Bab 703: Jantung Iblis Darah

Ini adalah jati dirinya yang sebenarnya. Setiap kali ia muncul di luar sekte, ia selalu menggunakan klon. Baik saat di Sekte Reliance bertahun-tahun lalu, maupun sebelumnya di Sekte Ayakan Hitam, semuanya hanyalah inkarnasi klon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​⁠

Jati dirinya yang asli tertidur di sini selamanya. Sejak awal hingga sekarang, ia tidak pernah melangkah keluar gua barang setengah kaki pun, atau beranjak dari kolam itu.

Saat Meng Hao menatapnya, sosok itu perlahan mengangkat kepala dan balas menatap.

Tatapan itu terasa kuno, seolah dipenuhi oleh waktu yang tak terhitung jumlahnya. Siapa pun yang melihatnya akan merasa seolah sedang menyaksikan waktu berputar mundur. Seakan-akan mereka sedang menatap jauh ke masa lalu, ke zaman purba, dan ke bintang-bintang.

“Aku sudah tahu pilihanmu,” ucapnya dengan suara parau yang menggema di dalam gua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​⁠

Sebuah tangan yang kurus kering terangkat dan melambai lembut di udara. Darah naik dari dalam kolam, bergerak mengikuti gerakan jarinya untuk memadat menjadi sebuah simbol magis.

Begitu simbol magis itu terbentuk, warnanya berubah. Tidak lagi berwarna darah, melainkan berpendar dengan cahaya keemasan.

Kekuatan hidup yang sangat kuat memancar darinya, seolah simbol itu sendiri hidup. Begitu kekuatan hidup itu muncul, Patriark Iblis Darah tampak semakin tua dan layu. Ia tidak memberikan penjelasan kepada Meng Hao, tetapi simbol magis emas ini diciptakan dari sebagian esensi kekuatan hidupnya. Kekuatan hidup semacam itu dikembangkan melalui kultivasi selama berabad-abad dan merupakan sesuatu yang tidak bisa dipulihkan.

Simbol emas itu berkedip beberapa kali lalu terbang menuju Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​⁠

“Letakkan simbol magis ini pada tubuh fisik lamanya,” katanya dengan suara parau dan nada santai. “Setelah sembilan siklus sembilan hari, total delapan puluh satu hari, jiwa kekasihmu bisa masuk kembali ke tubuhnya, dan ia bisa kembali berjalan di tanah Langit Selatan. Jika ia tidak memasuki siklus reinkarnasi dalam seratus tahun, maka umur seribu tahunnya akan terpotong.

“Begitu ia memasuki siklus reinkarnasi, simbol magis ini akan memandunya menembus kehampaan. Saat ia berada di dunia bawah, simbol ini akan melindunginya. Ini juga akan membantunya saat ia mencapai Kenaikan Immortal.”

Meng Hao menatap simbol itu. Mengingat tingkat dasar kultivasinya, bagaimana mungkin ia tidak melihat kekuatan hidup mengerikan yang ada di dalamnya, dan bagaimana Patriark Iblis Darah menjadi lebih lemah setelah simbol itu muncul?

Emosi yang rumit tiba-tiba muncul di dalam dirinya. Tidak masalah bahwa Patriark Iblis Darah telah memaksanya menerima gelar Pangeran Darah, ia tetap merasakan rasa syukur yang luar biasa di dalam hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​⁠

Meng Hao dengan hati-hati menerima simbol magis itu dan menyimpannya, lalu menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam kepada Iblis Darah.

“Hormat saya, Patriark!”

Mata Iblis Darah bersinar dengan cahaya aneh, dan tawa paraunya menggema ke seluruh Sekte Iblis Darah.

Meng Hao tidak berkata apa-apa lagi. Ia tahu bahwa awalnya, hampir tidak ada alasan bagi hidupnya untuk memiliki banyak kaitan dengan Sekte Iblis Darah. Namun, Patriark Iblis Darah telah menunjukkan kebaikan yang luar biasa kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​⁠

Itu tidak terbatas pada peristiwa yang terjadi di luar Sekte Reliance tahun itu. Jika ditelusuri lebih jauh, Patriark Iblis Darah sebenarnya juga pernah muncul DI DALAM Sekte Reliance. Jelas, Meng Hao sudah lama memiliki hubungan dengan Sekte Iblis Darah.

Tentu saja, Meng Hao sadar bahwa tangannya dipaksa saat berada di Sekte Ayakan Hitam. Meskipun begitu, ia tetap memilih untuk menapaki jalan di depannya ini.

“Aku tidak menuntut apa pun darimu,” kata Patriark Iblis Darah. “Bahkan jika kau ingin memimpin Sekte Iblis Darah keluar ke Wilayah Selatan untuk mengobarkan perang melawan Sekte Ayakan Hitam, untuk menghancurkan mereka... aku tidak akan menghentikanmu.

“Kau bisa melakukan apa pun yang kau inginkan di sini. Satu-satunya keinginanku adalah kau mengultivasi Seni Agung Iblis Darah. Kultivasi hingga tingkat keenam, dan setelah itu kau bisa pergi tanpa hambatan dariku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​⁠

Kepala Meng Hao tersentak untuk menatap Patriark Iblis Darah, dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Ia tidak akan pernah menyangka bahwa hanya akan ada satu syarat yang dibebankan padanya, dan itu adalah sesuatu seperti ini.

“Saat kau mengultivasinya hingga tingkat ketiga,” kata Patriark Iblis Darah, dengan tatapan tertuju pada Meng Hao, “aku akan menganugerahimu keberuntungan. Setelah itu, setiap tingkat tambahan akan membawa keberuntungan lebih lanjut!

“Aku tidak membunuh Enam Dao dari Sekte Ayakan Hitam, aku hanya melumpuhkan fondasinya. Dasar kultivasinya akan segera jatuh ke tahap awal Pencarian Dao. Saat Seni Agung Iblis Darah-mu mencapai tingkat keempat, kau akan dengan mudah membantai tahap itu. Pada saat itu, kau bisa secara pribadi memusnahkan seluruh Sekte Ayakan Hitam.”

Meng Hao tidak menanggapi, tetapi matanya berkilat dengan cahaya aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​⁠

“Semua yang kuberikan padamu hanyalah gelar di sekte. Mengenai apakah kau bisa berdiri sendiri, bisa meyakinkan semua orang untuk mengikutimu... dan mengakui posisimu, yah...

“Itu tergantung pada kemampuanmu.” Iblis Darah menatap Meng Hao dengan dalam, lalu melambaikan tangan kanannya. Setetes darah terbang keluar untuk melayang di depan Meng Hao. Ia meraihnya, dan saat menyentuh telapak tangannya, darah itu berubah menjadi kristal berwarna merah darah, yang di dalamnya berkedip simbol-simbol magis yang tampak mengandung Dao agung yang misterius.

Setelah memberikan tetesan darah itu, Patriark Iblis Darah sekali lagi tampak melemah. Tetesan itu jelas terbuat dari darah kehidupan, yang mengandung sebagian dari kehendaknya, dan tidak bisa dihancurkan. Itu juga mengandung keberuntungan.

Ini adalah warisan! Warisan Patriark Iblis Darah!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​⁠

Setelah melihat Meng Hao menerima tetesan darah itu, Patriark Iblis Darah menatapnya dengan hangat.

“Aku sudah hidup terlalu lama,” gumamnya dalam hati, “dan kondisiku memburuk setiap hari. Akhirnya, jiwaku akan bubar, dan aku akan mati. Saat itu terjadi, aku akhirnya bisa menemani teman-temanku yang sudah lama meninggal di dunia bawah.... Mereka mati, dan aku hidup sendirian.... Tunggu aku, adikku. Tunggu aku, teman-temanku. Kita bisa segera bersatu kembali....

“Saat aku mati, kematianku akan memiliki nilai terbesar dari semuanya. Kematianku akan mengubah Liga Penyegel Iblis!

“Faktanya, itulah alasan aku memilih untuk turun ke sini ke tanah Wilayah Selatan.... Ini adalah tanah air para Penyegel Iblis. Tunggu aku, kalian semua. Hari itu akan segera tiba....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​⁠

Meng Hao menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam, lalu berbalik untuk meninggalkan gua.

Saat ia hendak melangkah keluar dari mulut gua, ia tiba-tiba berhenti di tempat.

“Patriark,” katanya, “sebagai Pangeran Darah, aku punya izin untuk membunuh, kan? Berapa banyak nyawa murid yang tercakup di dalamnya?”

Begitu Patriark Iblis Darah mendengar kata-kata itu, matanya berkedip, dan ia mengangkat kepalanya sekali lagi dari dalam Kolam Darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​⁠

“Seratus per tahun.”

“Terlepas dari status?”

“Terlepas dari status,” jawabnya tenang. Baginya, tidak ada murid lain di Sekte Iblis Darah yang sepenting Meng Hao.

Meng Hao tidak berkata apa-apa lagi. Ia meninggalkan Gua Abadi, dan saat ia melakukannya, suara Patriark Iblis Darah menggema memenuhi seluruh sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​⁠

“Mulai hari ini, Meng Hao... adalah Pangeran Darah dari Sekte Iblis Darah!”

Kata-kata itu bergemuruh seperti guntur di lima puncak gunung Sekte Iblis Darah. Seketika, aliran Spiritual Sense muncul dari dalam empat puncak gunung luar, yang semuanya terfokus pada Meng Hao saat ia berdiri di sana di Gunung Iblis Darah.

Ekspresinya tetap sama seperti biasanya saat ia menuruni tangga. Wajah tenangnya tampak pendiam dan irit bicara; setelah mati, kepribadiannya telah berubah drastis. Terutama setelah pembantaian di Sekte Ayakan Hitam. Setelah itu, ia menjadi lebih kejam dan ganas, dan itu terlihat jelas.

Yang lebih berpengaruh adalah semua yang terjadi dengan Xu Qing. Bagi Meng Hao, seluruh hidupnya berbeda sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​⁠

Ia berjalan diam-diam, tidak melakukan apa pun untuk menghentikan aliran Spiritual Sense yang tak terhitung jumlahnya yang mulai terfokus padanya. Setiap aliran dipenuhi dengan permusuhan. Bagaimanapun, bagi Sekte Iblis Darah, Meng Hao... adalah orang asing!

Bagi orang asing yang tiba-tiba datang ke Sekte Iblis Darah dan kemudian langsung dipromosikan menjadi Pangeran Darah adalah sesuatu yang memengaruhi kepentingan lebih dari beberapa orang. Jelas, banyak orang yang merasa kesal.

Kebencian mereka tidak bisa ditampilkan di hadapan Patriark Iblis Darah, tetapi ketika berhadapan dengan Meng Hao, mereka sama sekali tidak peduli padanya. Bahkan jika ia telah ditunjuk sebagai Pangeran Darah, di Sekte Iblis Darah... kata-kata harus didukung oleh kekuatan.

Mengenai apa yang terjadi di Sekte Ayakan Hitam, hanya Meng Hao yang tahu. Para ahli lain di Sekte Iblis Darah hanya tahu bahwa Patriark mereka telah menyiapkan formasi mantra dan kemudian kembali dari Sekte Ayakan Hitam bersama Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​⁠

Mengenai detail apa yang terjadi, Sekte Ayakan Hitam jelas tidak akan menyebarkan berita itu. Bagi sisa Sekte Iblis Darah untuk mengetahui detailnya tidak mungkin terjadi dalam waktu singkat.

Ada para ahli kuat yang menduduki keempat puncak gunung luar Sekte Iblis Darah. Mereka membangun organisasi mereka sendiri di dalam sekte yang akhirnya menyebabkan Sekte Iblis Darah terbagi menjadi empat kekuatan atau bagian utama.

Secara umum, keempat bagian itu tidak akur, dan sulit untuk menentukan siapa yang berada di posisi superior. Di permukaan, segalanya tampak harmonis, tetapi kenyataannya, ada perjuangan rahasia yang tak henti-hentinya terjadi.

Baik di luar sekte maupun di dalam, selalu seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​⁠

Adapun posisi Pangeran Darah, itu adalah sesuatu yang diinginkan oleh masing-masing kekuatan untuk diri mereka sendiri. Jika mereka bisa mendapatkan posisi Pangeran Darah, itu akan mengubah segalanya dan akan memberi mereka kualifikasi untuk mengambil kendali atas semua puncak gunung.

Puncak gunung pertama disebut sebagai Gunung Ironblood. 50.000 kultivator menyebutnya sebagai rumah, dan semuanya adalah kultivator Iblis dan pembunuh berdarah dingin. Saat ini, semua tatapan dingin mereka tertuju pada Gunung Iblis Darah.

Mereka sama sekali tidak peduli dengan Pangeran Darah yang baru maupun dasar kultivasinya yang luar biasa. Bahkan jika itu lebih luar biasa, ia tetap tidak lebih dari orang asing. Bagaimana mungkin ia bisa melawan seluruh Gunung Ironblood?!

Di Gua Abadi di titik tertinggi gunung terdapat dua Patriark Ironblood. Mereka bukan kultivator, melainkan Inkarnasi Iblis; mengenai jati diri mereka yang sebenarnya, sedikit orang yang tahu seperti apa rupa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​⁠

Biasanya, mereka tidak sering keluar, dan saat ini, mereka duduk bersila, mata terbuka saat mereka menatap Meng Hao.

“Tidak lebih dari anggota generasi junior,” kata salah satu dari mereka.

Ada juga seorang pria paruh baya yang berdiri di luar Gua Abadi kedua Patriark itu. Matanya berkilat dengan niat membunuh saat ia menatap ke arah Gunung Iblis Darah.

“Gelar Pangeran Darah ditujukan untukku, Chang Yi! Meng Hao ini berani menyambar makanan dari mulut harimau? Ia mencari mati!” Tubuhnya mulai bersinar dengan cahaya berdarah, dan lautan darah melonjak di dalam matanya. Pria itu jelas sedang marah, dan jiwa-jiwa berdarah yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekitarnya, semuanya mengeluarkan jeritan yang menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​⁠

Sambil mengertakkan gigi, ia berlutut dan bersujud ke arah Gua Abadi. “Tuan, tolong izinkan murid untuk mengambil tindakan!”

“Ia mungkin Pangeran Darah,” kata salah satu dari dua Patriark Ironblood, “tetapi satu-satunya perbedaan antara posisinya dan posisimu adalah ia memiliki akses unik ke Seni Agung Iblis Darah. Jika kau cukup terampil untuk membuatnya menundukkan kepala, maka ia bisa menjadi bonekamu!”

“Itu benar,” kata yang lain, suaranya dingin. “Jika kau cukup terampil untuk membuatnya menyerah, maka sebagai operator ruang penyiksaan, Tuanmu akan memiliki hak untuk menghancurkannya. Tentu saja, ia ditunjuk oleh Patriark, jadi kau tidak bisa menjadi orang pertama yang bergerak!”

Pria paruh baya itu mendongak, dan matanya berkilat dengan kekejaman. Tanpa ragu, ia meninggalkan puncak gunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​⁠

Pada saat yang sama, di puncak gunung kedua Sekte Iblis Darah, yang dikenal sebagai Gunung Darkheaven, seorang kultivator bangkit dari meditasi untuk menatap Gunung Iblis Darah. Ini adalah Patriark Darkheaven yang dihormati, yang disebut sebagai Iblis, tetapi sebenarnya adalah seorang kultivator.

Di belakangnya ada tujuh muridnya, yang tidak satu pun tampak sebagai orang yang berniat baik. Mata mereka berkilat dengan cahaya merah dan niat membunuh.

Puluhan ribu murid di Gunung Darkheaven, yang semuanya diperintah oleh Patriark Darkheaven, diam-diam menatap dengan mata dingin ke arah Gunung Iblis Darah.