Bab 360: Pil Berharga Zhou Dekun

Bukan hanya Zhou Dekun yang menatap dengan terkejut. Hanxue Shan juga memelototi Meng Hao dengan marah dan mata terbelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Para Cultivator di sekitar tertegun sejenak. Namun, sesaat kemudian, mereka langsung tertawa terbahak-bahak.

"Fang Mu? Jangan bilang yang dia maksud adalah Grandmaster Pill Cauldron yang terkenal dari Wilayah Selatan?"

"Konyol. Orang ini benar-benar menghina Grandmaster Zhou."

"Dia memang punya keberanian, dan mungkin juga beberapa skill. Sayang sekali baginya karena harus berurusan dengan Grandmaster Zhou. Dia pasti akan kalah telak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Tawa itu terus menggema, sementara Grandmaster Zhou mengerutkan kening lalu mendengus dingin kepada Meng Hao.

"Bocah bodoh yang tidak tahu di untung," kata Zhou Dekun sambil mengibaskan lengan jubahnya. "Sulit dipercaya kamu berani menyebut nama Fang Mu. Dia adalah Junior Brother-ku, Grandmaster Pill Cauldron!" Ekspresi bangga terpancar di matanya; jelas dia merasa statusnya sebagai Kakak Senior dari Grandmaster Pill Cauldron adalah sesuatu yang sangat bergengsi. "Awalnya aku hanya berniat memberimu sedikit pelajaran tentang Dao alkimia. Namun, mengingat omong kosongmu itu, hei bocah sialan, sekarang aku akan membantumu memahami bahwa kemegahan Dao alkimia bukanlah sesuatu yang bisa dibicarakan dengan sembarangan." Sambil berkata demikian, ia mengangkat tangannya untuk memperlihatkan sebuah botol kecil.

"Di dalam botol ini terdapat darah yang terinfeksi racun yang kamu gunakan beberapa hari lalu," lanjutnya dengan nada arogan. "Aku sudah lama menganalisisnya, dan harus kukatakan, racun itu memang tampak sangat kuat, tapi sebenarnya cukup sederhana." Begitu selesai bicara, ia melemparkan botol itu ke arah Meng Hao.

"Pelajaran pertama yang akan kuberikan kepadamu adalah mengenai cairan beracun di dalam botol itu. Kamu...." Belum sempat ia menyelesaikan kata-katanya, matanya mendadak membelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Semua Cultivator di sekitarnya seketika terdiam, pandangan mereka terpaku pada Meng Hao. Bahkan keempat Tetua Agung pun mengamatinya dengan seksama.

Itu karena begitu Meng Hao menangkap botol tersebut, botol itu hancur berkeping-keping. Cairan hitam yang membusuk keluar bersama kabut, yang kemudian melayang di atas tangan Meng Hao.

Sesaat kemudian, lidah api yang membara muncul di telapakkannya, yang seketika membuat kabut hitam itu buyar. Cairan tersebut mulai menggeliat, dan dalam waktu sekitar dua tarikan napas, telah berubah menjadi pil obat! Semua orang yang menonton dapat melihat seluruh prosesnya dengan jelas!

Pil obat berwarna hitam itu tiba-tiba mulai memancarkan untaian Qi merah, setelah itu pil tersebut berubah menjadi warna ungu. Bau busuknya hilang; sebagai gantinya, aroma harum menguar darinya dan menyegarkan jiwa siapa pun yang menciumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

*“Liquid Congealment Concoction!”* pikir Zhou Dekun dengan jantung berdegup kencang. Ia terkejut, namun dengan cepat berusaha merasionalisasinya di dalam kepala. "Ini pasti semacam trik. Orang ini terlalu muda. *Liquid Congealment Concoction* adalah hal yang hanya bisa dilakukan oleh para Tuan Tungku Ungu."

Meng Hao batuk kecil, tampak sedikit canggung. Dia sebenarnya tidak ingin menimbulkan masalah bagi Zhou Dekun. Faktanya, dia cukup senang bisa bertemu dengannya di sini. *Liquid Congealment Concoction* bukanlah sesuatu yang terlalu mencengangkan untuk dilihat. Itu lebih merupakan cara menyampaikan salam kepada sesama alkemis. Sayangnya, karena situasi dengan Klan Ji dan kurangnya kepastian Meng Hao mengenai semua keadaan yang terlibat, dia tidak ingin terlibat secara terbuka dengan Zhou Dekun.

"Sebagai seorang alkemis, aku tidak akan merendahkan trik murahanmu itu," ucap Zhou Dekun, terdengar sangat mirip seorang Grandmaster. Dengan nada menegur terbaiknya, ia melanjutkan, "Namun, dalam proses meneliti cairan beracun itu, aku telah memasukkan sejumlah besar tanaman obat ke dalamnya. Aku tidak pernah menyangka kamu akan berani dengan liciknya menggunakan bahan-bahan itu untuk membuat pil obat! Kita abaikan dulu Dao alkemi-mu. Trik murahan seperti itu tidak bisa diterima!" Para penonton, termasuk keempat Tetua Agung, seketika tidak lagi terkejut seperti beberapa saat yang lalu. Bagaimanapun, dari sudut pandang orang luar, mereka sangat mempercayai Zhou Dekun.

Dalam hati, Zhou Dekun sebenarnya merasa agak cemas. Namun, ia tahu bahwa ini adalah Tanah Hitam, dan ia adalah Tuan Tungku dari Divisi Pil Timur. Oleh karena itu, ia sangat yakin bahwa trik barusan sengaja digunakan untuk memadatkan pil tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

"Marilah," ujarnya sambil menegaskan pendirian. "Meraciklah sebuah pil untukku. Gunakan semua skill yang kamu punya." Nadanya arogan, namun dalam hati ia telah memutuskan untuk menggunakan kesempatan ini guna mengukur tingkat skill yang sebenarnya dari lawannya.

Meng Hao tersenyum tipis. Ia melirik Zhou Dekun, lalu menggelengkan kepala dan menepuk Kantong Penyimpanan miliknya untuk mengeluarkan sebuah tungku pil biasa. Kemudian, ia mengeluarkan beberapa tanaman obat dan melemparkannya ke dalam tungku. Setelah beberapa saat, sebuah pil obat berwarna hijau pun muncul. Aroma obatnya yang harum begitu pekat. Itu sebenarnya hanyalah pil obat biasa, tapi seharusnya sudah cukup untuk mengejutkan para penonton.

Namun, begitu pil obat itu muncul, para pengamat sama sekali tidak terlihat terkejut. Faktanya, beberapa dari mereka bahkan tertawa mengejek. Keempat Tetua Agung mengerutkan kening, sementara wanita tua itu menghela napas dan menggelengkan kepala.

Hanxue Shan juga menggelengkan kepala, lalu menatap Meng Hao seolah-olah pria itu telah kalah dan ia sedang berusaha menghiburnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Meng Hao tertegun melihat semua ini. Ada sesuatu yang tidak beres. Pil obat hijau itu tampak sederhana, tetapi memancarkan aroma obat yang kuat, dan sebenarnya merupakan pil kekuatan obat delapan puluh persen untuk tahap Pembentukan Fondasi.

"Itu pil obatmu? Baik, aku tidak akan terlalu keras padamu. Namun, sekarang aku terpaksa meyakinkanmu seperti apa pil obat yang sebenarnya!" Zhou Dekun sebenarnya menghela napas lega di dalam hati. Dao alkimia Meng Hao telah lama melampauinya dengan selisih yang sangat besar. Selain itu, pil-pil obat yang dibuat Meng Hao tidak mencolok. Bahkan, tanpa menggenggam pil itu di tangan, Zhou Dekun tidak akan punya cara untuk mengetahui tingkatannya. Ekspresinya tenang dan terkendali saat ia menepuk Kantong Penyimpanan miliknya untuk mengeluarkan sebuah tungku pil.

Tungku pil khusus ini terbuat dari giok, dan begitu muncul, tungku itu memancarkan energi spiritual. Meng Hao memandangnya dengan terkejut. Berdasarkan pengetahuannya tentang tungku pil, hanya dengan sekali pandang saja ia tahu bahwa tungku ini berada di atas rata-rata.

Permukaan tungku pil giok itu diukir dengan berbagai hewan pembawa keberuntungan. Ukiran ini bukanlah gambaran biasa, melainkan tampak seperti totem, dan jelas memiliki fungsi khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Melihat tatapan Meng Hao membuat ekspresi penuh keyakinan diri muncul di wajah Zhou Dekun. Tungku pil ini telah diberikan kepadanya oleh Klan Frigid Snow, dan ia sangat puas dengannya. Terlepas dari kenyataan bahwa Dao alkimia-nya hanya berada di tingkat rata-rata, ia tetap percaya diri bisa meraih kemenangan karena konsistensinya. Dengan tambahan tungku pil ini, peluang kemenangkannya semakin meningkat. Mulai sekarang, tingkat keberhasilannya akan mencapai sembilan puluh persen.

Tungku pil tersebut muncul bersama dengan sebuah batu merah yang berpijar. Setelah menempatkan tungku pil pada posisinya, nyala api berkobar dari batu tersebut dan memancar ke luar. Berikutnya, Zhou Dekun mengeluarkan beberapa tanaman obat yang ia katalisis ke berbagai tingkat lalu melemparkannya ke dalam tungku pil.

Tungku pil itu mulai bersinar, dan Zhou Dekun sendiri mulai memancarkan cahaya yang memberikannya penampilan bak seorang Immortal. Ia tampak luhur, bahkan suci. Siapa pun yang melihatnya akan langsung diyakinkan oleh kemegahannya.

Pada titik ini, ia benar-benar memancarkan aura makhluk transenden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

"Pantas saja dia dipanggil Grandmaster Zhou. Hanya dengan sekali pandang saja kamu tahu bahwa dia adalah material seorang Grandmaster!"

"Ini kedua kalinya aku melihat Grandmaster Zhou meracik pil. Setiap kali melihatnya, aku selalu terkejut dan kagum."

Para Cultivator di sekitarnya saling berbisik, mata mereka dipenuhi rasa takjub yang terang-terangan. Keempat Tetua Agung memperhatikan dengan senyuman tipis, mengangguk hormat ke arah Grandmaster Zhou.

Ekspresi aneh muncul di wajah Meng Hao. Tidak ada orang lain yang bisa menebaknya, tetapi hanya dengan sekali pandang saja ia melihat bahwa meskipun pil yang diracik Zhou Dekun luar biasa, yang jauh lebih luar biasa adalah teknik yang digunakan pria itu untuk membuat tubuhnya bersinar terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

*“Pantas saja dia hidup dengan sangat baik di sini,”* pikir Meng Hao. *“Teknik itu benar-benar berguna. Jika aku tidak salah ingat, dia tidak bisa melakukan itu saat berada di Wilayah Selatan. Dia pasti mempelajari teknik ini di sini, di Tanah Hitam.”*

Desas-desus percakapan memenuhi udara saat Zhou Dekun, dengan mata yang bersinar terang, menepuk tungku pil tersebut. Sinar cahaya menyilaukan melesat keluar, bersamaan dengan sebuah pil obat berwarna putih.

Seketika itu juga, aroma obat yang pekat memenuhi udara, menyebar hingga puluhan meter ke segala arah. Semua orang yang menciumnya langsung merasa bersemangat, dan merasakan dasar kultivasi mereka bergejolak dengan kekuatan.

Orang-orang terus melontarkan pujian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

"Nah, itulah pil obat! Kamu bahkan tidak perlu memakannya untuk merasakan dasar kultivasimu melesat! Pil itu luar biasa!"

"Itu benar-benar luar biasa. Bahkan jauh lebih kuat daripada kumpulan pil terakhir yang diracik Grandmaster Zhou. Hahaha. Sepertinya Dao alkimia Grandmaster Zhou bahkan lebih hebat dari sebelumnya."

Bahkan para Tetua Agung pun tersenyum dan mengangguk, kecuali wanita tua itu.

Meng Hao memandangi Zhou Dekun yang tampak puas diri dengan tatapan ternganga. Setelah beberapa saat berlalu, ia tersenyum masam, akhirnya mengerti mengapa para penonton tadi memandangnya dengan sinis. Pil-pil obat buatan Zhou Dekun selalu luar biasa. Bagaimanapun, dia adalah seorang Tuan Tungku. Namun, gerakan terakhirnya saat menepuk tungku tampak dipenuhi rasa percaya diri, tetapi sebenarnya menyebabkan esensi obat dari pil tersebut mulai menguap ke luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Setelah pil itu muncul, ia secara alami menjadi lemah; kurang dari separuh kekuatan obat aslinya yang tersisa. Separuh lainnya menguap ke udara.

Aroma obat yang pekat itu membuat semua orang merasa bersemangat, dan bahkan mengalami peningkatan kecil pada dasar kultivasi mereka. Bagi mereka, itu menunjukkan bahwa pil obat ini berkualitas tinggi. Namun, hal itu justru membuktikan betapa sedikitnya pemahaman para Cultivator Tanah Hitam tentang Dao alkimia.

Tiba-tiba, Meng Hao menyadari bahwa ketika menghadapi orang-orang yang tidak memahami Dao alkimia, seseorang harus bisa beradaptasi.

Selain itu, ia juga menyadari bahwa dirinya sendiri tanpa sadar telah membuat kemajuan dalam Dao alkimia miliknya sendiri. Pil-pil obatnya tidak lagi mencolok, melainkan lebih tenang dan bersahaja. Ini adalah ranah yang melampaui para alkemis biasa, apalagi para Cultivator biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Ia menyimpan pil obat hijau itu, memandangi Zhou Dekun yang tampak agung dan, mendengar percakapan antusias dari para Cultivator di sekitarnya, mulai terkekeh.

Tepat pada saat inilah suara Tetua Kedua Klan Frigid Snow bergema.

"Grandmaster Zhou, tidak perlu memberikan pelajaran lebih lanjut kepada orang yang mengaku sebagai Fang Mu ini," ucapnya dingin. "Semua kesepakatan yang dibuat sebelumnya dengan Cultivator sembarangan ini sekarang tidak berlaku lagi." Ia menatap Meng Hao. "Demi kebaikan yang kamu tunjukkan saat menyelamatkan Hanxue Shan, kami tidak akan mempermasalahkan trik murahanmu barusan." Sebelum gema kata-katanya memudar, suara tawa yang melengking tiba-tiba memenuhi seluruh kota.

"Jadi ini alkemis Klan Frigid Snow kalian? Wah, Grandmaster yang luar biasa sekali. Kalian bahkan mengungguli Pill Demon! Hanya saja, semua orang sedang menertawakan kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Tiga berkas cahaya warna-warni tiba-tiba muncul di langit, mengirimkan riak-riak saat mereka melesat turun.

Tiga orang muncul, dan tepat saat mereka tampak akan menabrak perisai formasi mantra pelindung Kota Holy Snow, perisai itu tiba-tiba terbuka. Ketika keempat Tetua Agung Klan Frigid Snow melihat siapa ketiga orang itu, ekspresi mereka langsung berubah.