Bab 633: Tamu Kehormatan

Dalam sekejap mata, tujuh hari berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Meng Hao menghabiskan seluruh waktunya dengan mata tertutup dalam meditasi, merawat luka-lukanya. Selama tujuh hari tersebut, luka-lukanya berangsur-angsur pulih sekitar tiga puluh persen. Sayangnya, tubuh fisiknya masih belum bisa menyatu kembali tanpa bantuan jeli daging itu. Tubuh itu masih butuh waktu untuk menjadi stabil. Kendati demikian, luka-lukanya perlahan-lahan menyatu.

Setiap hari, dia memakan tiga kali jatah buah, yang diantarkan langsung oleh wanita muda itu. Dia selalu bersikap sangat hormat.

Dia bahkan menawarkan beberapa Batu Spirit. Apa pun yang diminta Meng Hao disediakan sepenuhnya, dan semua pertanyaannya tentang Laut Milky Way dijawab secara rinci.

Selain memulihkan diri, Meng Hao berhasil memperoleh pemahaman yang cukup mendalam tentang wilayah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Selama tujuh hari itu, permukaan Laut Milky Way tampak tenang dan damai. Kapal milik keluarga Zhang dari Laut Luar melaju dengan berani seperti sejak awal. Tentu saja, sekarang setelah Meng Hao berada di atas kapal, semua orang merasa sedikit lebih tegang dari sebelumnya. Namun, tidak ada hal buruk yang terjadi.

Seiring berjalannya waktu dan Meng Hao terus melakukan meditasi tersembunyi, wanita muda itu perlahan-lahan merasa lebih tenang. Sikap ceria dan jenaka yang dulu ia miliki kini kembali lagi. Sesekali, tawanya terdengar merdu, dipenuhi dengan kepolosan kekanak-kanakan.

Tiga Cultivator Pembentukan Fondasi lainnya di atas kapal tetap tegang seperti biasa. Mereka mengerti apa yang dipikirkan oleh Pemimpin Klan, tetapi menurut pendapat mereka, apa yang dilakukannya bagaikan meminta kulit dari harimau, mengharapkan orang jahat bertindak melawan kepentingannya sendiri. Menurut mereka, anak muda sepertinya tidak memahami kekejaman dunia Kultivasi. Di sisi lain, mereka bertiga, yang telah berlatih kultivasi hingga tingkat Pembentukan Fondasi dan mempertahankan posisi Klan di pulau mereka di Laut Luar, telah mengalami banyak situasi krisis yang mematikan.

Mereka sangat tahu bahwa di dunia Kultivasi, hukum rimba berlaku dan bahaya adalah hal yang lumrah. Satu kesalahan kecil bisa berujung pada kehancuran total, dan bahkan bisa berdampak pada seluruh Klan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Meng Hao tiba-tiba muncul dari lubang hitam yang aneh. Meskipun dia lemah dan terluka parah, tatapan yang dia berikan kepada mereka tujuh hari lalu membuat mereka merasa seolah-olah membeku mati di tengah musim dingin.

Mereka memiliki firasat kuat bahwa jika Meng Hao ingin membunuh mereka, maka tidak peduli seberapa parah lukanya, mereka semua pasti akan binasanya.

Saat ini, mereka bertiga berdiri di buritan kapal, mengerutkan kening dan menyuarakan kekhawatiran yang sama.

"Urusan dengan Pemimpin Klan ini... sungguh tidak bijaksana!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Pria itu terluka parah, dan tiba melalui teleportasi. Dilihat dari situasinya, dia pasti sedang diburu. Jika para pengejarnya berhasil menyusulnya, itu bisa membawa kehancuran bagi kita semua!"

"Aduh! Aku tahu apa yang dipikirkan oleh Pemimpin Klan. Perjalanan ke Pulau Saint ini adalah kesempatan terakhir kita. Jika kita berhasil, kita bisa menimbulkan sedikit rasa takut pada Klan Liu agar mereka tidak berani bertindak gegabah."

"Kita hanya bisa berharap Nan'er berjuang untuk unggul. Semoga dia bisa menonjol dalam kompetisi murid baru Sekte Footloose."

Mereka bertiga saling bertukar pandang lalu menghela napas pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Patriark Klan Zhang telah mendirikan pulau mereka di Laut Luar. Namun, setelah dia meninggal dalam meditasi, mereka terpaksa berjalan dengan sangat hati-hati bagaikan berjalan di atas es tipis. Tidak ada Cultivator Pembentukan Inti lain yang muncul di dalam Klan, yang berarti pulau yang mereka tempati segera diincar dengan serakah oleh para tetangga di sekitarnya.

Jika bukan karena formasi mantra yang ditinggalkan oleh Patriark sebelum beliau mangkat, serta benda-benda ajaib dan hubungan sosial yang telah beliau bangun, maka mereka sudah lama kehilangan pulau mereka dan menjadi Klan vasal.

Mereka berhasil bertahan untuk beberapa waktu, hingga akhirnya krisis membayangi. Klan Liu, yang menempati pulau terdekat, sudah lama mengawasi mereka bagaikan harimau yang mengincar mangsanya. Pertumpahan darah sudah di ambang pintu.

Di saat-saat yang sangat berbahaya itu, Pemimpin Klan Zhang—yang tidak lain adalah wanita muda yang cantik itu—membuat keputusan sulit. Dia membawa seluruh kaumnya dan meninggalkan pulau secara diam-diam untuk mengantarkan putranya ke Sekte Footloose.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Jika putranya menjadi murid Sekte Footloose, maka identitas itu akan cukup untuk mengintimidasi siapa pun di Laut Luar. Hal itu akan melindungi Klan Zhang setidaknya selama seratus tahun ke depan.

Tiga Cultivator Pembentukan Fondasi itu terus membahas masalah tersebut.

"Semua ini akan sangat sulit.... Belum lagi setelah tiba di Pulau Saint, mustahil untuk mengetahui apakah Nan'er akan mampu menonjol di antara orang banyak dan masuk ke Sekte Footloose. Terlepas dari apa pun, jalan yang harus kita tempuh akan sangat berbahaya."

"Benar sekali. Rumor pasti telah menyebar, dan beritanya bocor. Klan Liu tidak akan mau menerima begitu saja.... Kita hanya bisa berharap reaksi mereka terlalu lambat. Semoga kita berangkat cukup awal untuk mengamankan posisi yang lebih baik dan menghindari pengejaran mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Selain Klan Liu, ada juga banyak sekali binatang buas laut yang berkeliaran di antara Laut Luar dan Cincin Keempat, belum lagi para Cultivator liar yang kejam. Bagaimana mungkin perjalanan kita bisa menjadi perjalanan yang damai dan aman?"

"Namun, ini benar-benar satu-satunya kesempatan kita...." Ketiganya kembali menghela napas lalu terdiam. Mereka memahami apa yang coba dilakukan oleh Pemimpin Klan, dan karena dia telah membuat keputusan, tidak perlu menghabiskan waktu untuk merasa khawatir.

Siapa tahu? Mungkin... mengundang sang ahli yang terluka untuk tinggal bersama mereka akan membawa hasil yang luar biasa.

Pada saat yang sama ketika mereka bertiga sedang berdiskusi, Pemimpin Klan Zhang, sang wanita muda, berdiri di haluan kapal sambil menggenggam tangan putranya. Dia memandang ke langit di atas, tidak mampu menyembunyikan ekspresi kecemasan dan kegelisahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Perjalanan kita masih akan berlanjut selama tiga hari lagi sebelum kita mencapai Cincin Keempat," gumamnya. "Setelah meninggalkan Laut Luar di belakang, barulah kita benar-benar berhasil menghindari Klan Liu...." Meskipun Klan Liu tidak lemah, itu hanya jika dibicarakan dalam konteks Laut Luar. Di Cincin Keempat, mereka hanya dianggap sebagai serangga. Dalam analisis wanita muda tersebut, begitu mereka memasuki Cincin Keempat, Klan Liu kemungkinan besar akan menghentikan pengejaran apa pun dan tidak akan berani mengikuti.

Bagaimanapun juga, dia dan Klan-nya sudah berada di ujung tanduk, sementara Klan Liu tidak akan berani dengan gegabah menempatkan diri mereka dalam bahaya.

Dia menatap putranya dan menepuk kepalanya. "Nan'er, kau harus ingat, Sekte Footloose sangat memperhatikan senioritas. Setelah kita tiba, kau tidak boleh melakukan pelanggaran etika apa pun."

Anak laki-laki itu sepertinya tidak mengerti apa maksudnya, tetapi dia menganggukkan kepalanya dengan patuh. Matanya dipenuhi dengan ekspresi penuh kasih sayang, dan dia baru saja hendak membungkuk untuk mengangkat putranya ketika ekspresinya berubah dan dia tiba-tiba menoleh ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Pada saat yang sama, tiga Cultivator Pembentukan Fondasi di buritan juga menoleh ke belakang.

Apa yang mereka lihat adalah sebuah kapal hitam pekat yang melaju ke arah mereka dengan kecepatan penuh. Bendera yang berkibar di kapal itu dengan jelas menampilkan lambang karakter besar.

Liu 刘!

Ini adalah kapal dari Klan Liu Laut Luar. Mereka telah melakukan pengejaran penuh selama berhari-hari, dan akhirnya berhasil menyusul. Di haluan kapal berdiri empat orang, tiga di antaranya memasang ekspresi sangat hormat. Orang yang satunya lagi jelas berbeda dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Dia adalah seorang pria tua dengan ekspresi angkuh. Matanya berkilat bagaikan kilat, dan dia melipat kedua tangannya di belakang punggung. Jubahnya yang besar berkibar tertiup angin, dan rambut putihnya yang panjang membuatnya terlihat sangat luar biasa.

Dasar kultivasinya memancarkan riak-riak dari tahap awal Pembentukan Inti. Karena alasan inilah kapal Klan Liu mampu melakukan pengejaran dengan kecepatan tinggi selama berhari-hari.

Begitu wanita muda itu melihat pria tua tersebut, darah mengalir surut dari wajahnya. Dia mulai megap-megap, dan tangannya mencengkeram putranya dengan erat.

Tiga Cultivator Pembentukan Fondasi dari Klan Zhang juga merasakan jantung mereka mulai berdegup kencang. Wajah mereka memucat, dan mata mereka dipenuhi dengan keputusasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Klan Liu... Patriark!"

Saat kapal Klan Liu semakin dekat, wujud pria tua dan tiga orang lainnya yang mendampinginya menjadi semakin jelas. Di belakang mereka muncul tujuh atau delapan anggota Klan tingkat Qi Condensation, yang semuanya memasang ekspresi meremehkan.

Berdiri di samping Patriark Klan Liu adalah seorang paruh baya. Dia tersenyum dan berkata, "Zhang Wenfang, buru-buru mau ke mana? Sekarang setelah kau meninggalkan pulau Klan Zhang-mu, sebenarnya ke mana kau berfikir hendak pergi?"

[1. Nama Zhang Wenfang dalam bahasa Mandarin adalah 张文芳 zhāng wén fāng — Zhang adalah nama keluarga. Wen bisa berarti "budaya, bahasa, lembut." Fang berarti "harum"]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Zhang Wenfang berjalan ke buritan kapal, mengambil napas dalam-dalam lalu berkata, "Junior menyampaikan salam, Senior Liu. Senior, kami telah meninggalkan pulau kami, dan hanya ingin pergi sejauh mungkin. Kedua Klan kita dulunya adalah teman. Jangan bilang kau bahkan tidak memberi kami kesempatan untuk bertahan hidup?" Anggota Klan Zhang lainnya berkumpul di sekelilingnya, wajah mereka dipenuhi dengan kesedihan dan kemarahan yang luar biasa.

Kata-kata wanita muda itu ditujukan, bukan kepada pria yang tadi berbicara, melainkan kepada Patriark Klan Liu. Meskipun keadaannya telah mencapai titik seperti sekarang ini, dia tetap menyapanya dengan hormat.

Patriark Klan Liu tidak mengatakan apa-apa; dia hanya melihat dengan ekspresi bangga. Anggota Klan yang berdiri di sampingnyalah yang menjawab, dengan nada suara yang dipenuhi ejekan. "Sungguh lelucon! Apakah kau benar-benar menganggap kami anak-anak berumur tiga tahun? Apakah kau benar-benar menganggap kami tidak tahu rencanamu, Zhang Wenfang? Kau jelas sedang dalam perjalanan menuju Klan Footloose!"

"Junior bisa melepaskan segalanya, bahkan menyerahkan pulau kami kepada Anda, Senior. Aku juga bisa bersumpah bahwa kami tidak berniat untuk mencaplok apa yang bukan milik kami. Aku hanya memohon agar Anda sedikit berbelas kasih...." Wajah Zhang Wenfang pucat pasi, tetapi sebelum dia sempat menyelesaikan ucapannya, Patriark Klan Liu mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Tutup mulut!" ucapnya dingin, suaranya menggema bagaikan guntur ke segala penjuru. Air laut bergolak, dan pikiran Zhang Wenfang serta anggota Klan lainnya dipenuhi dengan suara berdengung.

Satu kalimat, dua kata. Semua anggota Klan tingkat Qi Condensation memuntahkan darah. Hanya Zhang Wenfang dan para Cultivator Pembentukan Fondasi lainnya yang lolos dengan wajah pucat saja. Ekspresi mereka dipenuhi dengan keputusasaan yang semakin menjadi-jadi.

"Dari mana kau mendapatkan begitu banyak omong kosong?" ucap Patriark Klan Liu dengan suara dingin. "Bunuh mereka semua! Orang tua, anak-anak, jangan biarkan satu pun yang hidup!" Dengan lambaian lengan bajunya, para anggota Klan Liu di sekitarnya terbang ke udara, dengan ekspresi kejam di wajah mereka.

Zhang Wenfang mengatupkan giginya dan menoleh ke belakang ke arah anjungan kapal. "Senior Liu!" serunya tiba-tiba. "Jika kau punya perseteruan dengan Klan Zhang, kau bisa membunuh kami, tetapi apakah kau benar-benar berani mempermainkan tamu kehormatan kami?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Masih saja mengarang cerita?" ucap Patriark Klan Liu dengan dengusan dingin. "Kau berharap aku percaya bahwa Klan Zhang memiliki tamu tingkat Jiwa Lahir di atas kapal? Atau apakah itu seorang ahli Pemotongan Roh? Bukankah itu akan terasa sedikit lebih mengancam?" Dia telah menyapu kapal tersebut dengan Spiritual Sense-nya, dan hanya mendeteksi para Cultivator Klan Zhang dan orang biasa di atas kapal, tidak ada orang lain.

Pada titik ini, para Cultivator Klan Liu semakin mendekat. Perisai bercahaya muncul dari kapal Klan Zhang, menghalangi kemajuan mereka. Namun, perisai itu tidak dapat berbuat apa-apa untuk menghentikan Patriark Klan Liu. Dengan satu serangan telapak tangan, dia memicu dentuman memekakkan telinga. Kapal itu tenggelam lebih dari separuh ke dalam air, dan perisai itu hancur berkeping-keping.

Para Cultivator Klan Liu melaju maju dengan senyum kejam. Begitu mereka mencapai kapal, Zhang Wenfang dan tiga Cultivator Pembentukan Fondasi lainnya mengeluarkan benda-benda ajaib dan meluncurkan mantra untuk memanggil teknik sihir. Dentuman langsung bergema.

Pembantaian telah dimulai.

"Patriark telah mengeluarkan perintah! Basmi mereka sepenuhnya, sampai ke akar-akarnya. Mereka hanya bisa menyalahkan nama Zhang mereka sendiri."

Beberapa Cultivator Qi Condensation Klan Liu, dengan senyum mengerikan di wajah mereka, berjalan menuju anak-anak muda yang berwajah pucat dan ketakutan. Mata Zhang Wenfang memerah, dan para anggota Klan di sampingnya berada di ambang kegilaan dan siap mempertaruhkan segalanya.

Patriark Klan Liu melayang di udara, menatap dengan angkuh dari sudut matanya. Baginya, semua orang ini jelas hanyalah serangga.

Namun, tepat pada saat ini, sebuah suara yang tenang tiba-tiba bergema dari dalam kapal Klan Zhang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Tutup mulut!"

Hanya dua kata, tetapi saat suara itu merambat keluar, suara itu langsung meredam semua suara lainnya. Suara itu lebih keras daripada guntur, dan menimbulkan tiga gema. Suara itu juga dipenuhi dengan tekanan hebat yang menindih segalanya.

Pada saat yang sama, di dalam kabinnya, mata Meng Hao terbuka. Tatapannya tampak menembus kapal, membuat segala sesuatu di luar terlihat jelas.

-----

Bab ini disponsori oleh Ancient Godly Monarch, Hoang Nguyen, Dustin Sutphin, Dang Quang Tran, Annsofie Jacobsen, Brendan Halse, dan QD BUI