Bab 344: Gereja Agung Cahaya Keemasan!

Kepahitan memenuhi hati Si Kepala Besar; namun, demi menyelamatkan nyawanya, ia memaksakan senyum gembira lalu dengan patuh mengeluarkan sebuah guci kecil dari kantong penyimpanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Guci itu seukuran kepalan tangan, dan permukaannya penuh lubang. Saat angin berhembus melewati lubang-lubang tersebut, terdengar siulan melankolis. Suaranya tampak biasa saja, dan melihat guci itu, Meng Hao tidak menemukan sesuatu yang istimewa. Bahkan Spiritual Sense-nya pun tidak mendeteksi hal aneh.

Sebenarnya, jika ia membunuh Patriark Si Kepala Besar ini, lalu menggeledah kantong penyimpanannya, bahkan jika Meng Hao secara kebetulan mengambil guci tersebut, kemungkinan besar ia akan menganggapnya sebagai alat musik biasa dan tidak memperhatikannya lagi.

Tampaknya takut terjadi kesalahpahaman, Patriark Si Kepala Besar segera menggigit jari telunjuk kirinya, lalu menjatuhkan beberapa tetes darah ke sembilan lubang pada guci itu, melakukannya dalam urutan tertentu.

Sepertinya itu semacam mekanisme pengunci yang belum pernah dilihat Meng Hao sebelumnya. Setelah dibuka oleh Si Kepala Besar, guci itu mulai memancarkan cahaya hitam. Jelas tidak ada angin di area tersebut, namun guci itu terus mengeluarkan suara erangan pilu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Tiba-tiba, aliran simbol-simbol magis mulai melayang keluar dari guci kecil itu. Simbol-simbol tersebut berputar mengelilingi area sekitar, disertai aura jahat.

Meng Hao menarik napas dalam-dalam. Ia mengangkat jari tangan kanannya, menyebabkan guci hitam itu terbang menghampirinya. Guci itu mendarat di telapak tangannya, lalu ia memeriksanya dengan saksama.

Secara bertahap, Meng Hao mulai merasa bersemangat. Simbol-simbol magis itu menyatu membentuk gambar jiwa-jiwa yang meraung. Melihatnya, ia mendapat kesan mendalam bahwa ini memang semacam warisan.

"Ini adalah harta karun yang kutemukan secara kebetulan di reruntuhan bertahun-tahun lalu," kata Patriark Si Kepala Besar, memilih kata-katanya dengan cermat, dan tidak berani menyembunyikan apa pun. "Aku menemukannya pada tubuh seorang Cultivator Iblis yang memiliki dua tanduk di kepalanya. Ada juga keping giok yang kubaca lalu hancurkan. Di dalamnya tercatat metode penggunaan Guci Angin Jahat ini. Dituliskan pula bahwa Cultivator Iblis itu berasal dari suatu tempat bernama Gunung Keempat, dan sebelum mati, ia perlu mewariskan legacy-nya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Jika Patriark Si Kepala Besar tidak menyebutkan Gunung Keempat, Meng Hao mungkin akan tetap curiga. Namun setelah mendengar istilah itu, kilatan tak terlihat melintas di matanya.

Hal-hal mengenai Sembilan Gunung dan Laut bukanlah pengetahuan yang dimiliki Cultivator biasa. Menurut penilaian Meng Hao, orang-orang yang mengetahui topik seperti itu pasti sangat langka.

Tanpa mengubah ekspresi wajah sedikit pun, ia menyimpan guci kecil itu lalu menatap Patriark Si Kepala Besar.

Pria itu langsung menjadi semakin gugup, dan cepat-cepat berkata, "Fellow Daoist, selama aku ada, Paviliun Harta Karun dari tiga Sekte besar seharusnya aman. Tapi karena kedua Sekte lainnya tahu bahwa Patriark mereka masing-masing telah tewas, tidak lama lagi murid-murid mereka akan mulai membagi-bagi harta karun. Tuan, bukankah sebaiknya kita segera menuju ke sana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Saat ini, ratusan berkas cahaya mendekat dari kejauhan. Pemandangan banyak orang yang mengesankan itu membuat Si Kepala Besar semakin gugup.

Rasa takutnya terhadap Meng Hao tidak bisa lebih besar lagi. Kegelisahannya merasuk jauh ke dalam hatinya; jika ia bisa kembali ke masa lalu, ia pasti tidak akan pernah memancing makhluk buas ini.

Bahkan jika ia somehow memprovokasi pria itu, ia pasti tidak akan melakukan apa pun untuk merusak formasi segel pria tersebut. Sebaliknya, demi menyelamatkan nyawanya sendiri, ia akan segera membunuh para Patriark dari dua Sekte besar lainnya.

Meng Hao bisa membaca pikirannya hanya dengan sekilas pandang. Setelah berpikir sejenak, ia mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Si Kepala Besar menghela napas lega, tetapi tiba-tiba menjadi gugup lagi. Ia benar-benar khawatir murid-murid dari dua Sekte besar lainnya akan membagi habis harta karun tersebut. Beberapa saat kemudian, ia dan Meng Hao berubah menjadi berkas cahaya prismatik yang melesat kembali ke wilayah Kota Dongluo.

Beberapa hari kemudian, perisai kuning bercahaya terlihat menutupi gunung bersalju putih yang terletak agak jauh dari Kota Dongluo. Keputihan gunung dan cahaya kuning bercampur menciptakan pemandangan indah, meski terasa sedikit janggal.

Meng Hao melayang di luar gunung. Ia tidak menyerang secara pribadi. Tidak, tugas itu diserahkan kepada Si Kepala Besar dan Cultivator botak yang dulu merupakan salah satu dari sembilan Cultivator Gunung Hitam. Mereka berdua, bersama ratusan Cultivator lain yang mengikuti Meng Hao, memenuhi langit. Ledakan dahsyat bergema dari segala arah.

Si Kepala Besar mengerahkan seluruh tenaganya. Matanya merah padam; ia takut mereka tidak mampu menembus perisai itu untuk masuk ke dalam. Cultivator botak itu memikirkan hal serupa, dan jelas ingin menjilat Meng Hao. Keduanya seolah bersaing sambil mengerahkan berbagai teknik tanpa sisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Di bawah serangan kuat dua orang seperti ini, didukung oleh ratusan Cultivator lainnya, Sekte besar yang remeh ini hanya mampu bertahan selama waktu pembakaran satu batang dupa. Kemudian, perisai itu runtuh menjadi pecahan-pecahan cahaya kuning yang tak terhitung jumlahnya. Saat perisai hancur, keputihan gunung bersalju di bawahnya terlihat jelas.

Tidak diperlukan pembantaian; setelah perisai rusak, hampir seratus Cultivator dari Sekte Sungai Han segera menyatakan setia kepada Meng Hao.

Selain itu, mereka dengan hormat menyerahkan kekayaan dan harta karun Sekte mereka. Pasukan Meng Hao kini berjumlah hampir enam ratus orang saat mereka bergerak menuju salah satu Sekte besar lainnya.

Mereka bergerak dengan kecepatan luar biasa, tetapi kali ini, mereka menemui perlawanan. Seorang pria paruh baya dengan tiga tato totem di tubuhnya berdiri tegak. Tubuhnya cukup tinggi, dan serangannya disertai bayangan ilusi gunung serta sungai, ditambah seekor Naga Banjir Beracun yang menggeliat. Sementara semua orang lain menyatakan setia, pria ini melancarkan serangan licik yang ganas. Ia langsung membunuh beberapa murid lain yang menyarankan penyerahan diri, lalu mencoba kabur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Saat ia berusaha menerobos mantra penyegel untuk melarikan diri, mata Meng Hao berkilat dingin. Ia melesat maju, dan dalam kedipan mata sudah berada di depan pria itu. Ia meninjunya pelan dengan satu kepalan.

Ledakan mengisi udara, dan darah menyembur dari mulut pria itu. Matanya dipenuhi kebencian berbisa, tetapi sebelum ia sempat menggunakan teknik magis apa pun, Meng Hao meninjunya lagi. Ia tidak membunuhnya, melainkan mengendalikan dasar kultivasinya lalu membuatnya pingsan.

Adapun Sekte terakhir, yaitu Sekte Jimat, tidak ada masalah di sana. Dengan kehadiran Si Kepala Besar, tidak ada pertahanan yang perlu ditembus, dan sekitar seratus murid Sekte menyambut Meng Hao dengan hormat.

Gerbang utama Sekte Jimat terletak di cekungan luas yang dikelilingi pegunungan. Sekte itu tenang dan elegan, dibangun dengan tertata rapi. Setelah melihatnya, Meng Hao memutuskan untuk menempati tempat itu untuk sementara waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Beberapa hari kemudian, burung beo dan jeli daging keduanya sadar kembali. Burung beo itu sangat bersemangat melihat kira-kira tujuh ratus pengikut baru. Ia mengepakkan sayapnya, berteriak memberikan perintah sambil mulai melatih para Cultivator.

Sedangkan jeli daging, ia malas-malasan terbang ke kepala seseorang yang menarik perhatiannya, lalu melanjutkan ejekan dan kritikannya terhadap burung beo seperti biasa.

Meng Hao bertanya kepada mereka tentang petir yang jatuh secara acak dari langit. Namun, setiap kali ia membahasnya, burung beo dan jeli daging saling berpandangan cepat lalu tiba-tiba menghilang.

Akhirnya, Meng Hao sengaja memancing burung beo itu. Begitu kehormatannya ditantang, ia melontarkan ucapan yang membuat wajah Meng Hao terlihat masam: "Memangnya kenapa!" katanya. "Tuan Kelima menunda Kesengsaraan Langit. Tentu saja sesekali ada petir yang lolos. Itu tidak akan membunuhmu, itu cuma sedikit petir!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Dengan itu, burung beo mengepakkan sayapnya dan segera terbang pergi, meninggalkan Meng Hao sendirian di ruang meditasi tersembunyi milik Si Kepala Besar.

Waktu berlalu dengan cepat, dan segera setengah bulan kemudian. Selama setengah bulan itu, nama Patriark Cahaya Keemasan telah naik ke puncak ketenaran di seluruh wilayah Tanah Hitam ini. Memang, namanya belum tersebar terlalu jauh, tetapi semua Cultivator lokal mengenal nama itu.

Menurut legenda yang berkembang, Patriark Cahaya Keemasan gemar membunuh Cultivator. Ia minum alkohol dari Tiang Dao, mengonsumsi Inti, dan melakukan kejahatan yang tak terbayangkan. Deskripsi semacam itu semakin dilebih-lebihkan, hingga siapa pun yang membicarakannya menjadi pucat pasi karena ketakutan.

Patriark Cahaya Keemasan, seorang Cultivator garang dan pemimpin generasi. Ia kini sepenuhnya mengakar sebagai kekuatan di daerah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Orang-orang di Tanah Hitam menjadi semakin gelisah. Sepuluh hari sebelumnya, salah satu dari delapan Klan tersisa dari apa yang dulunya Aliansi Sembilan Kota Bersatu, tiba-tiba diserang oleh Istana Tanah Hitam. Klan itu dimusnahkan total, dan dalam semalam, kota itu berpindah tangan. Kemudian, Istana Tanah Hitam mengeluarkan perintah ke seluruh penjuru Tanah Hitam.

Isinya menyatakan bahwa Istana Tanah Hitam kini adalah satu-satunya kekuatan di Tanah Hitam. Adapun tujuh Klan lain yang membentuk apa yang disebut Sembilan Bersatu, mereka harus dimusnahkan.

Perang besar sungguh telah dimulai!

Di tengah kekacauan dan perasaan gugup yang umum, basis kekuatan Meng Hao tiba-tiba menjadi semacam surga perlindungan. Semakin banyak Cultivator bergabung, termasuk beberapa dari tahap Pembentukan Inti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Selama setengah bulan ketika semua ini terjadi, Kota Dongluo semakin kosong. Tiba-tiba, mereka mulai memandang Meng Hao dan pasukannya yang berjumlah hampir seribu orang dengan cara yang sama seperti harimau mengamati mangsanya.

Beberapa hari kemudian, istilah 'Gereja Cahaya Keemasan' mulai menyebar. Selain Klan Dongluo sendiri, pasukan ini kini menjadi kekuatan paling dominan di wilayah Kota Dongluo.

Dalam situasi perang ini, pasukan Meng Hao yang berjumlah hampir seribu orang terus bertambah. Ia sepenuhnya memegang kendali di wilayah ini!

Sebenarnya, Meng Hao tidak benar-benar menyadari banyak perkembangan tersebut. Burung beo dan jeli daging tampaknya sangat tertarik untuk merekrut lebih banyak Cultivator. Jeli daging merasa bahwa mengonversi seribu orang sekaligus adalah sesuatu yang belum pernah dilakukannya sebelumnya, dan akan menjadi pencapaian luar biasa terlepas dari apakah itu kehidupan masa lalu, sekarang, atau masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Bagi burung beo, ketika ia mendengar suara sekitar seribu orang meneriakkan kata-kata tentang memiliki iman kepada Tuan Kelima untuk mendapatkan kehidupan abadi, semua bulu di tubuhnya berdiri tegak.

Ia tampaknya sudah lupa bagaimana setiap beberapa hari petir jatuh dari langit dan mengarah ke Meng Hao.