Bab 490: Bawah Tanah!

Bab 490: Bawah Tanah!

Saat senja turun, hujan ungu jatuh ke tenda-tenda di area yang memang disiapkan khusus untuk para Cultivator yang berkunjung.

Setelah mengeluarkan beberapa Batu Spirit, Meng Hao dan Sun Dahai berhasil mendapatkan sebuah tenda, dan sekarang mereka duduk bersila di dalamnya.

“Leluhur Suci yang Dimuliakan,” kata Sun Dahai dengan suara rendah, sambil melaporkan temuannya kepada Meng Hao, “saya sudah banyak bertanya-tanya hari ini. Aliansi Delapan Cabang sudah berada di tempat ini selama empat bulan. Selama beberapa hari terakhir setiap bulan itu, mereka menggelar lelang.

“Mereka sudah menggelar empat lelang seperti itu. Saat barang populer muncul, kadang terjadi kematian. Namun, tidak ada kematian yang terkait dengan Aliansi Delapan Cabang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

“Kematian semacam itu biasanya disebabkan perselisihan pribadi dan pencurian. Secara umum, tampaknya Aliansi Delapan Cabang benar-benar hanya tertarik pada bisnis, dan tidak punya niat jahat.

“Lelang terakhir akan diadakan sepuluh hari dari sekarang. Setelah selesai, Aliansi Delapan Cabang akan pindah. Karena itu, banyak suku lokal akan menghadiri lelang terakhir, dan banyak harta karun berharga akan dijual.”

Meng Hao duduk bersila di sana, wajahnya tersembunyi di dalam jubah hitamnya. Setelah mendengar laporan Sun Dahai, ia berkata, “Kau pikir tidak ada yang aneh dengan tempat ini?”

Mata Sun Dahai berkedip. “Sepertinya tidak ada yang terlalu aneh. Namun, kita tetap harus waspada. Mungkin saja Aliansi Delapan Cabang menyebar umpan untuk menarik ikan besar, lalu menangkap semuanya sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

“Suku-suku di sekitar tidak mungkin lengah seperti itu,” lanjutnya. “Jika Aliansi Delapan Cabang ingin menelan mereka, itu akan sulit dilakukan. Lagipula, untuk bertahan hidup di Apokalipsis ini, suku-suku harus melewati perang dan pertempuran. Suku seperti itu tidak mungkin termakan tipuan bodoh semacam itu. Bahkan jika mereka mengirim orang ke sini untuk berdagang, mereka tidak akan membawa terlalu banyak Batu Spirit atau sumber daya lain. Jika saya menjadi Bapak Agung lokal, saya akan mengirim rombongan besar supaya aman karena jumlahnya banyak. Soal Batu Spirit, itu urusan kedua.

“Lagipula, jika Aliansi Delapan Cabang benar-benar punya kekuatan untuk menelan seluruh suku, apa gunanya kota ini? Kenapa tidak menyapu suku-suku di sekitar dan menjarah mereka habis-habisan? Itu jelas akan menghemat banyak tenaga.” Sun Dahai tampak bingung.

“Itulah sebabnya saya pikir ada kemungkinan tujuh puluh persen mereka benar-benar fokus berbisnis, bukan berniat jahat merampok orang.” Ia menoleh ke Meng Hao.

Meng Hao terdiam sebentar sebelum tertawa parau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

“Kalau kau sampai pada kesimpulan itu, kemungkinan besar suku-suku lain juga begitu. Karena pemahaman itulah kota ini menampung lebih dari sepuluh ribu orang luar. Sebagian besar adalah anggota tujuh suku lain di wilayah ini, serta beberapa Cultivator dari daerah yang lebih jauh.

“Namun, pernahkah terpikir olehmu bahwa tujuan sebenarnya Aliansi Delapan Cabang bukanlah berdagang, juga bukan merampok Batu Spirit dan sumber daya lain?” Mata dingin yang bercahaya menatap Sun Dahai dari balik jubah hitam.

Sun Dahai terkejut, lalu duduk termenung.

Pada saat yang sama, beberapa puluh hari perjalanan dari tempat Suku Crow Divinity beristirahat, diri sejati Meng Hao duduk bersila. Tiba-tiba, matanya terbuka dan memancarkan cahaya cemerlang, lalu ia berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

“Anggota Suku Crow Divinity, setelah waktu cukup untuk membakar satu dupa, kita akan menaiki harta terbang dan bergerak dengan kecepatan penuh menuju Aliansi Delapan Cabang!” Segera, semua anggota Suku keluar dari meditasi mereka. Tanpa bertanya apa pun, mereka berdiri. Dalam waktu singkat yang diperlukan untuk membakar satu dupa, ribuan anggota Suku menaiki viper raksasa. Satu seruan nyaring terdengar saat harta viper terbang melesat di udara. Batu Spirit digunakan tanpa ragu, membuat viper itu melaju secepat mungkin menuju Aliansi Delapan Cabang.

Saat Suku Crow Divinity bergerak menuju Aliansi Delapan Cabang, waktu terasa lambat bagi Meng Hao dan Sun Dahai. Mengesampingkan kehati-hatian mereka sebelumnya, mereka berkeliling kota Aliansi Delapan Cabang dan mulai berbelanja.

Dalam beberapa hari, mereka menghabiskan cukup banyak Batu Spirit untuk membeli berbagai perlengkapan yang dibutuhkan untuk migrasi. Aliansi Delapan Cabang terus mengumumkan lelang yang akan berlangsung beberapa hari lagi. Bahkan, setiap hari, berbagai toko memamerkan beberapa barang yang akan dilelang.

Meng Hao melihat tiga mesin terbang, salah satunya harta sepanjang 25.000 meter berbentuk kapal sungguhan, yang bisa menampung sekitar sepuluh ribu orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Benda itu dilindungi perisai berkilau dan mampu mencapai kecepatan menakjubkan. Meskipun jumlah Batu Spirit yang dibutuhkan untuk mengoperasikannya sangat besar, pada dasarnya hanya jenis benda itulah yang bisa digunakan suku-suku Gurun Barat saat ini. Apa pun yang biasanya beroperasi dengan formasi mantra yang menyerap energi spiritual Langit dan Bumi kini tidak bisa digunakan.

Ada beberapa teknik penandaan totem khusus yang menjadi bahan perdebatan panas di kota. Namun, yang paling menarik perhatian Meng Hao adalah neo-iblis.

Aliansi Delapan Cabang memiliki lebih dari seratus ribu neo-iblis dari berbagai jenis. Melihatnya saja sudah mengejutkan.

Bahkan... ada tiga Leluhur Suci totemik yang dipamerkan Aliansi Delapan Cabang. Salah satunya kura-kura Xuanwu berkepala tiga. Yang lain elang emas sepanjang tiga ratus meter. Yang terakhir seekor gagak buta. Gagak ini sangat mirip dengan gagak hitam Meng Hao yang lain; namun, auranya jauh, jauh lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Sayangnya, ketiga Leluhur Suci totemik ini tampak sangat lemah dan lesu. Jelas, suku dan anggota suku yang beriman kepada mereka telah dibantai. Karena itu, kekuatan iman yang mereka simpan telah habis sepenuhnya dan tidak diisi ulang.

Selain itu, mereka terikat rantai perak halus yang menembus tubuh mereka. Sikap acuh dan angkuh mereka yang dulu telah berubah. Sekarang mereka menjadi barang dagangan yang bisa dilihat siapa saja dengan santai.

Setiap hari, sebuah suara bergema di seluruh kota, penuh ketulusan. Tidak tampak sedikit pun kemunafikan, dan terdengar sepenuhnya meyakinkan.

“Salam, Fellow Daoist. Aliansi Delapan Cabang akan menggelar lelang terakhir kami dalam enam hari. Setelah lelang, kami akan meninggalkan daerah ini. Selama lelang terakhir ini, kami akan menjual semua barang yang sempat Anda lihat belakangan ini. Sebagian barang ini milik Aliansi Delapan Cabang, tetapi sebagian besar dititipkan kepada kami oleh pihak lain untuk dijual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

“Dalam beberapa kasus, barang-barang ini tidak akan dijual dengan Batu Spirit, melainkan dengan barang khusus lain yang kami butuhkan. Lagipula, barang-barang seperti itulah yang akan kami siapkan untuk dilelang di lokasi berikutnya.”

Mempertimbangkan reputasi yang dibangun Aliansi Delapan Cabang, serta barang-barang yang sangat menarik yang akan dilelang, semakin banyak Cultivator datang setiap hari.

Orang-orang ini bukan hanya datang dari tujuh suku tetangga, tetapi juga suku-suku dari selatan yang lebih jauh. Tentu saja, demi keamanan, rombongan Cultivator besar dikirim, semuanya tokoh terkenal. Pemimpin semua rombongan ini berada di tahap Jiwa Lahir.

Tiga hari sebelum lelang dimulai, populasi pendatang di kota sudah membengkak menjadi dua puluh ribu. Kota itu penuh sesak, dan suasananya sangat ramai serta luar biasa. Bahkan, beberapa suku sudah mulai berdagang secara diam-diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Sun Dahai senang seperti ikan di air; ia langsung mulai berinteraksi dengan suku-suku lain sambil berusaha mengumpulkan semua perlengkapan yang mereka butuhkan. Pada sehari sebelum lelang, Meng Hao sudah menghabiskan semua Batu Spirit yang dibawanya untuk memperoleh berbagai barang yang mereka perlukan.

Semakin banyak orang datang, semakin Sun Dahai merasa daerah itu aman. Sedangkan Meng Hao, ia merasa sebaliknya. Selama tujuh atau delapan hari terakhir, ia sebenarnya tidak terlibat dalam pembelian apa pun. Sebaliknya, ia berkeliling kota, mengamati dan mempelajarinya. Akhirnya, ia yakin bahwa di bawah permukaan seluruh area ini ada formasi mantra besar!

Formasi mantra itu sangat rumit. Bahkan dengan banyak orang mengerjakannya, butuh berbulan-bulan untuk menyiapkannya. Mengingat sudah berapa lama Aliansi Delapan Cabang berada di area ini, Meng Hao yakin bahwa formasi mantra itu... disusun tidak lain oleh mereka sendiri!

Yang paling aneh, formasi mantra ini tampaknya mampu mengaduk dan memadatkan Qi Iblis!!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Formasi mantra itu tersembunyi begitu baik sehingga bahkan Cultivator Jiwa Lahir pun tidak akan mampu mendeteksinya. Satu-satunya alasan Meng Hao bisa merasakannya adalah karena Qi Iblis yang terpadatkan di dalamnya. Jelas, tubuh yang digunakan Meng Hao adalah ilusi, terwujud dari Qi Iblis; tentu saja, ia sangat peka terhadap Qi Iblis.

Qi Iblis tidak berbentuk, dan Meng Hao tahu betul itu. Tidak ada yang bisa melihatnya, juga tidak bisa merasakannya. Hanya neo-iblis atau Leluhur Suci totemik yang mampu merasakannya. Namun, mengingat lemahnya Qi Iblis dalam formasi mantra itu, mungkin bahkan Leluhur Suci pun akan kesulitan.

Sayangnya, itu tidak bisa luput dari pendeteksian Meng Hao, Penyegel Iblis.

“Formasi mantra yang menarik Qi Iblis bukan jenis formasi yang akan dibuat Cultivator biasa. Keterampilan yang digunakan dalam membuat formasi itu nomor dua dibandingkan fakta bahwa formasi itu mengandung Qi Iblis. Siapa pun yang membuatnya memiliki pemahaman tertentu tentang Qi Iblis.” Meng Hao memikirkan hal itu selama delapan hari sambil berkeliling mengamati kota. Tampaknya ia sedang memeriksa barang-barang yang dijual, tetapi sebenarnya ia dengan cermat mengamati formasi mantra itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Semakin ia mengamatinya, semakin ia tertarik.

Saat ini, sudah satu hari sebelum lelang. Meng Hao berdiri di pusat kota, tempat tidak ada toko, melainkan sebuah altar. Altar itu tampak biasa. Di atas altar diletakkan patung besar yang menggambarkan seorang Cultivator dengan sayap terentang di punggungnya.

Itu adalah patung totem salah satu dari delapan suku yang membentuk Aliansi Delapan Cabang. Patung serupa bisa dilihat di seluruh kota, masing-masing mewakili salah satu dari delapan suku.

Begitu mendekati altar, Meng Hao bisa merasakan setidaknya sepuluh aliran Spiritual Sense jatuh ke tubuhnya. Tidak mungkin mengetahui jenis kultivasi apa yang dipraktikkan pemilik aliran Spiritual Sense ini. Terlalu tersembunyi. Tingkat para Cultivator itu juga tidak mungkin ditentukan. Bahkan ada seutas Qi Iblis di sana, yang mencolok bagi Meng Hao. Dalam hati, ia tertawa dingin. Ia tahu bahwa jika ia melakukan sesuatu yang tidak biasa, tempat ini akan langsung dipenuhi setidaknya sepuluh Cultivator Jiwa Lahir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Ia mendongak menatap patung itu dengan mata berkilau sambil berjalan lewat dengan santai. Ia tidak berhenti. Namun, yang ia lakukan adalah diam-diam menyatukan Spiritual Sense-nya ke dalam Qi Iblis di bawah. Itu perlahan menyebar di bawah tanah, tak terdeteksi. Berdasarkan beberapa hari pengamatan dan penelitiannya, Meng Hao sekarang yakin bahwa altar ini adalah pusat formasi mantra.

Saat Spiritual Sense menyebar, Meng Hao bisa melihat formasi mantra yang megah. Selanjutnya, di pusat formasi mantra itu ada kabut hitam yang berdenyut. Apa pun yang ada di dalam kabut hitam itu tidak mungkin terlihat.

Pada saat itulah getaran menjalar di benaknya, sumbernya ada di dalam kantong penyimpanannya. Itu suara kuno yang sudah lama tidak ia dengar selama berada di Gurun Barat. Suara itu bergema memenuhi benaknya.

“Penyegel Iblis Generasi Ketiga, pengayaan darah, Senjata Iblis Lonelytomb!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

“Liga Penyegel Iblis! Generasi Pertama adalah Leluhur. Generasi Kedua adalah Pewaris. Generasi Ketiga adalah yang terkuat. Setelah Generasi Keempat, generasi-generasi berikutnya semakin lemah.... Tetapi Generasi Kesembilan adalah yang pamungkas! Jika Generasi Kesembilan tidak dibunuh, ia adalah puncaknya!”

-----

Bab ini disponsori oleh Kristian Seljevold, Saheed Falowo, Tjandra Johannes dan LB