Bab 361: Permintaan Kecil

Begitu suara itu memenuhi udara, Zhou Dekun segera menyimpan tungku pilnya. Tiga sosok yang mendekat itu tidak sempat melihatnya dengan jelas, apalagi pil obat yang ada di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Kehadiran ketiga orang ini membuat wajah keempat Tetua Agung berubah pucat.

Salah satunya adalah pria paruh baya yang mengenakan jubah putih panjang dengan wajah seputih giok. Meski sudah paruh baya, tubuhnya berdiri tegak. Fitur wajahnya tampan dan luar biasa, dengan senyum tipis yang ramah di wajahnya. Namun, semakin lama orang menatap senyum itu, semakin terasa dingin.

Pria ini tidak memancarkan Qi totem, melainkan aroma obat yang samar.

Kata-kata yang baru saja ia ucapkan masih bergema saat ia melangkah ke alun-alun, berdiri di antara Zhou Dekun dan Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Ia memancarkan aura keagungan, dan jubah putihnya disulam dengan gambar tungku pil yang berkilauan. Ekspresi merendahkan kini terlihat jelas di wajahnya.

"Apakah seperti ini cara Dao alkimia di Wilayah Selatan bekerja? Benar-benar mengecewakan! Sepertinya aku, Yan, harus kembali ke Tanah Timur dengan rasa kecewa." Pria itu menggelengkan kepala. Ia sebenarnya tidak melihat Zhou Dekun dan Meng Hao meracik pil; ia hanya mencium aroma obat yang tertinggal di udara dan melihat Zhou Dekun menyimpan tungku pilnya. Semua itu membuatnya kecewa.

Wajah Zhou Dekun tampak masam saat mengamati tiga pendatang baru itu. Selain pria paruh baya tadi, ada seorang pria tua berjubah hijau tinta dengan mata yang menyambar seperti kilat. Ekspresinya dingin dan angkuh. Pancaran dasar kultivasinya mengungkapkan bahwa ia berada di lingkaran besar tahap akhir Nascent Soul.

Bahkan keempat Tetua Agung dari Sekte Frigid Snow tidak bisa menandingi dasar kultivasi seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Namun, ada Qi pada pria itu yang sangat berbeda dari Cultivator lainnya. Qi-nya pekat dan tidak memancar keluar, tetapi terlihat jelas, seperti suar sinyal di tengah malam yang kelam.

Di punggung tangan pria tua itu terdapat tato totem. Adapun tato lainnya, semuanya tersembunyi di balik jubahnya yang longgar dan mustahil untuk dilihat.

Orang terakhir dari ketiganya adalah seorang pemuda. Ia tampak tidak terlalu tua, namun ada kesan kuno pada dirinya. Ia melangkah maju, sesekali melihat sekeliling dengan tatapan mengenang, bahkan disertai desahan kecil. Tubuhnya memancarkan perpaduan fluktuasi Cultivator biasa dan Qi totem.

Ada banyak Cultivator seperti pemuda ini di Tanah Hitam yang menggabungkan teknik kultivasi biasa dengan kultivasi totem. Tidak ada yang terlalu luar biasa tentang itu; namun, sepertinya ada sesuatu yang istimewa darinya, meskipun sulit untuk dijelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Ketika para Tetua Agung Sekte Frigid Snow melihat pemuda itu, wajah mereka bergetar, terutama Tetua Pertama. Ekspresi cemas dan ragu terlihat jelas, bercampur dengan ketidakpercayaan.

Meng Hao mengamati ketiganya sejenak lalu membuang muka.

Pria paruh baya dari Tanah Timur itu menggelengkan kepala karena kecewa dan hendak pergi ketika tiba-tiba ia berhenti di tengah langkahnya. "Eh?" Tiba-tiba, cahaya cemerlang muncul di matanya, dan ekspresi terkejut menutupi wajahnya. "Itu... itu...." Ia mulai terengah-engah saat mengangkat tangan kanannya ke udara dengan gerakan mencengkeram. Seketika, untaian Qi mulai melayang ke tangannya lalu memadat. Sesaat kemudian, gumpalan Qi ilusi muncul di atas telapak tangannya.

Gumpalan Qi itu berwarna hijau dan tampak seperti pil obat. Namun, itu hanyalah ilusi, hasil dari teknik magis pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Saat Meng Hao melihat ini, matanya menyipit dan cahaya samar berkedip di dalamnya.

'Distilasi Qi Ilusi!' pikirnya sambil menatap pria itu. Mampu menyuling Qi menjadi pil obat ilusi adalah kemampuan yang bahkan tidak bisa dilakukan oleh semua Tuan Tungku Ungu.

Itu adalah teknik satu tingkat di atas yang digunakan Meng Hao barusan untuk memadatkan cairan menjadi pil.

Mata Meng Hao berkedip. 'Dao alkimia orang ini luar biasa.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Mata Zhou Dekun melebar dan memancarkan keheranan. Namun, ia segera menyembunyikannya. Sikapnya masih terlihat angkuh, tetapi jauh di lubuk hatinya, gelombang keheranan yang hebat sedang berkecamuk.

'Itu bukan tipuan,' pikir Zhou Dekun sambil mundur selangkah tanpa sadar. 'Itu benar-benar Distilasi Qi Ilusi. Sialan, ini Tanah Hitam. Bagaimana mungkin alkemis seperti ini tiba-tiba muncul? Dia... dia setidaknya setingkat dengan Tuan Tungku Ungu, mungkin bahkan setengah jalan menuju Grandmaster!' Jantungnya berdegup kencang saat ia mencoba mencari cara untuk melarikan diri. Saat itulah pria dari Tanah Timur itu tiba-tiba mendongak.

"Pil ini...." Pria bernama Yan itu menarik napas dalam-dalam, dan matanya mulai bersinar dengan cahaya intens. "Jadi, pil seperti ini benar-benar ada di bawah Langit. Terlebih lagi, pil ini tampaknya dibuat dengan agak sembrono. Bagiku, siapa pun yang meracik pil ini tidak melakukannya dalam semangat duel alkimia. Ini hampir seperti pemikiran sampingan, namun hasilnya mewujudkan semangat alami Langit dan Bumi!

"Pil ini dirancang hanya untuk tahap Pembentukan Fondasi. Namun, pil ini mengandung Dao alkimia yang agung. Yang lebih mengejutkan adalah pil yang berkilau dan tembus pandang ini tidak mengeluarkan aroma obat sedikit pun! Jika bukan karena teknik Sekte khusus yang baru saja kugunakan, mustahil untuk menyuling pil ilusi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

"Yang lebih tak terbayangkan lagi adalah kekuatan obat dari pil ini di atas delapan puluh persen. Tampaknya ini bukanlah hal luar biasa bagi siapa pun yang meraciknya, namun pil ini jelas diracik dengan santai. Namun... meracik pil obat dengan kekuatan delapan puluh persen secara santai adalah... itu...." Wajah Yan dipenuhi kegembiraan saat ia membiarkan pil ilusi itu menghilang. Setelah hilang, ia menghela napas panjang.

"Itu baru namanya pil obat! Benar-benar pil Langit dan Bumi yang menakjubkan! Siapa pun yang meracik pil itu adalah Grandmaster sejati! Aroma obat yang dikeluarkannya tampak luar biasa, tetapi sebenarnya, membandingkannya dengan pil obat vulgar lainnya adalah penghujatan murni! Pil seperti itu hanyalah kotoran anjing! Siapa yang sudi membandingkan keduanya!?" Pria itu menatap Meng Hao dengan tatapan datar, lalu beralih ke Zhou Dekun. Jelas ia mengira pil hijau itu diracik oleh Zhou Dekun.

Ini pasti karena sebelum datang ke tempat ini, ia telah mendengar penduduk Tanah Hitam berbicara tentang Grandmaster Zhou.

Meng Hao ternganga, lalu menggelengkan kepala dengan senyum kecut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Bukan hanya dia yang ternganga. Para Cultivator di sekitarnya menatap dengan mata lebar. Adapun keempat Tetua Agung, mereka benar-benar terguncang.

Mereka tidak mengerti banyak tentang Dao alkimia, tetapi pil obat di tangan pria itu barusan tampak sangat mirip dengan pil yang baru saja diracik Meng Hao.

Terlebih lagi, kata-kata pria itu mengenai pil obat yang merupakan kotoran anjing vulgar tampaknya merujuk pada pil obat yang diracik oleh Zhou Dekun.

"Um...."

"Sepertinya ada yang tidak beres. Mungkinkah Grandmaster Zhou meracik dua pil obat?"

"Yah, bagaimanapun juga, Grandmaster Zhou memiliki karakter yang mulia dan berdiri di puncak Dao alkimia. Tidak mungkin ada yang salah."

Saat ekspresi aneh melintas di wajah penonton, Yan berbalik menghadap Zhou Dekun dengan ekspresi serius sekaligus malu. Ia menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam.

"Aku berbicara dengan tidak hormat barusan, Grandmaster Zhou, aku harap Anda tidak tersinggung. Aku hanya terobsesi dengan Dao alkimia dan tidak tahan membiarkan siapa pun menodai Dao alkimia. Aku terlalu impulsif tadi dan membiarkan hal sepele mengaburkan pandanganku. Mataku tertutup oleh sehelai daun, bisa dibilang begitu. Grandmaster Zhou, Divisi Pil Timur mendapat kekagumanku yang setinggi-tingginya, dan Anda benar-benar layak disebut sebagai alkemis nomor satu di Tanah Hitam. Pil obat tunggal itu cukup untuk membuktikan keahlian Anda dalam Dao alkimia. Itu benar-benar telah mencapai puncak kesempurnaan." Dengan itu, ia menghela napas panjang, lalu sekali lagi menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam, benar-benar yakin dengan analisisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Zhou Dekun tidak tahu harus berbuat apa. Ia secara tidak sadar berdeham saat pikirannya kacau. Peristiwa yang tiba-tiba ini sulit baginya untuk diterima, dan ia merasa sedikit lemas. Ia tiba-tiba menatap Meng Hao.

Melihat senyum penuh teka-teki di wajah Meng Hao membuatnya merasa lebih khawatir.

Namun, seperti kata pepatah, saat Anda menunggangi harimau, sulit untuk turun. Itulah situasi yang dialami Zhou Dekun. Ia jelas tidak bisa menyatakan bahwa kata-kata pria itu tidak benar. Oleh karena itu, ia berdeham dan mengangguk, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah membungkuk sekali lagi, pria bernama Yan berbalik untuk melihat kembali ke arah pemuda dengan aura kuno itu. "Rekan Daois Hanxue, tidak perlu ada analisis lagi. Bisa melihat Grandmaster sejati Dao alkimia seperti Grandmaster Zhou sudah cukup. Dari pil obat barusan, aku bisa memastikan bahwa Dao alkimia Grandmaster Zhou tidak ada bandingannya. Tentang hal ini, aku yakin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Pemuda itu tersenyum. "Grandmaster Yan, tidak perlu merendahkan diri seperti itu. Meskipun aku tidak mengerti banyak tentang jalan agung Dao alkimia, aku tahu bahwa kemenangan hanya bisa ditentukan melalui pertarungan. Terlebih lagi, aku sudah bertahun-tahun tidak kembali ke tempat ini, dan ingin bernostalgia sedikit. Grandmaster Yan, mengapa tidak terlibat dalam duel alkimia dengan Grandmaster Zhou ini?" Ia tidak berusaha menyembunyikan kesan kuno yang memancar darinya. Saat ia berbicara, ia melihat sekeliling perlahan, dan saat ia selesai, tatapannya tertuju ke arah keempat Tetua Agung, lalu berkata, "Yah, kalian sudah tumbuh dewasa."

Kata-kata itu membuat wajah semua orang di alun-alun bergetar. Kemunculan ketiga orang ini terlalu tiba-tiba, terutama mengingat pria tua itu jelas merupakan Cultivator Gurun Barat. Kota Holy Snow telah lama menyesuaikan formasi mantra pelindung tak terlihat mereka agar Cultivator totem tidak bisa masuk.

Namun, ketiga orang ini mendekat dengan sangat mudah di depan mata ratusan Cultivator yang hadir.

Hal itu, ditambah dengan kata-kata pria bernama Yan, menyebabkan ekspresi aneh muncul di wajah semua orang. Ketiga orang ini tiba-tiba tampak diselimuti misteri yang lebih dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Lalu datanglah kata-kata pemuda itu. Para Tetua Sekte Frigid Snow tiba-tiba terlihat sangat serius, terutama Tetua Pertama. Saat pemuda itu muncul, ekspresinya aneh, bahkan cemas. Matanya bersinar dengan ketidakpercayaan.

Adapun ketiga Tetua lainnya, mereka menatap pemuda itu dengan curiga. Ini karena mereka bisa merasakan sebagian Qi dari Sekte mereka pada dirinya.

"Kau...." kata Tetua Pertama, terengah-engah.

Sementara itu, pria bernama Yan menggelengkan kepala. Jelas ia tidak setuju dengan saran pemuda itu. Mengabaikan keterkejutan di wajah para Cultivator di sekitarnya mengenai pemuda itu, ia sekali lagi menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam kepada Zhou Dekun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

"Grandmaster Zhou, aku yakin tidak ada alasan bagi kita untuk bersaing dalam alkimia. Namun, aku punya permintaan kecil." Ia menangkupkan tangan dan membungkuk dengan hormat. "Bisakah Anda menunjukkan pil yang baru saja Anda racik dan mengizinkan aku untuk menikmati kemuliaannya? Bagaimana menurut Anda?!"

Jantung Zhou Dekun berdegup kencang. Ia tetap memasang senyum di wajahnya, tetapi di dalam hati, ia hampir menangis. "Uh... pil mana yang Anda bicarakan?"

Meng Hao terbatuk ringan, tetapi tidak mengatakan apa-apa.