Bab 28: Shangguan Xiu

Waktu tidak mengizinkan Meng Hao untuk berpikir panjang. Pintu bangunan itu terbuka tanpa suara. Di dalamnya gelap gulita dan memancarkan aura yang menyeramkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Kau belum masuk," ucap Shangguan Xiu, suaranya dingin. Meng Hao ragu sejenak, lalu, dengan pandangan berkedip-kedip, menyadari bahwa ia tidak bisa mundur. Setelah berpikir sebentar, ketegangannya semakin bertambah. Ia melangkah masuk ke dalam bangunan.

Di dalam, sinar-sinar cahaya perlahan muncul. Meskipun redup, cahaya itu mengungkapkan sekelilingnya. Shangguan Xiu duduk di sana mengenakan jubah emasnya, tanpa ekspresi, matanya dingin saat menyaksikan Meng Hao masuk.

Hampir seketika setelah ia melangkah masuk, mata Shangguan Xiu tiba-tiba berkedip, dan ia mengangkat tangan kanannya. Sebuah jarum melesat keluar, menusuk jari Meng Hao, lalu kembali dalam sekejap. Semua kantong penyimpanannya terbang menjauh darinya, sama sekali di luar kendalinya, hingga mendarat di hadapan Shangguan Xiu.

Beberapa tetes darah masih menempel pada jarum terbang itu, yang kemudian dijilat Shangguan Xiu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Tidak ada jejak bahan berharga..." Shangguan Xiu mengerutkan kening. Pandangannya menyapu Meng Hao seakan dapat melihat semua rahasia yang ia simpan. Inti Iblis di dalam diri Meng Hao bergemuruh, dan ia berusaha semampunya menyembunyikannya dari Shangguan Xiu.

Wajah Meng Hao memucat, menampilkan ekspresi ketakutan. Ia membuka mulut, tetapi sepertinya tidak tahu harus berkata apa.

Dengan mengerutkan kening lagi, Shangguan Xiu membuka salah satu kantong penyimpanan milik Meng Hao. Ia mengaduk-aduk isinya, bahkan tidak melirik tumpukan pedang terbang dalam jumlah besar. Sepertinya ia bahkan tidak menyadari cermin tembaga itu. Setelah tidak menemukan sesuatu yang aneh, alisnya semakin mengerut.

"Paman Guru Shangguan, apa... apa yang sedang Bapak cari?" Wajahnya tertutupi ketakutan, tetapi di dalam hatinya ia tertawa dingin. Ia telah lama mempersiapkan diri untuk kejadian seperti ini. Pedang kayu, sebagian besar Batu Roh, dan pil obatnya, semuanya berada dalam penjagaan Fatty, tersembunyi dengan aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Biar aku bertanya," kata Shangguan Xiu, pandangannya jatuh seperti kilat ke arah Meng Hao, "Bagaimana dasar kultivasimu bisa berkembang begitu pesat?"

"Kakak Senior Xu dan Kakek Senior Ouyang telah menjaga diriku," jawabnya, mulai gemetar. "Mereka memberiku beberapa pil obat..." Ia berpura-pura berusaha tetap tenang, tetapi di dalam hatinya ia tidak khawatir. Sepertinya ia tidak dipanggil ke sini karena kejadian yang menyangkut Wang Tengfei, melainkan karena perkembangan kultivasinya yang pesat.

Shangguan Xiu mengerutkan kening lagi. Ia jelas mengetahui bahwa Kakek Senior Ouyang telah menyukai Meng Hao, sebab tidak akan begitu lembut dalam pertanyaannya jika tidak demikian.

Tepat pada saat itu, suara Han Zong terdengar dari luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Melaporkan kepada Paman Guru Shangguan. Gua Abadi Meng Hao kosong."

"Kau boleh pergi," jawab Shangguan Xiu. Ia duduk termenung sejenak saat Han Zong pergi. Ia menatap Meng Hao tanpa suara.

Waktu berlalu perlahan, dan segera malam tiba. Wajah Meng Hao semakin gugup dan dipenuhi ketakutan. Akhirnya, ia berbicara, gemetar: "Paman Guru..."

"Baiklah, kau boleh pergi," kata Shangguan Xiu dengan gerakan tangannya. Ia terlihat terganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Meng Hao berdiri, memberi hormat dengan tangan bertepuk, lalu pergi, merasa lega. Setelah mencapai dasar gunung, kecepatannya meningkat saat ia berlari menuju Gunung Selatan.

Saat Meng Hao pergi, ekspresi Shangguan Xiu berubah. Ia mengangkat jarum perak itu dan memeriksanya dengan teliti, menjilat lebih banyak darah darinya. Matanya berkilat.

"Ada yang tidak beres. Darah ini mengandung banyak aura Inti Iblis tingkat rendah. Aku tidak menyadarinya sebelumnya karena sedang berkonsentrasi pada potensi pengaruh Kakek Senior Ouyang. Tetapi sekarang, setelah darah itu kering, jelas terlihat. Ia pasti telah mengonsumsi ratusan Inti Iblis. Dari mana ia bisa mendapatkan begitu banyak? Meng Hao ini pasti menyimpan rahasia." Niat membunuh memenuhi mata Shangguan Xiu, dan tubuhnya melompat ke udara mengejar Meng Hao.

Meng Hao melaju dengan kecepatan tinggi, merasa lega, tetapi juga waspada. Ia tiba di luar Gua Abadi Gunung Selatan, dan saat mendekat, ia melihat Fatty mengintip ke luar dari antara pepohonan di kejauhan. Melihat Meng Hao, Fatty berlari mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Aku hampir mati ketakutan," kata Fatty, menghela napas lega. "Meng Hao, kau pergi sepanjang sore..." Ia mengeluarkan kantong penyimpanan yang diberikan Meng Hao kepadanya. "Untungnya tidak ada yang menyadari bahwa aku menyimpannya."

Dengan ekspresi berwibawa, Meng Hao mengangguk dan menerima kantong penyimpanan itu. Namun, begitu tangannya menyentuhnya, terdengar teriakan melengking dari kejauhan. Sebuah sinar pelangi tampak mendekat, di dalamnya terlihat seorang kakek mengenakan jubah emas. Tidak lain dan tidak bukan adalah Shangguan Xiu.

Ia terbang! Hanya Cultivator yang telah mencapai Pembentukan Fondasi yang bisa terbang. Dengan bantuan barang ajaib, seseorang bisa melayang sebentar, seperti Kakak Senior Xu, tetapi itu bukan penerbangan sejati.

Melihat ini, jantung Meng Hao berdebar. Ia menyaksikan lawannya terbang turun dari puncak gunung. Ia bergerak dengan kecepatan serupa dengan Meng Hao saat ia meminjam momentum dari pedang terbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Shangguan Xiu segera menangkap pemandangan Fatty menyerahkan kantong penyimpanan kepada Meng Hao, dan matanya berkedip. Tanpa sepatah kata pun, ia melesat menuju Meng Hao, yakin akan bisa menangkapnya. Hari ini, ia akan mengetahui rahasia Meng Hao. Mungkin rahasia ini akan sangat membantunya.

Ekspresi Meng Hao berubah, dan emosinya bergelora. Tetapi situasinya mendesak, dan ia tidak punya waktu untuk berpikir. Ia menyimpan kantong penyimpanan itu dan meraih Fatty. Kemudian ia melompat, dan sebuah pedang terbang berputar mengelilinginya hingga mendarat di bawah kakinya. Ia melesat ke kejauhan.

Kejadiannya begitu cepat sehingga pupil Shangguan Xiu menyempit. Ia mendengus dingin lalu terbang mengejar.

Fatty begitu takut hingga wajahnya pucat. Tetapi ia tidak bergerak, takut mengganggu konsentrasi Meng Hao. Ia percaya bahwa Meng Hao tidak akan meninggalkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Sebenarnya, hal itu sangat benar. Meng Hao bukanlah tipe orang seperti itu. Ia tahu bahwa jika ia menjatuhkan Fatty, ia mungkin bisa bergerak sedikit lebih cepat. Tetapi ia juga tahu bahwa Shangguan Xiu akan melampiaskan amarahnya pada Fatty.

"Sial. Bagi orang ini, murid Sekte Luar seperti semut, hanya murid Sekte Dalam yang merupakan Cultivator sejati dari Sekte Reliance."

Menggertakkan giginya, ia menoleh ke belakang, melihat Shangguan Xiu yang semakin mendekat. Pada saat yang sama, Meng Hao semakin turun mendekati tanah. Ia tidak akan bisa melanjutkan perjalanan jauh lagi. Ia mendorong secepat mungkin, keringat bercucuran di dahinya, pikirannya berpacu. Ia melihat Sekte Luar di depan, dan tiba-tiba ia mendapat inspirasi. Ia tahu apa yang harus dilakukan.

Mata berbinar, ia melompat ke tanah, bergegas masuk ke Sekte Luar. Kemudian, tanpa mempedulikan dampaknya terhadap dasar kultivasinya, ia mengertakkan gigi dan sekali lagi melompat ke atas sebuah pedang terbang. Teriakan melengking bergema, membuat para murid Sekte Luar di sekitarnya menegakkan leher, terpana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Wajah Shangguan Xiu semakin gelap. Dengan sekali usapan lengan, ia melesat langsung menuju Meng Hao. Jarak di antara keduanya semakin dekat. Ketika mencapai sekitar tiga puluh meter, wajah Shangguan Xiu tiba-tiba berubah saat ia menyadari ke mana arah Meng Hao. Saat itu, sudah terlambat untuk menghentikannya.

Meng Hao mendekati alun-alun Sekte Luar, dengan tiang-tiang berukir naga. Di atas panggung tinggi, Kakek Senior Ouyang duduk dalam meditasi. Di bawahnya di alun-alun, Wang Tengfei juga duduk bersila, bermeditasi.

Inilah lokasi pendaftaran untuk pelatihan promosi khusus!

"Aku ingin mendaftar!" teriak Meng Hao begitu memasuki alun-alun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Aku juga!" seru Fatty, darah mengering dari wajahnya.

Shangguan Xiu berhenti tepat di luar alun-alun. Pembunuhan memenuhi matanya, tetapi dengan cepat menghilang, digantikan senyum ramah. Kakek Senior Ouyang telah membuka matanya. Ia menatap Meng Hao, terkejut dengan dasar kultivasinya. Ia memberikan pandangan pujian kepada Meng Hao.

Wang Tengfei juga membuka matanya, sepertinya sama sekali tidak tertarik pada Meng Hao.

"Sekarang setelah kau mendaftar," kata Kakek Senior Ouyang dingin, "kau harus tetap berada di area ini. Pelatihan dimulai dalam dua hari." Pandangannya menyapu Shangguan Xiu, yang hatinya kemudian jatuh. Membuat senyumnya terlihat semakin ramah, ia menatap Meng Hao, pujian palsu di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Meng Hao menatapnya kembali, dan ketika pandangan mereka bertemu, kemarahan Shangguan Xiu mendidih. Ia tidak bisa berbuat apa-apa, jadi setelah lama ia tertawa dan pergi.

Tidak lama kemudian Han Zong berjalan mendekat. Ia memasuki alun-alun, melotot ke arah Meng Hao. Dengan tawa meremehkan, ia menyatakan bahwa ia akan mendaftar.

Saat berjalan melewati Meng Hao, ia berbisik, "Kau telah menyinggung Shangguan Xiu. Aku berani kau tetap di sini! Pelatihan Sekte Dalam adalah tempat kau akan menuai kematian."

Mata Meng Hao berkedip saat ia menatap punggung Han Zong yang menjauh dengan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Setelah itu, batas waktu pendaftaran semakin dekat. Sebelum kedatangan Meng Hao, hanya Wang Tengfei yang telah mendaftar. Kemudian Han Zong tiba. Sekarang, empat orang lagi memasuki alun-alun.

Mereka bukan orang asing bagi Meng Hao. Yin Tianlong dan Zhou Kai hadir. Dua orang lainnya masing-masing berusia lebih dari tiga puluh tahun. Salah satunya tinggi dan tegap, yang lainnya kurus dan lemah, dengan bekas luka mengerikan di wajahnya. Keduanya memancarkan aura kematian yang suram. Mereka adalah dua anggota Sekte lainnya yang berada pada tingkat kelima Qi Condensation.

Keempat orang itu memasuki alun-alun, melemparkan pandangan gelap ke arah Meng Hao dan Fatty. Niat membunuh agresif di mata mereka mustahil disembunyikan.

Fatty mulai gugup, dan Meng Hao menyipitkan matanya. Sekarang ia mengetahui kekuatan pengaruh Shangguan Xiu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Waktu berlalu perlahan, dan segera dua hari telah berlalu. Sekarang, hanya tersisa satu jam sebelum periode pendaftaran berakhir. Alun-alun sudah dikelilingi oleh banyak murid Sekte Luar. Mereka tidak datang untuk mendaftar, tetapi untuk menyaksikan pelatihan promosi khusus Sekte Dalam, mungkin untuk belajar sesuatu, dan untuk menyaksikan Wang Tengfei dalam segala keagungannya.

Tentu saja, ada delapan orang di alun-alun, termasuk Fatty, dengan dasar kultivasinya yang rendah.

Meskipun suara diskusi bergema, batas waktu tercapai. Suara lonceng memenuhi seluruh Sekte Reliance. Bunyinya berturut-turut, sembilan kali, setelah itu Kakek Senior Ouyang membuka matanya dan memandang ke delapan orang di hadapannya. Ia mengibaskan lengan lebarnya, dan panggung besar itu bersinar dengan banyak warna lalu meluas hingga mencakup diameter sekitar tiga ratus meter.

Ia mengibaskan tangan kanannya lagi, dan delapan keping giok terbang keluar, menuju masing-masing dari delapan orang itu. Ketika kepingan itu turun di depan masing-masing mereka, mereka dapat melihat bahwa angka-angka terukir di permukaannya, dari satu hingga delapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Menyerah sebelum pertempuran dilarang," kata Kakek Senior Ouyang dingin. "Dalam kompetisi promosi ke Sekte Dalam, hidup dan mati telah ditentukan. Jika, setelah melangkah ke atas panggung, kau merasa tidak dapat menang, kau boleh mengakui kekalahan. Pertandingan pertama, angka satu dan delapan." Wang Tengfei membuka matanya, dan mengangkat keping gioknya, di mana tertulis 'satu.' Ia berdiri dan melayang naik hingga berdiri di atas panggung. Angin lembut mengangkat rambut panjangnya. Berpakaian jubah putih salju, ia terlihat sempurna, indah, lembut, dan halus. Ia tersenyum. Hal ini menyebabkan semua Cultivator di sekitarnya bersorak. Namun, tidak ada yang bisa melihat, bahwa di bawah senyum Wang Tengfei tersembunyi rasa sakit pahit dari kehilangan dan kekalahan.

Pada saat itu, Shangguan Xiu muncul di kerumunan, menatap Meng Hao dengan ancaman.