Bab 8: Zhao Wugang

Bab 8: Zhao Wugang

"Tinggal satu bulan lagi, tapi selama bulan itu, saya harus berjuang untuk meningkatkan dasar kultivasi saya satu langkah lebih jauh." Dia dengan hati-hati memasukkan kembali cermin tembaga itu ke dalam kantong penyimpanan. Dia tahu bahwa dia tidak boleh membiarkan siapa pun mengetahui kemampuan cermin itu. Jika sampai diketahui, akan sulit baginya untuk mempertahankannya, dan dia pasti akan kehilangan nyawanya dalam prosesnya.

Dia menunduk melihat dirinya sendiri, dan kotoran yang menutupi tubuhnya. Dalam kegembiraannya, dia hampir melupakan keadaannya yang kotor. Tapi sekarang, dia sudah cukup tenang. Dia berjalan keluar dari Gua Abadi menuju sungai terdekat dan membersihkan kotoran serta pengotor dari tubuhnya.

Saat dia kembali, langit mulai terang. Dia mengeluarkan Manual Qi Condensation dan mulai mempelajarinya.

"Setelah mencapai tingkat kedua Qi Condensation, seseorang dapat menggunakan Immortal Skill. Setelah mencapai tingkat kelima, seseorang dapat mempelajari teknik Berjalan Angin, yang merupakan Immortal Skill mirip dengan terbang." Meng Hao menutup matanya, merasakan antisipasi yang mendalam mengenai teknik Berjalan Angin dari tingkat kelima Qi Condensation.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Pada saat itu, dia tiba-tiba merasakan suhu meningkat dengan cepat di dalam Gua Abadi. Lalu, lidah-lidah api muncul di tangan kanannya. Mengingat dia masih berpikir seperti orang biasa, melihat ini membuat hati dan pikirannya sangat bersemangat, yang kemudian memadamkan api itu.

Meng Hao segera menenangkan diri dan memutar dasar kultivasinya. Sayangnya, saat sore tiba, setelah puluhan kali mencoba, dia masih tidak bisa melakukan apa pun selain menghasilkan beberapa percikan api, yang kemudian energi spiritual di tubuhnya akan menyebar.

"Sulit menggunakan seni Naga Api ini," kata Meng Hao dengan kerutan. Tapi dia memiliki kepribadian yang gigih dan tidak mudah putus asa, jadi dia berlatih latihan pernapasan sebentar sebelum mencoba lagi.

Malam tiba, dan kemudian fajar datang lagi. Selama dua hari Meng Hao mencoba lagi dan lagi, gagal setiap kali, sampai dia benar-benar kelelahan. Ketika energi spiritual menyebar, dia akan melakukan latihan pernapasan, dan tekad di matanya tumbuh semakin kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Saya tidak percaya saya tidak bisa menggunakan seni Naga Api!" kata Meng Hao, menggertakkan giginya dan menepuk telapak tangannya ke kantong penyimpanan. Beberapa saat kemudian, Inti Iblis muncul di tangannya.

Dia tahu bahwa jika dia mengonsumsi Inti itu, dan cermin itu benar-benar memiliki sifat fantastis lainnya, maka nanti ketika dia memiliki cukup Batu Spirit, dia akan kekurangan asli untuk membuat salinan.

"Yah, tidak perlu khawatir tentang detail seperti itu. Skenario terburuk, saya kembali ke pegunungan untuk mencari binatang iblis." Dia ragu-ragu sejenak, lalu memasukkan Inti Iblis ke mulutnya, menutup matanya, dan memulai latihan pernapasannya. Energi spiritual meledak di dalam dirinya, mengalir ke setiap sudut tubuhnya.

Waktu berlalu, dan segera sore tiba. Meng Hao membuka matanya, dan matanya berkilat. Dasar kultivasinya masih di tingkat kedua tetapi pasti jauh lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Saya pikir dengan tiga atau mungkin lima lagi, saya bisa mencapai tingkat ketiga Qi Condensation." Dia merasa agak kecewa, menyadari bahwa semakin tinggi dasar kultivasinya, semakin sulit untuk membuat kemajuan. Tapi antisipasi memenuhi hatinya ketika dia memikirkan cermin tembaga itu. Dia mengangkat tangannya ke udara dan mengepalkan tinjunya.

Saat dia mengangkat tinjunya, api muncul, mengental di lengan kanannya dan menciptakan ular api kecil sepanjang jari, yang memancarkan panas yang menekan. Meng Hao merasakan energi spiritual di tubuhnya langsung berkurang tiga puluh persen.

Wajahnya menjadi pucat, tetapi pemahaman terlintas di matanya dan dia tersenyum. Dia melompat keluar dari Gua Abadi dan melambaikan tangan kanannya. Naga Api itu terbang, menghantam pohon di dekatnya.

Suara benturan terdengar, dan seluruh pohon dilalap api, dan dalam beberapa saat runtuh menjadi abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Saya harus mencari kesempatan untuk melakukan ini di depan Si Gendut. Dia pasti akan memuji saya saat itu." Dia tersenyum lebar, merasa cukup heroik.

Setengah bulan berlalu, di mana Meng Hao mencari binatang iblis di pegunungan dan melatih seni Naga Api-nya. Dia bekerja lebih keras daripada yang dia lakukan dalam studi sekulernya, dan segera cukup mahir dengan itu, dan juga mampu mengurangi jumlah energi spiritual yang digunakan. Tapi masih membutuhkan usaha yang cukup besar selama sekitar sepuluh tarikan napas untuk bisa membentuknya.

Dia juga pergi ke Sekte Luar dan diam-diam mencoba cermin itu pada beberapa murid. Namun, tidak ada reaksi sama sekali. Setelah beberapa kali mencoba, Meng Hao menyimpulkan bahwa cermin tembaga itu hanya bekerja pada makhluk yang berbulu lebat. Agak disayangkan, tapi cermin itu masih lebih kuat dari yang bisa dia harapkan.

Sayangnya, selama setengah bulan yang berlalu, dia tidak pernah menemukan makhluk iblis, dan dasar kultivasinya sebagian besar mandek. Syukurlah, setiap kali setelah dia melatih seni Naga Api, dasar kultivasinya akan tumbuh sedikit selama periode pemulihan. Namun, dia tidak berani melakukan latihan seperti itu di pegunungan liar. Hanya di Gua Abadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Masih sepuluh hari lagi sampai Hari Pembagian Pil. Saya akan pergi lebih jauh ke pegunungan." Setelah membuat keputusan, Meng Hao berangkat pagi-pagi, menuju dengan cepat ke pegunungan dalam.

Dia tidak beristirahat di siang hari, dan saat malam tiba, dia sudah lupa berapa banyak rangkaian pegunungan yang telah dia lewati. Akhirnya, di kaki sebuah gunung hitam, dia bertemu dengan binatang iblis berbentuk beruang.

Selama pertempuran, dia menggunakan seni Naga Api dan cermin tembaga yang kuat. Serangkaian lima ledakan diikuti oleh jeritan menyedihkan yang bergema, dan makhluk itu mati dalam genangan darah.

Dia mengambil Intinya, dan hendak melanjutkan perjalanan di sepanjang gunung hitam ketika tiba-tiba, bulu kuduknya berdiri. Beberapa jarak di depannya muncul lima binatang iblis dengan kepala gajah dan tubuh harimau. Mereka menatapnya, mata dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Dengan cermin, dia bisa dengan mudah menangani satu binatang iblis. Tapi lima akan sangat sulit. Dia perlahan mundur ke belakang, tangan kanannya mencengkeram cermin erat-erat.

Tiba-tiba, suara gemuruh besar terdengar dari pepohonan yang menutupi gunung hitam. Suara itu semakin kuat hingga seperti ledakan besar yang mendidih di udara. Ekspresi Meng Hao berubah, dan dia berlari secepat mungkin, tanpa sedikit pun niat untuk melambat.

Syukurlah, lima binatang iblis itu tidak mengejarnya, dan dia segera menghilang ke dalam pegunungan.

"Teriakan itu terdengar mirip dengan saat Paman Shangguan memanggil. Sepertinya ada banyak binatang iblis di gunung hitam itu, bahkan binatang iblis Tingkat Tinggi." Saat dia berlari cepat, dia menoleh ke belakang ke gunung hitam, semakin yakin betapa berbahayanya tempat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Sepuluh hari berlalu dengan cepat. Dengan gunung hitam sebagai batasnya, Meng Hao menjelajah ke pegunungan tetapi tidak menemukan binatang iblis lagi. Inti Iblis Beruang di kantong penyimpanannya tampak semakin berharga, jadi dia tidak memakannya.

Hari Pembagian Pil tiba, dan suara lonceng memenuhi udara. Meng Hao meninggalkan Gua Abadi dan memasuki Sekte Luar. Ketika dia pergi sebulan yang lalu, dasar kultivasinya adalah tingkat pertama Qi Condensation, dan sekarang tingkat kedua. Meskipun dia masih agak jauh dari tingkat ketiga, dia menduga jika cermin tembaga itu seefektif yang dia bayangkan, di masa depan dia akan berkembang pesat.

Sama seperti sebelumnya, karena takut mengalami kerugian, Meng Hao memasuki Lapangan Pembagian Pil. Banyak murid menatapnya saat dia masuk, jelas mengenalinya.

Tindakannya bulan sebelumnya telah mengejutkan Sekte Luar. Meskipun tingkat kultivasinya rendah, dan sebulan telah berlalu, masalah itu telah cukup banyak dibicarakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Kali ini, bukan Shangguan Xiu yang memimpin, tetapi pria paruh baya lainnya. Seperti terakhir kali, dia membagikan Pil Kultivasi Roh dan setengah Batu Spirit. Tapi tidak ada pembagian Pil Individu kali ini.

Begitu pil dan Batu Spirit masuk ke kantong penyimpanannya, dan pilar-pilar menjadi gelap, Meng Hao pergi secepat mungkin, tidak ragu-ragu sedikit pun. Saat dia pergi, matanya menyapu lapangan, dan dia melihat cukup banyak Cultivator yang menghadang sesama murid untuk mengambil pil obat dan Batu Spirit.

Berkat Kakak Senior Xu tampaknya masih berpengaruh. Ditambah dengan kepergiannya yang cepat, satu-satunya yang dia terima hanyalah beberapa tatapan dingin. Tidak ada yang mencoba mengambil apa pun darinya.

Dia menghela napas lega. Dia sadar betul bahwa nama Kakak Senior Xu hanya bisa melindunginya untuk sementara waktu. Bulan ini tidak apa-apa, tapi dalam beberapa bulan lagi, seseorang pasti akan bergerak melawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Selama cermin tembaga itu berfungsi, dalam beberapa bulan... kita lihat siapa yang akan merampas dari siapa!" Mata berkilat, dia menundukkan kepala dan berjalan sedikit lebih cepat.

Dia meninggalkan Sekte Luar, ingin sekali mencoba cermin tembaga itu, berjalan secepat mungkin kembali ke Gua Abadi. Ketika gua itu tidak jauh lagi, dia tiba-tiba berhenti di jalurnya, pupil matanya menyempit. Seseorang baru saja keluar dari hutan.

Dia mengenakan jubah hijau dan tampak berusia sekitar dua puluh empat atau dua puluh lima tahun. Dia memiliki ekspresi arogan di wajahnya yang garang saat dia berdiri di sana menatap dingin ke arah Meng Hao. Dasar kultivasinya bukan milik orang biasa. Itu adalah tingkat ketiga Qi Condensation. Pria itu berdiri di sana, menghalangi jalan Meng Hao.

"Salam, Kakak Senior Zhao," kata Meng Hao, ekspresinya berubah saat dia mundur beberapa langkah. Dia memindahkan tangan kirinya ke belakang punggungnya, dan mulai bergerak di udara. Dia pernah melihat orang ini sebelumnya. Hampir semua orang di Sekte Luar mengenal Kakak Senior Zhao Wugang. Dia kejam dan tanpa ampun, dan cukup banyak murid tingkat rendah yang mati di tangannya di Zona Publik. Dia adalah tipe orang yang menjilat murid di atas tingkat ketiga, tetapi menindas yang tingkat pertama dan kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Jadi, kamu pernah mendengar tentang saya," kata Zhao Wugang dingin. "Saya tidak perlu memperkenalkan diri lagi. Serahkan pil obat dan Batu Spiritmu." Orang lain tidak berani menyentuh Meng Hao, tetapi Zhao Wugang telah masuk Sekte bertahun-tahun lalu dan tahu bagaimana segala sesuatunya bekerja. Kakak Senior Xu sering mengasingkan diri, mengabaikan kehidupan orang-orang di bawahnya.

"Kakak Senior Zhao, tidak bisakah kau membuat pengecualian?" kata Meng Hao, mundur beberapa langkah. "Saya... saya hanya seorang sarjana sederhana, dan saya baru saja mendapatkan Batu Spirit dan pil obat. Tidak bisakah kau memberiku sedikit waktu dengan mereka?" Tingkat kultivasi orang ini lebih tinggi dari miliknya lebih dari satu tingkat penuh. Terlebih lagi, dia belum pernah bertarung dengan siapa pun sebelumnya. Wajahnya menjadi pucat karena ketakutan.

"Kamu menyebut dirimu sarjana?" Dia menyeringai, lalu tertawa keras. "Jangan bilang kamu adalah sarjana sebelum datang ke sini? Ayo, ayo, bacakan puisi untuk Kakak Seniormu. Mungkin itu akan mencerahkan suasana hatiku dan aku tidak akan memukulmu dan mematahkan kakimu."

"Kakak Senior Zhao..." Meng Hao sangat gugup, dan juga cukup marah, tapi dia tidak punya pilihan selain bertahan dan mencoba berbicara masuk akal kepada pria itu. "Orang bijak berkata, jika..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Diam. Aku tidak hanya akan mengambil pil obat dan Batu Spiritmu, tapi juga Gua Abadi. Mulai sekarang, kita adalah sesama murid di dunia luar, tapi di dalam gua, kamu akan menjadi pelayanku. Jika kamu mengatakan satu kata lagi, aku akan membantumu memahami arti ungkapan 'kematian lebih baik daripada hidup!'" Menatap dengan mata membunuh, dia mulai berjalan menuju Meng Hao.

Dasar kultivasinya sudah menembus ke tingkat ketiga, dan membutuhkan energi spiritual dalam jumlah besar. Jadi tentu saja dia tertarik pada Gua Abadi Meng Hao. Namun, dia masih takut pada Kakak Senior Xu, jadi dia datang dengan ide untuk menjadikannya pelayan. Setelah beberapa waktu berlalu, Kakak Senior Xu pasti akan melupakan orang-orang kecil di bawahnya, dan dia bisa saja membunuh Meng Hao. Atau jika dia tidak membunuhnya, dia bisa melumpuhkannya dan memaksanya tetap di sekitar untuk membacakan puisi guna menunjukkan betapa anggunnya Zhao Wugang.

"Gua Abadi itu milik Kakak Senior Xu. Bagaimana saya bisa bertindak sebagai agennya? Kakak Senior Zhao, tolong jangan mempersulit saya." Di belakang punggungnya, helai-helai energi spiritual telah terkumpul di tangan kanan Meng Hao. Dia tahu bahwa dia bukan tandingan Zhao Wugang, tetapi Gua Abadi itu terlalu penting, dan Batu Spirit bahkan lebih penting. Tidak mungkin dia menyerahkannya. Karena itu, hatinya dipenuhi ketidakpastian dan kemarahan, dia menggunakan nama Kakak Senior Xu.

"Aku memberimu wajah dan kamu mengabaikannya," kata Zhao Wugang dengan mendengus. "Kamu hanya mencari masalah. Aku pasti akan mengajarimu apa artinya lebih memilih mati daripada hidup!" Ekspresi tidak sabar di wajahnya, dia berlari menuju Meng Hao, tangannya yang terulur berputar seperti cakar. Meng Hao tampak benar-benar terkejut dan ketakutan, yang disukai Zhao Wugang. Dia menikmati melihat ekspresi seperti itu di wajah orang-orang yang lebih lemah darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Dia bisa membayangkan Meng Hao jatuh ke tanah di depannya, gemetar. Tepat ketika dia merasa paling bangga pada dirinya sendiri, tepat sebelum dia mencapai Meng Hao, ekspresi ngeri Meng Hao menghilang, digantikan dengan ketegasan. Dia melemparkan tangan kanannya dari belakang punggungnya, dan Naga Api sepanjang jari yang membara melesat ke arah Zhao Wugang.

Jantung Meng Hao berdebar kencang. Dia tahu bahwa seni Naga Api tidak cukup kuat untuk membunuh lawannya, tapi dia masih berharap setidaknya itu akan memperlambatnya. Dia tidak tahan untuk ditangkap, apalagi menyerahkan semua miliknya dan menjadi pelayan. Dia akan melarikan diri ke pegunungan dalam sekejap jika dia bisa.

"Seni Naga Api!" Ekspresi Zhao Wugang berubah, dan dia mundur ke belakang. Tangannya menepuk kantong penyimpanannya dan mengeluarkan pedang putih kecil, yang dia lemparkan ke arah Naga Api.

Ada ledakan, dan Naga Api menghilang. Pedang putih itu telah bengkok dan tertekuk, jadi dia menendangnya ke samping ke dalam hutan. Tampak sangat malu, Zhao Wugang terus mundur, menonton saat Meng Hao melarikan diri ke pegunungan. Dia sangat marah dan tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Dia mencapai tingkat kedua Qi Condensation begitu cepat," kata Zhao Wugang dengan marah. "Gua Abadi Kakak Senior Xu benar-benar efektif. Sepertinya aku harus membunuh orang ini." Dia berlari mengejar.

Setelah mengejarnya sebentar, dia menemukan bahwa Meng Hao jauh lebih akrab dengan bagian gunung ini daripada dia. Terlebih lagi, dia berlari sangat cepat. Zhao Wugang kesulitan menangkapnya.

"Kamu bajingan kecil," panggil Zhao Wugang dengan suara sinis. "Tidak ada siapa pun di pegunungan ini. Kamu ingin mati? Aku akan menghabisimu!" Mengingat betapa cepatnya Meng Hao berlari, dia memutuskan sudah waktunya menggunakan salah satu tekniknya yang lebih kuat. Dia meraung, dan tubuhnya membesar, bulu di tubuhnya tumbuh tebal dan berwarna keemasan. Beberapa bulu bahkan mencuat melalui pakaiannya. Tampaknya dia telah berubah menjadi sesuatu seperti binatang iblis.

Ini adalah teknik yang dia pelajari sebelum bergabung dengan Sekte: skill Were-demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Itu adalah skill yang bisa dikultivasi setelah mencapai tingkat kedua Qi Condensation, tetapi transformasi iblisnya tidak terlalu jelas. Tubuh tumbuh lebih besar dan lebih kuat, dan lebih menakutkan. Skill seperti itu akan memungkinkannya mengamuk di antara murid tingkat rendah. Dia hanya bisa menggunakan skill ini untuk waktu yang terbatas, tapi cukup efektif. Kartu as pembunuhnya.

Sekarang dasar kultivasinya telah mencapai tingkat ketiga Qi Condensation, skill itu bahkan lebih berkembang. Mampu menumbuhkan bulu tebal berwarna keemasan adalah kejutan yang menyenangkan. Mampu berubah bentuk menjadi bentuk iblis seperti ini akan memungkinkannya dengan mudah mengejutkan lawannya. Dia penuh percaya diri, bulu tebalnya yang keemasan bersinar terang, perkasa dan mendominasi. Bulu bahkan tumbuh dari wajahnya. Dia tampak persis seperti binatang iblis berbentuk manusia.

"Kamu akan menjadi orang pertama yang mati di bawah skill Were-demon-ku! Betapa adil dan setara!"