Bab 288: Bunga Persik

Bab 288: Bunga Persik

Gunung itu lenyap. Jauh, sangat jauh di kejauhan, sebuah pegunungan nyaris tak terlihat.

Langit, bukan lagi biru. Sebaliknya, ia semerah api, karena hari telah senja.

Senja membawa serta cahaya sisa matahari terbenam, yang menetes melintasi daratan untuk menyelimuti sebuah kota kecil setingkat kabupaten. Dinding-dinding yang mengelilingi kota itu telah berdiri selama bertahun-tahun, jelas dari penampakannya yang kuno. Dinding-dinding itu dipenuhi bercak dan tanda, bukti berlalunya waktu.

Di atas dinding, beberapa penjaga bermalas-malasan. Sesekali suara tawa dan obrolan mereka yang samar melayang turun ke rumah bordil di bawah. Ada gadis baru di kota, dan tawa mereka mengandung keindahan penantian yang datang dalam hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Kereta-kereta kuda berbaris untuk masuk melalui gerbang kota; di atas setiap kereta duduk seorang kusir yang mengacungkan cambuk dan berseru memberi arahan kepada kudanya saat mereka berjalan perlahan menuju pusat kota.

Matahari sedang terbenam, namun panas yang menyengat masih berkuasa atas daratan, mengubahnya menjadi semacam tungku yang ingin memanggang bumi.

Tak ada angin atau hujan.

Satu-satunya yang ada hanyalah panas yang kering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Kota berdinding ini tidak terlalu besar; lagipula ini hanya sebuah kabupaten. Orang-orang berjalan di jalanan dalam kelompok dua atau tiga orang, menyejukkan diri dengan kipas, sesekali mengutuk cuaca.

Tempat paling ramai di kota adalah kedai-kedai teh, di mana secangkir teh dingin dapat mengusir sedikit panas. Pada malam musim panas yang terik seperti ini, bergosip dengan teman dan tetangga di sana adalah hiburan utama penduduk.

Selain kedai teh, ada rumah bordil kota, tempat bagi orang-orang kaya. Banyak pria yang lewat tak dapat menahan diri untuk melirik ke atas pada gadis-gadis muda berpakaian indah yang bersandar di daun jendela kayu di atas. Itu cukup untuk membuat hati pria mana pun terbakar, lalu membuatnya berpikir betapa tak tertahankannya cuaca ini.

Jika seorang pria berjalan bersama istrinya melewati rumah bordil, wajahnya akan berkerut cemburu dan ia akan buru-buru menariknya pergi. Istri yang lebih cerewet mungkin akan menengadah ke arah gadis-gadis liar dan keras kepala di atas dan mengutuk mereka beberapa kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Konon katanya, gadis-gadis di rumah bordil itu selembut bunga dan sehalus giok, hampir tak seperti manusia. Di dalam, kamar-kamarnya penuh dengan balok es dan gadis-gadis pelayan imut yang mengipasi. Karena itu, pelanggan kaya memiliki kemewahan menikmati angin sedingin es.

Katanya, rumah bordil itu juga berlimpah makanan lezat dan anggur.... Setiap pria ingin pergi ke sana, entah karena gadis-gadisnya, makanannya, atau balok esnya.

“Dengar, intinya, tempat ini luar biasa!” kata Meng Hao dengan suara rendah dan sungguh-sungguh kepada dua anak di sampingnya, sambil mengepalkan tangannya erat-erat. Kedua anak itu seusia dengannya, dua belas atau tiga belas tahun. “Kalian berdua sama sekali tidak punya rasa persaudaraan!”

Meng Hao merangkul bahu mereka. Yang satu kurus, yang lain gemuk. Keduanya tampak bersemangat, namun pada saat yang sama, sedikit malu dan gugup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Meng Hao menatap mereka dengan sangat serius, seolah-olah dia adalah seorang Patriark Sekte yang mengatur penyerahan warisan. “Besok, tuan muda ini, akan dikirim ke sekolah asrama. Mulai sekarang aku menyerahkan gelar Preman Nomor 1 Kabupaten Eastern Emergence kepada kalian berdua. Jangan lupa, kalian tidak boleh melakukan apa pun yang merusak reputasi tuan muda!”

Jika... jika mereka berada di suatu tempat sakral, mungkin kata-katanya akan membawa kekuatan. Sayangnya, mereka bertiga saat ini sedang berbaring tengkurap di atas tembok.

Yang ada di dalam tembok itu tidak lain adalah rumah bordil, dan tembok yang mereka injak mengelilinginya. Lebih ke dalam lagi ada sebuah bangunan dua lantai, tersambung ke bangunan lain yang memenuhi bagian depan halaman. Dari posisi mereka di tembok, mereka dapat dengan jelas melihat bayangan pria dan wanita di dalam jendela lantai dua. Suara obrolan dan tawa melayang keluar.

Anak gemuk, yang wajahnya dipenuhi bintik-bintik, berkata dengan bersemangat, “Tuan Muda Fang, jangan khawatir. Nama Preman Nomor 1 di Kabupaten Eastern Emergence akan selalu menjadi milikmu. Adapun kami berdua, Preman Nomor 2 dan Nomor 3, kami pasti akan menjaga reputasimu!” Anak kurus di sampingnya mengangguk dengan antusias.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Bagus, aku tahu aku bisa mempercayai kalian berdua,” jawab Meng Hao dengan khidmat. “Namun, kalian masih memerlukan plakat inisiasi geng. Hari ini, ujian terakhir kalian telah tiba. Sekarang perhatikan. Sebentar lagi, seseorang akan keluar. Saat itu terjadi, kalian harus melempar batu bata ini sekuat tenaga!”

Masing-masing anak memegang sebuah batu bata yang kira-kira sebesar tangan mereka sendiri.

“Dasar bajingan terkutuk!” kata Meng Hao dengan gigi terkatup. “Dia berani mengejar Bunga Persikku!? Tuan muda pasti akan mencari tahu siapa sebenarnya yang punya nyali!” Dia melotot ke lantai dua bangunan itu. Terengah-engah, dia melanjutkan, “Bunga Persik berjanji padaku bahwa dia akan menungguku sampai aku besar, dan kemudian dia akan tidur denganku. Siapa sangka ada bajingan terkutuk yang berani menggoda dia!” Hatinya dipenuhi amarah. Ketika dua anak lainnya melihat ekspresi matanya, hati mereka dipenuhi kekaguman yang luar biasa.

“Dia memang pantas menjadi Kakak Senior,” pikir mereka. “Preman Nomor 1 di Kabupaten Eastern Emergence punya gundik. Dia pasti satu-satunya anak dua belas tahun di seluruh kabupaten yang bisa melakukan itu!” Mereka saling bertukar pandang, dan ekspresi mereka menjadi lebih fanatik. Menurut mereka, siapa pun yang bisa masuk ke rumah bordil legendaris dan mendapatkan gundik, memiliki kemampuan yang mencapai Langit. Dapat membicarakannya secara terbuka membuat mereka merasa bahkan lebih bangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Segera, cukup waktu berlalu untuk membakar satu batang dupa. Malam telah tiba, dan bulan terbit. Pintu balkon lantai dua terbuka, dan seorang gadis muda berpakaian indah menggandeng lengan seorang pria paruh baya keluar. Dia tampak mabuk, dan mereka berbicara dengan nada lembut saat keluar.

Cahaya bulan tipis, dan langit agak gelap, membuat sulit melihat penampilan mereka dengan jelas. Namun, Meng Hao langsung bisa mengenali Bunga Persik. Segera, matanya memerah, dan dia berteriak, “Dasar bajingan busuk, tuan muda akan menghajarmu sampai mati! Kamu berani menemui Bunga Persikku!” Dengan pekik, dia melemparkan batu batanya. Dengan pekik yang sama ganasnya, dua anak itu juga melemparkan batu bata mereka.

“Tuan muda akan... hmm?” Meng Hao baru saja akan menyerbu ke halaman ketika tubuhnya mulai gemetar. Pria paruh baya yang mabuk itu dengan mudah menghindari ketiga batu bata itu dan lalu mengangkat kepalanya dengan geram. Begitu dia melihat Meng Hao, dia memberi senyum tipis. Lalu, kemarahannya membara lebih panas.

“Dasar anak bajingan!” serunya. “Ini pemberontakan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Meng Hao langsung mulai menggigil.

“Ayah....” Seluruh semangat dan ketulusannya menguap, seolah air beku disiramkan ke tubuhnya. Dia langsung melompat dari tembok dan mulai berlari. Wajah dua anteknya pucat karena takut, dan betis mereka terbakar saat mereka berlari kencang.

“Kita tamat. Tamat! Ayah Fang Mu adalah mantan Preman Nomor 1 di kabupaten ini! Sekarang dia seorang polisi, jadi dia bisa membunuh orang tanpa mengedipkan mata...!” Wajah kedua anak itu sepucat kematian saat mereka melarikan diri.

Setelah mereka bertiga lenyap, pria paruh baya itu berdiri di halaman, campur marah dan geli. Gagasan seorang anak menyerang ayahnya sendiri sungguh membuat marah sekaligus menggelikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Anak bajingan itu tidak pernah belajar dan sama sekali tidak punya keterampilan. Mengirimnya ke sekolah asrama jelas keputusan yang tepat!”

Malam itu, Meng Hao berjalan perlahan melalui jalanan, mendesah terus-menerus. Ketika akhirnya dia mencapai gerbang utama rumahnya, dia memandang cahaya yang bersinar dari dalam dan mengerutkan kening dalam-dalam.

“Kenapa harus ayah...? Oh, ibu, kau pergi terlalu cepat. Jika kau tidak pergi, keadaan tidak akan seperti ini. Aku akan bicara beberapa patah kata dengan ayah untukmu!” Dia baru saja mendorong gerbang menuju halaman, ketika tiba-tiba dia mulai menangis.

“Ibu, aku merindukanmu! Ibu, kau mengunjungiku dalam mimpi tadi malam dan menyuruhku mengunjungi Bunga Persik.... Ibu....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Diam!” bentak suara marah dari dalam rumah. Pintu terbuka memperlihatkan ayah Meng Hao, pria paruh baya dari sebelumnya. Alisnya berkerut, dan dia memandang Meng Hao dengan putus asa. “Berhenti berpura-pura! Kenapa kau belum tidur? Aku akan mengantarmu ke sekolah asrama pagi-pagi untuk bertemu guru barumu.”

“Aku tidak mau pergi!” tangis Meng Hao, mundur selangkah. “Aku ingin pergi ke sekolah biasa! Semua orang di kota akan menertawakanku!”

“Dasar anak bajingan. Masih melakukan trik lama yang sama di usiamu....” Pria itu mengerutkan kening, lalu tiba-tiba bergegas maju dan meraih Meng Hao, yang baru saja bersiap kabur. Dia mengangkatnya ke udara dan menampar pantatnya beberapa kali.

Suara tamparan terdengar jelas, tetapi tidak ada rasa sakit. Hal ini telah terjadi pada Meng Hao sejak kecil. Dia dan ayahnya hanya bergantung satu sama lain. Setiap kali mereka berselisih pendapat, ayahnya akan menampilkan sikap yang sangat tegas, tetapi tidak tega memukulnya dengan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Apa gunanya sekolah biasa?” ayahnya meraung. “Kau perlu belajar menghormati guru dan ajaran mereka! Kau perlu belajar tentang etika! Kau mau pergi, atau tidak!?”

“Aku tidak mau pergi!” tangis Meng Hao, matanya berputar.

“Kau...!” Ayah Meng Hao mengangkat tangannya tinggi-tinggi ke udara.

Meng Hao buru-buru berkata, “Jika Ayah berjanji tidak akan pernah menemui Bunga Persik lagi, maka aku akan pergi.... Ayah boleh menemui siapa saja, asalkan bukan dia!” Dia takut ayahnya mungkin benar-benar akan mulai memukulnya dengan keras kali ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Ayah Meng Hao tidak yakin harus tertawa atau menangis. Dia menurunkan tangannya, meletakkannya di kepala Meng Hao dan mengacaknya dengan lembut.

“Baiklah. Kau sudah tumbuh besar, Nak, dan aku bisa melihat kau punya imajinasi yang subur. Baiklah. Mulai sekarang, aku tidak akan pernah menemui Bunga Persik lagi. Aku akan meninggalkannya untukmu. Setelah kau besar, aku akan mengatur agar dia menjadi selirmu!”

“Benarkah?” kata Meng Hao, matanya bersinar terang.

“Kau masih belum tidur?!” Dia melotot ke arah Meng Hao saat melepaskannya. Meng Hao berseri-seri kegirangan saat dia berlari ke dalam rumah, melepas pakaiannya, dan melompat ke tempat tidur. Dia memiliki beberapa mimpi indah malam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Pagi-pagi sekali keesokan harinya, ketika langit baru mulai terang, mata Meng Hao masih kabur saat ayahnya mendandani dirinya.

Ayah melirik anaknya, dan bisa melihat bahwa dia jelas belum cukup tidur. Ekspresi khidmat menyelimuti wajahnya, serta kasih sayang dan kebaikan, sesuatu yang tidak sering dilihat Meng Hao.

Dia membungkuk dan mengangkat Meng Hao, seperti yang dia lakukan saat dia masih kecil. Kepala Meng Hao jatuh ke bahunya, dan dia terus tidur. Ayah Meng Hao mengambil hadiah yang ia rencanakan untuk dipersembahkan kepada guru, dan kemudian pergi.

Sepanjang jalan, langkahnya agak goyah. Membawa anak sebesar itu bukanlah tugas yang mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Satu jam kemudian, mereka mencapai gerbang utama rumah seorang pria tua terkenal yang tinggal di bagian timur kota. Ayah Meng Hao membangunkan Meng Hao dan kemudian menurunkannya. Lalu, dia mengetuk pintu, dan masuk ke halaman.

Meng Hao dibiarkan menguap di luar halaman saat ayahnya masuk ke rumah, jadi dia tidak melihat ayahnya dengan hormat menyatukan tangan dan membuat gerakan memohon lainnya.

Tidak lama kemudian ayahnya muncul. Di sampingnya ada seorang pria tua dengan kepala penuh rambut putih. Wajahnya kuno, tetapi penuh semangat. Itu memberinya wibawa yang mulia dan bergengsi, sangat berbeda dari orang biasa.

Terutama matanya. Matanya dipenuhi kedalaman, seolah mengandung bintang-bintang di dalamnya. Siapa pun yang melihatnya akan terpesona. Orang tua itu menatap Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Tatapan ini tampaknya mampu melihat kehidupan yang telah dijalani, dan kehidupan yang belum dijalani.

Tatapan ini tampaknya mampu menembus kabut untuk melihat ketiga kehidupan: masa lalu, masa kini, dan masa depan.

Tatapan ini membuat seolah-olah seluruh hidup pemuda ini telah dijalani untuk tujuan datang ke sini dan bersujud tiga kali untuk menjadi muridnya.

Waktu yang lama berlalu, dan orang tua itu mengangguk sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Ayah Meng Hao menunduk ke arah Meng Hao dan berkata, “Seorang Guru seperti ayah. Fang Mu, aku ingin kau menghormati Gurumu. Hormati dia bahkan lebih dari kau menghormatiku! Jika kau tidak bisa melakukan itu, maka kau bukan anakku!” Dengan itu, dia pergi.