Bab 357: Tuan Zhou yang Angkuh

Bab 357: Tuan Zhou yang Angkuh⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Kota Salju Suci jauh lebih besar daripada Kota Dongluo, dan terbagi menjadi kota dalam dan kota luar. Kota dalam adalah milik Klan Salju Beku, sedangkan kota luar diperuntukkan bagi para Kultivator lain.

Iklim dingin menyebabkan badai salju sering terjadi. Karena itu, pemandangan putih bersalju adalah sesuatu yang tidak pernah Anda lihat di wilayah selatan.

Di bagian timur kota luar terdapat deretan rumah besar, masing-masing memiliki Mata Air Spiritual. Meskipun energi spiritual yang dipancarkan tidak besar, di Tanah Hitam, kediaman seperti itu bisa dianggap mewah.

Setiap kediaman berdiri sendiri, dan dilindungi dengan mantra untuk memastikan tidak ada pengunjung yang tidak diinginkan dapat masuk. Yang lebih penting lagi, mantra pelindung itu sebenarnya terhubung dengan formasi mantra pertahanan utama seluruh Kota Salju Suci, membuatnya sangat kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Orang-orang yang menempati rumah-rumah besar ini adalah tamu yang sangat penting. Tentu saja, di sinilah tempat tinggal Meng Hao diatur.

Rumah besarnya dan halamannya tidak besar, tapi juga tidak kecil. Raksasa Liar saat ini duduk seperti gunung kecil, mendengkur pelan. Kadang-kadang ia terbangun, lalu mengambil daging dari tumpukan besar di sampingnya, memasukkannya ke mulut, dan menelannya. Jika ia terbangun dan tidak menemukan daging di sekitarnya, ia akan membuka matanya lebar-lebar dan mengaum.

"Daging.... Daging...." katanya kemudian.

Setiap kali itu terjadi, Meng Hao dengan berat hati akan berlari keluar dan mencari daging. Tidak butuh waktu lama bagi Meng Hao untuk mulai bertanya-tanya siapa di antara mereka berdua yang menjadi tuan....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Selain Raksasa Liar yang menyukai daging, ada juga seorang pria paruh baya di halaman. Ekspresi kepahitan selalu menutupi wajahnya, seolah-olah ada pare yang tersangkut di mulutnya. Setelah memberi makan Raksasa Liar hanya dua kali, Meng Hao memutuskan untuk menyerahkan tugas suci itu kepada pria ini.

Dia tidak lain adalah Penunggang Naga Gurun Barat yang ditangkap Meng Hao. Meng Hao telah membuka segelnya, tetapi kemudian memaksanya menelan pil racun, mencegahnya melakukan apa pun selain menghela napas dan menerima nasibnya.

Salah satu persyaratan Meng Hao lainnya untuk rumah besar itu membutuhkan cukup waktu bagi Hanxue Shan untuk memenuhinya. Akhirnya, dia menyediakan berbagai macam biji teratai, yang dikatalisasi Meng Hao.

Sekarang, seluruh halaman dipenuhi teratai. Tentu saja, teratai biasa tidak bisa tumbuh di sini; ini adalah teratai salju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Teratai salju memenuhi halaman dengan keindahan. Sering kali, Meng Hao akan menatap bunga-bunga itu sepanjang hari.

Dengan mengamati bentuknya, dia bisa merasakan esensinya. Dengan mendapatkan pencerahan tentang esensi bunga, dia bisa meningkatkan Formasi Pedang Teratai miliknya.

Kehidupan seperti itu tampak aneh bagi Penunggang Naga Gurun Barat. Namun... Meng Hao akhirnya menanyakan namanya, serta informasi lainnya. Dia membantu Meng Hao memahami apa itu neo-iblis. Dan kemudian, hati pria paruh baya bernama Gu La ini menjadi dingin, dan dipenuhi keputusasaan.

Itu karena Meng Hao suka mempelajari. Dia suka mempelajari darah, tulang, daging, dan totem. Setiap kali dia mempelajari salah satu dari hal-hal ini, itu seperti mimpi buruk bagi Gu La.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Meng Hao saat ini duduk bersila di depan seekor teratai. Saat dia mempelajarinya, informasi tentang Penunggang Naga Gurun Barat berputar di benaknya. "Penunggang Naga terbagi menjadi sembilan peringkat, dengan peringkat 9 disebut Penunggang Naga Agung. Neo-iblis juga terbagi menjadi peringkat, dan mereka hanyalah makhluk aneh yang hidup di Gurun Barat, yang akhirnya disebut neo-iblis.

"Setelah peringkat 1-9 untuk neo-iblis, ada peringkat 10. Mereka disebut neo-iblis Duniawi. Peringkat 11 adalah neo-iblis Surgawi, dan peringkat 12 adalah... totem!" Cahaya aneh bersinar di mata Meng Hao. Sekarang setelah dia mempelajari lebih lanjut tentang neo-iblis, pemahamannya tentang totem Gurun Barat menjadi lebih lengkap. Dia tidak lagi sepenuhnya bodoh.

Menurut legenda di Gurun Barat, totem setiap suku berasal dari neo-iblis peringkat 12, yang juga bisa dianggap neo-iblis Surgawi. Hanya neo-iblis dengan peringkat setinggi itu yang bisa menjadi totem. Setelah mereka menjadi totem, maka darah dari keturunan mereka bisa digunakan untuk menggambar tato totem. Dengan cara inilah totem diwariskan dari generasi ke generasi.

Suku besar akan memiliki banyak totem. Suku kecil dan lemah mungkin hanya memiliki satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Itulah asal mula totem. Bisa dibilang semua variasi totem yang berbeda ada karena jauh di suatu tempat dalam waktu, neo-iblis peringkat 12 pernah muncul.

"Seberapa kuatkah neo-iblis peringkat 12?" pikir Meng Hao. Tidak ada cara baginya untuk mengetahui, juga Gu La tidak bisa menjelaskan dengan jelas. Dia hanya bisa mengatakan bahwa mereka sangat kuat; adapun detailnya, hanya sedikit orang yang benar-benar tahu.

Di Gurun Barat, banyak Kultivator mempraktikkan kultivasi totem. Tetapi satu-satunya orang yang benar-benar bisa mengendalikan neo-iblis adalah Penunggang Naga!

Selain mempelajari totem, Meng Hao juga terus mengumpulkan pencerahan tentang simbol-simbol magis di tanah Surgawi. Dia hampir melakukannya secara refleks. Jika dia tidak terlibat dalam penelitian lain, dia akan menghabiskan waktu luangnya di luar, mencoba mendapatkan lebih banyak pencerahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Segera, dia telah berada di Kota Salju Suci selama beberapa hari. Namun, Klan Salju Beku tidak sekali pun menyebutkan masalah Larva Salju Beku. Bahkan, mereka juga tidak menyebutkan apa pun tentang layanan peracikan yang seharusnya dia lakukan. Seiring berjalannya hari, tidak ada yang datang mengunjunginya. Dia sendirian di dalam rumah besar, hampir seolah-olah mereka telah melupakannya.

Dia tidak terburu-buru. Setelah menunjukkan kekuatannya dalam pertempuran beberapa hari yang lalu, dia yakin Klan Salju Beku memiliki rencana untuk memanfaatkannya dalam kapasitas tertentu. Seseorang akan datang menemuinya pada akhirnya.

Selain itu, saat konflik meningkat, terutama ketika mencapai tahap akhir, Meng Hao yakin racunnya akan menjadi semakin berguna. Dia adalah tamu dan mereka adalah tuan rumah, yang tidak akan pernah berubah; namun, saat tamu menjadi lebih kuat, tuan rumah secara alami akan dipaksa untuk mengalah sedikit.

Oleh karena itu, Meng Hao menikmati bunga-bunga, mempelajari totem, dan mendapatkan pencerahan tentang tanah Surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Sementara itu, jauh di dalam jantung kota dalam Kota Salju Suci, wanita tua itu duduk bersila dengan tiga orang lainnya di aula kuil utama Klan Salju Beku. Di depan mereka menyala lampu minyak, yang menari-nari di angin dingin, menciptakan bayangan yang berkedip-kedip di sekitar aula kuil.

Keempat orang itu adalah empat Tetua Agung Klan Salju Beku. Semuanya memiliki dasar kultivasi Jiwa Lahir, dan memegang banyak kekuatan dalam kapasitas mereka sebagai administrator kota.

Salah satu dari empat orang itu adalah pria tua berambut abu-abu dengan tanda berbentuk bulan di dahinya. Tanda itu berkilau saat dia berbicara. "Saya masih tidak setuju dengan saran Tetua Ketiga. Masalah yang berkaitan dengan Larva Salju Beku sangat serius. Saat ini, hanya ada dua yang akan mampu mencapai tahap larva. Bagaimana mungkin kita memberikan satu kepada orang luar!?"

Keempat orang ini sudah membahas masalah Meng Hao untuk beberapa waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Saya setuju dengan Tetua Kedua," kata seorang pria paruh baya dengan dingin. Dia memiliki ekspresi muram di wajahnya. "Pertama-tama, kita bahkan tidak tahu dari mana Kultivator ahli racun itu berasal. Dasar kultivasinya hanya pada tahap Pembentukan Inti, namun dia berani dengan sombong menuntut Larva Salju Beku?! Kemungkinan besar, dia melihat Kota Salju Suci sedang berada di ambang kehancuran, jadi dia pikir dia akan datang dan mencoba memeras kita. Menurut saya, kita harus langsung membunuhnya sebagai peringatan bagi yang lain!"

"Lihat, kita sudah membahas masalah ini untuk sementara waktu sekarang," kata wanita tua itu. "Apa pun tujuan pria ini, dia datang pada waktu yang tepat ini jelas mencurigakan. Namun, dalam pertempuran beberapa hari yang lalu, dia menunjukkan kekuatan yang bahkan menarik perhatian saya. Bisakah kita benar-benar menutup pintu di depan sekutu seperti itu? Jika kita melakukannya, siapa lagi yang berani datang membantu kita? Tetua Keempat, Anda mengatakan bahwa kita tidak tahu dari mana dia berasal. Tapi bukankah semua orang di Tanah Hitam adalah Kultivator Liar? Bagaimana dia bahkan bisa membuktikan dari mana dia berasal?

"Selain itu, saya sudah memberikan kata-kata saya. Saya tidak akan menariknya kembali. Jika racunnya tidak efektif, maka itu tidak masalah. Tetapi jika mereka membantu memastikan kemenangan, maka Larva Salju Beku akan menjadi miliknya!" Suaranya tenang tetapi kuat.

Aula kuil utama sunyi untuk sementara waktu. Satu-satunya Tetua yang belum berbicara sejauh ini adalah Tetua Pertama. Dia memiliki rambut putih dan fitur kuno. Dia pendek dan bungkuk, hampir seperti orang kerdil. Akhirnya, dia membuka matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Segera, mereka bersinar dengan cahaya terang, menyebabkan aula kuil utama langsung menjadi lebih terang. Bahkan tampaknya menekan cahaya yang memancar dari lampu minyak.

Begitu dia mulai berbicara, ketiga Tetua lainnya, bahkan wanita tua itu, menundukkan kepala.

"Baiklah," katanya. "Kalian bertiga telah memperdebatkan subjek ini untuk sementara waktu sekarang. Sebelum kita membuat keputusan apa pun, mari kita tunggu sampai Tuan Zhou dapat mengidentifikasi racun dalam darah itu!"

Waktu berlalu. Empat jam kemudian, langkah kaki tiba-tiba terdengar di aula kuil. Keempat Tetua mengangkat kepala mereka untuk melihat seorang pria tua mendekat. Dia mengenakan jubah hitam panjang, dan wajahnya dipenuhi ekspresi bangga. Saat dia berjalan ke arah mereka, dia diikuti dengan hati-hati oleh dua wanita muda. Mata mereka bersinar dengan rasa hormat yang membara, seolah-olah satu kata dari pria ini bisa menyebabkan mereka melakukan apa saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Saat pria tua itu memasuki aula kuil, Tetua Kedua, Ketiga, dan Keempat semuanya berdiri, senyum memenuhi wajah mereka.

"Tuan Zhou," mereka menyapa.

"Salam, Fellow Daoist," kata Tuan Zhou dengan nada dingin. Ekspresinya angkuh, seperti biasanya. Fitur-fiturnya tidak kuno; sebaliknya, wajahnya bersinar dengan cahaya sehat. Arogansi tampaknya memancar darinya. Jelas, dia terbiasa menempati posisi tinggi, atau setidaknya, terbiasa dengan orang-orang yang menjilatnya.

Jika Meng Hao hadir, dia akan sangat terkejut. Dia akan mengenali pria tua ini. Itu tidak lain adalah Tuan Tungku Zhou Dekun dari Divisi Pil Timur, yang telah ditangkap dan dibawa ke Tanah Hitam!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Meskipun awal yang sulit, Meng Hao akhirnya mengembangkan hubungan yang baik dengan orang tua Zhou, dan keduanya akhirnya menjadi teman baik. Dia telah membawa Meng Hao mengunjungi beberapa Klan Kultivator, di mana mereka dilayani seperti bangsawan. Ekspresi di wajah pria itu saat ini mirip dengan saat itu.

Penangkapannya telah mengkhawatirkan Meng Hao, sampai-sampai setelah tiba di Tanah Hitam, dia melakukan beberapa penyelidikan. Namun, tidak ada informasi yang pernah muncul. Dia selalu berasumsi bahwa Zhou Dekun sedang disiksa di suatu tempat yang tidak diketahui di Tanah Hitam....

Namun, tampaknya dalam segala hal, Zhou Dekun bahkan lebih baik sekarang daripada sebelumnya. Penampilan tuanya dari sebelumnya telah digantikan oleh cahaya kemerahan. Dari pandangan hormat dan malu yang diberikan oleh dua gadis muda itu, jelas bahwa orang tua Zhou seperti pohon tua yang tiba-tiba berbunga. Berbunga lagi dan lagi....

"Tuan Zhou, bagaimana penelitian racunnya?" kata Tetua Pertama sambil tersenyum. Dia tetap duduk bersila, tetapi ekspresinya adalah salah satu kesopanan. Dia berbicara kepadanya seolah-olah dia setara, meskipun fakta bahwa Zhou Dekun hanya berada di tahap akhir Pembentukan Fondasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Mengingat tingkat Dao alkimia saya," jawab Zhou Dekun dengan bangga, "hanya ada dua orang di bawah Langit yang bisa melampaui saya. Salah satunya adalah Guru saya, yang Anda semua kenal, Grandmaster Pill Demon! Yang lainnya adalah Junior Brother saya Fang Mu. Selain kedua orang ini, saya menantang siapa pun untuk mengklaim berada di atas saya!" Dia melambaikan tangannya, di mana muncul sebuah botol giok.

"Darah beracun yang Anda berikan kepada saya ini pasti luar biasa. Butuh beberapa hari penelitian menyeluruh sebelum saya bisa sepenuhnya memahaminya. Di lokasi lain mana pun, orang ini bisa dianggap Terpilih dari Langit. Namun, dalam pandangan saya, dia tidak lebih dari seorang alkemis ahli. Saya bisa menghancurkan racunnya dengan satu tarikan napas! Orang ini harus tahu bahwa Dao racun bukanlah subjek yang sederhana. Ketika datang ke elit Dao alkimia, hanya ada satu orang di dunia yang saya kagumi. Itu tidak lain adalah Junior Brother saya Fang Mu. Ketika Pil Bedevilment-nya muncul, nama Grandmaster Pill Cauldron mencuat. Dia bisa dianggap sebagai Patriark semua racun yang ada!" Dia mengakhiri pidatonya dengan rahangnya yang kaku dengan bangga. Jelas, Zhou Dekun menyiratkan bahwa jika Junior Brother-nya begitu luar biasa, maka kekuatannya sendiri hanya bisa dibayangkan.

Ekspresi serius dan sopan menutupi wajah para Tetua, dengan pengecualian Tetua Pertama. Di belakangnya, dua gadis muda menatapnya dengan tatapan pemujaan.

-----

Bab ini disponsori oleh Karen Nguyen, Pedro Pulido, ultramilkman, dan Rudolph Arreola