur Sekte Reliance.” Meng Hao memandang lembah berkabut itu dengan takjub. Pada saat itulah kabut di lembah tiba-tiba bergulung. Di dalam kantong penyimpanan Meng Hao, Jade Penyegel Iblis bergetar. Matanya berkedip-kedip, lalu ia mengeluarkan kepingan giok itu.

Begitu ia menariknya keluar, suara menggelegar memenuhi kepalanya, dan sebuah teks muncul di benaknya.

“Sebuah pemahaman dari zaman kuno, peleburan seorang iblis, diputus oleh tangan seorang Penyegel Iblis. Sayang sekali; seinci abu dupa tempat para keturunan dapat bersujud.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Teks itu muncul tiba-tiba, lalu menghilang sama cepatnya, melebur ke dalam benak Meng Hao. Semuanya kembali normal, tetapi mata Meng Hao bersinar terang. Ia menatap kabut di dalam lembah, lalu kembali ke Jade Penyegel Iblis.

“Diputus oleh tangan seorang Penyegel Iblis… Sekte Demon Sealing. Jade kuno. Seorang iblis… Rahasia apa yang dikandung Jade Penyegel Iblis ini…?” Meng Hao mengangkat kepala dan menoleh sekeliling. Ternyata banyak manusia biasa di jembatan gantung telah melihatnya. Raut ketakutan muncul di wajah mereka. Satu per satu, mereka berlutut dan mulai bersujud kepadanya.

Tiba-tiba, suara siulan melengking muncul dari salah satu lembah lain. Dua berkas cahaya berwarna-warni muncul. Dua condor raksasa terbang keluar, di punggung masing-masing berdiri seseorang.

Masing-masing tampak berusia sekitar empat puluh tahun. Mereka mengenakan jubah dari kain biru dan hijau yang terjalin rumit. Wajah mereka agak gelap dan tubuh sangat kurus. Salah satu pria memiliki ular hijau kebiruan gelap melilit lengannya. Mata ular kecil itu mengerikan, dan saat menjulurkan lidah bercabangnya, kabut tipis keluar dari mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Pria lainnya memiliki kelabang di bahunya, perlahan bergoyang maju-mundur. Panjangnya sekitar satu kaki dan sangat berwarna-warni, jelas sangat berbisa.

Dari kedua pria itu, satu berada di tingkat kesembilan Qi Condensation, yang lain di puncak tingkat kedelapan. Mereka tidak tampak ramah. Mereka berhenti sekitar sembilan ratus meter dari Meng Hao, mengamatinya dengan mata dingin.

Ekspresi Meng Hao tetap tenang seperti biasa. Ia menyimpan Jade Penyegel Iblis dan memandang mereka. Ia pernah melihat lebih dari satu Cultivator di Negara Zhao dengan dasar kultivasi serupa dengan orang-orang ini.

Saat mereka mengamatinya, siulan melengking lain terdengar. Dari lembah lain, seekor katak ungu bersayap terbang keluar. Katak itu membawa kabut saat terbang; tampaknya katak ini memiliki dasar kultivasi tahap Qi Condensation. Duduk bersila di punggungnya seorang pria tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Pria tua itu mengenakan pakaian dari kain merah dan kuning yang terjalin. Wajahnya dilukis simbol-simbol totem yang membentuk semacam topeng. Ia tampak sangat garang saat terbang keluar untuk bergabung dengan dua orang lainnya mengamati Meng Hao.

Dasar kultivasi pria tua itu luar biasa. Ia berada di puncak tingkat kesembilan Qi Condensation. Melihatnya, ekspresi kedua orang lainnya berubah.

Pria tua itu menatap Meng Hao, mengerutkan kening saat mencoba menilai dasar kultivasinya. “Aku adalah Kepala Desa Katak Roh,” katanya. “Jika kau hanya lewat, Fellow Daoist, silakan lanjutkan perjalanan. Cultivator dari luar tidak diterima di sini.”

Ekspresi Meng Hao tetap tenang. Energi spiritual tebal di sini adalah yang ia cari selama setengah tahun terakhir. Jika ia pergi, tidak mungkin mengatakan berapa lama ia harus mencari untuk menemukan lokasi serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Biasanya, ia akan melupakannya dan melanjutkan perjalanan, tetapi reaksi aneh Jade Penyegel Iblis membangkitkan minatnya. Ia tidak ingin pergi.

Ia tidak berkata apa-apa. Tangan kanannya berkilat dalam gerakan mantera, dan pedang terbang satu demi satu melesat keluar, seketika membentuk hujan pedang berisi lebih dari seratus pedang terbang. Pedang-pedang itu berputar, menciptakan pusaran yang mulai meluas ke segala arah.

Ekspresi pria tua di atas katak, juga yang lainnya, langsung berubah. Meng Hao menunjuk ke arah salah satu lembah, dan pedang-pedang itu melesat. Suara benturan terdengar saat pedang-pedang itu menghantam dinding tebing dan memahat Gua Abadi sederhana.

“Izinkan aku menetap di sini selama beberapa bulan,” kata Meng Hao dingin. Tanpa melirik mereka lagi, ia melesat menuju Gua Abadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Pemandangan mengerikan dari seratus lebih pedang terbang membuat orang tua katak itu mengerutkan kening. Dua Cultivator lainnya tampak ragu-ragu.

Pria dengan ular melilit lengannya menatap tajam ke arah Meng Hao saat ia hendak memasuki Gua Abadi. Ia mengangkat lengannya, dan Ular Roh itu berubah menjadi bayangan hitam saat terbang ke arah Meng Hao.

Saat ular itu mendekat, tatapan gelap dan dingin muncul di mata Meng Hao.