Bab 634: Siapa yang Merasa Cemas?

Begitu suaranya terdengar, gema pertama pun tercipta. Riak-riak terbentuk dan meluncur ke arah para murid Qi Condensation Klan Liu yang hendak menyerang anak-anak muda tersebut. Mereka mulai bergetar, lalu darah menyembur dari mulut mereka saat terpental ke belakang. Setelah itu, tubuh mereka meledak begitu saja di udara, berkeping-keping beterbangan ke segala arah. Pada saat yang sama, semua murid Qi Condensation Klan Liu lainnya mengalami nasib serupa. Mereka awalnya menonton dengan tatapan hampa, lalu hancur menjadi gumpalan darah dan daging.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Saat gema kedua berdering, wajah tiga Cultivator Pembentukan Fondasi Klan Liu berubah pucat pasi. Mereka merasa seolah-olah tangan besar yang tak kasat mata sedang membombardir mereka. Mereka terpental ke belakang di udara sambil menjerit ngeri. Dalam sekejap mata, robekan dan koyakan yang tak terhitung jumlahnya terlihat di tubuh mereka, dan sesaat kemudian, mereka meledak berkeping-keping.

Gema ketiga membuat Patriarch Klan Liu, yang melayang di atas, bergetar. Wajahnya seketika dipenuhi ekspresi tidak percaya dan ngeri. Darah menyembur dari mulutnya saat ia mundur ke belakang. Ia tidak mampu menghentikan tubuhnya yang mulai koyak.

"Ini... ini...." Pikirannya bergemuruh menahan teror yang belum pernah ia kenal sebelumnya, dan kemudian ia tiba-tiba teringat bagaimana Zhang Wenfang menyebutkan tentang seorang tamu terhormat.

"Senior, ampuni aku...." teriaknya, terornya telah mencapai puncaknya. Namun, bahkan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, ia tiba-tiba meledak berkeping-keping, membuat hujan darah dan daging berhamburan ke segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Seketika itu juga, segalanya menjadi sunyi senyap....

Semua orang yang tersisa di kapal Klan Liu adalah para fana, yang kini menyaksikan dengan wajah pucat dan tubuh gemetar.

Adapun anggota Klan Zhang, termasuk Zhang Wenfang, semuanya menatap dengan syok dan juga gemetar. Terutama ketiga Cultivator Pembentukan Fondasi, yang wajahnya benar-benar pucat. Mereka bahkan tidak bisa membayangkan dasar kultivasi macam apa yang mampu memusnahkan semua musuh mereka hanya dengan satu kalimat.

Dan itu termasuk seorang Cultivator Pembentukan Inti tahap awal, seseorang yang dasar kultivasinya sama dengan mantan Patriarch mereka!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Eksentrik Jiwa Lahir!" Itulah yang kini terbesit di benak ketiganya.

Tubuh Zhang Wenfang bergetar. Ia juga tidak pernah membayangkan bahwa orang yang diundangnya untuk tinggal di kapal mereka akan begitu menakutkan. Semula, ia mengira orang itu adalah seorang ahli Pembentukan Inti, tapi pemandangan barusan membuatnya sangat terpukau.

Seandainya ia tahu bahwa Meng Hao memiliki dasar kultivasi seperti itu, ia mungkin tidak akan memiliki keberanian untuk berbicara dan mendesaknya agar tetap tinggal. Namun, ia adalah Pemimpin Klan. Oleh karena itu, reaksi pertamanya adalah langsung berbalik ke anjungan belakang kapal, lalu berlutut dan bersujud.

"Terima kasih, senior... atas tindakanmu barusan...." Suaranya bergetar saat ia berbicara. Pada saat yang sama, anggota Klan lainnya, dengan pikiran yang gemetar, mulai berlutut dan bersujud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Ayo, kita lanjutkan perjalanan," jawab Meng Hao dari dalam kabinnya. Zhang Wenfang mengabaikan kapal Klan Liu, dan dengan kecemasan yang kian mendalam, ia dengan hormat mematuhinya, menyuruh para anggota fana dari Klan Zhang untuk melajukan kapal mereka ke depan.

Beberapa saat kemudian, kapal Klan Zhang kembali melaju seperti sedia kala. Adapun semua orang di atas kapal, kesunyian mutlak merajai mereka.

Mereka tetap berada dalam kondisi tersebut selama tiga hari, hingga akhirnya kapal memasuki Cincin Keempat, dan segalanya pun berubah.

Namun, semua orang tetap bertindak sangat hati-hati. Kapan pun ada di antara mereka yang kebetulan melewati kabin Meng Hao, mereka akan berhenti di luar untuk membungkuk sebelum melanjutkan perjalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Setengah bulan kemudian, kapal itu melaju kencang melewati Cincin Keempat, dan mereka semakin mendekati Pulau Saint. Meskipun tidak yakin alasannya, mereka bahkan tidak menemui satu pun binatang buas laut atau Cultivator liar. Mungkin itu karena keberuntungan. Apalagi para Cultivator bajak laut yang akan membuat siapa pun yang membicarakannya menjadi pucat pasi.

Meng Hao telah mengobati luka-lukanya hingga kini pulih enam puluh persen. Jeli daging akhirnya terkelupas dari tubuhnya; tubuh fisiknya kini telah pulih ke kestabilan penuh. Selama ia tidak terlibat dalam pertempuran magis tingkat Pemotongan Roh, ia akan baik-baik saja.

"Cedera ini disebabkan oleh Patriarch Klan Wang ke-10, yang memiliki dasar kultivasi Pencarian Dao. Itulah mengapa Transformasi Pupil Violet menjadi begitu tidak efektif." Matanya akhirnya terbuka. Setelah meluangkan waktu sejenak untuk memeriksa dasar kultivasinya, sebuah senyuman muncul di wajahnya untuk pertama kalinya setelah sekian banyak hari.

Dasar kultivasinya, yang semula ditekan hingga 8 bagian, kini hanya tersisa 7 bagian. Tekanan mematikan yang ia alami dalam pertempuran magis dengan Patriarch Klan Wang ke-10 telah meleburnya menjadi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Jalanku menuju Pemotongan Roh sudah terbuka. Segera... jika aku menemui apa pun yang ingin mendominasiku, aku harus lebih kuat darinya dan segalanya!" Ia bangkit berdiri dan mendorong pintu kabin pribadinya. Untuk pertama kalinya dalam sebulan, ia akhirnya melangkahkan kaki ke luar.

Burung beo itu sudah lama pergi entah ke mana. Kepribadiannya sedemikian rupa sehingga ia tidak bisa tinggal dengan tenang di satu tempat selama beberapa hari berturut-turut. Begitu jeli daging itu melepaskan diri dari Meng Hao, keduanya terbang untuk bersenang-senang di suatu tempat.

Saat itu tengah hari, dan matahari bersinar terang. Ketika Meng Hao melangkah keluar ke geladak, matahari yang hangat menyinari punggungnya, dan rasanya sangat nyaman. Ada beberapa anak muda Klan Zhang yang sedang bermain di dekat sana. Salah satunya adalah anak laki-laki bernama Nan'er, dan dialah yang pertama kali menyadari bahwa Meng Hao telah muncul. Awalnya, wajah kecilnya dipenuhi keraguan. Tapi kemudian ia teringat apa yang dikatakan ibunya kepadanya tentang bersikap sopan. Mengabaikan rasa takutnya, ia menangkupkan tangan dan membungkuk kepada Meng Hao.

"Nan'er mempersembahkan salam, Paman Senior."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Kata-katanya membuat anak-anak muda lainnya menyadari kehadiran Meng Hao. Seketika itu juga, wajah muda mereka berubah pucat pasi dan dipenuhi ketakutan. Pemandangan dari setengah bulan lalu bagaikan mimpi buruk. Mereka semua dengan cepat mulai membungkuk.

Melihat anak-anak tersebut membuat senyuman terukir di wajah Meng Hao. Ia menyukai anak-anak. Bahkan dahulu di Kabupaten Yunjie ketika ia masih seorang sarjana, ia sangat menyukai anak-anak.

Setelah sekian tahun berlalu, setelah menempuh jalan kultivasi dan memperoleh umur panjang yang jauh melampaui manusia fana, ada banyak hal indah tentang menjadi manusia fana yang tampak semakin jauh.

Melihat anak-anak ini membuat matanya melunak dan melembut. Melirik mereka sekilas, ia dapat melihat bahwa bakat terpendam mereka sepenuhnya biasa saja, kecuali anak yang bernama Nan'er. Bakatnya sedikit di atas yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Meng Hao tersenyum dan bertanya, "Apa yang sedang kalian mainkan?"

"Kami sedang bermain... petak umpet," jawab Nan'er dengan sedikit gugup. Anak-anak muda lain di sekitarnya bahkan lebih gugup saat mereka menganggukkan kepala.

"Dia bisa bersembunyi dengan sangat baik...." kata anak yang lain dengan berani. Ia adalah anak laki-laki berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun.

"Ya, betul! Setiap kali dia bersembunyi, tidak ada yang bisa menemukannya!" kata anak yang lain. Tak lama kemudian, semua anak mulai berbicara, sahut-menyahut, mengatakan ini dan itu. Senyuman hangat Meng Hao semakin mengembang saat mendengarkannya. Lambat laun, rasa gugup yang mereka rasakan mulai memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Bukan berarti aku pintar bersembunyi," kata Nan'er dengan suara tegas dan lantang. "Kalian saja yang bodoh dan tidak bisa menemukannya!" Ia memelototi anak-anak yang lain.

Mendengar ini, Meng Hao tertawa dan menatap Nan'er.

"Di mana sebenarnya kamu bersembunyi?" tanyanya sambil tersenyum. Beberapa anak lainnya memasang telinga, jelas-jelas merasa sangat penasaran.

Wajah Nan'er sedikit memerah ketika ia melihat anak-anak muda lainnya. Ia tampak sedang mempertimbangkan apakah harus memberi tahu mereka atau tidak. Lagipula, jika ia memberi tahu semua orang tempat persembunyiannya, lalu di mana ia bisa bersembunyi di masa depan? Akhirnya, ia melangkah maju beberapa langkah, dan Meng Hao mengangkatnya ke dalam pelukannya. Nan'er bersandar di bahunya lalu berbisik hati-hati di telinganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Paman Senior, aku selalu bersembunyi di bawah tempat tidur ibuku. Aku hanya pergi ke tempat yang tidak bisa didatangi orang lain, sederhana kan?"

Mata Meng Hao berbinar. Itu benar-benar kebenaran yang sederhana. Jika kamu sedang bermain petak umpet, kamu harus bersembunyi di tempat yang tidak bisa didatangi orang lain. Dalam hal itu, tentu saja mereka tidak akan mampu menemukanmu.

Pikirnya sekarang, ia dan Patriarch Klan Wang ke-10 pada dasarnya sedang memainkan permainan petak umpet.

Pada saat inilah Zhang Wenfang tiba-tiba muncul dari anjungan belakang. Ketika ia melihat Meng Hao bersama anak-anak, dan terutama cara ia menggendong Nan'er, ia langsung terengah-engah dan menjadi sangat gugup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Nan'er...." ucapnya. Ia mencoba yang terbaik untuk tetap terlihat tenang di luar, tapi suaranya masih sedikit bergetar.

Meng Hao melihatnya menatap mereka, lalu menurunkan anak itu dan mengacak-acak rambutnya.

"Musang licik kecil," ucapnya sambil tersenyum. Nan'er tersipu malu lalu berlari bersembunyi di belakang ibunya.

"Junior mempersembahkan salam, senior," ucap Zhang Wenfang sambil menghela napas lega dan membungkuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Meng Hao mengangguk, dan baru saja hendak mengatakan sesuatu ketika ekspresinya tiba-tiba berubah. Ia menatap ke kejauhan. Di sana, dalam jangkauan Spiritual Sense-nya, sebuah pulau telah muncul. Pulau itu sangat besar, dan sekilas melihatnya, hampir tampak seperti sebuah benua.

Pegunungan dapat terlihat, serta banyak area yang diselimuti kabut yang memblokir Spiritual Sense-nya. Ia hanya mengamati tempat itu sesaat sebelum menarik kembali Spiritual Sense-nya. Berdasarkan peta di kepingan giok yang telah diberikan kepadanya, Meng Hao tahu bahwa pelayaran mereka hampir berakhir.

"Senior, waktu kita tinggal setengah hari lagi. Saat senja tiba, kita akan tiba di Pulau Saint. Terima kasih banyak atas bantuanmu," lanjutnya dengan suara tulus. "Seluruh Klan kami akan mengenangmu dari generasi ke generasi, senior!" Ia membungkuk hormat kepada Meng Hao. Ia benar-benar sangat berterima kasih; namun, rasa kagum dan hormat yang dirasakannya mendominasi sebagian besar hatinya.

Kini, banyak orang lain di kapal telah berkumpul. Mereka menatap Meng Hao dengan kepala tertunduk; mereka begitu gugup hingga bahkan tidak berani mendongak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Meng Hao melirik Nan'er lalu berkata santai, "Dia akan bergabung dengan Sekte Footloose?"

"Benar," jawab Zhang Wenfang cepat. "Anakku memiliki bakat terpendam terbaik di dalam Klan. Sekte Footloose sedang merekrut murid sekarang, jadi jika ia bisa membuktikan kemampuannya, ia akan menempatkan dirinya dalam posisi yang superior, baik untuk dirinya sendiri maupun seluruh Klan kami.

"Sekte Footloose adalah Sekte terkuat di seluruh Cincin Keempat. Kamu bisa menganggapnya sebagai penguasa, kekuatan yang tidak berani diprovokasi oleh siapapun. Mereka sangat memperhatikan senioritas, dan aturan Sekte sangatlah ketat. Faktanya, mereka mengatakan bahwa hampir tidak ada pertarungan antar anggota."

"Negara Xiao," pikir Meng Hao. "Negara Xiao." Ia tidak mengatakan apa pun, melainkan memilih untuk menatap ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Melihatnya tetap diam, orang-orang di sekitarnya tidak berani bersuara. Waktu berlalu secara perlahan, dan Pulau Saint semakin lama semakin dekat. Langit mulai gelap. Dalam remang-remang senja, pulau itu menyerupai sesosok makhluk raksasa yang berbaring di atas laut. Dari kejauhan, pulau itu terlihat sangat megah dan luar biasa.

Pada saat yang sama ketika Meng Hao mendekati pulau itu, seorang lelaki tua mengenakan jubah Daois duduk di dalam istana mewah jauh di dalam pegunungan.

Ia menyerupai makhluk transenden, dengan penampilan yang bermartabat saat duduk di singgasana giok putihnya. Di sebelah terdapat tempat pembakaran dupa, yang di sampingnya berdiri seorang gadis cantik. Gadis itu menguap sambil dengan malas mengipasi dupa yang membakar, menyebabkan kepulan asap dupa menyebar ke mana-mana.

Awalnya, istana itu benar-benar sunyi, tapi tiba-tiba, lelaki tua yang sedang bermeditasi itu membuka matanya. Ia bergetar, dan ekspresi bingung terlihat di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Aneh," gumamnya, kelopak matanya berkedut tanpa sadar. "Kenapa aku merasa begitu cemas secara tiba-tiba?"}