Bab 319: Suara Gemuruh dari Reruntuhan

Bab 319: Suara Gemuruh dari Reruntuhan⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dibutuhkan sedikit waktu bagi para Cultivator Pembentukan Fondasi untuk menempuh jarak lima puluh kilometer.

Sementara menunggu mereka, Meng Hao duduk bermeditasi. Kini ia telah memperoleh lebih banyak pengalaman dalam meneliti seni Penganugerahan Kebenaran. Soal pencerahan mengenai tanah Surgawi, tak perlu terburu-buru. Itu memerlukan kemajuan yang lambat dan mantap. Dengan secara bertahap menambah koleksinya, ia akan punya waktu untuk mempelajarinya dengan benar. Dengan begitu, ia bisa perlahan melengkapi simbol-simbol magis mana pun yang belum dimilikinya.

Saat ini ia duduk bersila, memeriksa Inti Violet-nya yang berputar perlahan. Dalam sekejap mata, inti itu memancarkan aura berdenyut masif ke seluruh tubuhnya, lalu menariknya kembali.

Seperti kilat; memancar, menarik, sebuah siklus. Ini memungkinkannya memuntahkan sejenis kekuatan dasar kultivasi yang sama sekali berbeda dan jauh lebih dahsyat daripada tahap Pembentukan Fondasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Guru berkata bahwa setelah mencapai Pembentukan Inti, aku akan bisa memadukan Api Abadi dengan Intiku. Lalu aku akan bisa memanfaatkan api alkimia pribadiku...." Mata Meng Hao berkilau. Untuk mewujudkannya tentu saja diperlukan usaha keras dalam meditasi tersembunyi.

Ia bahkan belum setahun berada di Tanah Hitam, namun waktu yang dihabiskannya untuk pemulihan dalam meditasi tersembunyi telah membuat fokus mentalnya benar-benar hilang. Namun, urusan tanah Surgawi, seni Penganugerahan Kebenaran, penyalaan api alkimianya, dan kantong penyimpanan Ji Hongdong adalah semua hal yang harus ia luangkan waktu untuk sekarang karena ia sudah berada di tahap Pembentukan Inti.

Karena kekhawatirannya akan diburu oleh Klan Ji, ia selalu waspada. Sepanjang waktu ini, ia belum bisa bersantai. Namun, ia sudah punya firasat mengapa belum ada orang dari Klan Ji yang datang mengejarnya.

Ia mengambil keputusan. "Sepertinya aku perlu bermeditasi tersembunyi lebih lama lagi. Setelah semua yang perlu kulakukan selesai, aku bisa keluar dan memburu tanaman obat terakhir yang kuperlukan untuk membuat Pil Inti Emas Sempurna."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ia mengangkat kepalanya, dan di dalam matanya terlihat kilau dingin. Bibirnya membentuk senyum penuh makna yang sedikit beraura iblis. Tampaknya dipenuhi kekakuan.

Saat itu, keempat Cultivator Pembentukan Fondasi sedang terbang di udara menuju gunung pendek itu. Mereka mendekat tanpa ragu, dan hanya dalam sekejap mencapai celah di gunung itu, lalu melesat masuk ke dalam.

Wajah Huang Daxian pucat dan hatinya dipenuhi ketakutan. Namun, ia juga punya ide. Menggertakkan gigi, suaranya bergetar, ia berkata dengan lantang, "Di... di bawah sini...."

Para Cultivator Pembentukan Fondasi itu memandangnya dengan niat membunuh yang muncul dari mata mereka. "Diam!" kata salah satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Keempatnya mencapai dasar celah dalam sekejap. Mereka memandang Gua Abadi, dan ekspresi mereka berubah dipenuhi kewaspadaan.

Sebab, pintu Gua Abadi Meng Hao tidak tertutup. Sebaliknya, terbuka lebar, memungkinkan mereka melihat Meng Hao duduk bersila di dalam. Ia perlahan mengangkat kepalanya; ekspresinya benar-benar tenang.

Ia mengenakan jubah hijau biasa, tapi mengingat bagaimana jubah itu kontras mencolok dengan rambut putihnya, langsung menimbulkan rasa takut yang hebat menghantam hati mereka.

Selain itu, wajahnya tampak tanpa darah sama sekali. Itu, ditambah dengan dinginnya tatapannya, membuat suhu di area itu seolah langsung terjun ke bawah titik beku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Keempat Cultivator Pembentukan Fondasi itu tersedak napas. Penampilan Meng Hao langsung menimbulkan perasaan krisis yang hebat di dalam diri mereka. Itu membuat pria yang duduk di depan mereka tampak bukan seperti seorang Cultivator, melainkan binatang buas purba. Tatapannya seolah akan melahap mereka bulat-bulat.

Keringat dingin langsung bercucuran di dahi mereka. Mulut dan lidah mereka kering, dan pikiran mereka seolah hampir hilang. Mereka berdiri di sana, tanpa menggerakkan satu otot pun.

Meng Hao tidak berkata apa-apa. Kesunyian mematikan memenuhi celah gunung itu; bahkan suara napas pun tak terdengar.

Kesunyian itu berangsur-angsur berubah menjadi tekanan hebat, seolah seluruh gunung menimpa hati semua orang yang hadir. Perasaan itu seakan menempatkan mereka di perbatasan antara hidup dan mati; tatapan Meng Hao membuat mereka sangat yakin bahwa jika mereka bergerak, mereka akan langsung mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Akhirnya, salah satu dari empat Cultivator Fondasi itu, yang memiliki dasar kultivasi paling rendah, tidak tahan lagi dengan tekanan itu. Tak mampu tetap berdiri di sana, ia melolong dan melesat ke atas menuju mulut celah.

Bahkan saat ia mulai terbang ke atas, Meng Hao mengangkat jari tangan kanannya. "Diamlah."

Dua kata, satu kalimat, dan jeritan menyedihkan terdengar. Sesosok mayat jatuh dan mendarat tepat di depan tiga Cultivator Pembentukan Fondasi lainnya, membuat wajah mereka semakin putih, dan tubuh mereka bergetar semakin hebat.

Mayat yang baru saja jatuh itu memiliki lubang berdarah di dahinya, dari mana darah merah segar mengucur. Mata mayat itu terbuka lebar, dan jelas dipenuhi ketakutan serta keputusasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Pemandangan itu berubah menjadi tekanan baru yang membuat tiga Cultivator Pembentukan Fondasi yang tersisa dipenuhi kekaguman bercampur takut. Meskipun mereka telah melakukan bagian mereka dalam membunuh, mereka tahu bahwa bukan hal mudah untuk bisa membunuh seorang Cultivator Pembentukan Fondasi. Mereka semua langsung mulai berguncang hebat.

"Pembentukan Inti.... Orang ini pasti berada di tahap Pembentukan Inti!"

"Sialan, kenapa kita harus memancing seorang ahli Pembentukan Inti!?"

Ketiganya saling bertukar pandang yang dipenuhi kepahitan dan keputusasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Huang Daxian bergetar bahkan lebih hebat daripada mereka, dan kegelisahan memenuhi wajahnya. Ia telah menduga bahwa Meng Hao itu kuat, tapi ia tak pernah membayangkan bahwa kekuatannya telah mencapai tingkat yang bisa memusnahkan seorang Cultivator Pembentukan Fondasi tingkat menengah.

Beberapa waktu berlalu, dan tiga Cultivator Pembentukan Fondasi itu menjadi begitu gugup dan ketakutan hingga seolah jantung mereka bisa meledak. Dipaksa menunggu begitu lama di bawah ancaman kematian adalah sesuatu yang biasanya tak bisa ditahan orang biasa.

Akhirnya, satu lagi di antara tiga yang tersisa tidak tahan lagi. Melihat bahwa Meng Hao sudah lama menutup matanya, pria paruh baya itu menggertakkan gigi dan tiba-tiba terbang ke udara. Pada saat yang sama, ia meremukkan kepingan giok, yang menyebabkan kabut menyelimuti tubuhnya dan meledakkan kecepatannya. Saat ia tampak hampir berhasil melarikan diri, Meng Hao tidak bergerak; ia bahkan tidak membuka matanya. Ekspresi kegembiraan muncul di wajah Cultivator yang melarikan diri itu, membuat dua yang tersisa ragu sejenak dan mempertimbangkan untuk mengikutinya.

Tiba-tiba, batu-batu di kedua sisi celah gunung itu tampak mengendur. Sebatang sulur ungu gelap tiba-tiba menyembul keluar, memancarkan keganasan yang hebat. Ujung sulur itu terbelah menjadi mulut berdarah yang bergerigi dan menganga. Cultivator Pembentukan Fondasi itu mengeluarkan jeritan terkejut saat ia langsung ditelan bulat-bulat seperti oleh ular raksasa. Setelah menelan pria itu, cairan lengket dalam jumlah besar mengalir ke bawah sulur. Pada saat yang sama, bahkan lebih banyak sulur menjulur keluar melalui bebatuan gunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ada puluhan dari mereka, menggeliat-geliat. Mereka menyegel mulut celah, lalu menjulur menunjuk ke arah Huang Daxian dan dua Cultivator Pembentukan Fondasi yang tersisa.

Wajah Huang Daxian pucat pasi dan benar-benar kosong.

Dua Cultivator Pembentukan Fondasi itu terengah-engah. Pemandangan barusan terputar ulang di pikiran mereka, dan tiba-tiba mereka merasakan sensasi hebat bahwa mereka saat ini berada di neraka.

"S-s-senior... ampuni aku...." kata Cultivator lingkaran besar Pembentukan Fondasi itu, suaranya bergetar saat ia berlutut dan bersujud kepada Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Senior, aku salah, tolong ampuni aku," kata Cultivator Pembentukan Fondasi lainnya, juga menjatuhkan diri ke tanah dan bersujud.

Keduanya ketakutan setengah mati.

Meng Hao perlahan membuka matanya dan dengan dingin menatap keduanya, serta Huang Daxian. Ia telah lama memperhatikan tato totem di tubuh mereka. Itu tidak sama dengan tato para Cultivator Gurun Barat, tetapi tampaknya mampu bergerak sama luwesnya.

"Apakah kalian ke sini untuk meminta pil obat?" tanya Meng Hao. Ia mengangkat tangannya, dan dua pil obat muncul di telapak tangannya. Pil itu berwarna hitam kebiruan, dan sama sekali tidak mengeluarkan aroma obat apa pun. Bahkan, samar-samar terlihat di permukaan setiap pil gambar kelabang ganas yang menggeliat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Sekilas jelas bahwa ini adalah pil racun.

Sebelum dua Cultivator Pembentukan Fondasi itu bisa menanggapi pertanyaannya, Meng Hao mengibaskan lengan bajunya, dan kedua pil itu melesat seperti kilat menuju mulut mereka. Mereka tak punya waktu untuk bereaksi; pil-pil itu menghantam gigi mereka lalu masuk ke tenggorokan. Dalam sekejap mata, pil itu telah larut.

Wajah kedua pria itu langsung berubah. Namun, mereka tidak melakukan apa pun untuk melawan. Mereka hanya bisa menghela napas pahit; mereka tahu bahwa setidaknya, mereka diberi izin untuk hidup sedikit lebih lama.

"Anggap pil ini sebagai hukuman," kata Meng Hao dengan tenang. "Aku ingin kalian berdua membawa Huang Daxian dan mencari-cari tanah yang tampak seperti ini. Semakin banyak kalian temukan, semakin cepat aku menawarkan racun itu. Bahkan, jika kalian menemukan cukup banyak, aku akan memberimu beberapa pil obat." Ia melirik ke arah Huang Daxian sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Huang Daxian langsung tersentak, lalu dengan lantang menyatakan persetujuannya.

Meng Hao mengibaskan lengan bajunya, mengirim sedikit tanah berwarna hijau keunguan melesat ke arah ketiganya. Lalu, Gua Abadi itu membanting tertutup dengan bunyi gedebuk. Tentakel-tentakel yang menyegel celah itu menarik diri, dan semuanya kembali normal. Dengan senyum pahit, dua Cultivator Pembentukan Fondasi itu menghela napas pelan. Mereka tidak yakin properti luar biasa apa yang terkandung dalam tanah yang diberikan oleh pria berkuasa di gua itu. Namun, sebenarnya bagi mereka, mereka tampaknya telah menemukan sedikit keberuntungan. Mata mereka berkilau, mereka bertukar pandang, lalu melesat keluar dari gua, membawa Huang Daxian dengan sangat sopan.

Sesuai dengan persyaratan Meng Hao, mereka pergi mencari tanah itu.

Waktu berlalu. Segera, sudah setengah bulan kemudian. Selama waktu itu, Meng Hao menjadi jauh lebih akrab dengan seni Penganugerahan Kebenaran. Kekuatan seni itu sulit dipahami. Itu mirip dengan bisa menyentuh sesuatu dan membuatnya menjadi iblis; namun, alih-alih menggunakan kata "sentuh" ia menggunakan kata "anugerahkan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Anugerahkan Iblisisme kepada makhluk hidup apa pun, dan gunakanlah. Itu juga mengandung karakter "kebenaran," yang merupakan kebalikan dari "kejahatan." Namun, seni itu sendiri jelas sangat agresif dan menindas. Tampaknya seperti... menerima Penganugerahan Kebenaran dari seorang Penyegel Iblis memberikan semacam pengesahan resmi kepada penerimanya!

Lebih jauh lagi, setiap kali Meng Hao memutar dasar kultivasinya, ia bisa merasakan aura samar yang ada. Tampaknya jika ia mau... ia bisa menggunakan aura ini untuk melakukan Penganugerahan Kebenaran dan melakukan transformasi Iblis.

Iblis yang dihasilkan tidak akan memiliki roh, hanya aura tanpa kehendak; namun, Meng Hao akan bisa mengendalikannya. Itu akan menjadi sensasi aneh, mirip dengan proyeksi astral yang pernah dibaca Meng Hao dalam catatan kuno Sekte Violet Fate.

"Paksa makhluk hidup mana pun menjadi iblis...." Mata Meng Hao berkilau dengan cahaya misterius. Ia mengangkat tangannya dan menatap jarinya. Setelah berpikir sejenak, ia menekan jarinya ke lantai Gua Abadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Penganugerahan Kebenaran!" katanya. Segera, bayangan hantu muncul di seluruh Gua Abadi. Ia langsung mampu merasakan aura samar di dalam Gua Abadi, yang terlepas dari dalam gunung pendek itu.

Aura ini aneh dan dipenuhi variasi. Indra Meng Hao tidak bisa memastikan dengan jelas apa sebenarnya itu. Namun, tidak butuh waktu lama baginya untuk memahami bahwa ini adalah... Qi Iblis makhluk hidup!

Matanya berkedip saat ia mengirim Indra Spiritualnya ke dalam aura. Suara gemuruh memenuhi pikirannya, dan tiba-tiba bidang penglihatannya meluas dengan cepat; ia sekarang bisa melihat segala sesuatu sejauh 150-200 kilometer di sekitar gunung pendek itu.

Dengan memusatkan perhatian pada peleburan Indra Spiritualnya dan Qi Iblis, ia bisa merasakan segala sesuatu di area itu. Tepat saat ia hendak menarik kembali penglihatannya, ia tiba-tiba melihat sesuatu di barat laut, yang tampak seperti hamparan reruntuhan. Biasanya, ia tidak akan memperhatikannya, tetapi dalam keadaan unik ini, ia tiba-tiba mendengar suara yang datang dari dalam reruntuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Suara ratapan kuno tiba-tiba bergemuruh. "Langit Ji tidak mati; aku tidak mati... Langit Ji.... Kau telah menindasku selama tiga puluh ribu tahun, tapi aku tetap menolak menginjakkan kaki di Altar Penganugerahan Keabadian!" Saat suara itu bergema, tiba-tiba ia berkata, "Siapa kau!?" Meng Hao merasa seolah tatapan sekuat Langit tiba-tiba jatuh menimpanya.

-----

Bab ini disponsori oleh Fabian Betancourt Correa, Dennis Liu, Dylan Evans, Eero Mattila, Ty Campbell, dan Bryan Nichols