Bab 362: Masih Tidak Percaya

Yan menunggu cukup lama, namun melihat Zhou Dekun bahkan tidak mengangguk, ia akhirnya menangkupkan tangan dan membungkuk sekali lagi. Dengan suara yang penuh ketulusan, ia berkata, “Grandmaster Zhou, saya sadar permintaan ini agak lancang. Namun, mengingat kecintaan kita bersama pada Dao alkimia yang agung, saya bersedia menukar salah satu pil yang saya racik sendiri, hanya agar bisa memandang pil milik Anda itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Dasar kultivasinya berada di tahap Jiwa Lahir, jadi tindakannya membungkuk kepada Zhou Dekun seperti itu menunjukkan kedalaman ketulusannya, serta pengabdiannya pada Dao alkimia.

Semua orang yang menyaksikan berpendapat bahwa jika Zhou Dekun tidak mengeluarkan pil itu untuk diperlihatkan kepada pria tersebut, maka ia sangatlah egois. Bagaimanapun, pria itu telah mengajukan permintaan dengan sopan dan hanya ingin melihat pilnya. Ia bahkan bersedia memberikan bayaran untuk itu.

Wajah Zhou Dekun memucat, dan saat ia hendak berbicara, Yan mengerutkan kening.

“Grandmaster Zhou,” katanya dengan sungguh-sungguh, “Saya hanya ingin melihat pil itu. Apakah Anda benar-benar akan menolak permintaan sesederhana ini? Grandmaster Zhou, mohon jangan takut. Saya tidak akan menarik kembali ucapan saya! Saya hanya ingin melihatnya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Meng Hao berkedip, tetapi tidak mengatakan apa-apa. Senyum tipis tersungging di sudut mulutnya, dan ia tampak sedikit malu.

Siapa pun yang dibungkuki berkali-kali seperti itu akan merasa terhormat. Namun, setiap kali bungkukan itu terjadi, hati Zhou Dekun justru dipenuhi dengan ketakutan yang lebih besar.

Sambil mengertakkan gigi, ia memutuskan untuk membuang rasa ragunya. Keadaan sudah sampai pada titik di mana ia tidak bisa lagi mengendalikan situasi. Ia menepuk kantong penyimpanannya untuk mengeluarkan pil yang baru saja ia racik, lalu melemparkannya kepada Yan.

Mata Yan berbinar penuh semangat saat ia menangkap pil itu dengan kedua tangan. Ia menunduk dengan antusias, dipenuhi kecintaannya pada Dao alkimia. Ia menarik napas dalam-dalam, memejamkan mata untuk menenangkan diri dan menempatkan pikirannya dalam kondisi optimal. Ia tampak seserius seseorang yang hendak melakukan ziarah suci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Pada saat yang sama ketika ia menatap pil itu dengan sungguh-sungguh, pemuda dari kelompok tiga orang itu—sosok yang memicu reaksi gugup dari empat Tetua Agung Sekte Frigid Snow—melirik ke sekeliling dengan penuh renungan.

“Aku masih bisa merasakan aura ayah,” katanya sambil tersenyum. “Sepertinya dia belum mati. Meskipun auranya tidak mungkin lebih lemah dari ini. Sepertinya ayahku masih tertidur.”

Kata-kata ini tidak memicu reaksi dari Tetua Pertama, tetapi wajah ketiga tetua lainnya langsung berubah. Mereka tiba-tiba teringat akan peristiwa yang terjadi sangat lama sekali, sebuah subjek yang tabu di dalam Klan.

“Hanxue Zong!” ucap Tetua Pertama dengan nada geram, menatap pemuda itu dengan marah. [1]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Suaranya bergema, menggelegar di telinga ketiga Tetua lainnya dan menusuk hati anggota Klan yang lain. Mereka ternganga karena heran dan tidak percaya, tampaknya semua teringat akan suatu masalah tertentu.

Tiba-tiba, kegemparan besar muncul di antara para Kultivator Sekte Frigid Snow.

“Hanxue Zong? Orang itu.... Aku ingat! Dalam sejarah Klan, ada catatan tentang seorang Terpilih dari Sekte Frigid Snow seribu tahun yang lalu. Namanya adalah Hanxue Zong!”

“Benar, ada orang seperti itu! Menurut sejarah Klan, dia sangat jahat, bahkan kanibal! Dia mencapai tahap Jiwa Lahir dalam waktu kurang dari seratus tahun, lalu mulai menyerap kekuatan hidup dan dasar kultivasi ayahnya sendiri, Hanxue Bao, yang saat itu adalah salah satu dari dua Patriark Pemotongan Roh di Klan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

“Aku juga ingat itu. Namun, sejarah Klan tidak menyebutkan apa yang terjadi pada Hanxue Zong setelah dia dikalahkan. Bukankah Patriark Hanxue Bao membunuhnya?”

Semua Kultivator lain yang hadir mendengar dan merasa terkejut. Mata Meng Hao berkilat. Jika apa yang dikatakan anggota Sekte Frigid Snow itu benar, maka pemuda dengan suara kuno tersebut adalah sosok yang benar-benar harus ditakuti.

Pemuda itu tertawa. “Aku sudah pergi begitu lama, aku tidak menyangka Klan akan mengingatku.” Matanya berkilat terang saat tatapannya jatuh pada Zhou Dekun.

Wajah Zhou Dekun tampak tidak sedap dipandang. Ia sebenarnya tidak peduli sedikit pun dengan tatapan pemuda itu; hatinya terasa seperti tumpukan abu saat ia terus-menerus menghela napas. Alasan untuk ini, tentu saja, adalah karena ekspresi aneh di wajah Kultivator bernama Yan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Ekspresinya bermula dari ketidakpercayaan, lalu kebingungan, dan akhirnya rasa tidak percaya. Tubuhnya mulai gemetar.

“Aku tamat, tamat....” pikir Zhou Dekun dengan getir. Hatinya gemetar.

Pria bernama Yan itu tiba-tiba menarik napas dalam-dalam dan perlahan menatap kembali ke arah Zhou Dekun.

“Pil itu....” mulai Zhou Dekun. Namun, sebelum ia bisa melanjutkan, Yan sekali lagi menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

“Grandmaster Zhou, Tuan, Dao alkimia saya tidak sebanding dengan Anda. Namun, sungguh tidak perlu mengeluarkan pil obat lain dengan niat untuk mempermalukan saya.” Nadanya dingin, tetapi jauh di dalam hatinya ia sangat marah. “Saya tahu Anda tidak meracik pil obat ini, Grandmaster Zhou. Mengapa Anda mempermalukan saya dengan sesuatu yang begitu murahan!?”

“Saya....” kata Grandmaster Zhou, merasa semakin cemas. Ia hendak mencoba menjelaskan, tetapi dipotong.

“Grandmaster Zhou, saya hanya ingin melihat satu pil obat itu. Jika Anda tidak bersedia menunjukkannya kepada saya, setidaknya maukah Anda meracik pil baru untuk saya lihat? Grandmaster Zhou, saya memohon agar Anda memenuhi keinginan saya!” Ia terus menekan amarah yang dirasakannya. Keinginannya untuk melihat pil obat seperti itu secara langsung membuatnya sekali lagi menangkupkan tangan dan membungkuk.

Dalam hati, Zhou Dekun mengumpat. Ia dipenuhi keputusasaan dan ingin berteriak, ‘itu adalah pil yang aku racik!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Namun, semua orang menatapnya, termasuk empat Tetua Agung. Lebih penting lagi, dua wanita muda di belakangnya juga sedang memperhatikan.

Selain itu, para Kultivator di sekitarnya mulai melontarkan kata-kata penyemangat.

“Grandmaster Zhou, mengapa tidak biarkan orang luar ini melihat pil obat Anda? Beri tahu dia betapa hebatnya alkemis Tanah Hitam kita!”

“Ya, benar, Grandmaster Zhou! Beri pelajaran pada orang ini, tunjukkan padanya bahwa Anda adalah Grandmaster sejati!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

“Grandmaster Zhou, wujudkan keinginan Kultivator Tanah Timur ini! Tunjukkan padanya apa artinya menjadi seorang Grandmaster!”

Satu demi satu suara terdengar. Biasanya, kata-kata seperti itu akan membuat Zhou Dekun merasa cukup bangga. Namun saat ini, hal itu justru membuatnya ingin menangis.

“Saya... saya....” Dalam hati, Zhou Dekun melepaskan rentetan kutukan, tetapi di luar, ia tersenyum. Namun, wajahnya yang tersenyum tampak jauh lebih buruk daripada wajah orang yang menangis. Ketika ia menoleh dan melihat Meng Hao menatapnya dengan senyum malu-malu, ia merasa tidak sanggup lagi. Saat itulah ia tiba-tiba menyadari bahwa seringai malu Meng Hao tampak sangat familiar. Namun, karena kegugupannya, ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu.

Sambil mengertakkan gigi, Zhou Dekun menepuk kantong penyimpanannya dan mengeluarkan pil terbaik yang pernah ia racik di Wilayah Selatan. Ia melemparkannya kepada pria bernama Yan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Yan segera menangkapnya. Setelah mempelajarinya sejenak, ia mengerutkan kening. Ia mulai kehilangan kendali atas amarahnya, dan kini amarah itu terpancar di wajahnya. Tubuhnya juga mulai gemetar.

“Grandmaster Zhou, tidak perlu berulang kali menghina saya! Dao alkimia Anda mungkin luar biasa, tetapi pil kelas dua yang terus Anda hasilkan ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pil sebelumnya. Apakah Anda sudah mencapai tingkat di mana Anda menolak untuk menunjukkan pil yang Anda racik sendiri?! Apakah saya, Yan, benar-benar tidak memenuhi syarat untuk sekadar melihat pil obat Anda? Grandmaster Zhou, bersikap begitu angkuh benar-benar sudah keterlaluan!! Saya... saya hanya ingin melihat pil obat itu. Mengapa Anda tidak bisa melakukan satu bantuan kecil ini untuk saya!?”

Yan sangat frustrasi. Bantuan yang ia minta bukanlah hal yang besar, bukan...? Akhirnya, ia menekan amarahnya dan sekali lagi menangkupkan tangan serta membungkuk. “Grandmaster Zhou, sekali lagi, saya memohon agar Anda mengabulkan keinginan saya. Ini adalah terakhir kalinya saya bertanya.”

Bungkukan terakhir ini adalah tetes terakhir yang memecahkan kesabaran Zhou Dekun. Zhou Dekun berada di ambang kehancuran. Sambil terengah-engah, ia tiba-tiba meledak dalam kemarahan: “Bantuan! Bantuan!? Yang kauinginkan hanyalah bantuan!? Aku sudah memberikan pil obatku. Kau bisa lihat sendiri bahwa aku meraciknya! Dao alkimiaku hanya rata-rata. Apa urusannya denganmu?! Memang begitu adanya. Pil yang kau lihat sebelumnya bukan diracik olehku! Orang itu yang meraciknya!!” Ia menunjuk ke arah Meng Hao. “Itu pil miliknya!! Kau pikir kau kesal? Aku bahkan lebih kesal darimu!! Kau yang membuat kesalahan! Jika kau ingin melihat pil dari tadi, mintalah pada orang itu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Zhou Dekun mengibaskan lengan bajunya. Wajahnya pucat pasi dan dipenuhi amarah saat ia berbalik untuk pergi. Jantungnya berdegup kencang saat ia berjuang mencari cara untuk menyelamatkan situasi.

Pria bernama Yan menatap dengan terkejut, lalu berputar untuk melihat Meng Hao.

Bukan hanya dia. Semua orang, termasuk empat Tetua Agung dan ratusan Kultivator di sekitarnya, perlahan berbalik untuk melihat Meng Hao. Semua mata kini terpaku padanya dan hanya padanya.

Sebagian besar tatapan dipenuhi dengan keterkejutan dan ketidakpercayaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

“Apakah kau meracik pil itu atau tidak, itu tidak masalah,” kata Yan kepada Zhou Dekun. “Peristiwa hari ini telah mencapai titik di mana duel alkimia diperlukan untuk membuktikan siapa alkemis yang begitu saya hormati!” Tatapannya beralih dari Meng Hao ke Zhou Dekun.

“Grandmaster Zhou,” lanjutnya dengan sungguh-sungguh. “Setelah saya mengalahkan orang ini, saya harap Anda tidak lagi mempermalukan saya, tetapi mengizinkan saya melihat pil itu.” Tanpa melihat Meng Hao, ia mengangkat tangan kanannya, dan sebuah tungku pil muncul.

Zhou Dekun berada di ambang air mata. Bahkan setelah semua yang terjadi, ia tidak mengerti mengapa pria ini tidak mau mempercayainya. Mungkin tindakan yang ia lakukan sebelumnya terlalu meyakinkan. Pria itu tampaknya benar-benar percaya bahwa ia sedang meremehkannya.

Meng Hao berdeham lalu dengan ragu berkata, “Oh, maaf, saya bukan alkemis lokal. Saya baru saja kalah dalam pertandingan melawan Grandmaster Zhou dan disuruh meninggalkan kota. Saya khawatir saya tidak bisa bersaing dengan Anda dalam alkimia.” Ia menghela napas, tampak menyesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Mendengar ini, wajah Zhou Dekun langsung jatuh, dan ia mulai melolong dalam hati dengan penuh penderitaan. “Kau adalah leluhurku, baiklah? Leluhurku! Bisakah kau tidak melakukan ini padaku....”

Tetua Kedua, orang yang sebelumnya menuntut Meng Hao meninggalkan kota, kini menatap marah ke arah Zhou Dekun. ‘Mengapa Anda tidak mengeluarkan saja pil obat itu, Grandmaster Zhou,’ pikirnya. ‘Mengapa menyebabkan semua masalah ini?’

[1] Nama Hanxue Zong dalam bahasa Mandarin adalah 寒雪纵 hán xuě zòng - Hanxue adalah nama Klan, yang berarti Salju Beku. Zong berarti “vertikal”