Bab 653: Iblis-Iblis Bergerak di Cincin Ketiga

Meng Hao menyaksikan adegan yang terbentang bersama bocah lelaki itu, yang jelas-jelas adalah dirinya sendiri. Namun, saat ia merunut ingatannya, tak ada ingatan seperti itu yang pernah ada. Ia ingat malam itu, ia ingat angin berwarna lembayung, serta suara-suara aneh yang seolah tak terhitung jumlahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Itu adalah malam ketika ayah dan ibunya menghilang. Ia ingat terbangun dalam keadaan linglung, tidak begitu bisa mengingat apa yang telah terjadi. Satu-satunya hal yang ia ingat... adalah pakaiannya yang telah robek.

Ketika ia melihat apa yang terjadi dalam bayangan itu, rasanya seperti sambaran petir yang menembus benaknya.

Lalu ia melihat tangan spektral yang terulur ke arah bocah lelaki itu. Pada saat itu, seorang pria muncul di belakang si bocah. Pria itu mendengus dingin saat ia mencengkeram tangan spektral itu di antara jemarinya lalu mematahkannya.

Tangan spektral itu hancur menjadi debu, dan jeritan mengerikan terdengar. Sesosok bayangan hantu melesat pergi ke dalam kabut lembayung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Bocah lelaki itu merasa ketakutan, tetapi kemudian ia menoleh, dan ekspresi kegembiraan muncul di wajahnya. Dengan air mata yang mengalir di pipinya, ia berlari ke dalam pelukan pria itu.

“Ayah... ke mana saja Ayah? Aku tidak bisa menemukan Ayah. Aku...”

Pria itu tidak mengejar sosok hantu tersebut. Ia berlutut di hadapan bocah lelaki itu, wajahnya dipenuhi dengan kasih sayang sekaligus keraguan. Menatap si bocah, ia mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutnya.

Ia terdiam cukup lama sebelum bersuara dengan lembut, “Jangan menangis, Hao’er. Ibu dan ayah harus pergi untuk sementara waktu. Kita semua pasti akan bertemu lagi suatu hari nanti.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Begitu mendengar kata-kata itu, bocah lelaki itu mengulurkan tangan dan mencengkeram jubah pria itu dengan erat. “Ayah mau pergi ke mana? Aku tidak mau Ayah pergi....”

Pria itu tidak mengatakan apa-apa. Ia menepuk kepala si bocah, dan kemudian, setelah beberapa saat berlalu, berkata, “Tanah Timur.”

Ekspresinya dipenuhi dengan cinta yang mendalam, dan juga kepedihan. Lalu ia mengulurkan tangan untuk menyentuh bocah lelaki itu. Tangannya berkedip dengan cahaya yang berpijar, dan mata si bocah perlahan terpejam lalu tertidur pulas.

Pria itu mendekap bocah lelaki itu di dalam pelukannya lalu berbalik dan berjalan kembali ke dalam rumah. Ia dengan lembut membaringkan si bocah di atas ranjang, lalu berdiri di sana memperhatikannya. Waktu berlalu, dan ia akhirnya menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Meng Hao dapat melihat profil pria itu, yang terpahat oleh cahaya lampu. Ia tampak tampan dan berwibawa, terlihat familier sekaligus asing. Memandangnya membuat jantung Meng Hao mulai berdegup kencang.

Setelah beberapa saat yang panjang, pria itu membungkuk dan mencium puncak kepala bocah lelaki itu. Ketika ia menegakkan tubuhnya kembali, ekspresinya menyiratkan kepedihan sekaligus perpisahan. Ia meninggalkan rumah itu, dan berjalan pergi ke dalam angin dan kabut lembayung. Ia meninggalkan Kabupaten Yunjie, meninggalkan Gunung Daqing, dan menghilang.

Saat bayangan itu berakhir, tubuh Meng Hao bergetar dan ia mendapatkan kembali kesadarannya. Ia berdiri di atas geladak kapal. Satu-satunya hal di sekeliling mereka adalah angin badai. Tidak ada sehelai pun rambut putih, tidak ada Underworld Ship. Yang ada hanyalah Pembagi Badai.

Semua orang di kapal itu sedang tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Sekelilingnya terasa sunyi. Meng Hao melihat sekeliling, lalu duduk bersila dan menatap ke kejauhan, tampak sedikit linglung.

Beberapa saat kemudian, ketiga lelaki tua itu terbangun. Lalu, satu per satu, yang lainnya turut terbangun. Mereka memandang Meng Hao dengan perasaan ngeri bercampur rasa terima kasih. Meng Hao tidak berbicara, jadi tentu saja, mereka pun tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.

Dengan cara inilah kapal melanjutkan pelayarannya selama beberapa bulan lagi. Akhirnya, di tengah keheningan, kapal itu mendekati ujung Pembagi Badai.

Selama waktu itu, Meng Hao tidak pernah bangkit berdiri. Ketika mereka berpapasan dengan roh simbol, ia bahkan tidak meliriknya. Ia hanya menatap lurus ke depan kapal; tidak ada seorang pun yang tahu apa yang sedang dipikirkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Setelah beberapa bulan berlalu, dan perahu itu mencapai ujung Pembagi Badai, sebuah dermaga tampak menembus kegelapan, yang merupakan destinasi akhir mereka.

Meng Hao berdiri dan mengirimkan Spiritual Sense miliknya untuk menyebar ke seluruh kapal, serta orang-orang di atasnya. Ini adalah teknik sihir minor yang telah dipelajarinya di dalam Pagoda Iblis Immortal, sebuah sihir Daois yang akan menghapus segala jejak dirinya dari ingatan orang-orang ini. Setelah itu, ia terbang keluar dan menghilang ke dalam angin badai.

Sekitar sepuluh tarikan napas setelah Meng Hao lenyap, semua orang di kapal itu mendapatkan kembali kesadaran mereka. Mereka tampak sedikit kebingungan, namun beberapa saat kemudian, kapal itu mencapai dermaga. Pada saat itulah, mereka seolah menerobos suatu penghalang tak kasat mata. Kegelapan pekat sebelumnya mendadak digantikan oleh semburan cahaya yang sangat terang.

Cahaya matahari menyinari laut dan ombak. Kelompok di atas kapal itu menghirup udara asin, dan mereka tahu... bahwa mereka kini berada di Cincin Ketiga!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Bahkan ketika seruan kegembiraan bergema dari kapal, Meng Hao muncul seorang diri dari dalam Pembagi Badai. Ia berdiri di permukaan laut, menatap ke arah matahari.

“Entah bayangan itu nyata atau tidak, Tanah Timur... adalah tempat yang pasti harus kutuju!

“Setelah aku menyelesaikan krisis ini dengan Patriark Klan Wang ke-10, maka aku pasti akan pergi ke Tanah Timur!

“Aku akan mengunjungi Dinasti Tang Agung, aku akan mengunjungi Chang’an, dan aku akan mewujudkan impian masa kecilku....” Ia menatap ke arah timur, berharap dasar kultivasinya cukup kuat untuk dapat melihat Tanah Timur saat ini, tidak peduli seberapa jauh jaraknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

“Mungkin aku bisa menemukan beberapa petunjuk tentang ayah dan ibu, serta apa yang terjadi tahun itu. Angin lembayung dan kabut lembayung itu apa, dan apa hubungannya dengan diriku...?

“Dan juga...” Ia menundukkan kepalanya dan menatap punggung tangannya. Setiap kali ia mengalami terobosan dasar kultivasi ke tahap baru, simbol itu pasti akan muncul di sana.

Tanda itu telah bersamanya untuk waktu yang lama, dan jika ia tidak mampu memahami apa artinya, ia akan merasa seolah-olah telah menyia-nyiakan seluruh tahun kultivasinya.

“Bukan berarti aku tidak menyadari betapa anehnya tingkah laku Fang Yu bertahun-tahun yang lalu.... Apakah aku hanya enggan menerima kenyataan?” Dalam perenungannya, secercah kelemahan yang jarang terlihat tampak di matanya. Akhirnya, ia menghela napas dan menyingkirkan segala pikiran itu ke lubuk hatinya yang paling dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Ia tiba-tiba merasa sangat kesepian. Itulah jenis kesepian di mana seseorang melihat sekeliling dan bertanya-tanya di manakah rumahnya. Ia telah berlatih kultivasi selama ratusan tahun, tetapi saat ini, ia tidak memiliki teman untuk menemaninya.

Pemikiran semacam itu membuat kelemahan di matanya tumbuh sedikit lebih kuat.

“Apakah inilah kultivasi? Sebuah jalan... yang harus dijalani seseorang seorang diri?” Ia memejamkan matanya untuk waktu yang lama. Ketika ia membukanya, tidak ada lagi kelemahan yang terlihat. Sebaliknya, yang ada adalah tekad bulat yang biasanya bersemayam di sana.

Meng Hao menarik napas dalam-dalam dan melihat sekeliling, kilatan tajam terpancar di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Segala sesuatu di sekitarnya tampak hampir sama dengan Cincin Keempat. Namun, Meng Hao dapat merasakan bahwa jauh lebih banyak Qi Iblis mengalir melalui Cincin Ketiga.

Tidak ada orang lain yang akan mampu mendeteksinya, tetapi sebagai seorang Penyegel Iblis, Meng Hao tentu saja dapat merasakannya secara alami.

Apa yang tidak diketahui Meng Hao adalah bahwa pada saat ini, mata yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba terbuka di dasar laut Cincin Ketiga. Semuanya menatap ke arahnya.

Di bagian laut yang paling dalam, arus bawah berputar-putar, dan seolah-olah badai besar sedang terbentuk. Mata merah yang tak terhitung jumlahnya memancarkan hasrat yang membara, seolah-olah mereka akhirnya melihat secercah harapan untuk pertama kalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Di permukaan air di atas sana, Meng Hao bergumam pada dirinya sendiri sejenak lalu melesat pergi. Setelah terbang selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, ia tiba-tiba mengerutkan kening. Laut di depannya tiba-tiba bergejolak saat sesosok tentakel raksasa melesat keluar dari dalam air ke arahnya.

Tentakel itu bergerak dengan kecepatan luar biasa hingga tampak tidak lebih dari sebuah bayangan. Bentuknya hampir menyerupai cambuk bernyala-nyala saat merobek udara.

Itu adalah serangan yang mengandung kekuatan setara dengan tahap Pembentukan Fondasi. Meng Hao mendengus dingin, lalu melambaikan tangannya ke arah tentakel yang mendekat dan membuat gestur mencengkeram. Tentakel itu berhenti di udara tepat beberapa kaki di depannya, seolah-olah telah dicengkeram oleh tangan raksasa yang tak kasat mata.

Tentakel itu berwarna hitam pekat, dan dipenuhi dengan pencedok isap yang tak terhitung jumlahnya. Ia menggeliat dan meronta, seolah berjuang untuk membebaskan diri. Tampilannya sangat memuakkan, dan jika seseorang menelusurinya hingga ke sumbernya, ia dapat melihat sosok makhluk raksasa di dalam air yang bergolak di bawah sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Pada saat bersamaan, suara deru angin terdengar saat lebih dari sepuluh tentakel tambahan menerobos keluar dari air ke arah Meng Hao. Ia mengawasinya dengan kilatan dingin di matanya, lalu mengepalkan tangan kanannya dan menariknya.

Bum!

Air laut meledak di bawah kekuatan luar biasa dari tangan Meng Hao saat seekor cumi-cumi raksasa sepanjang tiga ratus meter ditarik keluar dari dalam air hingga melayang di udara.

Meng Hao melonggarkan genggaman tangannya, lalu melangkah maju. Ia langsung menghilang, dan muncul kembali tepat di depan cumi-cumi tersebut. Tangan kanannya mengepal lalu dilayangkan. Ledakan masif terdengar saat cumi-cumi itu langsung meledak berkeping-keping yang kemudian menghujani permukaan laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Di tengah daging dan hancuran tubuhnya, tampak sebuah benda kristal kebiruan seukuran jari. Begitu Meng Hao melihatnya, ia langsung menyambarnya. Ketika benda itu menyentuh telapak tangannya, ia memancarkan pendar lembut, disertai riak kekuatan spiritual.

“Ini mirip dengan Batu Spirit kelas menengah. Ini pasti jantung Iblis.” Setelah memeriksanya sejenak, ia menyimpannya ke dalam kantong penyimpanan, lalu mulai melangkah pergi. Namun, pada saat itulah ia mengerutkan kening. Ia mengirimkan Spiritual Sense miliknya keluar, dan seketika itu juga, wajahnya berubah muram.

Dalam jangkauan Spiritual Sense miliknya, ia dapat merasakan lebih dari dua puluh jenis Iblis Laut yang berbeda di area tersebut. Semuanya melesat menembus laut ke arahnya.

Masing-masing memancarkan aura ganas, serta keserakahan yang membara. Mereka tampaknya memandang diri mereka sendiri sebagai pemburu dan dirinya sebagai mangsa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

“Apakah inilah alasannya Cincin Ketiga begitu berbahaya?” pikirnya dengan alis berkerut. Dengan itu, ia melambaikan tangannya ke arah laut di bawah. Seketika itu juga, permukaan laut bergemuruh dan amblas ke bawah, membentuk apa yang tampak seperti kawah dengan lebar sekitar tiga ratus meter. Dengan lambaian tangan yang lain, Meng Hao membuat kawah itu mulai berputar.

Putaran itu menimbulkan suara deru yang sangat besar hingga membumbung tinggi ke langit. Bentuknya hampir menyerupai lubang hitam yang terbentuk di dalam air. Gelombang besar melonjak ke sana ke mari, menampakkan tujuh atau delapan Iblis Laut yang ganas.

Iblis-Iblis Laut ini tidak memiliki dasar kultivasi yang terlalu tinggi; semuanya berada di kisaran tahap awal Pembentukan Fondasi, dan beberapa bahkan berada di tahap Core Formation. Mereka memandang Meng Hao dengan mata merah dan keserakahan yang kejam. Tampaknya mereka sudah tidak sabar untuk melahap Meng Hao, seolah-olah bahkan hanya dengan menggigitnya sekali saja akan memberi mereka semacam pencerahan.

Tatapan mereka membuat Meng Hao dipenuhi dengan rasa jijik. Ia hampir merasa seolah-olah sedang dipandang oleh Patriark Klan Wang ke-10.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Kedinginan terpancar di matanya, dan ia mendengus dingin saat jari-jari tangan kanannya perlahan mengepal.

Pada saat yang sama, pusaran air di laut perlahan menyempit, mengencang dan menutup. Air laut seketika berubah menjadi kemerahan karena darah, dan tangisan menyedihkan terdengar. Ketika Meng Hao membuka kepalan tangannya, air laut menyebar kembali dan pusaran air itu kembali berputar.

Sesaat kemudian, Meng Hao melambaikan lengan bajunya, menyebabkan lebih dari dua puluh jantung Iblis melesat naik dari air yang memerah itu. Ia memasukkannya ke dalam kantong penyimpanan, lalu berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat ke kejauhan.

Satu-satunya hal yang tertinggal adalah darah, yang perlahan larut ke dalam air laut. Semuanya kembali tenang and damai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌⁠