Bab 45: Menengok Kembali Dunia Fana Setelah Tiga Tahun

Bab 45: Menengok Kembali Dunia Fana Setelah Tiga Tahun⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Angin musim gugur berputar-putar di sekitar Gunung Daqing di utara Negara Zhao. Sebagian besar tanaman rotan telah mengering dan layu, dan dedaunan melayang turun dari gunung ke sungai di bawahnya. Mungkin mereka, seperti labu botol dari tahun-tahun silam, pada akhirnya akan mencapai Laut Milky Way dan kemudian terapung menuju Dinasti Tang Agung di Tanah Timur.

Di bawah Gunung Daqing terbentang tiga kabupaten. Kabupaten Yunjie adalah yang paling makmur di antara ketiganya. Wilayahnya tidak terlalu luas, tetapi ramai dengan orang. Ketika hari pasar tiba, orang-orang dari seluruh wilayah pegunungan berkumpul di sana, dan suara riuh rendah memenuhi udara.

Pada hari ini, seorang pemuda mengenakan jubah sarjana biru yang bersih berjalan masuk ke Yunjie, tampak gelisah karena emosi. Meskipun dia orang asing, wajahnya tampak familier. Tentu saja, itu adalah Meng Hao.

Dia berjalan menyusuri jalan-jalan yang familier, melewati rumah-rumah dan toko-toko. Saat dia berjalan-jalan di dunia fana, dia mengingat banyak hal dari masa lalu. Tempat ini menyimpan kenangan masa kecilnya, kepahitan kesepian masa mudanya, dan keterikatan keras kepalanya pada studinya. Begitu banyak peristiwa yang tak terlupakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Melewati sebuah halaman besar, dia berkata, "Itu pasti tempat tinggal Nona Sun...." Dinding-dinding yang dulu tampak begitu tinggi, sekarang tampak agak pendek. Di balik dinding itu adalah kamar tidur Nona Sun, tempat yang pernah menjadi subjek banyak fantasi di masa lalu.

Dia sering membayangkan bahwa Steward Sun akan menyukainya, dan kemudian menawarkan tangan Nona Sun untuk dinikahinya. Dia dikabarkan secantik dewi.

Tiga tahun telah berlalu, bukan waktu yang sangat lama, tetapi bagi Meng Hao, rasanya seperti satu generasi telah datang dan pergi.

Menggelengkan kepala dengan penuh emosi, dia hendak melanjutkan perjalanan, ketika tiba-tiba pintu utama rumah Sun terbuka dan sebuah tandu keluar. Meng Hao berhenti. Betapa seringnya di masa lalu dia menatap ke dalam halaman, berharap bisa mengintip ke kamar tidur Nona Sun? Matanya berkedip saat dia menatap tandu itu. Angin tiba-tiba mengangkat tirai tandu, dan dia melihat seorang gadis yang sangat gemuk di dalamnya, wajahnya dipenuhi bintik-bintik gelap. Dia masih muda. Rahang Meng Hao ternganga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Jika dia tidak mengenali gadis pelayan di sampingnya, dia tidak akan pernah percaya bahwa wanita muda itu sebenarnya adalah Nona Sun.

Tandu itu menghilang di kejauhan, dan Meng Hao melanjutkan berjalan, merasa sedikit menyesal.

"Aku baru saja menghancurkan citra kekasih impianku..." katanya, menggelengkan kepala. "Yah, para bijak benar: jauhkan pandangan dari hal yang tidak pantas. Seharusnya aku tidak melihat, seharusnya tidak melihat." Ekspresi kasihan muncul di wajahnya saat dia berjalan pergi.

Sekitar tengah hari, Meng Hao mendapati dirinya menatap kosong pada sebuah rumah besar di kejauhan. Rumah itu usang dan rusak dan jelas ada orang yang tinggal di dalamnya. Dia bisa mendengar suara berdesir dari dalam. Kedengarannya penghuninya sedang bertengkar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Ini adalah kediaman leluhur Meng Hao. Bertahun-tahun lalu, dia sangat miskin, dan terpaksa menjualnya. Di dalam rumah itu ada banyak kenangan indah dan bahagia dari masa lalu, serta kenangan pahit namun memberdayakan dari masa setelah orang tuanya hilang.

Gambaran demi gambaran muncul di pikiran Meng Hao. Dia berdiri di sana sampai senja mulai turun.

Dengan diam-diam, dia mendekati pintu, mengangkat tangannya, dan mengetuk.

Ketukan itu membungkam keributan pertengkaran yang terus berlanjut sepanjang sore. Setelah beberapa saat pintu terbuka. Seorang pria paruh baya berdiri di sana, mengerutkan kening. Wajahnya dipenuhi garis-garis akibat kehidupan yang penuh kesulitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Siapa kamu? Apa yang kamu inginkan?"

"Paman Li...?" kata Meng Hao pelan, menatap pria di depannya.

"Kamu..." pria paruh baya itu menatap dengan heran. Dia memperhatikan Meng Hao dengan saksama, dan kemudian ekspresi tidak percaya memenuhi matanya. "Meng Hao? Kamu... Di mana kamu selama ini? Masuk!" Dengan ekspresi terkejut yang menyenangkan, pria itu menyeret Meng Hao ke dalam rumah.

"Istri, kemari lihat siapa ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Seorang wanita paruh baya duduk di dalam, matanya berkaca-kaca. Ketika dia mendengar kata-kata suaminya, dan melihat Meng Hao, dia ternganga sejenak, lalu berdiri, matanya berseri-seri kegembiraan.

"Ini benar-benar Meng Hao..." kata pria itu.

"Anak, semua orang bilang kamu pergi begitu saja tahun itu. Biarkan Bibi melihatmu." Dia berdiri di depannya, menatapnya dari atas ke bawah, matanya dipenuhi kebahagiaan. Dia tampaknya telah melupakan sore yang dihabiskan untuk bertengkar. "Sudah bertahun-tahun Bibi tidak melihatmu. Kamu sudah tumbuh lebih tinggi, tapi, aduh, kamu sangat kurus. Kamu pasti telah menanggung banyak hal selama bertahun-tahun.

"Sini, duduk. Bibi akan memasak beberapa hidangan untukmu. Kamu baru saja kembali, tinggallah sebentar. Kamu mungkin telah menjual tempat ini kepada Paman Li-mu, tapi ini masih rumahmu." Dia memberikan senyum yang ramah dan bahagia kepada Meng Hao, lalu melotot ke arah pria itu dan pergi ke dapur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Segera, meja dipenuhi makanan. Melihat pasangan di depannya, dan kebaikan di mata mereka, itu mengingatkannya pada masa-masa setelah orang tuanya hilang. Tanpa bantuan Paman dan Bibi Li, segalanya akan jauh lebih sulit baginya.

"Panen tidak bagus beberapa tahun ini," kata Bibi Li, menyajikan makanan untuk Meng Hao. "Kami memberikan rumah kami kepada putra kami agar dia bisa menikah. Karena tempat ini kosong, kami pindah ke sini." Dia memberinya tatapan ramah. "Di mana kamu selama ini? Kami mencarimu ke mana-mana, tapi tidak pernah bisa menemukanmu."

Meng Hao mendengarkan mereka berbicara dan merasakan kebaikan mereka di hatinya. Dia menceritakan kisah yang agak samar tentang perjalanan ke bagian lain negara untuk belajar. Setelah makan selesai, dia memberi pasangan itu membungkuk dalam.

"Paman Li, Bibi Li, saya ingin membeli kembali rumah leluhur saya. Bagaimanapun, ibu dan ayah saya meninggalkannya untuk saya. Ini beberapa keping perak. Kalian berdua bisa terus tinggal di sini dan membantu menjaga tempat ini." Dia mengeluarkan beberapa keping perak dari dalam jubahnya dan meletakkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Ini..." Paman Li ragu-ragu, menatap istrinya. Bibi Li tidak berkata apa-apa, tetapi setelah beberapa saat berlalu, mengangguk.

"Kamu benar," katanya dengan tegas. "Rumah ini milikmu, ditinggalkan untukmu oleh ayah dan ibumu. Paman Li-mu dan aku sudah tua, jadi seperti yang kamu sarankan, kami akan tinggal di sini. Tapi kami tidak membutuhkan perak itu. Kami merawatmu saat kamu tumbuh dewasa. Kamu seperti anak kami sendiri! Bagaimana mungkin kami mengambil uangmu?" Dia memasukkan kembali kepingan perak itu ke tangan Meng Hao.

Meng Hao tidak berkata apa-apa, melainkan menangkupkan tangannya dan membungkuk dalam sekali lagi kepada mereka.

Dia tidak menginap untuk malam itu. Sebaliknya, dia mengumpulkan beberapa barang dari rumah yang mengandung kenangan, lalu mengucapkan selamat tinggal dan menyelinap pergi ke dalam kegelapan malam. Dia tidak membawa perak itu. Dia meninggalkannya di atas tempat tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Kemudian, dia duduk bersila di atas tempat tidur di sebuah penginapan, menatap langit malam. Dia menghela napas.

"Aku bukan lagi bagian dari dunia fana, namun, sulit untuk memutuskan semua ikatan." Dia menutup matanya. "Yah, jika tidak bisa diputuskan, maka biarkan saja tetap ada."

Saat fajar keesokan paginya, Meng Hao menemukan toko tukang kayu Keluarga Wang. Di sana, dia melihat Paman Wang yang sudah tua, wajahnya penuh kerutan, duduk di toko menatap kosong. Di depannya ada ukiran kayu yang mirip dengan Wang Youcai. Wajah Paman Wang tampak dipenuhi kesedihan yang tak terhapuskan.

Meng Hao berpikir sejenak. Dia tidak yakin apakah Wang Youcai sudah mati atau belum. Setelah dipromosikan ke Sekte Dalam, dia telah mencari Harimau Kecil, lalu pergi memeriksa area di mana Wang Youcai jatuh dari tebing. Dia tidak dapat menemukan petunjuk apa pun tentang apa yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Dengan helaan napas, Meng Hao berjalan ke toko tukang kayu.

Merasakan seseorang telah datang, Paman Wang mengangkat kepalanya. Ketika dia melihat Meng Hao, dia menatap dengan heran. Menggosok matanya, dia berdiri, gemetar.

"Kamu... Kamu... Meng Hao?"

"Paman Wang, ini saya." Meng Hao mengulurkan tangan untuk menopang pria tua itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Di mana Youcai?" tanyanya. Tampaknya dia belum melupakan detail tentang apa yang terjadi tahun itu. Menatap Meng Hao, dia tiba-tiba tampak bersemangat. "Kalian berdua menghilang pada waktu yang sama tahun itu. Di mana dia...?"

"Youcai tidak bisa kembali, jadi dia meminta saya untuk menyampaikan pesan untuknya," kata Meng Hao sambil tersenyum. "Dia akan kembali dalam beberapa tahun. Anda bisa tenang, Tuan. Youcai hidup sangat baik." Dia membantu Paman Wang ke kursinya, lalu duduk bersamanya sambil mengobrol. Dia mengatakan bahwa mereka pergi untuk belajar, dan Youcai sangat berbakat sehingga dia ingin terus belajar untuk beberapa waktu sebelum kembali.

Air mata kegembiraan mengalir di wajah Paman Wang. Dia mendengarkan cerita Meng Hao, mengangguk, dan tampaknya beberapa kerutan di wajahnya menghilang. Meng Hao melanjutkan menceritakan beberapa anekdot menarik, dan pria tua itu tersenyum.

"Anak itu selalu pintar. Dia tidak pernah ingin belajar pertukangan dari saya. Dia akan menghabiskan sepanjang hari memikirkan hal-hal lain. Bagus, bagus. Jika dia bisa pergi belajar, itu hal yang baik." Senyum Paman Wang melebar. Sekitar tengah hari, Meng Hao pergi, diantar ke pintu secara pribadi oleh Paman Wang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Harimau Kecil dan Fatty bukan dari Kabupaten Yunjie, melainkan dari dua kabupaten lain di sekitarnya. Meng Hao tidak terlalu mengenal Harimau Kecil, tetapi merasa yakin bahwa dia bisa menjaga dirinya sendiri. Di sisi lain, dia pasti harus mengunjungi keluarga Fatty untuk memberi tahu mereka bahwa dia baik-baik saja.

Fatty kemungkinan besar berada di Wilayah Selatan. Meng Hao menghela napas dalam hati.

Sore itu, dia mencari Steward Zhou, tetapi tidak dapat menemukannya. Setelah bertanya-tanya, dia mengetahui bahwa Steward Zhou telah memindahkan rumah tangganya sekitar setengah tahun yang lalu. Orang-orang mengatakan dia pindah ke ibu kota Negara Zhao. Mengetahui hal ini, Meng Hao tidak bertanya lebih lanjut, dan meninggalkan Kabupaten Yunjie.

Ada banyak kenangan di sini, tetapi Meng Hao tahu bahwa begitu dia memasuki Sekte Reliance, jalannya terbentang ke arah Negara Zhao, dan Wilayah Selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Dia pergi dalam diam, hanya membawa beberapa barang yang dia simpan di kantong penyimpanannya: beberapa panci dan mangkuk, dan beberapa selimut tempat tidur. Panci dan mangkuk itu diberikan kepadanya oleh ayahnya sebagai hadiah, dan selimut tempat tidur itu dijahit oleh ibunya. Bagi Meng Hao, barang-barang ini tak ternilai harganya.

Ada tiga kabupaten di bawah Gunung Daqing. Selain Kabupaten Yunjie, ada Kabupaten Yunhai dan Kabupaten Yunkai. Rumah Fatty berada di Yunkai.

Yunkai lebih kecil dari Yunjie, dan meskipun tidak seramai Yunjie, dikelilingi oleh hamparan tanah yang luas dan karena itu merupakan tempat yang cukup kaya. Ini terutama berlaku untuk beberapa keluarga besar, yang menguasai properti dan kekayaan yang cukup besar.

Ayah Fatty adalah Moneybags Li yang terkenal dari Kabupaten Yunkai. Dari apa yang Fatty ceritakan kepadanya di masa lalu, keluarganya mempekerjakan beberapa ratus pekerja, dan Anda bisa menghabiskan sepanjang hari berjalan melalui kompleks keluarga, yang dipenuhi pelayan pria dan wanita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Dia mengatakan bahwa pispotnya terbuat dari perak, selimutnya dibeli dari ibu kota Negara Zhao, dan bahwa sejak kecil, pelayan wanita akan menghangatkan tempat tidurnya sebelum dia tidur. Pengaturan itu berlanjut saat dia tumbuh dewasa, dan dia mengatakan dia bahkan tidak bisa mengingat berapa banyak pelayan wanita yang pernah dia sentuh dalam hidupnya. Bagaimanapun, dia tidak pernah kekurangan apa pun, sampai saat pernikahannya diatur. Tunangannya adalah seorang wanita muda yang sangat cantik dari keluarga sarjana terkenal di Yunkai. Ayahnya telah mencurahkan banyak pemikiran, dan uang, untuk berhasil mengatur masalah itu.

Saat dia mengingat kembali ekspresi Fatty ketika dia membicarakannya, Meng Hao tersenyum. Dia berjalan masuk ke Kabupaten Yunkai.