Bab 638: Peristiwa Tak Terduga yang Membuat Patriark Murka

“Demi Langit, ini benar-benar nyata! Sepuluh lebih Pengawal Kehormatan Sekte Footloose itu adalah sosok-sosok yang bisa mengguncang seluruh wilayah hanya dengan sekali hentakan kaki. Dan mereka semua... benar-benar berhutang budi pada Klan Zhang!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌⁠

“Patriark Klan Zhang yang lama itu hanya berada di tahap awal Pembentukan Inti. Bagaimana mungkin dia membuat orang-orang dari Sekte Footloose berhutang budi padanya?”

Kerumunan itu riuh, dan anggota Klan Zhang berdiri di sana dengan mata terbelalak.

“Apakah Patriark... benar-benar begitu termasyhur di masa lalu?” pikir Zhang Wenfang. Dia tampak sedikit linglung. Dia belum pernah mendengar hal seperti itu dibicarakan di dalam Klan. Dalam ingatannya, sebelum Patriark meninggal, meskipun dia memiliki beberapa teman, hanya sedikit yang tulus. Lagipula, dia sudah lama meninggal sehingga sentimen persahabatan apa pun telah lama memudar.

Jika tidak demikian, Klan tidak akan dipaksa ke jalan buntu seperti yang mereka alami, tanpa pilihan selain menyerahkan pulau mereka dan datang ke tempat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌⁠

Namun, apa yang terjadi saat ini sangat nyata, membuat Zhang Wenfang semakin bingung.

Desahan sesekali terdengar dari kerumunan yang mengantre, dan wajah mereka dipenuhi ketidakpercayaan serta keheranan. Semua mata di area itu tertuju sepenuhnya pada anggota Klan Zhang.

Meskipun sebagian besar dari mereka tidak berani membiarkan rasa iri dan cemburu terlihat di wajah mereka, perasaan seperti itu memenuhi hati mereka.

Hal itu terutama berlaku bagi Klan Xu, yang wajahnya pucat pasi, dan hatinya dicengkeram ketakutan. Bagaimana mungkin mereka membayangkan bahwa orang-orang yang baru saja mereka pandang rendah dan bahkan dipermalukan, Klan Zhang yang terpuruk, bisa memiliki masa lalu yang begitu gemilang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌⁠

“Tidak heran adik memutus hubungan dengan Klan untuk menikah dengan Klan Zhang,” pikir pria dari Klan Xu itu. “Aku tidak mengerti saat itu, tapi sekarang....” Setelah mendapatkan pemahaman baru ini, dia tiba-tiba merasa sedikit berbeda.

Adapun Klan Laut Luar lainnya yang memiliki konflik dengan Klan Zhang, mereka sekarang ketakutan setengah mati dan terengah-engah. Hati mereka tidak hanya dipenuhi ketakutan mengenai apa yang mungkin terjadi nanti, mereka juga dibanjiri permusuhan yang kuat.

“Aku tidak percaya Klan Zhang memiliki koneksi yang luar biasa.... Mengapa mereka tidak mengatakannya lebih awal? Tidak ada seorang pun di Laut Luar yang berani mengganggu mereka.”

Zhang Wenfang tanpa sadar melirik beberapa rekan anggota Klannya. Apa yang mereka semua lihat adalah keterkejutan bersama mengenai apa yang sedang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌⁠

“Mungkinkah ini karena aku?” pikir Meng Hao. Dia tidak bisa tidak memikirkan hal ini, dan saat dia melakukannya, matanya berkilat. Dia menatap Pengawal Kehormatan dari Sekte Footloose, dan meskipun mustahil untuk mengetahui apa yang mereka pikirkan, matanya menyipit.

“Keturunan dermawan kami, terimalah hormat kami!” Dengan itu, para Pengawal Kehormatan Sekte Footloose dengan penuh semangat menangkupkan tangan dan mulai membungkuk. Bahkan ada beberapa anggota lanjut usia yang air matanya mengalir di wajah mereka. Kegembiraan yang mereka rasakan tampak tak terlukiskan.

Anggota Klan Zhang kewalahan oleh pertunjukan dukungan yang tak terduga itu, dan bahkan mencoba untuk mundur. Zhang Wenfang tidak tahu apa yang harus dia katakan. Namun, hatinya dipenuhi kegembiraan yang tidak bisa dia tekan. Itu seperti pepatah “setelah kepahitan berakhir, kemanisan akan dimulai.” Air mata mulai mengalir di wajahnya.

Sejak hari dia menikah ke dalam Klan sampai sekarang, dia belum pernah mengalami hal seperti ini. Perasaan bangga dan gembira serta raut wajah anggota Klannya menyebabkan kegembiraan di hatinya setara dengan anggota Sekte Footloose di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌⁠

Kesepuluh Pengawal Kehormatan mulai berbicara satu demi satu.

“Apakah anak ini ingin bergabung dengan Sekte Footloose?”

“Apa perlunya mengantre? Kami telah menunggu keturunan dermawan untuk datang bergabung dengan Sekte! Kami bisa menerimamu segera! Murid Sekte Dalam!”

“Itu benar! Dia murid Sekte Dalam!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌⁠

Mereka mencapai keputusan dengan sangat cepat.

Adegan itu menyebabkan semua Klan Laut Luar lainnya yang sedang mengantre dipenuhi rasa iri. Klan mana pun akan berharap anak mereka diperlakukan dengan cara seperti itu. Siapa yang tidak ingin diundang ke dalam Sekte, alih-alih harus memberi hormat untuk masuk?

Sementara itu, di istana Pulau Saint, wajah Patriark Reliance ditutupi dengan seringai puas. Dia berdiri dan mulai berjalan mondar-mandir, membuat Guyiding Tri’rain tidak punya pilihan selain menonton tanpa daya.

“Patriark sekali lagi yang paling cerdas,” katanya. “Hahaha! Sekarang bajingan kecil itu tidak punya alasan apa pun untuk tinggal. Segera pergi dari sini, nak! Enyahlah tanpa penundaan!” Saat Patriark Reliance memikirkan betapa bangganya dia pada dirinya sendiri, dia mulai tertawa terbahak-bahak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌⁠

Namun, di tengah tawanya, wajahnya tiba-tiba jatuh, dan dia mengirimkan Spiritual Sense-nya sekali lagi.

Bahkan saat anggota Pengawal Kehormatan dengan penuh semangat mendiskusikan keputusan mereka untuk menerima Nan’er sebagai murid Sekte Dalam, suara dingin seperti suara guntur tiba-tiba memenuhi Sekte Footloose. Suara itu segera menyebabkan hati semua orang bergetar.

“Keributan apa ini!?” Suara dingin yang bergema dari pegunungan itu milik seorang pria tua. “Menerima murid baru adalah masalah besar di dalam Sekte, namun kalian orang-orang di sini menyebabkan keributan! Sungguh sebuah parodi!”

Segera setelah pria tua berwajah suram itu muncul, riak dasar kultivasi Jiwa Lahir terpancar keluar. Semua orang segera menjadi sangat gugup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌⁠

“Itu... itu Penguasa Lembah Ketiga!”

“Penguasa Lembah Agung datang secara pribadi! Jangan bilang dia juga berteman dengan Klan Zhang?” Kerumunan yang mengantre, serta murid Sekte Footloose lainnya yang tidak terpengaruh oleh Spiritual Sense Patriark Reliance, semuanya membuat tebakan yang sama di dalam hati.

“Bahkan jika kalian semua adalah teman lama Klan ini,” kata pria tua itu dengan dingin, “Sekte masih memiliki aturannya, dan aturan itu tidak akan berubah.” Ekspresinya bukan kemarahan, melainkan kekuasaan. Kata-katanya langsung mengguncang semua orang yang hadir.

“Di Sekte Footloose,” lanjutnya, “tidak ada yang lebih penting daripada aturan. Siapa pun yang ingin bergabung dengan Sekte harus melakukannya sesuai dengan aturan.” Tatapan sedingin esnya jatuh ke anggota Klan Zhang. “Kalian semua, kembalilah ke posisi semula dalam antrean. Setelah waktu yang cukup berlalu, kalian secara alami akan mencapai posisi ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌⁠

Segera, para Kultivator dari Klan lain dalam antrean merasa tergerak. Mereka merasa bahwa apa yang terjadi tidak adil, tetapi tidak berani menyuarakan pemikiran seperti itu. Sekarang setelah mereka melihat Penguasa Lembah dari Sekte Footloose menegakkan keadilan, mereka merasa bahwa rumor tentang Sekte itu benar; mereka benar-benar mematuhi aturan Sekte dengan ketat.

Wajah Zhang Wenfang pucat pasi. Dia segera menundukkan kepalanya dan menyatakan kepatuhan. Perasaan yang disebabkan oleh kegembiraan yang berbalik menjadi sebaliknya memenuhi dirinya dengan rasa malu yang lengkap. Namun, dia takut menyebabkan masalah bagi Pengawal Kehormatan Sekte Footloose yang merupakan teman Klan, jadi dia segera menyetujuinya, meraih Nan’er, yang gemetar ketakutan, dan mulai berjalan kembali ke ujung antrean bersama rekan anggota Klan lainnya.

Klan Xu segera menjadi liar dengan kegembiraan saat melihat ini. Mereka tidak mengatakan apa-apa, tetapi tatapan ejekan dan penghinaan di mata mereka mustahil untuk ditutupi.

“Adapun kalian semua,” lanjut pria tua itu, matanya dingin, “kalian adalah anggota Pengawal Kehormatan Sekte Footloose. Tindakan kalian tadi benar-benar melampaui batas kepatutan! Kalian semua akan dihukum dengan dikurung di kuarter kalian selama tiga bulan!” Kata-katanya bergema, dipenuhi dengan perasaan kekuatan dan dominasi yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌⁠

Namun, segera setelah pria tua itu mengucapkan kata-kata tersebut, dia tiba-tiba mendengar suara marah bergema di telinganya sendiri: “Aku akan menghukum pantatmu!”

Suara yang mengamuk itu seperti guntur, meskipun tidak ada orang luar yang bisa mendengarnya, hanya pria tua itu. Segera setelah suara kuat itu bergema di kepalanya, wajahnya jatuh.

Secara alami, dia tahu persis siapa yang berbicara kepadanya.

“Semua ini atas perintah Patriark!” amuk Patriark Reliance, terdengar bingung. “Sial! Kamu benar-benar menghancurkan rencana besarku! Aku akan mengulitimu hidup-hidup!” Dia tampak benar-benar marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌⁠

Tepat ketika tujuan yang telah dia kerjakan dengan sangat keras untuk dicapai akan segera terwujud, sedikit gangguan merusak segalanya. Tentu saja, Patriark Reliance takut. Dia takut Meng Hao akan mengetahui bahwa ada sesuatu yang terjadi. Dia sangat marah sehingga dia ingin segera menampar pria tua ini sampai mati.

Ketika dia merasakan kemarahan dan niat membunuh Patriark, Penguasa Lembah Ketiga langsung mulai gemetar. Tiba-tiba, dia menatap Klan Zhang yang mundur ke ujung antrean, dan pikirannya menjadi sangat jernih.

“Tunggu!” teriaknya, segera bergegas maju.

“Apakah kalian orang-orang dari Klan Zhang?” tanyanya kemudian, suaranya dipenuhi kegembiraan. Tetesan air mata terlihat terbentuk di sudut matanya. Suaranya menyebabkan anggota Klan Laut Luar lainnya dalam antrean langsung ternganga kaget. Mereka tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌⁠

Mereka bukan satu-satunya yang tercengang. Murid Sekte Footloose di sekitarnya semua memiliki ekspresi kosong di wajah mereka. Peristiwa hari itu terlalu... aneh bagi mereka untuk dipahami.

Adapun anggota Klan Zhang, mereka berhenti di jalur mereka, lalu berbalik untuk melihat pria tua yang sedang bergegas mendekat.

Zhang Wenfang menatapnya dan ragu sejenak sebelum menjawab dengan tenang, “Senior.... Kami... kami adalah Klan Zhang dari Laut Luar.”

“Jadi ternyata benar Klan Zhang!!” kata pria tua itu. Dia menghentakkan kakinya, menyebabkan puncak gunung di dekatnya bergemuruh, dan tanah berguncang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌⁠

“Ini semua kesalahanku,” katanya. “Tadi aku ada di dalam, dan ketika aku merasakan ada sesuatu yang besar terjadi, aku keluar. Namun, aku tidak mengenalimu! Aiya! Aku hanya bisa menyalahkan diriku sendiri!” Dengan itu pria tua itu tertawa secara emosional. Dari ekspresinya, dia tampak memikirkan masa lalu.

“Aku tidak akan pernah melupakan bagaimana Patriark Klan Zhang-mu menunjukkan kebaikan seperti itu kepadaku tahun itu. Dia bahkan menyelamatkan hidupku enam kali! Jika bukan karena dia, aku tidak akan hidup hari ini. Keturunan teman lama ada di sini. Ah, keturunan teman lama ada di sini.” Dia menghela napas lagi saat kata-katanya bergema. Semua orang langsung terpana.

Itu paling benar bagi Klan Xu, yang menonton dengan mata lebar, bernapas berat, pikiran mereka gemetar. Mereka benar-benar tidak pernah membayangkan bahwa Klan Zhang akan memiliki hubungan yang begitu dalam, sejauh salah satu dari sembilan Penguasa Lembah Sekte Footloose berhutang budi besar kepada mereka.

“Sekarang setelah keturunannya datang ke Sekte Footloose, bahkan jika kita harus sedikit melanggar aturan, aku akan menanggung semua tanggung jawabnya,” kata pria tua itu dengan tegas. “Aku tidak akan membiarkan keturunan Klan Zhang menderita rasa malu di sini!” Tatapannya menyapu, dan semua anggota Klan Laut Luar tidak punya pilihan selain menundukkan kepala. Di dalam hati, mereka benar-benar terguncang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌⁠

Mata Meng Hao menyipit, dan senyum tipis muncul di wajahnya. Meskipun dia tidak bisa merasakan aura yang familiar, mengingat pengalaman masa lalunya, bagaimana mungkin dia tidak melihat keanehan dari apa yang terjadi?

“Menarik,” pikirnya. “Sejauh yang aku ingat, hanya ada satu bajingan tua yang suka menangani berbagai hal dengan cara yang tidak dapat diandalkan.”

Zhang Wenfang saat ini gemetar. Kegembiraan dan kejutan yang datang padanya hampir terlalu berat untuk ditangani. Saat ini, kekosongan dan kebingungannya hampir mencapai puncaknya. Dia baru saja akan mengatakan sesuatu ketika tiba-tiba, Penguasa Lembah Ketiga mengambil beberapa langkah ke depan dan kemudian menggendong Nan’er ke dalam pelukannya.

“Mereka terlihat mirip!” katanya. “Mereka benar-benar terlihat sangat mirip! Sekilas melihat anak ini dan aku tidak bisa tidak memikirkan Patriark Klan Zhang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌⁠

“Nak, apakah kamu bersedia menerimaku sebagai Gurumu?”

Saat ini, yang paling gugup adalah Patriark Reliance, yang terengah-engah di istananya saat dia menyaksikan pemandangan di bawah. Dia sangat ingin mendengar Nan’er menyuarakan penerimaannya.

“Cepat setujui, nak!” gumamnya. “Ayo, cepat! Aku mohon, setujui saja.... Patriark berjanji padamu, jika kamu setuju, maka mulai sekarang, aku akan menjagamu di Sekte Reliance, eh, tidak, maksudku Sekte Footloose!” Namun, dia tidak berani melakukan sesuatu yang terlalu jelas, jangan sampai Meng Hao merasakan ada sesuatu yang salah.

Nan’er sangat gugup, dan bahkan takut. Wajahnya pucat, dan tanpa berpikir, dia berbalik untuk melihat ibunya, dan kemudian karena suatu alasan, Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌⁠

Jika dia tidak melihat Meng Hao, maka Meng Hao tidak akan melibatkan diri dalam masalah ini. Namun, mengingat betapa tak berdayanya anak itu dalam ketidakmampuannya untuk membuat keputusan, Meng Hao tidak bisa menahan senyum dan kemudian dengan santai berkata, “Tidak perlu terburu-buru. Mengingat bakat terpendam anak itu, aku pikir dia seharusnya memiliki kedudukan yang sedikit lebih baik di Sekte.”

Ketika Patriark Reliance mendengar ini, darah menyembur keluar dari mulutnya seperti geyser. Dia menarik kepalanya ke belakang dan melolong karena marah.

----- Bab ini disponsori oleh Roberto Baltazar, Nick Mundt, dan Donald Watkins