Bab 358: Ketenaran Pill Cauldron

Bab 358: Ketenaran Pill Cauldron⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Saya sangat terpesona oleh Dao alkimia Grandmaster Pill Cauldron yang termasyhur itu,” ujar lelaki tua dengan cap berbentuk bulan di dahinya. “Sayangnya, saya belum pernah beruntung bisa berkunjung ke Wilayah Selatan untuk memberi penghormatan kepadanya.” Ekspresinya tulus; jelas ia pernah mendengar tentang Grandmaster Pill Cauldron, tetapi bukan peristiwa yang terjadi di Gua Kelahiran Kembali.

Tetua Keempat tersenyum dan berkata dengan sopan, “Sebagai murid terhormat Grandmaster Pill Demon, dan Kakak Senior Grandmaster Pill Cauldron, Dao alkimia Anda mampu mengguncang Langit dan membelah Bumi. Saya sungguh mengagumi Anda, Tuan, sungguh! Dengan Anda di sini, Grandmaster, Kota Holy Snow tidak akan pernah jatuh!”

Zhou Dekun tertawa. Dalam hati, ia merasa sedikit terharu. Dahulu di Wilayah Selatan, ia tak mungkin bisa sesombong ini secara terbuka. Tapi ini adalah Tanah Hitam yang terpencil, tempat keberlangsungan hidup bergantung pada rasa hormat. Kerendahan hati sama sekali tidak ada gunanya. Zhou Dekun telah mempelajari pelajaran ini dengan cara yang pahit. Jadi sekarang, ia mengangguk dengan bangga, menegaskan bahwa pujian yang barusan diterimanya memang sepenuhnya benar.

Dalam hatinya, ia menghela napas mengenang keputusasaan yang pernah dirasakannya setelah dibawa ke Tanah Hitam. Ia teringat kepahitan saat menyadari tak akan pernah bisa kembali ke Sektenya. Tak ada seorang pun yang melayaninya, dan tak ada Klan Cultivator yang memberinya hadiah dan merawatnya. Saat itu, hidupnya tampak suram seperti abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Bagaimana mungkin ia membayangkan bahwa setelah penderitaan akan datang kebahagiaan? Ia berhasil membalikkan keadaan; ia dibawa ke sini karena orang-orang di tempat ini menganggapnya hampir seperti harta karun. Setelah meracik beberapa pil obat sembarangan, penduduk setempat terkejut. Ia diberi makan dan minum, serta apa pun yang ia inginkan. Ia bahkan diberi dua teman wanita muda. Hidupnya tiba-tiba sangat nyaman, mungkin bahkan lebih dari saat di Divisi Pil Timur.

Saat mengenang semua itu, Zhou Dekun menghela napas. Ia mungkin tak akan pernah bisa melihat Sektenya lagi, namun itu bukan hal yang begitu mengerikan....

Sampai di titik ini, ia berdeham lalu melanjutkan kesombongannya yang muluk.

“Racun kecil sialan ini bukan apa-apa,” katanya. “Tunggu saja sampai aku meracik racunku sendiri. Aku jamin para Cultivator Gurun Barat itu tak punya pilihan selain menyerah.” Ia berbicara dengan wibawa penuh keyakinan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Tetua Pertama berpikir sejenak lalu perlahan berkata, “Jika Grandmaster Zhou mampu menawarkan dan sekaligus meracik racun yang sama, mungkin sebaiknya kita meminta Cultivator lainnya itu pergi saja.”

Tetua Kedua dan Keempat mengangguk mendengar ini, dan baru hendak menyuarakan persetujuan ketika perempuan tua itu berbicara.

“Saya tidak setuju. Tuan Zhou jelas seorang Grandmaster Dao alkimia. Namun, ia butuh beberapa hari meneliti untuk menentukan sifat racun itu. Lagipula, saya sudah melihat sendiri hasil racun itu! Jika kita menyuruh Cultivator lainnya pergi, kita harus benar-benar memastikan seberapa ampuh racun itu. Kenapa tidak diadakan sedikit kompetisi antara Tuan Zhou dan Cultivator lainnya ini? Dengan begitu, sosok sejati lelaki itu bisa terlihat jelas.” Ia memandang Tetua Pertama.

Tetua Pertama ragu sejenak, lalu memberi isyarat kepada Tetua Kedua dan Keempat agar menahan diri. Ia menatap Zhou Dekun. “Grandmaster Zhou, bagaimana menurut Anda?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Zhou Dekun tertawa bangga. “Baiklah. Aku penasaran ingin melihat si pembuat onar muda ini dan memberinya pelajaran. Aku akan membantunya memahami bahwa Dao alkimia Wilayah Selatan tak terbatas, dan para alkemis Wilayah Selatan tak tertandingi.”

Mendengar itu, Tetua Pertama mengangguk dan tersenyum. Ia memang sangat mengagumi Grandmaster Zhou ini. Ia pernah mencicipi pil obat lelaki itu, dan yakin bahwa ia pasti nomor satu di seluruh Tanah Hitam.

Sambil tertawa, ia berdiri dengan tangan terlipat, begitu pula perempuan tua dan para Tetua lainnya. Di tengah semua senyum itu, perempuan tua menghela napas pelan. Ia telah melakukan segala yang bisa dan berjuang dengan baik. Setidaknya ia sudah berusaha sebaik mungkin untuk membalas kebaikan Meng Hao yang telah menyelamatkan Hanxue Shan.

Tentu saja, orang-orang dikirim untuk memberi tahu Meng Hao. Tanggal untuk “konsultasi Dao alkimia” ditetapkan tiga hari kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Kabar itu menyebar melalui Kota Holy Snow seperti angin puyung. Semua orang mendengarnya, baik anggota Klan Frigid Snow maupun Cultivator luar. Kegembiraan tumbuh. Semua orang tahu nama Zhou Dekun. Lagipula, selama beberapa tahun terakhir di Kota Holy Snow, reputasi Grandmaster Zhou bagaikan matahari di langit siang.

Bahkan, karena Grandmaster Zhou-lah begitu banyak Cultivator liar berkumpul di Kota Holy Snow. Tak peduli berapa harga yang harus mereka bayar, mereka ingin mencicipi pil obatnya.

Baik secara terbuka maupun dalam hati, semua menganggap Zhou Dekun sebagai alkemis nomor satu di Tanah Hitam. Bahkan, banyak Cultivator yang mengonsumsi pil obatnya begitu terkejut hingga mereka menyebut Zhou Dekun sebagai Grandmaster puncak bahkan di Wilayah Selatan.

Maka, nama Zhou Dekun terus bertambah masyhur di Kota Holy Snow. Sayangnya, tempat ini begitu jauh dari bekas Kota Dongluo sehingga Meng Hao tak pernah menerima informasi apa pun tentangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Kabar bahwa Zhou Dekun berencana mengadakan konsultasi Dao alkimia menyebabkan kegemparan di kalangan Cultivator setempat. Mereka semua berencana menonton langsung, bukan hanya untuk menyemangati Grandmaster Zhou, tetapi juga untuk melihat bagaimana peracikan pil dilakukan.

Kabar ini sudah cukup mengejutkan. Namun, tak lama kemudian kata keluar dari kuil tempat Zhou Dekun tinggal. Berdasarkan pencapaian pertempuran terkini, ia akan memilih sepuluh orang yang pil obatnya akan ia racik secara pribadi! Kepingan informasi baru ini langsung menimbulkan sensasi besar.

Saat seluruh kota bergejolak, Meng Hao duduk bersila di halaman rumahnya, dikelilingi bunga teratai, menatap kartu undangan di tangannya. Ekspresi aneh menyelimuti wajahnya, seperti senyum, namun bukan. Berdiri di hadapannya adalah Hanxue Shan, yang sama sekali tak mampu membaca pikirannya.

“Hei, ekspresi apa itu?” katanya, berusaha menahan kegugupannya. Ia tak yakin kenapa, tapi sejak hari Meng Hao menatapnya dari posisinya di atas kepala raksasa itu, tersenyum, dan mengucapkan kata-kata itu, lalu ia berjalan dalam keadaan seperti kerasukan untuk bergabung dengannya, yah... entah kenapa ia terus memikirkan lelaki itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Sebenarnya, begitu mendengar soal Grandmaster Zhou, ia langsung berlari untuk memberi tahu Meng Hao.

“Tidak ada,” katanya dengan senyum tipis. “Aku hanya merasa Zhou Dekun ini agak lucu.”

“Kau!” serunya, menghentakkan kaki dan melotot marah pada Meng Hao. “Zhou Dekun berada di puncak Dao alkimia, alkemis nomor satu di Tanah Hitam! Ia bahkan termasyhur di Wilayah Selatan, murid pribadi Grandmaster Pill Demon! Ia juga Kakak Senior Grandmaster Pill Cauldron. Kau tahu siapa Grandmaster Pill Demon? Kau bahkan pernah mendengar namanya!?

“Orang-orang seperti mereka itu bagaikan Terpilih dari Langit, dan kau bahkan tak mengindahkan mereka? Kau hanya bisa meracik racun! Kau tidak gugup?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Ia memang gadis yang cantik sejak awal, tapi ketika bersikap seperti ini, terungkap sisi lain dari kecantikannya, seolah bersaing dengan bunga-bunga teratai di sekitarnya. Meng Hao menggelengkan kepala dan tersenyum, kilau yang nyaris tak terlihat di matanya saat mempertimbangkan kata-katanya.

Dengan wajah bingung, ia bertanya, “Aku pernah mendengar Grandmaster Pill Demon, Nyonya, dan aku sangat menghormatinya. Tapi siapa Grandmaster Pill Cauldron yang kau sebut ini?”

“Kau tidak tahu siapa Grandmaster Pill Cauldron?” jawabnya, matanya membelalak dan penuh ketidakpercayaan. “Kurasa aku tak perlu heran. Kau hanya Cultivator liar, jadi kau tak tahu banyak tentang Wilayah Selatan. Aku yakin kau bahkan tak kenal siapa pun yang pernah ke Wilayah Selatan! Ketidaktahuanmu tentang Grandmaster Pill Cauldron bisa dimaklumi.

“Baiklah, biar kuberitahu, Grandmaster Pill Cauldron adalah Terpilih nomor satu di Sekte Violet Fate Wilayah Selatan.” Ekspresi kekaguman memenuhi matanya saat berbicara. “Namanya Fang Mu, dan ia adalah Murid Warisan Grandmaster Pill Demon. Dao alkimianya mengguncang segala yang ada di bawah Langit. Ia orang luar biasa yang akan menjadi legenda di masa depan. Ia ahli dalam racun, dan memiliki pemahaman unik tentang Dao alkimia. Tak ada seorang pun di Sembilan Kota Bersatu Tanah Hitam yang tak mengenalnya. Aku punya mimpi bahwa suatu hari nanti, aku bisa pergi ke Wilayah Selatan dan mengunjunginya. Aku akan memohon padanya untuk meracikkan pil obat untukku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Meng Hao berdeham kering. “Kau melebih-lebihkan,” katanya tanpa berpikir. Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, tatapan Hanxue Shan berubah berbahaya.

“Kau tidak percaya? Kau tidak yakin?” Ia melotot dengan mata membelalak. Setelah ia menyelamatkannya dua kali, tiba-tiba ia menemukan dirinya kurang menjaga diri di hadapannya, dan lebih terbuka. “Kau boleh tak percaya orang lain, atau tetap tak yakin dengan kata-kata mereka. Tapi, kau tidak boleh tidak menghormati Grandmaster Pill Cauldron! Fang Mu bergabung dengan Sekte Violet Fate saat berusia tujuh belas tahun. Saat masih alkemis magang, ia menggunakan teknik Divisi Pil Timur Sekte Violet Fate untuk menciptakan pemandangan yang mengejutkan! Ia menunjukkan bakat yang belum pernah ada sebelumnya, dan membuat semua orang terkejut.

“Bahkan, salah satu Tetua Divisi Pil Timur secara pribadi mendukungnya untuk mengikuti ujian api menjadi alkemis ahli. Ia adalah orang pertama yang melakukannya setelah bergabung dengan Sekte kurang dari satu tahun! Cara ia menjadi nomor satu di Sekte adalah sesuatu yang sangat langka dari zaman kuno hingga sekarang!

“Berkat keunggulannya yang mutlak, ia dipromosikan menjadi alkemis ahli, setelah itu ia menciptakan Pil Bedevilment, yang menggemparkan seluruh Wilayah Selatan. Kemudian, ia bersaing dengan Grandmaster Eternal Mountain dan menghasilkan Pil Myriad Strength, yang mustahil dihancurkan. Saat itulah ia menjadi Tuan Tungku!” Sampai di titik ini, ia benar-benar tampak kesal. Kata-katanya keluar dengan deras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Setelah itu ia mengikuti duel alkimia di Sekte Ayakan Hitam. Daonya mengejutkan. Kemudian, ia menerima pencerahan di Geyser Dao Kuno. Ia menundukkan Anak Dao Istana Tanah Hitam dan membantai Cultivator Pembentukan Inti bertopeng biru, membuat namanya bergema di bawah seluruh Langit! Kemudian, dalam ujian api Sekte Violet Fate untuk Tuan Tungku Violet, ia meraih juara pertama dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya, menundukkan para Terpilih untuk menjadi Tuan Tungku Violet dan Murid Warisan Divisi Pil Timur!

“Ia melakukan semua itu hanya dalam beberapa tahun. Kau benar-benar merasa lebih baik dari orang seperti itu? Kau benar-benar merasa bisa menyamainya?”

Meng Hao menatapnya dengan terkejut, wajahnya sedikit memerah. Ia merasa agak malu.

Dipuji dan dipuja seperti itu adalah hal yang tidak biasa baginya. Ia hampir tak percaya Hanxue Shan tahu begitu banyak tentangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Mungkinkah ia sengaja menyelidikiku?” pikirnya. Ia berdeham lagi, merasa sedikit bangga. Ia tak bisa menahan senyum tipis saat menatap Hanxue Shan. Ekspresi wajahnya mengatakan bahwa ia akan bertarung sampai mati jika Meng Hao tidak menghormati Grandmaster Pill Cauldron.

“Jika Grandmaster Pill Cauldron tahu ia punya pemuja seperti kau di Tanah Hitam ini, kurasa ia akan sangat senang.” Ia tertawa bercanda.

“Hmph! Jangan ejek cintaku pada Grandmaster Pill Cauldron. Memang kenapa kalau aku mencintainya? Ia adalah kekasih impianku!”

Meng Hao tertawa. Sekarang ia tahu pasti bahwa entah kenapa, peristiwa di Gua Kelahiran Kembali tidak diketahui di kalangan Cultivator Tanah Hitam. Mungkin kabarnya belum tersebar, atau... mungkin fakta bahwa ia telah meninggalkan Sekte Violet Fate dan melarikan diri untuk menyelamatkan hidup... telah ditekan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠