Bab 289: Jalan Mana yang Harus Dipilih?

Bab 289: Jalan Mana yang Harus Dipilih?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​⁠

Meng Hao ternganga menatap ayahnya. Ia sudah lupa sudah berapa lama sejak terakhir kali melihat ayahnya bersikap sekeras itu. Nada suaranya yang serius langsung membuatnya tersadar.

"Seorang Guru itu seperti ayah...." Meng Hao memperhatikan punggung ayahnya yang pergi menjauh. Ayahnya jelas mengenakan jubah sederhana tanpa lapisan. Namun, entah mengapa, bagi Meng Hao seolah-olah ayahnya dikelilingi angin ungu.

Angin itu sepertinya menghancurkan semacam penghalang di dalam pikirannya; tiba-tiba sebuah bayangan muncul. Itu ayahnya. Bayangan itu buram, tapi ia bisa tahu bahwa ayahnya sedang menatapnya dan menghela napas pelan.

Ibunya juga ada di sana, menatapnya dengan hangat. Sepertinya ada air mata di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​⁠

Entah mengapa... ada juga Menara Tang, serta banyak sekali kenangan rumit. Meng Hao berpikir lama sebelum menggelengkan kepala keras-keras dan menoleh ke kejauhan. Di sana, di tengah kabupaten, berdiri sebuah menara yang sangat tinggi. Itu... Menara Tang.

"Itu tidak ada di sana sebelumnya, kan...? Tidak, memang tidak pernah ada." Ekspresi bingung muncul di wajah Meng Hao.

Di tengah kekosongan pikirannya, sebuah suara yang terdengar kuno mencapai telinganya. "Ini bukan sekolah asrama."

Saat ayahnya menghilang di kejauhan, Meng Hao menoleh untuk melihat lelaki tua yang berdiri di depannya. Sekarang ayahnya sudah pergi, hanya dia dan lelaki tua itu yang tersisa di halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​⁠

Lelaki tua itu menatap Meng Hao, lalu perlahan melanjutkan, "Sampai sekarang, aku sudah punya tujuh belas murid. Beberapa akhirnya kembali menjadi debu. Beberapa pergi dan menempa jalan mereka sendiri. Ada juga beberapa... yang masih merenungkan apa yang ingin mereka kejar. Bahkan, kalau dipikir-pikir, beberapa bahkan tidak benar-benar dihitung sebagai muridku. Mulai hari ini, kamu adalah muridku yang kedelapan belas. Namun, sebenarnya aku akan memanggilmu... Si Kecil Kesembilan." Saat lelaki itu berbicara dengan suara kunonya, semua suara di sekitar Meng Hao seolah memudar hingga ia terfokus sepenuhnya pada lelaki tua itu.

"Kamu punya seorang Adik Junior. Dia menjadi muridku sebelum kamu, tapi dengan cara yang agak tidak lazim, jadi dia berada di bawahmu. Dia bermarga Chu."

Meng Hao tidak yakin mengapa, tapi ia merasa gugup. Ia tidak tahu apakah harus berlutut dan bersujud, atau membungkuk dengan tangan terkatup. Ia benar-benar tidak nyaman.

"Aku sudah lama tidak menggunakan namaku sendiri," kata lelaki tua itu. "Orang luar biasanya memanggilku dengan nama alkemiaku, sedangkan teman-teman biasanya memanggilku Tuan East. Aku belum pernah menikah, jadi aku tidak punya ahli waris. Murid-muridku adalah ahli warisku. Pada akhirnya, kamu akan mewariskan ajaranku, dan jejak yang kutinggalkan di dunia ini akan diperluas olehmu. Bagiku, kalian para murid adalah... kerabat terdekatku." Lelaki tua itu menatap Meng Hao, tampak sangat agung. Namun, matanya hangat dan penuh kebaikan serta kasih sayang. Sepertinya ia sudah mengawasi Meng Hao selama bertahun-tahun, dan telah mengujinya sejak lama. "Mulai sekarang, aku adalah Gurumu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​⁠

Tanpa berpikir, Meng Hao menjawab, "Hormati Guru, muliakan Dao. Guru seperti ayah. Aku...."

"Tidak perlu mengatakan hal-hal seperti itu," kata lelaki tua itu, matanya berkilau dengan cahaya tajam. "Selama itu ada di dalam hatimu, itu sudah cukup. Si Kecil Kesembilan, berlututlah!" Dalam sekejap, seluruh dirinya seolah menjadi puncak Langit dan Bumi.

Meng Hao tidak bisa benar-benar menggambarkan apa yang ia rasakan. Seolah-olah pada saat ini, lelaki tua itu telah menjadi Langit. Namun, ia tidak dingin, melainkan penuh kebaikan dan kehangatan yang mendalam. Sepertinya ia adalah gunung yang bisa melindungi dari angin dan hujan.

Meng Hao menundukkan kepala dan berlutut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​⁠

Saat ia berlutut, ia tidak bisa melihat bagaimana segala sesuatu di atasnya di langit berhenti bergerak. Awan diam. Burung-burung tidak lagi beterbangan. Bumi tidak bergetar, tapi segala sesuatu di dalam kota menjadi sunyi.

"Sebagai muridku, kamu hanya bersujud dua kali dalam hidup, setidaknya dalam arti sebenarnya. Yang pertama adalah saat menjadi murid. Sujud ini menabur Karma denganku, di mana takdir kita terjalin. Jika kamu tidak memutuskan hubungan ini, maka aku juga tidak! Adapun sujud kedua, tunggu sampai kamu sadar, lalu datang bertanya kepadaku, dan aku akan memberitahumu.

"Sujud pertama saat menjadi murid sebenarnya terbagi menjadi tiga sujud lagi, yaitu sujud Ketidaktahuan, Pengembaraan, dan Menatap Senja. Sujudmu hari ini adalah sujud Ketidaktahuan."

Meng Hao tidak benar-benar mengerti. Namun, ia meletakkan tangannya di tanah dan bersujud dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​⁠

Dengan sujud ini, langit kembali bergerak. Angin dan awan menyapu. Burung-burung terbang!

Dengan sujud ini, bumi bergetar, saat peristiwa masa lalu melintas seperti mimpi di benak semua makhluk hidup.

Dengan sujud ini, Karma kehidupan lampau, Karma masa depan, kehidupan sekarang.... Jika kamu tidak memutuskannya, maka aku juga tidak akan memutuskannya!

Lelaki tua itu tertawa puas. Tawanya bergema, penuh emosi, kepuasan, kebaikan, dan kewajiban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​⁠

Mulai hari ini, pemuda di depannya adalah muridnya. Di masa depan, setiap tindakan pemuda itu akan ditandai olehnya. Mulai sekarang ia adalah... Guru pemuda itu!

Inilah Karma. Karma bukanlah sesuatu yang ditakdirkan, melainkan sesuatu yang diputuskan oleh manusia. Itu bisa disebut takdir; bukan takdir yang ditentukan oleh Langit, bukan pula malapetaka dari dunia bawah, melainkan sesuatu yang diputuskan antara dua orang.

Satu orang memutuskan untuk menjadikan orang lain sebagai Guru; yang lain memutuskan untuk mengambil murid. Ini menciptakan... Karma!

Dengan suara lembut, lelaki tua itu berkata, "Kamu masih harus mengalami sujud Pengembaraan, dan sujud Menatap Senja. Sepanjang prosesnya, kamu akan bisa memilih dari banyak jalan. Adapun jalan mana yang kamu pilih... itu keputusanmu. Jika pada akhirnya kamu mampu melakukan sujud Menatap Senja, maka itu akan menamai kita Guru dan murid. Tidak ada yang akan pernah bisa memutuskan ikatan itu! Aku tidak akan menerima hadiah apa pun dalam menjadi Gurumu; aku sudah menerima semua yang perlu kuterima." Ia mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambut Meng Hao dengan lembut. Senyumnya ramah saat ia membantu Meng Hao berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​⁠

Meng Hao masih belum benar-benar mengerti. Saat ia berdiri, ia menatap gurunya, dan bisa merasakan kebaikan serta kasih sayang di dalam dirinya. Di bawah tatapan lelaki itu, ia juga bisa merasakan kehangatan jauh di dalam dirinya.

Ia mengangguk dengan khidmat.

Musim semi dan musim gugur datang dan pergi. Tahun-tahun berlalu. Meng Hao sekarang berusia sembilan belas tahun. Dalam tujuh tahun terakhir, ia menghabiskan sebagian besar waktunya tinggal bersama Guru, belajar, mengamati angin sejuk dan awan putih, menatap bulan dan bintang-bintang.

Setelah membaca banyak buku, ia akhirnya memahami apa artinya menghormati Guru dan memuliakan Dao. Ia juga memahami bahwa dunia ini adalah tempat yang sangat luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​⁠

Selama tujuh tahun itu, ayahnya telah menua cukup banyak. Guru menjadi lebih tua lagi. Popularitas Peach Blossom di rumah bordil memudar. Akhirnya, seorang tuan kaya dari kabupaten lain membayar utangnya dan mengambilnya sebagai selir.

Sebelum pergi, ia datang mencari Meng Hao. Sepertinya ia memandangnya seperti adik laki-laki. Ia mengucapkan beberapa kata lembut, lalu, ditemani senyum Meng Hao, naik ke tandu dan meninggalkan Kabupaten Eastern Emergence.

Sesuai kesepakatan mereka bertahun-tahun lalu, kedua temannya benar-benar tumbuh menjadi pengganggu terbesar di kabupaten itu.

Meng Hao, bagaimanapun, tidak lagi menyebut dirinya pengganggu. Ia tidak mengenakan pakaian mewah dan mahal, melainkan jubah sarjana sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​⁠

Warnanya hijau, seperti kehijauan masa mudanya. Namun, sama seperti musim semi yang berubah menjadi musim gugur, wajahnya tidak lagi membawa kecerobohan seperti dulu, melainkan ketenangan. Ia suka berpikir, dan menatap ke langit, meskipun ia tidak benar-benar tahu apa yang sedang ia lihat.

Ia suka angin dan hujan. Ia suka berdiri di paviliun dan melihat kilat di kejauhan, dan mendengar guntur. Saat hujan turun ke bumi di luar, ia suka membuka buku dan membaca tentang bagaimana kehidupan telah berubah sepanjang zaman.

Semuanya seperti mimpi. Tujuh tahun berlalu seperti turunnya badai hujan. Meng Hao tidak merasa banyak berubah, tapi dari sudut pandang orang lain, ia telah berubah cukup banyak.

Saat ia menyaksikan Gurunya terus menua, ia sering berpikir untuk membicarakan soal Pengembaraan. Ia ingin mendaki gunung, bepergian ke negeri yang jauh, untuk melihat kenyataan dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​⁠

Tapi pada akhirnya, ia memandang kota, ayahnya, dan Guru, dan malah tetap diam, tidak mengatakan apa-apa.

Satu tahun. Satu tahun lagi... tak lama, tujuh tahun lagi telah berlalu. Pada musim gugur tahun itu, saat dedaunan melayang ke tanah, terapung di angin untuk kembali ke bumi, ayahnya jatuh sakit. Suatu malam, angin ungu bertiup, dan ayahnya meninggal.

Meng Hao berdiri di depan makam ayahnya, tatapan kosong di matanya. Ia samar-samar mengingat bagaimana, empat belas tahun lalu, ayahnya menggendongnya dan membawanya untuk bertemu Guru. Dalam sekejap mata, empat belas tahun telah berlalu. Meng Hao berdiri di sana diam-diam, menyeruput dari kendi alkohol.

Akhirnya ia berbalik dan pergi. Ia menemui Guru, dan menceritakan bagaimana ia mendambakan Pengembaraan. Itu adalah satu-satunya mimpi yang ia miliki sekarang, dan telah berfermentasi di dalam hatinya selama bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​⁠

Sebelum pergi, Meng Hao berlutut di depan Guru dan bersujud untuk kedua kalinya. Ini adalah... sujud Pengembaraan.

Guru menyaksikan suatu pagi buta saat Meng Hao memanggul tas sarjananya dan berjalan ke kejauhan, dibingkai oleh matahari terbit.

Akhirnya, Meng Hao menoleh ke belakang. Saat itu, Guru sudah tidak terlihat lagi. Kemudian, ia menoleh ke belakang untuk kedua kalinya, dan bahkan Menara Tang tidak bisa terlihat.

Ia merenung sejenak, lalu perlahan-lahan sepertinya mulai memahami. Ia menatap ke depan sekali lagi, dan terus berjalan ke kejauhan. Ia tidak menoleh ke belakang untuk ketiga kalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​⁠

Ia mencapai sungai besar dan bertemu seorang tukang feri, yang dengannya ia mengobrol tentang beberapa legenda sungai. Konon, seorang Immortal tinggal di suatu tempat di sini.

Dalam buku-buku yang dibaca Meng Hao, ia kadang-kadang menemukan gelar Immortal. Ia memutuskan untuk tinggal di tepi sungai. Sayangnya, dalam tiga tahun ia melakukannya, ia tidak pernah melihat Immortal. Yang ia lihat, bagaimanapun, adalah bayangannya sendiri yang terbalik di air sungai, dirinya yang berbeda.

Ia melihat dirinya terbang di langit, berlatih kultivasi di pegunungan, dan suatu tempat bernama Divisi Pil Timur dari Sekte Violet Fate, di mana ia meracik....

Sepertinya yang perlu ia lakukan hanyalah melompat ke air, dan ia bisa menjadi orang lain itu, dan kehidupan ini akan berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​⁠

Saat tiga tahun berlalu, Meng Hao berusia dua puluh sembilan tahun. Pada akhirnya, ia tidak melompat ke air. Sebaliknya, ia meninggalkan sungai dan bepergian jauh ke tempat lain.

Setahun kemudian, di kedalaman hutan yang tampak tak berujung, pada malam yang berangin dan hampir tanpa bulan, Meng Hao melihat seorang wanita melayang di udara. Ada juga makam terbengkalai, tanpa dupa yang menyala di depannya. Hutan di sekitarnya gelap gulita, dan Meng Hao sedikit takut. Sesaat kemudian, ia mendapati dirinya dikelilingi oleh bentuk-bentuk bayangan yang tak terhitung jumlahnya. Tiba-tiba, sebuah mantera penyegel muncul di pikirannya.

Ia mengulurkan telapak tangannya, dan segala sesuatu di sekitarnya lenyap.

Sejak saat itu, ia sangat penasaran dengan hutan yang gelap dan misterius ini. Ia terus bepergian di dalamnya, tidur di semak-semak bila perlu. Ia melihat banyak, banyak hal aneh, termasuk berbagai binatang buas yang fantastis dan ganas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​⁠

Butuh tiga tahun untuk melintasi hutan. Saat ia keluar, ia menoleh ke belakang, dan ekspresi linglung menutupi wajahnya. Ia merasa bahwa jika ia mau, ia bisa tinggal dan menjadi bagian dari hutan.

Di tempat seperti ini, seseorang bisa menjadi satu dengan Langit dan Bumi, dan melampaui kehidupan fana.

Saat Meng Hao menatap hutan, ia teringat kata-kata Guru dari dua puluh satu tahun lalu. Ada banyak jalan dalam hidup, adapun jalan mana yang akan ia pilih... itu keputusannya untuk membuat.

"Tempat ini bukan jalan yang ingin kutempuh." Tenggelam dalam pikiran, Meng Hao berbalik dan berjalan ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​⁠

-----

Bab ini disponsori oleh Darren Chen