Bab 44: Laut Utara Menyingkap Dao

Bab 44: Laut Utara Menyingkap Dao⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Di seluruh Sekte Reliance yang luas, hanya Meng Hao yang tersisa, berdiri sendirian di Gunung Timur. Ia menatap cahaya merah yang memudar, lalu menundukkan kepala. Sekte Luar yang tadinya ramai kini kosong.

Kakak Senior Xu telah dibawa pergi. Kakak Senior Chen pergi ke Wilayah Selatan. Bahkan Fatty pun sudah pergi. Ia tidak tahu kapan akan bertemu mereka lagi. Beberapa bulan? Bertahun-tahun?

Statusnya sebagai murid Sekte Dalam, tiga tahunnya di Sekte Reliance, semuanya kini menjadi kenangan. Angin musim gugur yang berputar-putar menerpa wajahnya dan mengangkat rambutnya, meniup debu yang melekat di sana.

Ia duduk diam di atas batu besar. Waktu berlalu cukup lama, hingga akhirnya bintang-bintang muncul satu per satu. Lalu fajar datang. Meng Hao menghela napas dan mengangkat kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Mereka semua sudah pergi... dan aku masih di sini, masih di Negara Zhao.” Tiba-tiba Meng Hao merindukan rumah. Meskipun ia sudah melepaskan rumah leluhurnya yang lama di Kabupaten Yunjie, ia tetap merindukan ranjang tuanya dan mangkuk-mangkuknya yang reyot. Lebih dari itu, ia merindukan Gunung Daqing. Ia merindukan... ia merindukan ibunya yang baik dan selalu tersenyum, serta ayahnya yang tampaknya selalu takut kepada ibunya.

Semuanya agak kabur. Meng Hao menggelengkan kepala, dan saat sinar fajar menyusup keluar, ia berdiri. Tidak perlu mencari-cari di Sekte Reliance. Semua yang layak diambil sudah lama hilang, dijarah oleh para ahli dari Negara Zhao. Semuanya kosong.

Meng Hao menepuk debu dari pakaiannya, lalu mengganti jubah perak Sekte Dalam dengan jubah sarjana yang ia kenakan bertahun-tahun lalu. Jubah itu longgar, tetapi saat ia mengenakannya, rasanya agak sempit. Ia menatap matahari terbit dan menghela napas. Jauh di dalam dirinya, danau Inti keemasannya tampak bergelembung, dan di dalamnya, Inti Iblis memancarkan kekuatan spiritual yang mengisi dan memulihkan tubuhnya.

“Aku tidak terlalu jauh dari tingkat ketujuh Qi Condensation. Aku bisa merasakan hambatannya.” Ia melangkah maju, menepuk kantong penyimpanannya. Dua pedang terbang muncul dan melayang turun ke kakinya. Ia meluncur menuruni gunung dan meninggalkan Sekte Reliance.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Menggunakan teknik dengan pedang terbang ini memberinya kemampuan untuk terbang. Tetapi, sama seperti Kakak Senior Xu dengan Bendera Anginnya, itu hanya terbang sementara, bukan untuk waktu lama.

Meng Hao bergerak makin cepat, melesat di antara hutan-hutan gunung. Akhirnya, ia berhasil meninggalkan wilayah Sekte Reliance, tempat yang tidak ia tinggalkan selama tiga tahun. Ia terbang melintasi pegunungan liar yang tampak tak berujung, hingga akhirnya menghilang di balik cakrawala.

Waktu berlalu, dan dengan mempertahankan kecepatan awalnya, Meng Hao akhirnya keluar dari wilayah pegunungan setelah dua hari.

“Aku tidak yakin berapa lama Kakak Senior Xu membawaku ke Sekte,” gumamnya sambil menoleh ke pegunungan. “Beberapa hari, tapi aku tidak sadarkan diri. Bagaimanapun juga, kurasa kecepatannya saat itu mirip dengan kecepatanku sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Bagi para Cultivator, Negara Zhao tidak terlalu luas. Tetapi bagi manusia biasa, wilayah itu sebenarnya cukup luas. Dalam pelajarannya, ia pernah membaca tentang geografinya, dan meskipun ia belum pernah benar-benar menjelajahinya, ia setidaknya cukup mengenal daerah itu.

“Sekarang aku berada di bagian utara Negara Zhao. Seharusnya tidak terlalu jauh dari Kabupaten Yunjie.” Di kejauhan, ia bisa melihat sesuatu yang hampir seperti cermin terbaring di tanah datar. Itulah yang disebut Laut Utara.

“Kalau dipikir-pikir, dengan Bendera Angin dan berada di tingkat ketujuh Qi Condensation, Kakak Senior Xu bisa terbang sementara, tetapi itu akan menguras energi spiritualnya cukup cepat. Ia tidak mungkin terbang terlalu jauh.” Mata Meng Hao berkilat penuh kerinduan. Ia sudah tiga tahun meninggalkan Kabupaten Yunjie, dan keinginannya untuk kembali semakin kuat. Ia tahu bahwa setelah menyeberangi Laut Utara, ia hanya perlu berjalan sekitar setengah hari untuk sampai ke Gunung Daqing.

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu melanjutkan perjalanan, hingga akhirnya tiba di tepi Laut Utara. Ia menunduk, dan di permukaan danau yang tenang, ia bisa melihat bayangannya di air. Ia bukan lagi seorang remaja. Usianya tampak sekitar dua puluh tahun. Wajahnya terlihat tegas dan mantap, sama sekali berbeda dari Meng Hao yang dulu, yang polos dan belum dewasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Di tengah keheningan, tawa hangat dan lepas terdengar, memutus lamunan Meng Hao.

“Halo, Tuan Muda, apakah kau ingin menyeberangi laut?” Sebuah perahu kecil meluncur di atas air, diarahkan ke Meng Hao oleh seorang lelaki tua yang mengenakan mantel hujan dari anyaman rumput. Wajahnya penuh tanda-tanda kehidupan yang keras, tetapi ia berbicara sambil tersenyum.

“Aku tidak ingin merepotkan Tuan Tua,” kata Meng Hao, tampak terkejut. Sudah tiga tahun ia tidak dipanggil ‘Tuan Muda’.

“Tidak merepotkan,” kata lelaki tua itu. “Aku sudah bertahun-tahun mengantar orang menyeberangi lautan ini. Aku sangat mengagumi para sarjana muda yang berbakat sepertimu.” Ia mendorong perahu hingga merapat ke Meng Hao, yang dengan mudah melompat ke geladak dan mengucapkan terima kasih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Di dalam perahu ada seorang gadis kecil berusia tujuh atau delapan tahun, rambutnya dikuncir dua. Ia berjongkok di depan tungku kecil, mengipasi apinya sambil merebus air. Uap mengepul.

Di dalam panci air itu ada sebotol arak.

“Ini cucuku,” kata lelaki tua itu sambil memutar perahu. “Sayang sekali dia perempuan. Kalau saja dia laki-laki, aku sudah mengirimnya untuk menjadi sarjana. Tuan Muda,” katanya sambil tersenyum, “kau berasal dari mana?” Perahu bergerak menuju tengah danau. Saat angin mulai bertiup, lelaki tua itu duduk di samping tungku.

Gadis kecil itu mendongak menatap Meng Hao, matanya yang lebar polos dan menawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Aku seorang sarjana muda dari Kabupaten Yunjie,” kata Meng Hao sambil tersenyum. “Di bawah Gunung Daqing.” Kehidupan manusia biasa seperti ini membuatnya teringat kehidupannya tiga tahun lalu.

“Kabupaten Yunjie, tempat yang bagus! Orang-orang besar membawa kemuliaan bagi tempatnya. Bertahun-tahun lalu, sebuah pertanda baik muncul di sana. Bahkan sampai menarik perhatian para pejabat.” Lelaki tua itu mengambil botol arak. “Cuaca mulai dingin dan tubuhku tidak tahan. Ini, minumlah.” Ia menyodorkan botol itu kepada Meng Hao. “Kau bisa minum?”

Meng Hao tahu pertanda baik yang dimaksud. Itu terjadi sepuluh tahun lalu, sehari sebelum orang tuanya menghilang. Saat memikirkan hal itu, hatinya sedikit murung. Ia ragu sejenak, menatap botol itu. Ia belum pernah minum arak sebelumnya. Di Kabupaten Yunjie, ia hidup miskin, dan di Sekte Reliance tidak ada arak. Ia mengangkat gelas dan membiarkan lelaki tua itu menuangkannya, lalu meminumnya.

Kehangatan pedas tiba-tiba memenuhi hatinya, lalu perlahan menyebar ke seluruh tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Tuan Tua, topik pembicaraanmu agak luar biasa. Apakah kau sudah lama menjalankan perahu feri di sini?” Meng Hao menatap gelombang hijau yang beriak, lalu meminum lagi araknya. Arak itu membakar jalannya ke bawah, dan ia teringat Sekte Reliance, Kakak Senior Xu, Kakak Senior Chen, dan Fatty.

“Dua puluh tahun,” jawab lelaki tua itu sambil tertawa. “Dalam hidupku, aku sudah mengantar banyak sekali orang menyeberangi Laut Utara ini. Aku sudah melihat banyak hal, dan tentu saja, aku sudah banyak belajar tentang cara orang berbicara. Tolong, jangan tertawakan aku. Entah sudah berapa tahun danau ini ada? Ia juga sudah melihat banyak orang. Orang mengingatnya, dan ia mengingat orang-orangnya.” Lelaki tua itu mengangkat gelas dan meminumnya.

Meng Hao menatapnya sejenak. Ini pertama kalinya ia mendengar seseorang berbicara seperti itu. Ia menoleh kembali ke danau, bergumam pada diri sendiri, tampak tenggelam dalam pikiran.

“Ini jelas sebuah danau,” katanya tiba-tiba. “Kenapa orang menyebutnya Laut Utara?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Lelaki tua itu berpikir sejenak, lalu tersenyum. “Danau bisa mengering, menjadi sunyi, dan menjadi tenang. Jika itu terjadi, tidak ada makhluk hidup yang tersisa. Tetapi laut bertahan selamanya, dan bisa menampung air dari tak terhitung sungai dan danau. Mungkin orang-orang hanya tidak ingin danau ini pernah hilang, jadi mereka menamainya begitu. Pada akhirnya, jika kau percaya itu danau, maka itu danau. Jika kau percaya itu laut, maka itu laut.”

Ketika mendengar kata-kata lelaki tua itu, pikiran Meng Hao tiba-tiba bergetar. Tangan yang memegang gelas arak mulai gemetar, dan ia menatap air danau, hampir seperti dalam trance. Ia seakan kehilangan jejak waktu.

Waktu berlalu, dan perahu mencapai tepi. Meng Hao mengeluarkan sejumlah perak yang ia dapatkan dari salah satu murid di Sekte Reliance dan membayar tarifnya. Ia membungkuk dalam-dalam sebagai tanda hormat kepada lelaki tua itu, lalu menonton perahu itu menjauh. Matanya bersinar dengan cahaya aneh.

Ia tidak pergi, melainkan duduk bersila di tepi danau, menatap air, dan perahu tunggal yang menghilang di kejauhan. Ia bisa mendengar lelaki tua itu tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Jika kau percaya itu danau, maka itu danau. Jika kau percaya itu laut, maka itu laut...” Suara lelaki tua itu bergema di kejauhan. Tampaknya... ia tidak menghilang ke kejauhan, melainkan... melebur ke dalamnya....

Meng Hao duduk di sana dalam trance, menyerap semuanya. Ia duduk selama tiga hari penuh.

Ia tidak bergerak sama sekali selama waktu itu, hanya menatap danau dalam diam, kata-kata lelaki tua itu bergema di pikirannya.

“Danau bisa mengering, menjadi sunyi, menjadi tenang. Jika itu terjadi, tidak ada makhluk hidup yang tersisa. Tetapi laut bertahan selamanya, dan bisa menampung air dari tak terhitung sungai dan danau...” Mata Meng Hao tiba-tiba berbinar. Danau Inti keemasan di dalam dirinya tampak tanpa batas, tetapi di matanya itu masih sebuah danau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Jika aku percaya itu danau, maka itu danau. Jika aku percaya itu laut, maka mulai sekarang... biarlah menjadi laut!” Suara menggelegar memenuhi dirinya, dan danau Inti mulai mendidih dan bergejolak. Tanpa bantuan pil obat apa pun, danau itu tiba-tiba meluas.

Meng Hao tidak menyadari semua ini. Matanya terpejam rapat; ia telah memasuki keadaan yang aneh. Kata-kata lelaki tua itu memenuhi pikirannya. Ia tidak menyadarinya, tetapi di sekelilingnya, energi spiritual langit dan bumi yang tak terbatas mulai menggelegak, mengelilingi tubuhnya lalu masuk ke dalamnya. Gelombang pecah di seluruh Laut Utara, dan di dalam gejolaknya muncul sejumlah besar energi spiritual, yang mengalir deras dan mengelilingi Meng Hao.

Laut Utara sedang menyingkap Dao!

Jika pada saat ini seorang Cultivator Pembentukan Inti bisa melihat apa yang terjadi, ia akan sangat terkejut. Pencerahan Dao seperti ini hanya mungkin bagi seseorang di tahap Spirit Severing. Selain itu, dibutuhkan keberuntungan dan nasib yang sangat besar. Namun di sini, Meng Hao sudah mencapai ambangnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Alasan ia bisa berhasil sebagian besar karena Inti Iblis di dalam dirinya. Itu adalah Inti dari Flying Rain-Dragon, binatang purba yang ekornya bisa berubah menjadi Iblis. Sebenarnya, pada tahun ketika ia bermimpi tentang Flying Rain-Dragon, Meng Hao sudah mencapai pencerahan Dao.

Tiga hari berlalu, dan akhirnya Meng Hao membuka matanya. Matanya bersinar dengan cahaya keemasan. Di dalam dirinya, danau Intinya telah bertambah dua kali lipat secara mengejutkan. Saat ia memeriksanya, Meng Hao menyadari bahwa ini bukan lagi danau. Ini adalah lautan Inti!

Ia percaya itu laut, karena itu... itu adalah laut!

Air laut menderu, dan gelombang menghantam. Inti Iblis, yang tetap stabil seperti biasa di kedalamannya, memancarkan energi spiritual yang mengisi seluruh tubuh Meng Hao. Dengan menggunakan teknik yang ia pelajari dari Kitab Roh Suci, ia mengedarkan energinya. Tubuhnya mulai bersinar dengan cahaya keemasan, seolah sesuatu tiba-tiba pecah di dalam dirinya. Cahaya keemasan itu memancar ke segala arah sejauh sembilan meter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Di tengah deruan, dasar kultivasi Meng Hao tiba-tiba melonjak naik, menembus hambatan tingkat keenam langsung ke tingkat ketujuh Qi Condensation.

Meskipun ia baru saja menembus tingkat ketujuh, kekuatannya sama seperti jika ia sudah mencapai puncaknya. Ini karena di wilayah dantiannya bukanlah danau Inti, melainkan lautan Inti!

Sebelumnya, energi spiritual yang menumpuk di Laut Utara selama bertahun-tahun tak terhitung tiba-tiba melonjak keluar seolah ingin membantu Meng Hao melakukan terobosannya.

Perlahan-lahan, energi spiritual langit dan bumi yang mengelilinginya mulai menghilang, begitu pula energi spiritual Laut Utara. Perlahan, cahaya keemasan yang memancar dari Meng Hao juga mulai memudar, dan perlahan ia kembali ke penampilan biasanya. Ia duduk bersila di sana. Cahaya keemasan akhirnya meninggalkan matanya, meskipun matanya tetap berkilau terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Ia perlahan berdiri dan menatap Laut Utara. Dengan tangan terkumpul, ia memberi hormat dalam-dalam kepada laut itu. Pikirannya dipenuhi deskripsi yang pernah ia baca di Paviliun Sihir Sekte Reliance, tentang berbagai makhluk Iblis di tanah Langit Selatan. Di mana pun iblis ada, akan ada iblis yang tampak seperti gunung, iblis yang tampak seperti sungai, dan iblis yang tampak seperti tumbuhan dan hewan.

“Hari ini, Laut Utara menyingkap Dao. Suatu hari ketika dasar kultivasiku cukup tinggi, aku akan kembali ke sini dan membantumu menjadi laut!” Ia menatap Laut Utara. Ia tidak yakin apakah danau yang ingin menjadi laut ini mungkin seperti deskripsi yang ia baca, sesuatu yang memiliki kehidupan, kehidupan iblis.

Bagaimanapun juga, danau ini telah membantunya membuat terobosan dalam dasar kultivasinya, membantunya mengubah danau Intinya menjadi lautan Inti. Ia harus membalas kebaikan itu. Hanya ada satu cara: membantu danau ini menjadi laut!

Setelah beberapa waktu berlalu, Meng Hao berbalik dan melangkah menuju Gunung Daqing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌⁠