Bab 290: Kehidupan Ini

Bab 290: Kehidupan Ini

Dua tahun kemudian, Meng Hao berusia tiga puluh lima tahun. Sudah sembilan tahun sejak ia meninggalkan rumah. Namun, selama itu, ia hanya tinggal di dua tempat: sungai dan hutan.

Tahun ini, ia bertemu dengan sekelompok perampok.

Perampok umumnya adalah pembunuh, tetapi mereka tidak membunuh Meng Hao. Mungkin karena jubah cendekiawannya yang usang, atau tas cendekiawan yang ia bawa di punggungnya. Ia jelas tampak meremehkan kekayaannya. Pemimpin perampok itu seorang wanita cantik yang menggoda. Ia mengajukan satu pertanyaan.

"Kau bisa mencatat keuangan?"

Meng Hao menggelengkan kepala. Namun, mereka tetap membawanya. Mereka membawanya ke benteng gunung mereka, yang sebenarnya adalah desa berpagar tempat lebih dari seribu orang tinggal. Sebagian besar adalah anggota keluarga para perampok, termasuk cukup banyak anak-anak.

Meng Hao diatur untuk menjadi guru, yang terutama melibatkan pengajaran membaca kepada anak-anak. Ia tidak perlu mengajarkan hal yang terlalu rumit. Mereka hanya perlu bisa membaca uang kertas dan memahami pesan dasar, hal-hal yang seharusnya bisa dilakukan perampok yang baik.

Ini adalah persyaratan yang ditetapkan kepada semua perampok oleh Kepala Perampok yang cantik.

Waktu berlalu. Meng Hao menyesuaikan diri, dan cepat merasa betah. Ia mengajar membaca, dan menatap langit. Rasanya hampir seperti hidup di Kabupaten Eastern Emergence. Kadang-kadang ia memikirkan Guru, atau ayahnya, dan bagaimana ia belum kembali untuk menyapu makamnya untuk waktu yang sangat lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Orang meninggal setiap bulan di benteng gunung. Selama periode tiga tahun, kamp berpindah lokasi dua kali. Pada tahun keempat, tentara datang. Benteng gunung menghadapi jumlah yang luar biasa; pada saat kritis hidup dan mati, Meng Hao tanpa ragu mengusulkan penggunaan racun.

Saat itu, angin utara bertiup, dan tentara berada di selatan.

Meng Hao tidak yakin kenapa tepatnya ia berpikir untuk menggunakan racun. Hanya saja, dalam beberapa tahun terakhir, sepertinya ada banyak pengetahuan di kepalanya. Racun... tentu saja diramu oleh Meng Hao.

Saat bubuk racun melayang ke selatan bersama angin, Meng Hao menutup mata. Lama kemudian, ia mendengar teriakan kegembiraan. Itu adalah pembantaian. Desa gunung menang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Meng Hao berusia tiga puluh sembilan tahun. Malam itu, pada jam ketiga, sesuatu seperti api yang membara menyusup ke bawah selimut bersamanya. Itu adalah Kepala Perampok. Pada siang hari ia adalah wanita konservatif, tetapi saat ini ia seperti roh yang cantik.

Dalam semalam, kehidupan Meng Hao berubah. Ia bukan lagi guru, melainkan apa yang disebut penasihat militer. Ia belum pernah mengalami kehidupan seperti itu sebelumnya. Segar dan mendebarkan. Segera ia berusia empat puluh tahun. Ia melewati masa prima ketika darah mendidih. Namun semua ini... membuat ketagihan.

Membunuh. Menjarah. Selama tiga tahun, tidak ada darah yang secara fisik menodai tangan Meng Hao. Namun, dengan bantuannya, jumlah nyawa yang diambil oleh para perampok meningkat sepuluh kali lipat.

Musim dingin itu, Meng Hao akhirnya muak dengan semuanya. Ia tidak memilih kehidupan ini, dan ia ingin pergi. Tapi saat ini, benteng gunung telah tumbuh sangat besar. Ketika ia mengungkapkan keinginan untuk pergi, Kepala Perampok yang cantik menolak mengizinkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Tapi Meng Hao... bersikeras, dan tetap meninggalkan benteng gunung. Karena itu, mereka mencoba memburunya dan membunuhnya.

Mereka memburunya selama satu tahun sebelum akhirnya menyerah. Pada akhirnya, Meng Hao tidak terbunuh. Kelelahan, ia berbalik, dan di sana, sekitar seratus langkah di belakangnya, ada Kepala Perampok. Ia duduk di atas kuda, menatapnya, busur hitam besar di tangannya. Ia lebih tua, tapi masih cantik, dan di matanya ada ekspresi yang terkoyak.

Angin bertiup melewati mereka berdua. Meng Hao memikul tas cendekiawan yang sama yang ia bawa saat meninggalkan kampung halamannya, berbalik, dan berjalan pergi ke kejauhan.

Tidak ada anak panah yang dilepaskan dari busur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Tahun itu, Meng Hao berusia empat puluh tiga tahun.

Akhirnya, ia melihat sebuah kuil Dao yang terletak di atas gunung.

Saat itu musim gugur, dan daun-daun bergemerisik saat melayang ke batu kapur hijau kuil. Langit mendung, dan kadang-kadang gemuruh lembut guntur terdengar. Hujan akan datang.

Meng Hao menetap di kuil Dao. Ia mengamati para pendeta Dao mempraktikkan kultivasi religius mereka, mengamati kehidupan sehari-hari mereka, dan menikmati semacam kedamaian yang belum pernah ia alami sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Ia memiliki perasaan tak tergoyahkan bahwa tangannya ternoda gelap oleh darah yang tidak bisa dicuci. Mungkin di tempat ini ia bisa menemukan cara untuk membersihkannya.

Dua tahun kemudian, Meng Hao berusia empat puluh lima tahun. Ia menghela napas pelan.

"Ternyata tidak ada cara untuk membersihkannya. Kalau begitu, aku harus hidup dengan itu." Menggelengkan kepala, ia berpamitan dari kuil Dao, dan melangkah keluar sekali lagi ke dunia.

Akhirnya, ia mencapai kota besar. Setelah ia tinggal di sana selama satu tahun, perang berdarah pecah dengan negara tetangga. Meskipun usianya, Meng Hao dipaksa masuk militer, dan menjadi tentara di angkatan darat. Perang antara kedua negara baru saja dimulai pada saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Dua tahun setelah perang, Meng Hao menggunakan beberapa racun yang ia ramu untuk memenangkan pertempuran yang mengejutkan kedua negara yang terlibat. Ini memicu kebangkitannya menjadi terkenal. Ia bukan lagi tentara biasa, tetapi Spesialis Racun.

Lima tahun setelah perang, ia menjadi Jenderal. Ia memimpin serangan khusus, memimpin pasukan seratus ribu tentara, bersama dengan unit khusus seratus Spesialis Racun yang dilatih secara pribadi.

Delapan tahun setelah perang, musuh mundur dari medan perang dan beralih ke pertahanan. Meng Hao berusia lebih dari lima puluh tahun, dan namanya terkenal di seluruh negeri. Ia memimpin pasukannya ke negara musuh dalam kampanye untuk menghancurkan mereka sepenuhnya.

Pada tahun kesepuluh perang, Meng Hao berusia lima puluh enam tahun. Sudah tiga puluh tahun sejak ia meninggalkan kampung halamannya. Musuh dihancurkan. Ia kembali ke negara asalnya, dan disambut dengan upacara besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Ia sekarang menjadi legenda, dan sebagai demikian, dianugerahi gelar Penasihat Kerajaan.

Semuanya seperti mimpi, dan Meng Hao tidak terbiasa. Mungkin karena dia atau mungkin karena kekuatan negara yang tumbuh, tetapi setelah menjadi Penasihat Kerajaan, negara itu berubah menjadi agresor. Putaran baru perang dimulai.

Tahun demi tahun berlalu, dan akhirnya, Meng Hao berusia enam puluh tahun. Sekali lagi muak dengan segalanya, ia meninggalkan militer dan kembali ke daerah-daerah yang hangus oleh api perang. Wabah penyakit merajalela di sana. Ia mampu menyelamatkan nyawa beberapa orang, setelah itu, ia bukan lagi Penasihat Kerajaan, tetapi seorang dokter, Dokter Alkimia.

Ia terus bepergian, mengejar mimpinya saat muda, mendaki gunung dan bepergian ke negeri yang jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Berapa banyak orang yang telah ia bunuh di masa lalu, sebanyak itu pula yang akan ia selamatkan.

Perjalanannya berlangsung selama dua puluh tahun.

Sepanjang dua puluh tahun itu, Meng Hao melakukan perjalanan melalui banyak negara dan mendaki ke puncak entah berapa banyak gunung. Ia menyelamatkan banyak orang, dan segera, berita tentang "tangan ajaib Dokter Alkimia" menyebar ke seluruh negeri.

Pada tahun Meng Hao berusia delapan puluh, ia menatap langit dengan penuh pikiran. Wajahnya yang lapuk ditutupi bukti kehidupan yang penuh kenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Aku telah menempuh banyak jalan dalam hidup," pikirnya dalam hati, "tetapi mengenai pilihanku... apa sebenarnya itu...? Aku tidak memilih menjadi bayangan di air sungai. Aku juga tidak memilih menjalani kehidupan damai seorang pertapa di hutan. Aku sama sekali tidak ingin menjalani kehidupan romantis sepasang perampok, juga tidak memilih menjadi pendeta Dao.... Aku sudah lama menyerah menjadi Spesialis Racun atau Penasihat Kerajaan, pada berperang.... Aku pikir keputusan akhirku adalah menjadi Dokter Alkimia. Tapi sekarang aku melihat ke belakang... itu juga bukan jalanku. Apa sebenarnya yang aku kejar dalam hidup ini?" Ia menatap langit, tetapi tidak bisa memikirkan jawaban apa pun untuk pertanyaan itu. Satu-satunya yang ia temukan adalah lebih banyak frustrasi, dan kelelahan yang mendalam.

Ia merindukan rumah. Malam musim gugur itu, ia duduk di bawah bintang-bintang menatap langit. Di samping kakinya ada daun yang jatuh. Ia tidak menyadari saat angin berbisik melalui hutan, mengambilnya, dan mengembalikannya ke pohon tempat ia jatuh. Saat itu, ia agak seperti daun itu. Ia telah jauh dari rumah selama hampir enam puluh siklus tahun penuh. Sekarang, ia perlu kembali.

Meng Hao mulai berjalan. Setelah ia meninggalkan rumah, butuh lima puluh empat tahun untuk mencapai titik ini. Perjalanan pulang hanya memakan waktu enam.

Kabupaten Eastern Emergence masih ada, lebih makmur dari sebelumnya. Rambut Meng Hao sudah putih saat ia memasuki kota. Ia hampir tidak bisa mengenali beberapa jejak masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Rumah bordil sudah hilang. Tembok sudah lama roboh, dan lokasinya sekarang menjadi rumah besar.

Rumah tempat ia tumbuh telah hilang seiring berjalannya waktu. Di tempatnya ada sebuah penginapan. Meng Hao berdiri di seberangnya untuk waktu yang sangat lama, menatapnya. Wajahnya tidak hanya ditutupi oleh kerusakan waktu, tetapi juga ekspresi yang rumit. Akhirnya, ia berbalik dan pergi.

Ketika ia kembali ke rumah Guru, orang yang membuka pintu adalah orang asing. Setelah melakukan beberapa penyelidikan, Meng Hao menoleh untuk melihat Gunung Timur di kejauhan.

Ayahnya telah dimakamkan di sana lebih dari lima puluh tahun yang lalu. Guru telah dimakamkan di sana lebih dari dua puluh tahun yang lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Meng Hao menghela napas. Diam-diam membawa sepanci alkohol di bawah lengannya, ia mendaki gunung. Pertama, ia mengunjungi makam ayahnya, yang ditutupi rumput liar. "Aku tahu ini semua ilusi," katanya lembut, "dan bahwa kau bukan ayah kandungku. Namun... kau membuatku merasakan kasih sayang seorang ayah yang selama ini hilang. Hanya sebuah pelukan sederhana agar aku bisa tidur...." Sekitar tiga puluh tahun yang lalu, di kuil Dao, ia telah memahami segalanya. Dunia ini hanyalah ilusi, ujian untuk menjadi murid.

Meng Hao yang asli masih berada di dunia Tanah Surgawi di Sekte Violet Fate, di atas Gunung Violet East.

Ia menutup mata. Waktu lama berlalu sebelum ia meninggalkan makam ayahnya. Akhirnya, ia tiba di makam Guru. Ia melihatnya sebentar sebelum berbicara.

"Menjadi murid melibatkan tiga kowtow," gumamnya. "Yang pertama adalah pada masa kepolosan. Yang kedua adalah pada masa pengembaraan. Yang ketiga adalah saat menatap matahari terbenam.... Kau memberiku seluruh hidup untuk memutuskan apakah akan menjadi muridmu atau tidak. Segala sesuatu di alam ilusi ini diciptakan, bukan olehmu, tetapi olehku. Kau hanya memberikan titik awal. Setiap orang dalam ujian api akan menciptakan dunianya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Di dunia ini, aku membebaskan hatiku. Aku... aku mengalami segalanya. Pada akhirnya, aku kembali ke sini. Tapi aku masih belum menemukan apa yang ingin aku kejar....

"Dao alkimia? Jelas bukan." Ia mengangkat kendi alkohol dan minum lama.

"Kehidupan abadi?" katanya pelan. "Aku tidak memenuhi syarat." Segera, matahari mulai tenggelam di barat, dan kendi alkohol kosong. Ia tidak memulai kowtow ketiga. Sebaliknya, ia berbalik dan menuju kembali ke Kabupaten Eastern Emergence.

Ia tahu bahwa begitu ia melakukan kowtow ketiga, ia akan meninggalkan dunia ilusi ini. Tapi ia masih belum menemukan jawabannya. Karena itu, ia tidak akan pergi. Ia akan tinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Sejak saat itu, seorang pria yang sangat tua menetap di Kabupaten Eastern Emergence.

Di luar dunia ilusi, di dalam Tanah Surgawi Violet Fate, di atas Gunung Violet East, air mata menetes dari mata Chu Yuyan. Ia membuka matanya, dan matanya dipenuhi kesedihan, seolah-olah tenggelam dalam dunianya telah membuatnya melupakan kenyataan.

Waktu lama berlalu, dan kemudian getaran menjalari tubuhnya. Ia berkedip. Matanya dipenuhi kebingungan pada awalnya, tetapi dengan cepat menjadi lebih jelas. Ekspresinya adalah salah satu melankolis. Akhirnya, ia menoleh ke atas dan melihat bahwa ada dua orang lain bersamanya di sini tinggi di atas Gunung Violet East.

Salah satunya adalah Fang Mu. Yang lainnya adalah Ye Feimu. Keduanya menutup mata. Yang satu memiliki wajah penuh pikiran, yang lain, kebingungan. Yang pertama adalah Meng Hao, yang terakhir adalah Ye Feimu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Adapun dia, dia masih sekitar sepuluh langkah dari puncak gunung. Di belakangnya ada dua kandidat tanpa nama lainnya dalam ujian api.

Saat itulah Ye Feimu tiba-tiba gemetar dan mulai terbangun.

-----

Bab ini disponsori oleh Deathblade⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠