Bab 731: Esensi Api Ilahi!

Di bawah Danau Dao sepanjang 30.000 meter, di dunia dalam dunia itu, di puncak altar di tingkat kedua, Meng Hao melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌​⁠

Burung beo itu mendengus dingin lalu memudar. Pengawas berwarna putih menghela napas lega, lalu menatap Meng Hao, jelas tidak senang, tetapi tidak mampu berbuat apa-apa.

“Kau beruntung, tapi kau lulus,” kata pengawas berwarna putih perlahan. “Sampai sekarang, kau punya dua pilihan. Kau boleh pergi, atau lanjut ke tingkat ketiga!

“Sampai sekarang, belum ada seorang pun yang pernah melewati tingkat ketiga. Karena itu, belum ada yang bisa mewarisi esensi Api Ilahi. Sekarang, tentukan pilihanmu.”

Meng Hao bergumam pada dirinya sendiri sejenak. Ia masih memiliki stratum Abadi miliknya, yang berarti meskipun ia tidak sepenuhnya tidak bisa dihancurkan, ia tetap sepenuhnya unik di tanah Langit Selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌​⁠

Itu kartu as, sesuatu yang bisa ia gunakan untuk bangkit kembali dari cengkeraman kematian saat bertarung.

Sayangnya, ia tidak punya waktu sekarang. Jika ia terjebak di tingkat ketiga, seratus tahun bisa berlalu dalam sekejap. Meski begitu, ia belum sepenuhnya pasrah untuk menyerah mencoba melewati tingkat itu.

Ia tiba-tiba menatap pengawas berwarna putih. “Senior, aku ingat kau mengatakan bahwa harta karun berharga akan diberikan sebagai hadiah karena melewati tingkat kedua.”

Kelopak mata pengawas berwarna putih berkedut seolah tidak ingin menjawab. Ia melambaikan tangan kanannya, seketika membuat sebuah garpu muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌​⁠

Itu hitam pekat dan sama sekali tidak mengesankan. Ia memang memancarkan aura Pencarian Dao, tetapi di dunia ini yang tidak memiliki hukum alam, auranya tidak terlalu kuat.

Bahkan pengawas berwarna putih menyadari bahwa ia sedang pelit. “Benda Pencarian Dao, harta karun berharga,” jelasnya.

Menurut perjanjian kuno, sebenarnya ia seharusnya mengeluarkan semua harta karun berharga milik klan dan mengizinkan siapa pun yang melewati tingkat kedua memilih satu sesuka mereka. Namun, klan mereka memang selalu pelit. Bahkan dua orang yang lolos dari gelombang pertama orang-orang yang datang ke sini sebelum Meng Hao hanya diberi pilihan mengambil satu dari tiga benda.

Itu celah dalam perjanjian, tetapi pengawas tidak merasa melanggar perjanjian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌​⁠

Wajah Meng Hao tetap sama saat ia mengamati garpu itu. Jelas baginya bahwa pengawas berwarna putih tidak senang padanya, dan matanya berkilat.

“Menurut perjanjian kuno, bisa diasumsikan bahwa kau dapat menawarkan harta karun yang lebih baik dari ini, Senior. Mungkin kau bisa memberiku beberapa pilihan untuk dipilih.”

“Lupakan saja!” jawabnya, disertai dengus dingin.

“Kalau begitu, Senior, aku lewati benda itu. Namun, aku punya dua permintaan kecil....” Pengawas berwarna putih langsung menyimpan garpu itu. Sebenarnya, bahkan memberikan itu pun adalah sesuatu yang agak enggan ia lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌​⁠

Meng Hao menjilat bibirnya dan melanjutkan, “Aku memperhatikan bahwa di luar, di tingkat pertama, ada banyak gunung. Semuanya tersusun dari berbagai benda sihir dan harta karun, banyak di antaranya harta karun Pemotongan Roh. Bagaimana kalau begini, Senior. Aku ambil saja 100.000 benda sihir Pemotongan Roh. Bagaimana menurutmu, Senior...?”

Pengawas berwarna putih itu menatap dengan mata terbelalak. Alasan ia tidak ingin melepaskan harta karun Pencarian Dao adalah karena harta itu mengandung hukum alamnya sendiri, dan sangat berharga. Adapun harta karun Pemotongan Roh, jauh lebih rendah.

“100.000? Kau mencoba merampokku? Paling banyak 10!”

“90.000! Tidak boleh kurang, Senior. Aku baru saja melepaskan harta karun Pencarian Dao, tahu....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌​⁠

“Hei... benda sihir Pemotongan Roh sama berharganya! Paling banyak, aku bisa memberimu 100!”

“Senior, bagaimana bisa kau begitu? Lagipula, aku baru saja melewati tingkat kedua. Paling rendah aku bisa turun ke 80.000 benda sihir. Di luar, harta karun Pemotongan Roh sangat umum. Lagi pula, aku ingin kesempatan mengintip ke tingkat ketiga untuk melihat seperti apa.”

“Yah... kau memang berhasil melewati tingkat kedua, tapi....”

Keduanya bertengkar sebentar, dan pada akhirnya, pengawas berwarna putih memberi Meng Hao 5.000 benda sihir Pemotongan Roh. Selain itu, Meng Hao diizinkan satu kali kesempatan untuk melangkah ke tingkat ketiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌​⁠

Setelah mereka selesai bernegosiasi, pengawas berwarna putih dengan muram melambaikan lengannya, membuat dua pusaran muncul. Satu adalah pintu keluar, yang lain adalah pintu masuk ke tingkat ketiga.

Meng Hao menarik napas dalam-dalam, dan kilau tekad muncul di matanya. Ia segera berubah menjadi berkas cahaya yang melesat menuju pusaran tingkat ketiga. Tepat saat ia hendak masuk, altar bergemuruh; Lu Bai telah memasuki lantai ketiga dan mulai bertarung dengan dirinya sendiri.

Meng Hao menoleh ke belakang, lalu tidak lagi memedulikan dan menghilang ke dalam tingkat ketiga.

Begitu ia menginjakkan kaki di dalam, ia mendapati dirinya bukan berada di tanah api. Segala sesuatu di sekelilingnya sunyi. Ia melihat padang berwarna darah yang dikelilingi bangunan-bangunan raksasa. Itu adalah pagoda-pagoda yang tampak seperti paku yang ditancapkan ke bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌​⁠

Rumput di dunia itu sepenuhnya putih.

Tidak ada angin, namun rumput itu bergoyang ke sana kemari.

Mata Meng Hao berkilat saat ia mengamati sekelilingnya, dan ia bergumam sejenak sebelum mengirimkan Spiritual Sense-nya.

Dalam sekejap, ia mencakup area yang sangat luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌​⁠

“990.000 pagoda!

“Tulang-tulang yang memutih tak terhitung jumlahnya!

“990.000 pagoda itu tampaknya membentuk formasi mantra raksasa!

“Ada kota!”

Spiritual Sense Meng Hao mendeteksi 99.000 pagoda yang tersusun rapat, yang tersusun mengelilingi kota raksasa.

Kota itu hitam pekat dan ditumbuhi rumput putih. Percikan api melayang di udara, tampaknya api yang menyala tanpa henti yang memancarkan cahaya gemilang ke seluruh dunia.

Hampir pada saat yang sama ketika Meng Hao mengerahkan Spiritual Sense-nya hingga batas, ia tiba-tiba mendengar raungan.

“Dao Fang, kau harus mati!!

“Kau membunuhku, Dao Fang, dan jika aku lahir kembali, aku pasti akan membunuhmu!

“Dunia Immortal ditakdirkan mengalami kesengsaraan! Tanah Immortal akan menua, dan para Immortal akan binasa! Tapi aku menolak menyerah!!

“Aku tahu kebenarannya! Tidak peduli berapa lama kau menekanku, aku tidak akan mengakui kekalahan!

“Monyet terkutuk! Jika aku bisa bebas, akan kukuliti kau!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌​⁠

“Jika aku bertransmigrasi, aku akan membantai hingga keluar dari tempat ini! Jika transmigrasiku gagal, aku akan jatuh ke dalam kehampaan seperti semua makhluk hidup lain, hampir tanpa harapan untuk bangkit kembali bahkan setelah siklus kelahiran kembali tak terhitung. Karena itu, aku akan meninggalkan dekrit Dharma untuk tempat ini!

“Dekritku mengandung esensi api Dao-ku, jejak terakhir diriku, Huoyan Zi. Kuharap bertahun-tahun kemudian, jejak itu masih ada!”

Pikiran Meng Hao berputar kacau; rasanya seperti pedang tajam menusuk ke otaknya, bersiap membelah tubuhnya dan mencabik jiwanya. Darah merembes dari matanya, telinga, hidung, dan mulutnya. Ia terhuyung ke belakang, batuk darah.

Gemuruh memenuhi dirinya, dan ia merasa seolah tubuhnya bisa meledak. Syukurlah, stratum Abadi miliknya segera menarik semuanya kembali. Namun, Spiritual Sense dan kehendak dendam yang maha hadir itu mengamuk sehebat sebelumnya. Rasa bahaya berat yang ia rasakan semakin kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌​⁠

Ia menatap sekelilingnya dengan kaget ke dunia di sekitarnya, mundur dengan kecepatan penuh sambil terus melakukannya. Spiritual Sense yang memenuhi dunia ini kembali mendekatinya, dan ia segera melompat keluar dari tingkat ketiga.

Ketika ia muncul, ia kembali berada di tingkat kedua, batuk darah, wajahnya pucat dan napasnya tersengal. Dari apa yang ia dengar, ia tahu bahwa yang ia temui adalah serpihan kehendak.

Namun, meskipun itu hanya serpihan kehendak, ia masih mampu melukainya seketika. Itu mengerikan sampai tingkat yang sangat mengejutkannya.

“Gagal,” kata pengawas berwarna putih, suaranya dingin. “Belum ada yang berhasil melewati tingkat ketiga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌​⁠

“Tempat apa itu...?” tanya Meng Hao, menatap pengawas.

“Hanya mereka yang melewati tingkat ketiga yang berhak mengetahui jawaban pertanyaan itu. Kau boleh pergi sekarang.

“Ingat, jika kau berbicara kepada siapa pun tentang hal-hal yang terjadi di tempat ini, kau akan ditimpa malapetaka besar.” Pengawas berjubah putih itu menatapnya dengan makna mendalam.

Meng Hao tidak menjawab. Ia kembali menatap altar, dan Lu Bai di lantai ketiga. Tanpa sepatah kata pun, ia menggabungkan tangan dan membungkuk kepada pengawas berwarna putih, lalu melangkah ke pusaran pintu keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌​⁠

Dalam sekejap mata, ia menghilang.

Pengawas berwarna putih melayang di udara, memandang tempat Meng Hao pergi melalui pusaran, dengan tatapan mendalam dan kuno di matanya.

Di tanah Langit Selatan, tidak terlalu jauh dari wilayah Danau Dao Kuno, ada sebuah lembah di pegunungan. Cahaya cemerlang berkilau muncul di lembah itu, sebuah mantra teleportasi. Tiba-tiba, Meng Hao muncul di dalam cahaya itu.

Begitu ia muncul, mantra teleportasi itu menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌​⁠

“Aku merampas jiwa Immortal sejati, dan banyak orang melihatnya,” pikirnya. “Kabar akan menyebar.... Aku harus kembali ke Sekte Iblis Darah secepat mungkin!” Matanya berkilat saat ia terbang ke udara, menepuk kantong penyimpanannya untuk mengeluarkan kereta perang.

Setelah berada di kereta perang, gemuruh terdengar saat kereta itu melesat ke kejauhan.

Sementara itu, hampir tepat saat Meng Hao muncul kembali, seorang lelaki tua duduk bersila di area terlarang Gunung Pedang Sunyi di Sekte Pedang Sunyi. Di depannya, sembilan mutiara beredar di udara, tampaknya berputar sesuai hukum alam tertentu. Tiba-tiba, salah satu mutiara mulai bersinar terang.

Mata lelaki tua itu terbuka dan ia menatap mutiara itu. Ada banyak gambar di dalam mutiara, tetapi salah satunya adalah Meng Hao yang muncul lewat teleportasi di wilayah dekat Danau Dao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌​⁠

“Jadi, dia akhirnya muncul lagi!” Lelaki tua itu menghilang.

Di Sekte Embun Beku Emas ada kolam air, di sebelahnya duduk Patriark puncak Pencarian Dao dari Sekte Embun Beku Emas. Saat ia menatap ke dalam air, riak tiba-tiba menyebar di permukaan kolam. Riak itu tampaknya menyembunyikan misteri Langit dan Bumi, misteri yang tidak akan pernah bisa dipahami orang lain. Namun, bayangan Meng Hao justru muncul dalam pantulan di mata Patriark itu.

Di Klan Li, di area terlarang, suara dingin tiba-tiba terdengar. “Jiwa Immortal sejati bukanlah sesuatu yang boleh dimiliki oleh kultivator Pemotongan Roh kecil!”

Suara itu membuat Langit dan Bumi terdistorsi, dan energi yang mengejutkan melesat ke segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌​⁠

Pada saat yang sama, Meng Hao terdeteksi oleh lelaki tua kurus setengah badan di Klan Song. Ia tiba-tiba membuka mata dari meditasinya.

“Jiwa Immortal sejati.... Namun, orang yang merampasnya adalah Meng Hao....” Ia ragu sejenak, lalu menutup matanya untuk bermeditasi.

Di Sekte Violet Fate, semuanya sunyi. Tidak ada aura yang menyebar, tidak pula riak yang muncul. Namun, cahaya cemerlang muncul di patung raksasa Pendeta Violet East, saat patung itu menatap ke kejauhan.

Wilayah Selatan yang sebelumnya tenang dan damai tiba-tiba diaduk menjadi keributan oleh kemunculan Meng Hao. Bagi para ahli puncak Pencarian Dao, jiwa Immortal sejati adalah sesuatu yang luar biasa berharga. Begitu berharga sehingga mereka akan melakukan apa pun dalam kekuatan mereka untuk mendapatkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌​⁠

Di Sekte Ayakan Hitam, Patriark Six-Daos mengeluarkan pekikan menyedihkan. Dasar kultivasinya telah merosot ke batas tahap tengah Pencarian Dao. Segera, itu akan turun lebih jauh, dan ia akan berada di tahap awal Pencarian Dao.

“Aku tidak bisa menerima ini! Sekte Iblis Darah, kau harus dihancurkan! Meng Hao... kau harus mati!”

Pada suatu titik, awan gelap telah muncul di atas Wilayah Selatan di banyak tempat. Petir menari, dan guntur bergemuruh. Matahari tertutup, menjatuhkan daratan ke dalam kegelapan. Tetes hujan sebesar kacang mulai berjatuhan....